麟德殿里,高阳长公主等了半天也没见永昌帝的影子,稍觉焦躁,在外殿来回踱步。
一盏茶的功夫后,永昌帝才匆匆赶来,见着亲姐姐,劈头便问道：“这会儿找朕,是有急事？”
他是从寝宫过来的。
先前韩蛰凯旋，永昌帝龙颜大悦，被韩蛰辞谢庆功宴后,他便在别处摆了个小小的宴席，连着数日，带两位近来宠爱的嫔妃取乐,喝了不少酒。今日后晌,他便是在寝宫里肆意取乐，临近傍晚才从爱妃身上爬起来,一道用晚膳。
听见高阳长公主这会儿求见,他待亲姐姐向来很好,正好用完了膳,便过来瞧。
——因白日里纵欲过度,那本就虚弱的身子被掏得更空，眼睛底下有点淡淡的青色。
谁知高阳公主不答反问,“不是皇上召我进宫的吗？”
“朕召你？”
“是徐逯来传的口谕，说皇上有要事召见,让我赶紧进宫。”
“朕何曾——”永昌帝当然没传过这道口谕,面露不豫，说到一半，猛然惊觉，跟高阳长公主相顾愕然。徐逯是御前地位仅次于刘英的内监，在宫廷熬了大半辈子，能爬到如今的地位，也算是办事机灵，颇得信重。
永昌帝没下过这道口谕，他却跑去长公主府，显然是矫传圣旨！
徐逯想做什么！
永昌帝大怒，当即回身向刘英道：“徐逯呢！”
“回禀皇上，徐逯外出办差，至今尚未归来。”
这由头当然是胡诌搪塞的，永昌帝气得冷笑，当即喝命刘英传令羽林卫，将徐逯捉回来。姐弟俩毕竟是长于宫廷，从未碰见过内监平白无故矫传圣旨的事，心里觉得不踏实，正揣测内情，却又见刘英入殿禀报，“门下侍郎韩蛰同六部尚书、中书侍郎求见皇上。”
“他们来做什么！”
永昌帝觉得烦躁，却立时察觉不对劲，同高阳长公主换个眼神，步履匆匆地往外走。
还没走到殿门口，明晃晃的满殿灯火下，韩蛰健步而入，旁边是中书侍郎章公望和六部尚书，后面跟着那位早已背叛朝廷的锦衣司副使樊衡。
透过敞开的门扇，殿前玉玠上不知何时多了些兵甲，韩征和尚政带甲执刀，身后数十名羽林卫列队齐整，手里高举火把。
永昌帝何曾见过这等阵仗，当即愣住，旋即面色骤变。
韩蛰倒是从容，端然入殿，在永昌帝跟前站定，渊渟岳峙似的，那朝堂历练、沙场征伐后的慑人气势却半点都不再收敛，只将一双冷沉的眼睛望着永昌帝，沉声道：“臣等有事，须奏禀皇上。”
身后诸位重臣亦拱手行礼，却是面色不善。
永昌帝瞧了眼殿外的羽林卫，贴身守卫他的人无故擅动，显然是为了韩蛰。
他心中涌起惊慌，当即高声道：“柴隆！”
连喝三声，才见柴隆缓缓走过来，仍是值守时的装束，却未向他应命，只缓步走到韩征身前，手按刀柄，沉默不语。
这态度已十分明白。
永昌帝的心几乎跌倒冰窖里，就见樊衡关上殿门，隔断他的视线。
整个麟德殿霎时沉闷起来，永昌帝心里咚咚直跳，下意识往后退了两步，被高阳长公主轻轻扶住。
皇家金尊玉贵的长公主，向来倨傲骄矜，哪怕此刻察觉情势不对，亦不肯输了气势，厉声道：“无召擅入皇宫，你们这是要跟皇上禀奏该有的样子？”
“长公主息怒。”章公望越众而出，“还请皇上听完臣等所言，再做定论。”
他说话间，樊衡亦跨步上前，神情冷厉，目光锋锐。
羽林卫被隔绝在外，韩蛰和尚政明目张胆，柴隆不肯护驾，显然是情势有变。永昌帝身旁最信重的陈鳌和郑玄英都已被迫调往边塞，如今孤立无援，心惊胆战之下，整个人都气势便迅速萎靡了下去。
