一部潘金莲传，至此回收结。本回一开始，就把金莲的生平——其美丽、聪明、热情以及因为这热情而犯下的罪孽——都借着他人之口再次一一描出：“生的标致，会一手琵琶，百家词曲，双陆象棋，无不通晓，又会写字。”“怎的好模样儿，诸家词曲都会，又会弹琵琶，聪明俊俏，百伶百俐，属龙的，今才三十二岁儿。”“往王婆家相看，果然生的好个出色的妇人。”“张二官听见春鸿说：妇人在家养着女婿，方打发出来。又听见李娇儿说：当初用毒药摆死了汉子，被西门庆占将来家，又偷小厮，把第六个娘子娘儿两个，生生吃他害杀了。”
从上回到此回，关于金莲的身价，经历了无数周折。围绕着金莲的讨价还价，固然是为了安排金莲死于武松之手而不得不如此写，但也从侧面使得我们看到金莲的可怜：此时，金莲的命运再次完全操纵在王婆手里，而王婆“假推他大娘子不肯，不转口儿要一百两”。金莲失去人身自由，再次沦为商品——我们想到当初潘姥姥把九岁的金莲卖入王招宣府，十五岁时又以三十两银子转卖与张大户。如今，十七年之后，潘金莲这一“生的好个出色的妇人”再次待价而沽，而她的“价值”，不过才只是一百两银子耳。所谓“任人宰割”，正不必等到武松拿刀来杀金莲才开始。
金莲当年在大雪中等待武松，就是立在帘儿下面；与西门庆的遇合，也发生在帘儿下面；今天又立在帘儿下面远远望见了武松。武松来和王婆商议要娶金莲，金莲更是一直立在里屋的帘子后偷听，及至听到此处，便“等不得王婆叫她，自己出来”。绣像本评点：“此时置敬济于何地？”然而我们须知全书之中只有两个金莲一见钟情的男子，第一便是武松，第二便是西门庆。此时的金莲，第一是“听见武松言语，要娶他看管迎儿”，特别是武松下面所说的一句话——“一家一计过日子”——尤其令金莲怦然心动；第二是“旧心不改”，仍然念及旧情。湖州何官人、提刑张二官，都不能令金莲自思：“我这段姻缘还落在他手里。”因为金莲自始至终，都不曾在乎过金钱与势利：她私心最想的，是嫁给一个般配的男人，一夫一妻好好度日而已。但金莲之痴，使她始终不能认清武松的性格；王婆之贪，使她盲目。从这一点说来，这一回中最残忍的人，却不是武松，而是吴月娘：她从王婆处得知金莲将嫁武松，明明以旁观者清的身份识破“往后死在她小叔子手里罢了！”却只是“暗中跌脚”，只是“与孟玉楼说”，却不肯一言提醒王婆。
本书的两个六儿——王六儿和潘六儿——似乎是彼此的镜像：王六儿之私通西门庆以养家，其实与金莲当初嫁给武大但仍然做张大户的外室没有区别，而武大也安然地享受着这一私情带来的利益，住着张大户家不要租金的房子，还常常受到张大户的补贴。王六儿与小叔韩二旧有私情，金莲则喜欢小叔武二，但被武二严厉拒绝，于是间接导致了金莲与西门庆的遇合。王六儿的丈夫韩道国终其天年之后，王六儿嫁给小叔，二人在湖州“一家一计过日子”；金莲却落入西门庆与王婆联合成就的圈套，谋杀了丈夫，终于又被小叔杀死。两个六儿的相似经历与不同结局向我们显示：对于作者来说，不是偷情者最后一定都要受到报应，一切都要看人的性格、行事动机与遭遇的机缘——也就是人们俗话常常说的，不可抗拒的“命运”的洪流。金莲不幸，成为自己的激情和他人之贪欲的牺牲品；王六儿所得到的，正是金莲失去的那种生活。
