小葛老师打电话来，请冬子到她家吃饭，冬子哪好意思去？“大姨，我家还剩下一些羊肉，不吃浪费了，我就在家吃吧。”
在家里，冬子又打扫了一次卫生，仿佛是做给堂屋里的父母遗像看，也仿佛是为了去掉晦气，做给自己看。只有将各种怀疑与憋闷放逐于不停的劳动之中，才能够得到心理的安宁。
打扫完毕，望着厨房，这里几乎没有什么蔬菜了，只有一堆作料与串羊肉的竹签。几个搁调料的盆子，散放在角落，还没来得及洗。
当他把一切东西归置完毕，已经是晚上八点钟了，往回，这时的准备工作已经差不多了，快出摊了。自从“老陈烧烤”重新开张以来，虽然保持着营业至半夜的传统，但一般在晚上八点钟，就开始了。白天他不摆摊，一觉睡到中午，才起床吃饭，下午进货后，再开始准备。
冬子妈妈在的那几个月，虽然同意他重开烧烤摊，但不同意像他爸那样，不注意休息。
冬子从冰柜里拿出一小包羊肉，已经切成小颗状，只是没有和作料，他拿出来，给锅里放了些油，丢了一些调料，将羊肉用黄酒等东西腌制了一下，就下锅炒，等肉稍微有些变色后，就加水，今晚就吃水煮羊肉吧。
“砰砰砰”，好像有人敲门，声音来越来越大。冬子马上警觉起来。他的第一反应，是不是廖苕货一起的，来报仇的？他虽然暗示自己不要冲动，冲动是魔鬼。但防身的本能，还是让他拿起了一根钢管，这东西容钢多，有事没事捡两根，放在家里，也不知道会派出什么用场。
当他拿着这一米左右长的钢管从里间走到外间，听到外面有声音在喊：“是冬哥吗？”
冬子跑到窗子，斜着看见了敲门人，是一个偏瘦的穿着类似容钢工作服的年轻人，发型是个寸头，但体格不壮，冬哥松了口气，觉得自己对付得了。
“有么事？”
“我是跛子，专门来拜访冬哥的。”发现了冬子在窗口，于是对着窗口摊开了手，表示他什么东西都没带，就两只手上，各拿了一瓶酒。
冬子还是出于谨慎，并未丢掉手中的钢管，用一只手打开了门，把对方让了进来。而对方进来后，将两瓶酒往冬子怀里一塞，冬子防备性地往后一跳，酒瓶差点掉地上，幸亏对方没完全脱手，但冬子手里的钢管，却掉在地上，发出了声音。
“果然好身手”，对方把酒瓶往地上一放，给冬子作了个传统江湖上的抱拳礼。“冬哥，你天生就是当大哥的气质。”
这句话把冬子搞得莫名其妙，他不没来得及反应过来。对方迅速把酒拿起来，放到桌上，突然看到两幅遗像，愣了愣神，居然又跟遗像鞠了一躬：“叔叔阿姨，打扰了。”
一个素不相识的人，突然闯进来，又是送酒又是叫哥，还给父母遗像行礼，这有点让冬哥猝不及防。
“你这？”冬子盯着对方，不知道该怎么说，是先问对方来意还是先感谢呢？
对方却回答到：“哎呀，冬哥莫怪，我姓徐，江湖上兄弟把我叫跛子，那是我外号，脚并不跛。”
“误会了误会了，兄弟，你晚上来找我，有什么事呢？”冬子这才问出话来，当然，前面跛子要不故意解释，其实冬子根本没注意到他脚是否跛。
“没事，本来是拜访英雄的，不想到，这两位，是大哥什么人？”徐跛子指着那两幅遗像问到。
从冬哥到大哥，只一句话的功夫，毕竟彼此根本不知道对方的年龄。但后面的问题更严肃，冬子只好回答那是他父母，刚去世不久。
“没到周年吧？”
冬子摇摇头，对方马上叹息到：“哎呀，我来晚了，要早点认识大哥，我也能够见到叔叔阿姨了喂。”这口音，冬子听出来，他不是容城本地人。
冬子完全没接触过这类人，自来熟，刚见面就说自家人的话，冬子有点理解不过来。
“徐哥”冬子当然不能开口叫他跛子，以客气的方式说到：“你找我具体有什么事呢？”
“大哥，你叫我跛子就行了，千万别叫徐哥，羞人。先别说这个，长辈在这里，允许我先尽个心再说，行吧？”
冬子不知道他的意思，他抬出父母大人的事，冬子也不知道该怎么回答。
