双林陪在楚昭身边，一路走进阔别数年的重重宫禁内，心里颇有物是人非之感。
泰和殿里帐幔低垂，光线暗淡，鎏金仙鹤香炉徐徐吐出轻烟。元狩帝半躺在枕上，面色苍白，病容清隽，眉心处浅浅两道竖纹，原本乌黑的两鬓居然已布满飞霜，温和的目光正看向楚昭，却又隐隐带了一丝审视，楚昭和他四目相触，却已几步上前扑在床前跪倒道：“父皇！儿臣……”话未说完声音已哽咽，一时这些天来的犹疑，戒备，统统都消失不见，只有一股说不出的委屈涌上楚昭心头，只想和幼时一般，在父皇怀里诉说心事。
元狩帝嘴角含笑，眼睛里却也闪动泪光：“我儿一路辛苦了，数年不见，我儿已长成如此大好男儿，真凤表龙姿也。”
楚昭泪水涌了出来：“父皇究竟身子如何了？儿臣一路好生担心，寤寐难安，父皇务必让儿臣侍疾床前，略尽孝心。”
元狩帝轻轻抚摸楚昭背道：“并没什么大恙，不过是受了风寒罢了——都领过兵打过仗杀过人了，怎的反倒比孩儿时还不如了，这点事也要掉眼泪。”
楚昭含泪道：“父皇还当好好保重龙体。”
元狩帝微微一笑，问道：“寿哥儿呢？”
楚昭道：“暂居在驿馆内，父皇想见他，明儿我带他进宫觐见父皇。”
元狩帝道：“驿馆那边简陋，如何住得，朕教他们收拾崇德院出来，你这些日子先住那边，等外头宅子收拾好，你再挪出去。”
楚昭忙道：“祖制成年皇子不可无故宿于宫中，儿臣还是出去住吧，他们并不敢怠慢孩儿的，父皇切莫担忧。”
元狩帝一哂：“你不是要侍疾吗？侍疾自然要住宫里，谁敢说什么？”
楚昭看元狩帝神智清醒，言语清明，半点没有被挟制的样子，看上去似乎也并非传言中的病势沉重到不能视朝的程度，他心里一松，疑惑却又涌上，问元狩帝道：“父皇龙体既无大碍，为何如此着急撤藩？何不徐徐图之？”
元狩帝冷笑道：“如今朝廷各地宗藩，除了我儿在藩地励精图治，爱民如子，保疆卫国不惜生死，其他藩国哪里还像个样子，列爵而不临民，食禄而不治事，不过是徒拥虚名，坐糜厚禄，眼看宗禄剧增，民生日匮，各个形成国中之国，朝廷反而日见匮乏，岂能让他们如此坐大，我儿莫忧，撤藩此事朕已有打算，你安心在宫里住下，朕自有道理。”
楚昭到底才撤藩，为避嫌疑，并不敢深问，看元狩帝有些精神不济的样子，便又问了几句饮食，便起了身告退，元狩帝却命人立刻接了寿哥儿进宫来，又唤了安喜过来，亲自叮嘱了一番肃王起居，才准了楚昭下去。
这日起楚昭就在宫里以侍疾之名住了下来，果然日日到元狩帝床前服侍药食，亲尝汤药，无微不至，没几日元狩帝便传出了病体大安的消息，甚至在一日大朝之时亲自上了朝。
原本有些惶恐不安的朝臣们看到元狩帝上朝，仿佛吃了一粒定心丸一般，元狩帝却亲自颁了旨意，道是肃王秉性纯孝，处世忠厚，儒雅有节，忠于朝纲祖训，忧思社稷安危，于藩地下询疾苦，创办义学，身先农桑，兴修水利，赈灾恤荒，深受藩中百姓喜爱，又曾拒虏于边界，亲征皆能决胜，于国有大功，于民有大德，特赐敕嘉奖，并赐王府一座，并建“忠孝贤良”牌坊，以示表彰。
太子楚昀坐在元狩帝下首，脸色铁青。之前他授意弹劾楚昭，他看着父皇虽然留中不发，却未必没有猜忌之意，否则也不会下旨切责令肃王反思修身，然而后来事态愈演愈烈，从大宁藩波及到其他藩地，被弹劾的藩王越来越多，之后元狩帝病重，让他监国，虽然大事仍需每日奏报禁中，却几乎对他的处置没有异议。渐渐朝中不少臣子投向他，便是内阁大臣也多有示好之意。然而禁中撤藩令一出，朝中大哗，人人惊疑不定，虽然仍面上奉承，却都有了疏离之意，他虽不知父皇究竟何意，幕僚们却都认为楚昭必不肯束手待毙撤藩，且先想办法借此良机除掉楚昭这个心头大患最好，派了许多心腹日夜监视大宁藩动向，只要楚昭不甘心，稍有迟疑，或有怨言，则将心存怨怼、谋反犯上的罪名往上扣，定要拿下他不可。
没想到楚昭居然当真乖乖移藩，虽然有些失望，但是楚昭失去这十几万军队的大权，失去了藩地，那不是犹如俎上之肉一般任人宰割了？他专程跑去城门接见，就是想享受一下这三十年河东三十年河西的感觉，想看看楚昭在自己面前高高在上这么多年，如今要向自己行臣礼的感觉。结果没想到天降大雨，如今朝中居然有流言说因为自己当不起楚昭一拜，所以老天爷才打雷降雨！简直荒唐无稽！然而没想到父皇如此偏心，不仅将楚昭留在宫中住着，明明身子未愈，却还强撑着上朝，为楚昭纯孝做名声，甚至赐了牌坊！有御赐牌坊是什么概念？这意味着今后哪怕是他登基为皇，到了他亲王府的牌坊前，还是得下銮以示对父皇的尊重！