王六儿与西门庆的私情，是她的丈夫韩道国所明知和赞成的，夫妻二人一心一计图谋西门庆的钱财，六儿对西门庆原无情愫可言，只是富有机心与成心的勾引与利用。与王六儿相比，金莲对西门庆怀有的却是不掺杂任何势利要求的激情：当初，还不知道西门庆是何许人也，她便已经迷上了他的“风流浮浪，语言甜净”。如果说王六儿是社会的人，是一个被钱财势利所俘虏的人，那么金莲是一个被自己的激情所俘虏的人。在这一点上，金莲远比王六儿、吴月娘、李娇儿甚至李瓶儿可爱与可敬。然而，也正因为这一点，王六儿最终得到的，是与她的性格搭配的、平实无华的生活：与韩二捣鬼“成其夫妇，请受何官人家业田地”。潘六儿却血染新房，终于完成了本书第一回中武松身穿“血腥衲袄”的暴力意象。
武大与前妻所生的女儿迎儿，是《水浒传》中没有而被金瓶作者增添的角色：于小说情节的发展，迎儿似乎没有任何帮助，然而迎儿最大的作用，在于使得韩道国一家与武大一家的对照和对比更加突出。韩道国有女，武大也有女，然而作者用韩爱姐和韩二，衬托出武松在待迎儿方面显示出来的残忍和不近人情。又，王六儿与韩道国所生的女儿不仅聪明漂亮，而且有情有义，武大与其前妻所生之女迎儿却粗蠢异常，似乎更从侧面衬托出武大的愚拙。爱姐的结局却又陪衬出迎儿的结局，更是王六儿与潘金莲之间差异的反照：爱姐的激情使得她因为所爱的人死去而毁目割发，出家为尼；迎儿却终于嫁为人妻，庸碌而平稳地度过余生。作者似乎在说：一个性格有强力的人，一个情感之深刻与暴烈超出了常人的人，便自然会有不平凡的生与死。这种不平凡，也许可以是恶的极致，也许可以是美德的光辉，只是不管是恶行还是德行，都需要一种力，也需要极度的聪明。
孙述宇以为，有时会嫌金莲“稍欠真实感”，“她欠自然之处，在于她的妒忌怨恨与害人之心种种，都超人一等，而且强度从不稍减”。[1]正因为我极为喜爱和赞同孙君评论《金瓶梅》的文字，所以，但凡有一点点我不能同意之处，都忍不住要挑出来加以辨析：孙君所谓的“欠自然”，是以更加平庸的人物出发来判断的，其实，金莲只是一个最自然不过的充满了激情的女人而已。在过去，一个富有激情的男人，可以做出一番事业，也可以选择做一个专一的情种；但是，一个女人，她的事业只是嫁一个好男人、相夫教子而已，那么，设若是一夫一妻过日子，夫妻又般配，就可以相当幸福，她的激情也可以流泻在创造美满幸福生活上，成为一种积极的力；但如果不幸爱上了一个浪子，那么在一个一夫多妻制的社会，一个太富有激情的女人就只有忍受无穷无尽的嫉妒的折磨——而且，就连这种由爱而生的嫉妒，也被社会视为恶德。潘金莲希望占有西门庆的感情，占有他的身体，这在现代社会，会被视为十分正常的要求——如果一个人对自己的爱人，可以忍受与其他的人平分秋色，这才是奇怪的现象。但是在过去，像金莲这样太充满激情，又毫不势利的女人，除非十分幸运，否则结果往往比那些聪明美丽不如她，但是更加平庸势利的人落得更加悲惨。试想如果潘金莲能够浑浑噩噩像那个李娇儿，没有任何感情与欲望的要求，只知道教唆丫鬟，偷盗一点小东小西，那么尽可以嫁一个男人又嫁一个男人，始终平稳安宁度日，又何必落得这样血腥的结局？也许正是因此，作者特意告诉我们：湖州的何官人只肯出七十两娶金莲，最后却把家庭拱手送给王六儿；张二官宁肯花三百两银子娶那个“额尖鼻小、肉重身肥”、缺乏感情、毫不聪明又专会偷盗的李娇儿，却只肯出八十两银子买金莲。这是金莲的不幸，也是作者的寓言。