“我就当你答应了啊”对方一边说，一边向门外走去，走到马路上，对街对面路灯下的树阴里吼了一声：“过来！”那边阴影里窜出来三个人，小跑到跛子身边，跛子给他们说话的内容，冬子听不清楚，但那三个人好像很听跛子的话，点了点头，然后就迅速向城南跑去了。
跛子进屋时，冬子问到：“那几个，是什么人？”他对这种有点神秘的出场方式，有点好奇。但这几个月在晚上摆摊，冬子也不是对社会一无所知。按这个年龄与作派，估计是在社会上混的伢，这个所谓的跛子，就是为首的。为此，冬子稍微有了一些警觉。
冬子记得当年父亲的一句话：“所谓黑社会，就是天黑了才到社会面上来混的。”天黑与混，这两个关键词，冬子有印象。估计当年，父亲摆摊也遇到过不少这种人，但父亲在自己厂门口，在自家门口，人高马大的，当过兵的正气，再加上他和气为人，也没听说过遇到什么麻烦。
跛子没直接回答冬哥的话，只是说：“跟我一块的小兄弟，大哥，放心，你只要看得起，我跟他们，一样跟你当兄弟。”
“你究竟是干什么的？”冬子一听到兄弟这个词，当然知道这是江湖上的称呼。
迎着冬子的目光，对方笑到：“老大，你看我们这衣服，是干什么的？”
冬子摇摇头：“你们肯定不是容钢的工人。”因为容钢已经好几年没有招工了，只有下岗的人。这个姓徐的，包括那几个年轻人，按年龄看，不像是老工人。
“大哥好眼力。我们不是容钢的工人，我们是为容钢工人做服务工作的，找了几个工友借这衣服来穿，也算有亲切感，况且，我们是外地人，大哥肯定听得出来。不穿这身衣服，别人欺负我们是外码子，对吧？”
所谓外码子，就是外地人的意思。如果没有本地人的资源与势力，在社会上做事，难免会遇到别人的麻烦，尤其是容城本地的混混。
冬子正要细问对方的来意，却看见那三个小伙子进来了。他们手里拿着香蜡纸烛的东西，就往客厅桌让点蜡烛了。
冬子只得客气到：“兄弟们，你们这，我还没问清楚，你们这，太，我受不起了。”
“大哥，我们年轻人拜长辈，长辈受得起，我们心意，你莫管。”徐跛子说完，就点了三根香，那三个人也各自点了香，这是要跪拜的意思。按当地礼节，冬子不得不在一边跪下，随着他们嗑头的动作，也还礼，嗑了三个响头。
然后是烧纸，冬子觉得有点隆重有点不太自然，毕竟这四个人，一无亲二无故的。客气到：“好了好了，几位兄弟，谢谢了，谢谢了。”
对新亡的父母跪拜的人，你是不能赶他走的。冬子办了两场丧事，当然知道规矩。“几位兄弟，徐哥既然带了两瓶酒过来，我锅里还炖着羊肉，你们要不嫌弃，请你们宵夜个夜吧？”
“怎么好意思让大哥请客？”徐跛子说到：“不过，就听大哥刚才把我们叫一声兄弟，也该我们请大哥在外面喝个酒。”
“不行，你既然出了酒，菜肯定得我出。要不然，就莫称兄弟。”冬子拿不准对方来意，就不想欠别人的人情。“如果你们嫌我只有一个菜，也可以不吃。”
“好！大哥豪气！我们就吃羊肉，喝白酒。”几个人来到厨房，冬子尝了尝，这锅羊肉已经炖得很烂了，但份量，却有点少。冬子的意思，再炖一锅，晚点再吃。
“大哥哪里话。这一锅我们慢慢吃，第二锅不就好了？关键也不是吃肉喝酒，关键是，兄弟们多说说话，大哥，没打扰你休息吧？”
这话说得，虽然确实已经打扰了，但也只能说：“哪里哪里，我一个人生活，无牵无挂，往天卖羊肉串，还得后半夜才休息呢。”
“那我们就放心了，大哥，要按我的心情，咱们喝个通宵才过瘾，但只有两瓶酒，怕少了点，要不，我再买几瓶？”
“不用不用，不在酒上，喝多了，话也说不明白。”
第一锅羊肉出来，香味就飘满了整个厨房，这个四方餐桌，有两个人挤一方，其余三人一人一方。当他们正开始倒酒时，冬子从冰柜拿出羊肉，又开始制作第二锅了。大约只需要几分钟，炒好后，就加水，让它自己在火上煮着。
冬子回到桌上时，发现四个人都站着，冬子问到：“你们怎么不坐？椅子脏吗？”这椅子，明明是冬子下午刚清洁过的，冬子是故意这样问。