为什么父皇明明都已对自己如此肯定了，却还是偏宠着这个弟弟呢？楚昀看着对面风轻云淡的楚昭，真的是心梗得不行，却还得在散朝的时候，上前去挽着楚昭的手道：“皇弟如今宿在宫中，不如今晚到东宫小聚，孤备下些薄酒，你我也叙叙兄弟之情。”
楚昭淡淡道：“皇兄盛情，本不敢辞，只是父皇让臣弟今晚带了寿哥儿去陪他用晚膳，如今父皇龙体不安，臣弟日夜忧虑，寤寐难安，实不愿行赴宴游玩之事，还请皇兄恕罪。”
楚昀一噎，被楚昭这么一说，反而说得自己仿佛不孝一般，不过是兄弟之间用个餐，怎么就是赴宴游玩了！他咬牙恨得不行，勉强挤出个笑容道：“孤也是看父皇今日大安了，才想着皇弟这些日子侍疾辛苦了，孤本也要床前侍疾的，只是父皇道国不可一日无主，令我监国，重担在肩，孤也是日夜不安，为君父国事担忧啊，如今幸而你清闲，还要烦劳二皇弟为父皇侍疾了，对了，父皇今岁又给你我添了个皇弟，你可见到了？孤一看到就想起当年三郎来，唉。”
楚昭淡淡道：“皇弟自然是在后宫其母妃那里养着，我不过是因侍疾暂居父皇宫内，自然未见过后宫嫔妃的，倒是进京仓促，求见过皇祖母，皇祖母却也病得厉害，没有见我，不知病情如何了，我这次进京带了些极好的人参，兴许能用上，皇兄若是需要，我迟些让人送到东宫。”
楚昀本想踩楚昭的痛处，没想到却被楚昭风轻云淡捅了一刀，洛太后在宫中一直称病，不见外人，洛贵妃又一直侍疾，他从前还能探听宫里一些消息，自从洛太后病了以后，这宫里的事，他是一点风声都听不到了。楚昀发现自己这位弟弟，口舌功夫似乎又长了些，只好心内十分不爽地又和楚昭敷衍了两句，才分了手。
楚昭下了朝，回到崇德院，双林迎上来替他宽了重重朝服，楚昭看双林换上了宫里常见的青灰色棉袍，面庞微垂，嘴唇紧抿，目光永远向下，举止一丝不苟，仿佛又重新戴上了从前宫里那谨慎小心的面具，心里微微有些不快，问道：“英顺呢？”
双林道：“他今儿说去探下御茶房里的老人儿，我想着探探消息也好，如今宫里我们一丝消息都不懂，怕行差踏错，所以让他今儿都不必当差了，小心谨慎些探听点消息回来。”
楚昭握了双林的手腕，低头看他腕侧微微凸起的骨节，轻轻揉了揉道：“宫里耳目众多——委屈你了，我今儿听工部说，宅子很快便能收拾好，到时候出宫住，你就能松快些。”
双林抬眼看他，微微一笑，反手握住他的手道：“殿下这些日子侍疾，更是辛苦，外头又是虎狼环伺的，我们这算什么呢？倒是今儿听说有好消息？”
楚昭道：“父皇给我赐了个牌坊，想必是做给诸藩看的，皇兄那笑容都快挤不出来了，还在和我假惺惺，和他应酬了几句，真是累得慌。倒是内阁诸相待我都还和从前一般，诸藩目前依然没有异动，父皇昨日和我商议，桂王、长沙王等几个藩王都没什么大志，贪蠢懦弱，应是很快会接旨撤藩，那边也都是些土司边民，边防上不需太过担忧，需要担心的是蜀王、滇王几个，怕他们与藏地勾结……偏偏京畿大旱，今年收成不好，饥民遍地，京城附近守卫薄弱，怕果真有人起了反心，趁虚而入，为祸百姓……”
双林听他侃侃而谈，居然全心全意是在为朝廷为国为民考虑，仿佛再也不介意自己也是刚刚被从那权力的高处扯下来，失去了偌大河山的人，对元狩帝竟是全无芥蒂，心里也是唏嘘非常，试想此事若是换到自己身上，藩地经营这样多年，却被生父作为棋子，在权力中心搬来搬去，与亲兄弟争利，随时都有生命之忧，很难丝毫不怨怼，他却居然仁厚到如此地步……很难教人不为之折服。
楚昭说了一会儿，看双林怔怔望着他，忍不住停了下来问他：“你看着我做什么？”
双林忍不住微笑道：“我看殿下今日，觉得分外可爱。”
楚昭愕然，随机耳尖迅速染上薄红，低头轻轻咳了两声，想说什么，却居然一下子不知该说什么合适，之前那长篇大论的国家大事，早就被抛到脑后，只看那犯上的小内侍，抿着嘴笑得简直是诱人犯罪，他恨得牙痒痒，又碍着外头满是伺候的宫人，只得重重掐了下他的耳垂以示惩戒。
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