章公望旋即拱手，徐徐奏禀。
“皇上自登帝位，朝堂之上并无建树，宠信奸佞，致田保宦官干政，惹得民怨四起，乱事横生。偏袒亲眷，罔顾法度，致甄家仗势欺人，京城物议如沸。韩相自入朝为官，锦衣司法度严明，统辖有方，又平定冯璋之乱、斩除岭南之患、荡平范通之叛，功劳无人可及。朝堂内外，群臣归服，百姓拥戴，文韬武略，足堪治国。望皇上效尧舜之道，以山川社稷禅于韩相，上应天意，下合民心。陛下可享清闲之福，百姓又得英明之主。臣等议定，特来奏请。”
一番话说得沉缓清晰，掷地有声。
永昌帝大惊失色，厉声道：“你！”
高阳长公主亦勃然变色，“章斐身为皇妃，抚养太子，皇上器重恩遇，你怎能作此胡言乱语！”
章斐的事是永昌帝色迷心窍，将她温婉的女儿害成那样，她以为，他会感激？
章公望垂眸不应，只拱手道：“望皇上三思。”
旁边宋建春随即道：“天下百姓皆知皇上无人君之德，致祸乱横生，百姓屡屡遭难，若非韩相在朝，四方节度使岂肯归服？似冯璋般揭竿而起者，不知多少！自古以来，兴废盛衰，皆有定数。望皇上早作决断！”
话音落处，旁的几位尚书亦附议劝谏，步步紧逼。
皇帝昏聩，人心不服，朝堂上下对昏君的怒气积攒已久。六部的事悉数握在韩镜手里，这两年亦有韩蛰插手，且韩蛰手握锦衣司，背靠京畿兵权，这回能调河阳相助，显然是有杨裕暗里支持。而在南边，曹震与宋建春交情甚笃，尚家又与韩家联姻，形势之强弱，已是洞明。
众人七嘴八舌，劝谏不止，外头火把熊熊，柴隆和韩征、尚政坐镇，羽林卫纹丝不动。
永昌帝惊恐、震怒，却无济于事，连高阳长公主义愤填膺的怒斥都被樊衡厉色逼回。
宫门已然落锁，内外难通消息，永昌帝姐弟俩孤立无援，脸上血色一分分地褪尽，最终委顿在地，只是不肯松口，将祖宗的江山轻易拱手让人。
这事难以一蹴而就，韩蛰既已布置得当，便胸有成竹。
当晚在麟德殿逗留至深夜，留羽林卫严守宫廷，樊衡留在殿内照应，旁人暂退至南衙，留永昌帝权衡利弊。
……
次日宫禁森严，又逢休沐，外头水波不起。
宫廷之内，永昌帝姐弟俩形同软禁，莫说向外传递消息，连太子的面也没能见到。
漫长的暗夜，漫长的白日，永昌帝被困在殿中，渐而绝望。形势已然分明，垂死挣扎却无济于事，待韩蛰再度入宫时，正当盛年却早已气虚体弱的皇帝神情萎靡，姿态颓然，瘫坐在龙椅上，脸上一片死灰。
殿内君臣相对，高阳长公主被关在侧间，樊衡在旁待命。
皇家人丁凋落，姐弟俩皆被困在此处，更难有回天之力。
永昌帝眼底有浓浓的淤青，“若朕禅让，你将如何处置太子？”
“臣曾奉命任太子少傅，若皇上愿禅让帝位，不起风波，臣便不会伤他半分。”
“若朕不愿意呢？”
韩蛰默然不应，只盯着地上冰冷的金砖，姿态冷硬。
“朕明白了……”永昌帝疲惫地笑了笑，自嘲一般。
其实早该看明白，韩蛰当年会拔剑指着他鼻子，会在朝堂上步步紧逼，便是不太将他这皇帝放在眼里。然而他这皇帝生来庸碌，能稳居帝位，不过仗着皇家血脉、群臣扶持和禁军守护，甚至朝堂政事，他也需仰赖韩家，饮鸩止渴般，养虎为患。
如今禁军叛变，群臣反目，他还能剩下什么？
永昌帝抬起头，眼睛里布满血丝，“朕禅让后，朕的儿子，绝不能有半点闪失！”
“太子年幼无知，臣何必伤他。”
