食时。
小小酒肆，有客人三两。
一张字帖在木桌上铺开，一个小人儿正坐在桌前习字。
一位手脚粗大的妇人不时为店中食客上酒菜从旁经过，看着小人儿认真的模样不由嘴角含笑，目光总是要逡巡一番。
“裴兄弟，多谢你能留下来住上几日，如此也好能让我安心几分。”
酒肆内的另一桌前，几样简单的小菜摆在桌前，周五坐在桌前，双手抱拳，正朝着裴楚行礼。
“五哥客气了，是我承蒙贤夫妇照顾。”
裴楚相对而坐，见周五神情殷切，轻声笑道，“五哥亦不用太过往心里去，当今世道混乱，偶尔有阴魂过境，是平常事。”
“话虽如此，但我心里总是不踏实。”
周五轻叹一声，他活了三十多年，多听人讲一些民间怪异离奇之事，不想昨夜店中就撞到了。
尤其是从始至终，他都未曾察觉出端倪，若非后来裴楚点醒，恐怕等后面再发现那锭银两是幻象之术，怕是要愈加惊惧。
说着，又看目中有光地望着裴楚，“不知道裴兄弟可会一些符咒，将我这店内污秽之气清扫一番，不瞒裴兄弟，昨日一夜我都未曾睡得踏实。这间酒肆是我夫妇二人赖以谋生场所，实怕招惹一些不干净的是非。”
“道法我倒是会上几手，只是驱邪……”裴楚一时微微沉吟。
昨晚他寻觅那位军汉鬼物的踪迹，一直远出了一二十里，最后在遇着那禁妖司总旗之后，线索断绝。
以裴楚的推断想来再遭遇那些鬼物来到这酒肆的概率很低，但他又知道，于普通人而言，沾惹上这些事情，总是惶恐不安，若心中贼不破，恐怕会日夜提心吊胆，过不安宁。
他手头能保宅安家的符箓，只有一张“虎豹避符”，这符效果主要是于山林荒村中居所使用，能让豺狼虎豹山精之类退避，但于阴邪鬼魅是否有效果，裴楚拿捏不定。
不过，“虎豹避符”驱除一些蛇虫鼠蚁之类，总是有效果的。
至少能让周五安心几分，当下点点头：“我回头为周五哥画几张符，于阴邪鬼魅不一定有效，但至少能让厨下屋中，少些蛇虫鼠蚁。”
“那就多谢裴兄弟了。”周五大喜过旺。
他其实也有心去寻找附近的巫觋僧道，来店中做法驱邪，但一是价格昂贵，二来他也算是有见识的，这些人里龙蛇混杂，十个倒是有九个只会骗术。
而裴楚昨日识破了那军将鬼物自不必说，后面裴楚外出和归来，他因睡不着觑见了裴楚那翻墙纵跃如履平地的能耐，心中已然认定这位年岁不长的道人是个有能耐的。
得了裴楚的准信，周五倒也没有马上心急着就要让裴楚为他这酒肆画符做法，而是站起身道：“裴兄弟先请坐着，浑家一人忙不过来，我再去呼招呼其他客人。”
“五哥请自便。”
等周五离去之后，裴楚先是转身看了一眼不远处桌旁正在写字的陈素，然后又默然转头静坐在桌前，脸上隐隐有几分怒意隐现。
他想起了昨晚那禁妖司总旗离开后，又忽然调转马头回来，与他问起的是否见过一个伤了琵琶骨逃遁的异人时，裴楚大概猜到了那人恐怕就是之前祸乱杨浦县的邪道妖人祝公子。
之所以有此猜测，是那位总旗后面又说起，现今北越州禁妖司只他一人，原有的两位缇骑已然被害，他追查而来，不为抓贼，就是为找寻那祝公子寻仇，可想其心中愤恨。
裴楚想起当日在杨浦县城门前种种，心中叹息，忽然转头朝着一旁正在写字的陈素喊了一声，“素素，今天教你一句话！”
“嗯？”
陈素右手悬着笔，歪着小脑袋，一脸疑惑地看着裴楚。
裴楚目光看向面前的虚无，缓缓道：“树德务滋，除恶务尽。”
陈素睁着圆溜溜的眼睛，摇摇头，“哥哥，不懂。”
“以后就懂了。”
店外。
忽有马蹄声响起。
“周五哥——”
一声呼喊从店外传了进来。
裴楚循着声音传来的方向望去，就看到门外停了两匹快马，有人翻身跃下。
正在店中忙碌的周五听到有呼喊声，急忙迎出了店外，看清了来人，骤然一愣。
“五斗，你怎生这番的装扮？”
站在门外的不是别人，正是昨日打退山贼，被杭家请去的狄五斗。
就见他面色红润，身上穿着一身略显得狭小的甲胄，腰上别着把长刀，一副赳赳武夫的模样。
