曹峻当然不敢接受号脉，勃然色变，“我凭什么要任你们摆布？今天是招徒的日子，你们在谷口寻衅滋事，实在欺人太甚！”
说着，他急忙走向墨池长老，恭敬行礼，“您就是墨池前辈吧？家父托我向您问好，无奈我一现身，就被这群人刁难，没顾得上跟您问安！”
墨池长老颔首致意，却没开口说话。
泽州城曹家虽是名门望族，却离此地有千里之遥，平常跟他几乎没有来往。而孟少春背后的孟家，同样是一方豪强，又是附近的地头蛇，也不好招惹。
因此，他并不打算表态，庇护曹峻。
孟少春见状，冷冷地道：“你以为，墨池长老会偏袒你，违背溪云谷的规矩？收起那些小心思，快快领死吧！”
他誓报弟弟的血仇，姬真已走，他绝不会放过曹峻。
墨池长老哑然一笑，怎会听不出孟少春话里的机锋，继续保持沉默。
曹峻心里憋屈，战也不是，不战也不是，处于情绪崩溃的边缘。如果姬真在场，他绝对会冲上去，非拼个你死我活不可！
他转身看向墨池长老，问道：“前辈，我若拒绝应战，将会领受怎样的惩罚？”
墨池长老答道：“对方发起的是生死决斗，惩罚力度加倍，你会被戒律堂重打两百大板，而且不准运真气相抗。你确定要拒绝应战？”
曹峻沉默片刻，说道：“实不相瞒，我体内有隐疾，最近不能进行生死战，把性命搭进去。所以，我还是去领这两百大板吧！”
这片刻功夫，他心里有了决断，将溪云令交给墨池长老。
墨池长老诧异不已。
曹峻不再说什么，径直走进溪云谷。
孟少春望着他的背影，狞笑起来，毫不顾忌地叫嚣道：“你们去通知三叔，让他亲自动手打板子，不要舍不得花力气！”
戒律堂长老也是孟家的人，由他亲自掌刑，曹峻怎么可能讨得了好，今天绝对会吃大苦头。
楚天阔跃下悬崖，消失不见。
孟少春守在这里，等了一会儿，没看见姬真的身影。他们以为，姬真已吓破胆子，正在逃回泽州城的路上，便不再枯等，去别处搜寻。
墨池长老安排执事收摊，结束招录工作，返回谷里。
他走在僻静小道上，正准备回住处歇息，阴暗里忽然冲出一道人影，拦在他面前，把他吓了一跳。
“什么人？”
他眯眼看清来者的面容后，神色变得古怪，“你是白天的曹爽？大门已关，谷里戒备森严，你是如何闯进来的！”
姬真白天当众呼喊曹峻，成功吸引所有人的注意力，因此，墨池长老记得他的容貌，一眼便认出来。
“前辈勿惊！您知道，孟少春仗势欺人，在大门口等着我，我偷偷溜进来，实属无奈！嘿嘿，这是家父写给您的亲笔信，请您收下……”
谷里戒备森严，尤其重视对上空的防卫，普通人无法悄悄潜进来。然而，即便守卫们再专注，也不会吃饱了撑的，去拦截一只小小的麻雀。
姬真祭出神雀法身，来去自如，简直不要太轻松。
他将信封和溪云令递给墨池长老。
墨池长老接在手，顿觉信封的分量很重，心头微凛，猜到里面装着不少元石，姬真是在贿赂他，请他通融一二。
他心领神会，将信封揣进袖里，笑眯眯地道：“原来是这样。我跟令尊是故交，你又有溪云令在手，报到无非走个过场而已！随我来，我早就给你安排好住处！”
有钱能使鬼推磨，他专门负责招徒，开这种后门不在话下。
姬真走上前，佯装自责，“前辈，我已经听说，我哥曹峻被我牵连，甘愿领受重罚。所以，请您把我俩安排在同一住处，以便我伺候他的起居……”
说罢，他不忘叹息一声，一副很担心兄长安危的神情。
他的真实想法却是，曹峻已受重伤，身手又不如自己，若再住到一起，他便能伺机下杀手。另外，一旦楚天阔上门行刺，他也能审时度势，作出最有利的决断。
用兄弟之情做掩护，这是一箭双雕之举。
墨池长老被他们的兄弟情义打动，拍了拍他的肩膀，安慰道：“不枉你有这份心，你哥没白替你受罪。我提前给你俩预备好一间院子，你直接搬进去就行。”
姬真一脸惊喜，连忙行礼道谢。
两人走进溪云谷深处，在湿雾缭绕的地方，有间青砖红瓦的院子映入眼帘，孤零零地坐落在那里，附近没有别的住户。
“进去吧！谷里平常闻钟声集合，若有特殊事务，自会派人来通知你们。”
墨池长老说完，便自离去。
姬真停在原地，感慨道：“这就是出身贵族的好处，不用住集体宿舍，跟众多普通弟子挤在一起，而是享有僻静的院子，可以潜心修行，不被打扰。”
想完这些，他没立即挪步，而是默念命牌口诀，再次变身成雀，悄悄飞进自己的院子里。
“两百大板打下去，还不准用真气抗衡，不死也得被打成半残。若不是争命而活，你也想杀我，我真不忍心趁你之危啊……”
他原先的算盘是，让曹峻当众暴露身份，跟楚天阔火拼一场，等两败俱伤后，他再闪现抢人头，成为最后的赢家。
未曾想，曹峻真能忍，宁愿被打两百大板，都不肯被号脉。如此一来，他的伤势惨重，下不了床，姬真省得再借刀杀人，可以直接动手收割了。
夜幕降临，星月隐曜，院里漆黑一片。
姬真落在屋顶上，悄无声息，聆听着下方的动静。
屋内没有点灯，从里面飘出呻吟声，显然是曹峻发出来的，除了哀嚎，还夹杂着粗俗的辱骂话语。
“曹爽你个**，*****！”
姬真无需亲自动手，只靠一番算计，轻而易举，便让他落得这般凄惨，他当然对这个亲弟弟恨之入骨。
听着这些脏话，姬真心底冷笑，“你那天放出狠话，让我来溪云谷找你，我还以为你有多牛逼！没想到你这么不禁折腾，我还没发力，你就已经倒下了！”
在他看来，曹爽明知强敌环伺，仍甘领重罚，被打成重伤，这一决策太窝囊，还不如跟孟少春战一场，除掉对方。
他扇动翅膀，徐徐下落到窗边，心里默念，“玄之又玄，大道青冥；神雀现世，焚寂苍生！”
口诀念完的刹那，他倏然恢复人形，从打开的窗口闯进去，同时从纳戒内取出利剑，落在屋内的空地上。
他一言不发，持剑逼近床榻，准备速战速决。
“你也不过如此！”
黑暗中，曹峻忽然又说话，嗓音不再虚弱细微，而是像换了个人一样，陡然变得沉稳有力，底气十足。
话音刚落，就听蓬的一声，桌上的油灯自燃起来，窜射出旺盛火苗，顷刻将漆黑房间照亮。
曹峻端坐在榻上，注视着前方的姬真，眼眸里闪烁着幽冷的精光，在昏黄灯光映照下，表情说不出的阴森可怖。
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