“好。”永昌帝扶着桌案站起来，身子摇摇晃晃的，“朕下诏，禅让帝位。”
……
皇帝禅让的诏书颁布，哪怕朝堂上下各有猜测，仍是一片哗然。
章素带头呼应，盛赞皇帝圣明，百姓得遇明主，六部尚书亦然，旋即，跟韩家有过交情的、看得清形势的纷纷附和，连御史台的谏官们都没异议。纵然有几位忠于皇家正统的老臣、跟韩家不对付的官员或明或暗地反对，却如逆着风浪前行的孤舟，被迅速吞没。
韩蛰自然要谦辞，不敢立时受禅。
但皇帝的态度毕竟是摆明了，驻守京畿的杨家率先上表，恭请韩蛰受禅，河阳杨裕紧随其后，江阴曹震、西川尚家、河阴陈陵并无称霸的本事，且都见识过韩蛰的手段和本事，权衡过后，皆上表归服。
剩下元气大伤的山南蔡家和远在最南边的岭南陈鳌，已不足畏惧。
永昌帝拿到奏表，更觉绝望，只能执意禅让。
韩蛰几番谦辞后，顺应名义受禅。
旋即商议禅未的事，议定由礼部筹备建受禅坛，当着朝堂重臣和公侯百姓的面，由永昌帝亲捧玺绶，将天下禅让于韩蛰。再于元日举办登基之典，拥韩蛰登上帝位。
从腊月初到正月初一的这阵子，朝政的事和天下兵马之调令，仍由韩蛰执掌。
永昌帝则迁居北宫，太子迁出东宫，将皇宫各处正殿楼阁腾出来，由工部稍加修缮，迎新帝入主。
这些事一件件安排下去，韩蛰受禅登基，已成了板上钉钉的事。
……
朝堂易主，气象为之一新，群臣恭贺中，唯有一人例外——甄嗣宗。
甄家的气数，在年初那沸沸扬扬的案子里耗得一干二净，如今能撑着门面，不过是仗着永昌帝一丝仁慈之念，仗着跟太子的半点血脉牵系而已。
中书令的位子空了一年，永昌帝数次提议恢复甄嗣宗相位之事，皆被韩镜搅扰，如今甄嗣宗赋闲在家，早已不复昔日相爷儒雅之态。
在听闻韩蛰受禅的消息时，甚至破口大骂韩家祖孙俩狼子野心，说了许多不堪入耳的话。这些言辞虽无损于韩家大局，传到旁人耳朵里，终究不好听，尤其他常请昔日太子的拥趸老臣过府叙话，言辞间对新君诸多不满。
凡此种种，悉数传到了韩镜耳中。
他为朝堂的事操心了大半辈子，公事私事上都有失有得，却也算费尽心机。
如今韩蛰大局已定，韩蛰的事不会再起波澜，韩镜紧绷了许多年的那根弦一松，整个人的精神气便大不如前。朝政的事多交给韩蛰，越过尚书令的相位，由韩蛰直接跟六部尚书商议。
韩镜则多半在府休养，大半时间都在庆远堂独坐。
这辈子为朝政忙碌，甚少能闲下来回顾琐事，而今心愿达成，他再无挂碍，对着发妻旧物和唐解忧昔日用过的东西，回思旧事，日益沉溺。他的肝气本就不旺，连着多年气闷积郁，更是伤损得厉害，独自枯坐得久了，意志渐而消沉。
哪怕韩墨和韩蛰时常来探望，也未能令他开怀多少。
像是日倾西山，没了预想中的霞光映衬，反而显得凄凉孤单。
韩镜知道不该再插手韩蛰的事，却也不甘就此沉寂。
在听到甄家种种消息后，沉思了半晌，而后乘一顶小轿，往甄府拜访。
甄家门庭冷落，里头倒设了小小宴席，甄嗣宗居中而坐，周围数位老臣，都是昔日故交，跟韩家不太对付，却又希冀攀着太子的高枝飞黄腾达的——府里都有些地位，却难以左右朝政，算是最后一波不服韩蛰的固执老臣。
见韩镜贸然前来，俱觉意外，却仍碍着面皮，像请入座。
韩镜端然坐下，一杯热茶饮尽，侃侃而谈，却最终变成激烈争辩。
韩镜回光返照般精神矍铄，力挫同僚，如很多年前初掌朝政时，有叱咤风云之态。