武松杀死金莲一段，作者写得至为详细，血腥暴力之味扑鼻。《金瓶梅》是一部感性的书，不仅描写性爱、服饰、酒食这些物质享受是如此，在写死亡时，也是如此。也许正是因此，这段对杀人的描写才如此的震撼人心。如孙述宇所说：“我们读水浒时不大反对杀人，是由于在这夸张的英雄故事的天地间，我们不大认真，只是在一种半沉醉的状态中欣赏那些英雄；但金瓶梅是个真实的天地，要求读者很认真，一旦认真，杀人就不能只是一件痛快的事。被杀的潘金莲，无论怎么坏，无论怎样死有余辜，这个拖着一段历史与一个恶名而把自己的生活弄得一团糟的女人，我们是这么熟悉，她吃刀子时，我们要颤栗的。”瓶儿、西门庆之死，已经十分血腥污秽，痛苦不堪，但是这个生命力最为强盛的女人潘金莲，她的死却是最惨不忍睹的。观武松把金莲“旋剥净了”，香灰塞口，揪翻在地，“先用油靴只顾踢他肋肢，后用两只脚踏他两只胳膊”——张竹坡一直评道：“直对打虎”——直到“用手去摊开他胸脯，说时迟，那时快，把刀子去妇人白馥馥心窝内之一剜，剜了个血窟窿，那鲜血就冒出来，那妇人就星眸半闪，两只脚只顾登踏”。整个过程惨烈之极，使用的都是潜藏着性意象的暴力语言。金莲心中爱上的第一个男子，便是如此与金莲度过了新婚之夜。绣像本眉批：“读至此，不敢生悲，不忍称快，然而心实恻恻难言哉！”就连作者写到此处，也情不自禁地感叹：“武松这汉子，端的好狠也！”
然而，这岂不也是作者对自己的感叹？我们应该说：作者端的好狠也！因为我们知道，正是作者把金莲之死描写得如此狂暴、凄惨、鲜血淋漓。金莲与西门庆，是书中两个欲望最强横、生命最旺盛的人物，他们的结局也都能够配得上他们的性格。然而西门庆之死，虽然带来很多肉体的痛苦，却不是悲剧，因为作者认为西门庆的下场是自作自受，故此以其结拜兄弟的一篇祭文，增加了许多讽刺喜剧色彩，暗示西门庆本是一个“鸟人”而已。潘金莲之死，却是悲剧性的，因为金莲固然造下了罪孽，但金莲本人也一直是命运的牺牲品，是许多不由她控制的因素的牺牲品，因此，当她结局的血腥与惨烈远远超出了书中的任何一个人物——甚至包括得到了复仇的武大本人时，就产生了强烈的悲剧气息。
有些评论者认为，武松假装与金莲结亲，骗得金莲、王婆来家，然后关上门杀死二人，这种做法不符合《水浒传》中武松的“英雄性格”。然而，第一，《金瓶梅》对武松的塑造，是脱离了《水浒传》而另起炉灶的，我们不能把《金瓶梅》的武松视为《水浒传》武松的延续。第二，就算是以《水浒传》中武松之性格而论，他在大路十字坡张青、孙二娘所开的黑店里，看破孙二娘不是好人时，故意说风话挑逗孙二娘，后来又假装被蒙汗药迷倒，趁机抱住孙二娘、将其压在身下等描写，都是非常“流氓恶毒”的做法，其中“性”趣盎然，怎可认为此处骗婚是不符合《水浒传》武松性格的做法？武大以为自己的兄弟“从来老实”，是想当然耳，武大才是从来老实，因此以己度人，卖炊饼的这个大哥，怎么能了解自己在江湖上闯荡多年的兄弟的真性格？在本书之中，安排金莲死于和武松的“新婚之夜”，以“剥净”金莲的衣服代替新婚夜的宽衣解带，以其被杀的鲜血代替处女在新婚之夜所流的鲜血，都是以暴力意象来唤起和代替性爱的意象，极好地写出武松与金莲之间的暧昧而充满张力的关系，以及武松的潜意识中对金莲的性暴力冲动。性与死本来就是一对有着千丝万缕联系的概念，这里，金莲所梦寐以求的与武松的结合，便在这死亡当中得以完成。
注释
[1]孙述宇著：《金瓶梅的艺术》，第85—86页。
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