九月初九这天，秀筠起的格外早，坐在梳妆镜前，她细细打量着自己的秀美容颜，眸光流转，洋溢着满怀期待与喜悦。
红菱用胭脂细细匀在她的两颊和唇上，余下的一点轻轻扫在眼角，雪白清秀的面庞上顿时平添了几分风情与妩媚。
“小姐，孔太太真是有心，邀请了咱们几家今天一同去四里桥上登高赏菊，您就能光明正大地见到洛公子了。”红梅一边说着一边打开抽屉，取出一支梅花缠枝碧玉簪为秀筠插在髻上。
秀筠笑道：“孔太太也是借这次机会缓和三家的关系，毕竟上次的事情之后，三叔他们和洛家、孔家都关系尴尬。”
红梅担忧道：“上次不明不白地延迟向三小姐下聘的时间，这次又由景国公夫人出面向小姐您提亲，催的火急火燎的，提亲没两天就下聘礼了。奴婢不明白，洛家这是唱的哪一出啊？就算三小姐进了宫，不在乎与洛家的亲事，可是三房的脸面上到底下不来，今天见面不会出什么事吧？”
红菱笑道：“洛家的情况三少爷早已打听明白了，他们家的二少奶奶苏氏就是宫里苏婕妤娘娘的亲妹妹。她仗着娘家的身份，十分不把公婆看在眼里，洛太太是想要一个完全依附于婆婆又有些心机手段与二少奶奶抗衡的儿媳妇。
三房想的是什么，洛家岂会不知道？若是真的娶了三小姐，将来有一天风水轮流转，三老爷得势，这个儿媳妇可不是个好对付的。所以趁着三小姐进宫，红着眼睛一心要往侯门王府里钻，洛家自然抓住这个机会重新定一门亲事了。小姐，今天是两家人正式见面，您得好好会会这个二少奶奶到底是个什么人物，别让她小看了咱们。”
秀筠摆弄着一对红玛瑙耳坠，让红菱为她戴上。她娇媚的眼眸泛起一层不易察觉的寒光，冷笑一声道：“明枪易躲，暗箭难防。那个二少奶奶再难对付，不过是泼辣霸道一些，都是明面上的。倒是自家亲人斗起狠来才把人往死里逼，等着吧，还有好戏看呢。”
她在红菱拿出的几套衣裙里反复挑选了半晌，方才指了一条郁金香销金刺绣百裥裙。红菱和红梅服侍她穿戴整齐，又在额头上贴了一朵金箔梅花。
红菱含笑打量着秀筠的打扮，满意地点点头：“头一回见婆家的长辈，就是要穿戴的端庄大气些，太朴素了显得小家子气，也衬不出咱们小姐的气派了。”
四里桥位于汴京城南，一年四季常有游人在此处赏花散步、宴饮集会，每逢清明、重阳等节日，游人更是络绎不绝。
此时天高云淡，秋风送爽，正是金菊盛放的时节。万龄、桃花、木香、金铃等各色菊花，或深粉，或浅黄，或纯白，争奇斗艳，漫山遍野。比之于孟春仲夏之时的姹紫嫣红，绚丽夺目，深秋里的灿烂是安静而辽阔的，放眼望去便神清气爽，身心舒畅，让人觉得莫名的安稳而踏实。
三家人会面以后便一同往山上走，一路上洛清鸿和秀筠跟在各自的长辈身边，只能强忍了心中思念，彼此远远看着，连眼神也不敢传递的太过热络。
走到半山腰的时候已经是晌午，山林中各处散落着席地而坐休息用餐的行人，或三五成群，或一家子围坐一圈，觥筹交错，逸兴遄飞，欢声笑语不绝于耳。
梁老太太年纪大了，腿脚不方便，梁氏也还病着，便陪着老太太留在家里。
洛家的大少奶奶李媚儿和沈姨妈的女儿沈红玉，因为都是寡居，所以也都留守在家，照顾年幼的婉娘和洛璃、洛瑾两个小少爷。
周氏和孔太太、苏雪娥各自指挥着自家的仆人从马车上拿下来席子、坐褥，在一片较为僻静的空地上铺好，男女各围一桌，中间分别放上一张梨木小几，糕点饮料皆是各家从家里做好了带来的。因为是郊游在外，梁老太太又没有跟着出来，众人也不十分拘束，礼让一番，便依次入席。
女人这桌上众人便一致推举东道主孔太太坐在上，王氏和洛太太则分别陪坐在左右两侧。右面从沈姨妈开始，依次是陈姨娘、苏氏、孔兰儿，左面周氏带着李秀筠、李秀棠、孔馨儿坐了，洛丽娘和李秀箬年纪小，便陪坐在下。
洛太太向孔太太和王氏等笑道：“瞧这一桌儿的女孩儿，一个个水葱似的，又乖巧又标致，我却是羡慕不来。这辈子只生了三个小子，从小闹腾的受不了。只好从别人家抢了来做媳妇，就当是自己的女儿了。”
王氏道：“亲家太太怎么说这样的话？丽娘姑娘不是您的女儿？两位少夫人自然也是孝顺您的。将来秀筠嫁过去了，也是和亲生女儿一样的。”
陈姨娘笑道：“可不是？太太对丽娘和婉娘视如己出，比我这个做亲娘的还要疼她们呢，对媳妇们也像疼自己的女儿一样，亲家太太就不必担心女儿嫁过来受苦了，这个婆婆可是最疼媳妇的。”
苏氏纤纤素手正掰着一块栗子黄狮蛮蒸糕，闻言笑道：“我们太太最喜欢女孩儿。可惜我这个做媳妇的竟是个没福气的，也只有两个儿子，没能生一个女孩儿。不如等筠儿妹妹嫁过来，多生几个女孩儿，将来也做个女状元，太太必定喜欢。”
席上所有人的笑容一瞬间凝固。
人人都祝福的是早生贵子，哪有做嫂子的劝弟妹多生女孩儿的？这摆明了是炫耀自己生了儿子，盼着秀筠将来生女不生男呢。
秀筠本欲开口说话，但想到自己身在古代，定亲待嫁，在大庭广众下听到这样的话躲还躲不及，没有迎上去针锋相对的道理，只得暂时忍耐。
兰儿等皆是未婚的闺阁女儿，自然也只有听的份儿。
周氏和秀棠默默交换了一个眼色，冷冷地勾了勾唇角。
沈姨妈寄人篱下，陈姨娘身份低微，孔太太是外人，自然也都不好说什么。
这时候最应该出面开口的本应该是洛太太，可她只是面色微微愠怒，却只是环视着众人，没有说话。
秀筠心里隐隐凉，洛太太这是在等着，李家在座的人里有没有人会替自己出头，自己和母亲又是什么反应。
周氏如今一副等着看戏的冷漠态度，必定是让洛太太在心里笑话自己的娘家了。
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