……
当日后晌，韩镜乘小轿回府，甄嗣宗请郎中急诊，余下几位老臣灰溜溜地各自回府，再没敢多议论韩蛰半个字。
朝堂上最后一点反对声就此沉寂。
韩镜的身体也在这一番激辩后迅速垮下去，在腊月初十那日，一病不起。
韩家寻医问药，却挽不回韩镜消沉的意志，只能守在榻旁，眼睁睁看他油尽灯枯。
韩镜惯于沉肃的脸迅速消瘦下去，却反而添了些许老者应有的慈和之态，将从前的钢笔霸道尽数收敛。只是仍不愿让令容侍奉汤药，顽固如旧。
韩蛰时常过去带着昭儿过去陪伴，韩墨也几乎寸步不离地守在病榻旁。
深夜父子独对，回看来路，韩镜终是心结难解，神情黯然，声音虚弱，“存静从前很有分寸，本以为会是阖府欢喜，却最终走到了这步。解忧的事，傅氏的事，他是半点都不肯退让。”
韩墨握着那双枯瘦的手，在旁沉默。
韩镜声音更低，“解忧丢了性命，我也活不了几天，他却还维护着傅氏，不肯退让。”
这事如何评判呢？
韩墨不好说得直白，只低声道：“父亲不愿让亲人受伤害，存静也是。”
“我只是不甘心……”
韩墨不语，见仆妇端了汤药过来，亲自侍奉喝药，藏在心里的话也压了下去——有些事情上，父亲的心胸却是狭隘了些，看不开，作茧自缚，最终伤肝伤身，陷入困境。
但这种话，哪怕说了，韩镜也不可能听进去，只能重病添堵。
汤药有浓浓的腥苦味道，韩墨舀在勺里，韩镜只尝了尝，便喝不下去了。
气息渐渐微弱，眸光渐而涣散，躺在庆远堂旧居里，仿佛能看到发妻坐在旁边做针线，唐解忧趴在小矮桌上，慢慢临字，笑得乖巧可爱。那是他走出朝堂，满身疲累之余，所能拥有的最温馨的记忆。
这座府邸里，会惦记那些场景的，恐怕只剩他了。
韩镜唇边浮起个很浅的笑，眼皮阖上，溘然长逝。
……
韩镜的丧事很隆重，因韩蛰尚未受禅登基，韩墨兄弟商议后，仍以尚书令的身份下葬，追赠谥号，永昌帝缀朝两日以尽哀思，礼部尚书亲自操持，京城百官，几乎都登门吊唁，极尽哀荣。
不两日，甄嗣宗因事获罪，由樊衡亲自带人查抄府邸。
韩蛰则在朝堂和丧事两头奔波，直至腊月底时受禅登基的大典筹备齐全，才算得空。
晚间回到银光院时，昭儿躺在小摇床里，因屋中熏得暖热，身上只穿两层绵软的衣裳，藕断般的小腿露出半截，被胳膊抱着送到嘴边，正唆那又软又小的脚趾头——这是他昨日才学会的，动作不算纯熟，却玩得不亦乐乎。
令容则在侧间里，正在试那套皇后的凤衣。
朱红的衣裳裁剪合体，上头用金丝银线绣了飞凤牡丹，因是册封皇后的典礼所用，亦按礼制绣了祥瑞之物，端庄贵重。旁边则是皇后的凤冠，赤金打造，珠光宝气，庄重而不失柔美。
令容身姿长开，穿着凤衣，纤秣适中，修长端庄。
诞下昭儿后，秀丽妩媚的眉目愈见韵致，淡薄脂粉装点下，黛眉如远山，眼哞似星辰，朱唇漾开笑意，明眸皓齿，风情愈浓。乌鸦鸦的云鬓堆叠，耳畔坠了朱红滴珠，头戴精致凤冠，衬着无双丽色，叫人挪不开眼。
恍惚想起初成婚的时候，她还是天真少女，穿着那凤冠霞帔，那样娇弱轻盈。
只是彼时他太冷厉，未曾将她的姿容刻在心上。
好在还有册封皇后的典礼，他会在那座庄严皇宫里，牵着她步上高台，受群臣跪拜。
韩蛰甚觉宽慰，待令容脱下凤衣，便揽她进了内室，如常更衣用饭，沐浴就寝。
床榻里销金帘帐长垂，令容身上寝衣宽松，满头青丝披散在肩，黑发腻肤，雪白纤秀。
