霍康跪在堂上,背脊挺直，先前的惧怕已逐渐消散,他不紧不慢地讲述昨日发生的种种，屏风后的几人屏息凝神，尤其意儿，等着听他如何推翻她的猜测。
“那时将近正午，我溜进芷蘅院找到君媚，告诉她，我不想再帮烟箩干那些伤天害理的事,贪欲是个无底洞，迟早会自食其果，我请求君媚跟我走，不要留在赵府,越陷越深。可她极其冷漠，毫不留情的拒绝了我，还说楚太太已经为她觅得佳婿,她不可能跟我走,她要去京城做诰命夫人。”
“我深知楚太太是个怎样荒唐的娘，她为了让自己的女儿攀龙附凤，可谓费尽心机、用尽手段！当初烟箩能嫁给赵公子便由她一手谋划，甚至不惜让烟箩未婚先孕，只要能把女儿嫁入豪门之家,尊严和脸皮都可以抛掉，君媚就是被这种母亲教坏的。”
“于是我不放心，留在赵府徘徊，果然，下午听到风声,君媚竟然被她送上了大理寺卿的床！”霍康紧攥双拳，眼眶发红：“一个干干净净清清白白的姑娘，就这么被她娘给毁了！我心如刀绞，想找她们问个清楚，可一直没有合适的机会，等到入夜，我躲在芷蘅院，终于等到君媚回来，没曾想却听见她们母女三人争吵，这才知道赵府出了命案，有个丫头死了，烟箩竟然提议把一切推到我身上！”
闻言，赵玺骇然睁大眼，御史蹙眉，思忖片刻，问：“你下午留在赵府，都去了哪些地方？”
“就在芷蘅院附近，掌灯后我趁丫鬟们不备，溜进君媚房里躲着。”
“那支金步摇呢？”
“什么金步摇？”霍康不解。
御史倒吸一口凉气：“楚君媚说，中午给了你一支步摇，当做这些年的犒劳。”
“她何曾给过我什么？”
御史屏息默然片刻：“那么你在房里偷听到了什么？”
霍康渐渐有些激动：“我听见楚太太问君媚是不是把我供了出来，她说，怕什么，反正那件事情已经过去很久，如今没有证据，若被揭发，大可以推到霍康的头上……”
“那件事情所指何事？”
霍康低头沉默，咬了咬牙，豁出去般：“她们母女三人的秘密，两年前，楚烟箩亲手杀死了她的父亲！”
话音落下，偌大的公堂一片死寂，过了片刻，御史厉声问：“此话当真？”
“千真万确！尸体是我帮她们埋的，就埋在楚宅东南角的石桌下，大人可以随时派人查验！”
赵玺一脸呆滞，愕然张着嘴，指着他发不出声。
阿照骇道：“烟箩杀的？！我以为是楚太太……”
意儿眉头紧锁，抱着胳膊一瞬不瞬地盯着霍康。
御史抬手：“你继续。”
“当日，我和君媚在外面玩儿，回到楚家，看见楚老爷倒在堂屋，花瓶碎了一地，楚太太直哭，问我该怎么办，烟箩说她爹该死，留着是个祸患，她要在赵家立足，不能有这么个滥赌的爹。”霍康娓娓道来：“先前她已经替楚老爷还了不少赌债，最后瞒不下去，告诉了赵玺，这对烟箩来说已经是个不小的打击，她不想让赵家人知道她爹如此不堪，可是还有更绝望的，楚老爷竟然把赵玺给他还债的几百两又拿去赌，输个精光，烟箩忍无可忍，用花瓶将她爹砸死……我能怎么办，除了帮她挖坑掩埋尸体，还能怎么办？”
“接着烟箩和楚太太商量，如何把这桩命案隐瞒下来，她们想过放火，做成楚老爷醉酒不甚烧死自己的假象，可头上有伤，怕仵作验出，所以她们觉得，最好的办法就是让尸体消失。”
霍康缓缓摇头：“女人撒起慌来多可怕啊，简直滴水不漏，之后商量出对策，我陪她们演了出戏，烟箩带楚太太和君媚回赵府，等到了晚上，我按照计划偷偷溜回楚宅，把桌子椅子都砸了，闹出动静，让邻居以为楚老爷还在，然后穿上斗篷，背着包袱，大摇大摆地走出巷子，如此，所有人都以为楚老爷离家出走了……半个月后，君媚和楚太太被接进赵府，真可谓一石二鸟，哦不，一石三鸟，时至今日，她们还想将此事嫁祸与我，把我也除掉！”
御史问：“你觉得，她们为何想要除掉你？”