“大哥没坐，我们哪敢？”跛子一边说，一边把冬子按坐在椅子上，然后自己才坐下，其余三个也顺势坐下了。
冬子对这个待遇有点不太适应，因为他内心还是有些不明白。“你们老实说，来找我干什么？”
跛子站起来，端着酒杯，这杯子是冬子家的，知道它的量，大约一杯只装得下四钱酒。跛子说到：“大哥，如果你当我们是兄弟，我们一人敬你一杯酒，你要喝了，我就把原因告诉你，你要信不过，就不喝，我还是要老实交代，行不行？”
冬子其实是不怕这点酒的，至少喝八两白酒没问题，这两并四个人喝，多也多不到哪里去。更何况，此时冬子家里有什么呢？什么都没有，冰柜里的羊肉？楼上褥子下用来进货的两千多块钱？为这点东西，他们要搞鬼，有什么意义呢？
无产阶级失去的只有锁链，没什么值得惦记的，所以光脚的，不怕穿鞋的。何况，这两瓶十五年陈酿的白云边酒，也得值五百块钱。如果对方是冲钱来的，加上香烛钱，大概总共花了七八百成本了吧，偷东西的人，何必花这大成本，来四个人呢？
不需要盘算，冬子就答应了。对方敬酒，叫一声“大哥”，冬子与对方干一杯，对方就报自己的名字。他们分别是青皮、钢子和小龙。冬子干完四杯后，在几个人“好酒量”的喝彩声中，冬哥招呼大家先吃羊肉。
又是一通赞叹，用词有点肉麻，什么一生没吃到这么好吃的，还有说这是容城一绝，还有说羊肉口味新发明，这一通话，让冬子有点架不住脸。制止到：“说正事，莫乱捧了。”
大家就静了下来，听跛子说到：“我们兄弟几个，只是仰慕大哥的豪气，专门拜访英雄来的，本来不奢望大哥认我们作小兄弟，但不成想，大哥看得起我们，把我们当兄弟，真是让我们感激不尽。”
冬子发现，这几个人都看着他，好像还真有点那么当焦点人物的感觉，就更不理解了。冬子问到：“我们几个都是年轻人，还不知道哪个大哪个小，你如果比我大，我还得喊你为哥，莫乱叫呢。”
跛子继续说到：“大哥，我们心目中，不是年纪大就做得大哥的。有本事，有气质的人，才配当大哥。你不晓得，你昨天晚上，把廖苕货打了，打得他骨折烫伤，是真的吧？”
原来是这事，仅一天，他们这几个外地口音的人，都知道了？冬子今天所受到的压抑与为难，在此时，被人以英勇的正面形象解释，冬子感受到自己心情，居然好了起来。
“那有什么英勇，你不了解当时的情况。”冬子这不是谦虚，这是真实的想法。这几个外地人，哪里知道，他与廖苕的同学关系呢？哪里知道于燕在两个男生中间的角色呢？哪里知道惹事的苕货是如何骂冬子的呢？
“大哥就是做大事的人，这大的事出了，当没事一样还跟谦虚得很，我们几个，够学啊。”
“这事也不算大，况且也没准备啊，是他惹我的。年轻人打架，这事大么？”冬子此时，也不知道该怎么评价自己昨天的行为了。毕竟，葛老校长在今天上午带冬子出来处理事情时，冬子曾陷入深深的后悔与自责之中。
“你敢说这事小？我们觉得这是天大的事啊。大哥，你应该晓得，这条街上，甚至从五号门到十五号门，哪个敢惹廖苕货呢？只有他打别人，敢打他的人，估计只有他爸廖师傅了。”
这事冬子倒是第一次听说，但廖苕货是这一带有点名气的痞子，倒不假。
“去年，他带一帮子人，把我们店子砸了，把我们也打了，我们腔都不敢开一句，咋办？忍呗。”
冬子有些不太理解：“你们也有四个人，还手都不敢吗？何况，廖苕货也不是狠人，他打架也不一定行。”冬子很了解廖苕货的能力，这家伙欺负弱小倒是家常便饭，但论体格与打架，也就能力一般，都是同学，知道斤两。
“你看看，大哥就是大哥，说话就有骨气。你也别怪我们兄弟没骨气，大哥，我们是外地人，廖苕货又带了五六个本地混混，我们敢还手。谁知道他背后有多少人？谁知道，派出所的民警，跟他啥关系？”
原来是廖苕货欺负外码子，靠本地人的身份，麻诈和。麻诈和是麻将名词，意思是本来没和牌，但装成和了的样子，如果别人不仔细查看，就让他混了过去，给钱认输。