一些食客和周遭的邻人听得动静，都跟着走了出来，看着狄五斗模样，满是惊奇。
平日里狄五斗落魄潦倒，病恹恹的，众人虽见着他是个大个子，但并没几人正眼相看。
今天骤然见到他换了身装束，虽依旧显得小了，可那股子气势，油然不同。
狄五斗一见到周五出来，从怀中掏出了一个碎步包，硬生生塞到了周五的怀里，又朝周五拱了拱手，“周五哥，往日多亏你接济，我才不至于饿死街头。一点心意，还请收下。”
周五莫名所以，伸手打开了手中的碎步包，才发现里面是两块沉甸甸的银两，一时变了脸色，“五斗，你这是何意？”
跟在狄五斗后面一起下马的一名青年站了出来，嚷声道：“狄兄弟昨晚应下我家三哥，今日便要去牛头山剿平贼寇。”
“什么？”
众人闻言，立时轰然。
“小辛哥，你说得当真？”人群中有人高声问道。
说话的这名青年不少人都认识，是昨日那名在大街策马报信之人，是杭家的家生子，名为杭小辛。
他口中所言的三哥，自然就是杭太公过世后，支撑杭家的家主杭户。
杭小辛见众人询问的眼神，再次高声道：“自然是真的。我家三哥钦佩狄兄弟天生神力，昨天酒席上已经应下，狄兄弟若能剿灭牛头山的贼人，便将九娘许配给狄兄弟。”
轰——
这一次人群里爆发的议论声更大。
杭九娘，于杭家集而言，比起杭家的家主还要有威望和人心。
且不论武艺家世还是身段相貌皆，在这杭家集都是上上成，也有不少上门提亲的，但都是扫地出门。
杭家竟愿意把杭九娘许给狄五斗，这消息着实让人吃惊。
不过，随即听到那剿平牛头山贼人的条件，众人再看着狄五斗，又觉得对方当真是痴傻了。
“五斗，你真要去牛头山剿灭贼人？可不要犯浑啊。”
周五亦是众人的心态，他现在不知昨日狄五斗被杭家请去，期间到底发生了什么事，以他对狄五斗的了解，这一根筋的汉子，要么是受了哄骗，要么就是被人激了，才会答应下这泼天大的事情。
剿平牛头山的贼匪，这般条件听着就是儿戏。哪怕狄五斗一身神力，可真要答应去了，不过是送死而已。
狄五斗对于周遭投来的目光，恍若不觉，只是定定地看着周五，诚恳道：“周五哥，我不想再成日乞食，吃不饱饭。”
“你……”
周五一时语塞，不知该再说些什么，有心说点好死不如赖活的话，可看着狄五斗的眼神，又难以出口。
好半晌才又说道：“五斗，不知有多少人于你同去？”
狄五斗回头翻身上马，淡淡道：“只我一人。”
周遭众人再次目瞪口呆。
一人上牛头山，又与送死何异？
正在这时，酒肆一侧的后院门外，一人牵着大黑马走了出来。
“五斗兄弟，还请等等。”
狄五斗微微一愣，朝着来人拱了拱手，“裴兄弟，多谢你昨日请我吃饭，若他日有机会，我再回请于你。”
裴楚摇摇头，“不必他日，既是杀贼，算我一个。”
“裴兄弟，你……你也要去？便是你二人同去，也是送死啊！”一旁的周五这时也失声叫了起来。
裴楚笑了笑，翻身上了大黑马，他的马术一般，全赖之前和大黑马相处慢慢掌握了一点窍门。
坐在马上，裴楚看着狄五斗，他也不知狄五斗走了一遭杭家之后，为何会答应下这样的事情，但牛头山一行，他早已准备。
狄五斗看了看裴楚，见对方目光坚定，忽然咧嘴一笑，转头打马离开。
裴楚又朝着店门前缩头缩脑的陈素打了个眼色，跟着向周五点头拱了拱手，架着大黑马，跟了上去。
马蹄声在街道上回荡。
站在酒肆前的众人却无一人离开，只是愣愣地看着离开的两人。
杭家集围墙门前。
当裴楚和狄五斗两人的身影出现，忽然就见着一火红的身影等在那里。
红衣银甲，背负双刀，巾帼气度不让须眉。
狄五斗看着这身影再次一愣，“九娘，怎么来了？”
火红身影勒转马头，抢在前面，风中声音落下。
“狄五斗，你既敢有胆为我杭九娘上山剿匪，我便陪你一场又有何妨。”
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