“……前晌跟母亲入宫，见到了太子，还笑着给我剥糖吃。”令容靠在韩蛰肩上，手指闲着无事，描摹他胸前贲张的轮廓，稍稍抬眸，“夫君打算一直将他养在北宫吗？”
“不太好。”韩蛰掌握锦衣司多年，经受重案无数，最知人心不足蛇吞象的道理。
那孩子从东宫至尊之位跌落，在韩蛰而言，是一念之仁保全性命，在太子而言，确实得而复失。若还养在宫里，待长大后懂事，瞧着这座本该属于他的皇宫，终会心意难平，于谁都无益处。
令容便瞧着他，“那怎么办呢？”
“京城里有许多德高望重的高僧，他纵不能剃度，记为俗家弟子学佛经，能通透些。”
“这样也好，回头再找个光风霁月的青年才俊教他诗画，也能荡涤心胸。”
“嗯——”韩蛰忽然记起件事情，“岳父袭爵的旨意已备好了，后日请他来大典，过后正好受旨袭爵。册封的典礼就这一回，可不能错过。”
令容翘着唇角微笑，双臂攀在韩蛰肩上，“夫君当了皇帝，就只册封一位皇后呀？”
“有你就够。”
“当真吗？”
“嗯。”韩蛰将她肩膀揽在怀里，轮廓冷硬如旧，声音却分明温柔，“这么短的几十年，朝政之余能剩多少精力？拿来陪你都不够，怎可浪费在旁人身上。”
冷峻的眉目微垂，对上那双黑白分明的慧黠眼眸，深邃眼底便浮起笑意。
他生来记性好，幼时几乎过目不忘，经历过的要紧事情，也都一件件记着。
从潭州回京城，在山南遇袭昏迷时，那个曾将他拖入深渊的深沉梦境像是烙印刻在心里，哪怕只是个梦，哪怕隔了许久，也没淡去半分。梦里他失去了令容，阴阳相隔。虽只是虚妄梦境，那种清晰而刻骨的痛，却像是真实发生过一般，令他每每回想，便觉痛如锥心。
韩蛰不敢想象，倘若真的跟令容阴阳相隔，他会如何。
他只知道，拥在怀里这个娇笑憨然的女人，是他绝难割舍的人。
这些年踏血而行，他对所有人——包括他自身都能狠下心，唯独她是个例外。
美人、才女、女将，这世间有无数女子，各有所长，却只有她，最合他心意。不止为她丽色无双、牡丹般动人的风华，更为银光院里的日夜陪伴、娇俏柔旖，两地相隔的漫长思念、辗转反侧，厨房烟火里的默契欣赏，闲适安然。
那一声声甜软的“夫君”，是委屈、是畏惧、是娇嗔、是打趣、是呢喃，尽数落在心底。
令他甘愿步步退让，最终卸下盔甲，倾心爱护。
……
除夕过后，便是新的一年。
礼部筹备已久的登基大典也在这日隆重举办。
年轻的帝王英姿勃发，魁伟稳重。尊贵而繁琐的衮服穿在身上，日月星辰、山龙华虫绣得庄严而精致，韩蛰一步步登上丹陛，威仪而端贵。
丹陛之下，文臣武将、公侯亲贵皆着礼服，恭敬叩拜。
初春的阳光明媚照人，笼罩这座轩昂巍峨的宫阙，殿宇披金，檐头焕彩，就连底下的臣子都精神奕奕，丝毫不见从前的暮气沉沉之态。
老臣退隐，却仍有宋建春等能臣中流砥柱，新秀亦如雨后春笋，在韩蛰有意提拔的这两年崭露头角，足以重振朝堂。
不远处韩征和傅益盔甲严整，沙场上历练出的将领，有着迥异于旁人的刚毅英勇之态。而在京城之外，有杨裕，有长孙敬，有即将赶往河东的樊衡，亦有无数愿以性命保卫百姓的健勇男儿。
前路未必尽是坦途，却值得期待。
=全文完=
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