外地人不敢惹本地人，主要是不清楚本地人的威胁是诈和还是真有实力。这种利用信息不对称而取得优势，古来有之。所谓兵行诡道、兵不厌诈，都是这个意思。
“其实，廖苕货也没什么关系，他就是麻你们，他有什么关系呢？况且，他找你们麻烦，你们不报警吗？”
“哪敢报警呢？你晓得，打一下，最多算个轻微伤，就是最严厉的处罚，也就拘留几天，更何况，他本地人，容城又那么小，都是关系熟人，说不定，一天就不用关，就出来了。他出来，再报复我们，咋办呢？人在矮檐下，不得不低头，对不对？”
也是这个道理，看这几个年轻人，估计到容城时间不太长，还没搞清楚情况，也不敢贸然搞个大事情。听到这姓徐的说到轻微伤这个词，再加上他说到处罚程度，这正是这两天冬子遇到的事。冬子有一个感觉：对方对法律治安的事情，咋这么熟悉呢？
还有一个更大的疑问，今天的黑社会，就是连廖苕货这样的混子，也不是单纯上街耍无赖的人。他们所谓的混社会，其实最主要目的，是混钱，没有利益的事，他们何必要随便打人呢？更何况，明知道对方有四个人，还要纠结一帮人去打，不怕事大。能够让人如此兴师动众的，恐怕只有利益吧？
冬子多了个心眼：“你刚才说苕货砸了你们的店子，你们是做什么生意的？在哪里做呢？”
“就在七号门对面，我们是做废品收购的。”
冬子知道，七号门对面，是一群破旧的小平房，大多租给一些人当仓库或者临时装卸点，好像也有收废品的。他平时也没到过那边去，只是有时坐公交车，路过而已。
“那他为什么要砸你们？”
“只能他一家收，你不知道吗？廖苕货也开了几个废品收购站，当然是跟他所谓的兄弟还有他大哥一起开的，七号门那个，是他在负责，跟我们，有点竞争关系。所以，你懂的。”
想不到，这家伙昨天晚上装得好有钱一样，结果干的也是收废品这样的事情。就是他发财了，又比冬子卖羊肉串，得瑟到哪里去呢？
但这几个人，如果做废品生意，又是外地人，又太年轻，恐怕很难支撑下去了。这个生意，按冬子的印象，一般是本地人做，有自己的老房子，有场地。各家各户有什么废品，拿到熟人收购点去卖也方便。这虽然是个生意，但发不了大财。想不到，就连这种边角小生意，混混都进入了，那他们倒真不是做大事的人了。
“你们以后也别怕他，他跟警察也没什么关系，他又打不赢几个人，对不对？”这话从冬子口中说出来，不仅是给他们打气，也是对他们的同情。更何况，此时的冬子最大的敌人，就是廖苕货。敌人的敌人就是朋友，好像是哪个伟人说过的。
冬子知道，他今天的道歉不真诚，廖苕货肯定是有感觉的。今后出院后再找他麻烦，自己如果多几个兄弟，情况就完全不同。
“大哥，你是啥人？有你在，我们还怕他吗？”跛子说到：“不是说大哥好能打，好有胆量，就凭大哥在容城的关系、能力，廖苕货敢惹你？我们来拜大哥，也是有私心的。”
对方讨好的笑容，让冬子有一种似曾相识的感觉，还没来得及细想，对方又说话了。
“我们有大哥罩着，大树底下好乘凉，不是？”
这就让冬子有点受宠若惊了，他从来就是被照顾的人，现在，居然上升到可以罩别人的程度？难道就因为打这一架？
年轻人不知道自己的社会定位时，往往会迷失方向。但是，良好的家风给予冬子的教育，是对一切意外收获保持警惕，关于馅饼与陷阱的联系，保持着距离的本能。
“我算什么大树，我什么都没有。”
“大哥，你就莫谦虚了。过于谦虚，就是不把我们当兄弟了。大哥，说句实在话，你昨天和今天的事，是一般人能够做到的？我也算走过一些地方，见过一些人，没见过你这种的，你还说你什么都没有？”
冬子端起酒杯，想了想，才说到：“这酒喝得，像猜迷一样，你就直说，我有什么吧？”
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