霍康自嘲一笑：“或许为了找个替死鬼，把丫头的死推给我，如果这样，她们怕我供出楚老爷的秘密，所以索性一并也推到我身上吧，而且还想到黑市买凶除掉我。呵呵，其实如果没有听见这个计划，我不会供出那些陈年旧事，为了君媚，要我顶罪我没有什么不愿意的，可是……真没想到，连君媚也要我死！她好没心肝……”
御史略思忖一二，又问：“你说你藏在楚君媚的卧房，具体什么地方？”
“床底。”
“什么？床底？”
“是。”
御史皱眉：“藏了多久？”
“一整夜。”霍康淡淡道：“次日天亮我溜出芷蘅院，那时府内上下到处在搜人，我害怕，赶紧逃离赵府，出来以后才发现自己被全城通缉，看来我已变成嫌犯，原本也犹豫过，想一走了之，可……思索再三，还是自首好了，省得被君媚的杀手找到，客死他乡……”
御史道：“你一开始不是说楚太太要杀你吗，怎么变成楚君媚了？”
霍康张张嘴：“不，君媚都是被她娘和姐姐教唆才这样的，我不怪她。”
至此，御史看了看书吏，旋即发出牌票，命官差前往赵府提楚太太、楚烟箩和楚君媚三人立刻到衙门投文听审。
意儿抱着胳膊倚靠墙壁，问：“敏姐，你怎么看？”
宋敏慢慢剥开折扇，思忖道：“依霍康所言，楚老爷乃烟箩所杀，而君媚并未将步摇赠予他，喜鹊也并非被他杀害，如此说来，楚太太很可能是凶手，昨夜她们的供词是早有预谋的栽赃，企图让霍康做替死鬼，同时还想买凶灭口？”
意儿锁眉道：“可这说不过去，若楚太太和君媚早串好供，为何她们二人没有统一口径？另外，喜鹊被害时，烟箩和君媚都在自己房里，有丫鬟作证，如果那支金步摇没有送给霍康，那么只能是在楚太太手里，可她去见喜鹊，带着步摇作甚？”
阿照道：“会不会是她原本打算见完喜鹊再把步摇还给烟箩，可是杀人时不小心落在了现场？”
“如果她发现步摇遗失，一定会立刻返回现场拿走这个证物的。”
阿照又问：“那，会不会是故意留下步摇，栽赃给霍康？”
赵庭梧道：“不可能，用这种曲折的方法栽赃，太蠢了，等同于搬起石头砸自己的脚，而且她们事先并不知道霍康会混进赵府，也不知道我会下令捉拿喜鹊，事发突然，如何未雨绸缪？”
意儿道：“我也更倾向于喜鹊是被临时起意所杀，她身上没有外伤，如果单凭楚太太自己的力量，不太可能活活把她按在池边溺死，你们想想，一个是养尊处优的中年妇女，一个是做惯体力活的年轻姑娘，若打起来，至少两败俱伤吧？谁死还不一定呢。”
赵庭梧道：“你们有没有发现，方才霍康说了句很奇怪的话。”
意儿忙道：“他说自己藏在君媚房里，偷听到她们的谈话？”
“嗯，对。”
阿照忙问：“怎么，哪里奇怪？”
赵庭梧道：“他说，听见楚太太询问君媚，是不是当真把他供了出来。”
意儿道：“这恰恰证明，楚太太和君媚没有提前串供，她们面对审问时各执一词也是真实的反应，而我们最初的推断很可能就是真相。”
阿照使劲回忆：“我们最初怎么推断来着？”
宋敏想了想：“……君媚与烟箩失和，所以毫无顾虑地将霍康供出，而楚太太因为有把柄在霍康手上，反倒替他开脱。”
意儿点头：“至于这个把柄是什么，此刻也很清楚了。”
赵庭梧道：“霍康撒谎，怕被拆穿，所以假话里掺着真话，可一不小心就露馅了。”
阿照道：“这么说来，喜鹊还是他杀的？！”
宋敏道：“楚太太确实没有杀害喜鹊的动机，如果她们当真计划买凶除掉霍康，自然也不会在府里亲自动手杀一个丫鬟，同样的，若想用丫鬟的死栽赃给霍康，更是多此一举。”
正说着，赵庭梧望向屏风外，出声提醒：“她们到了。”
楚家母女三人被带上公堂，此时衙门外已围聚不少百姓，这些看客们东张西望，指指点点，几乎挤入头门。好在离得远，中间隔着仪门和两个院落，所谓天下公门深似海，并非虚言。
御史先留下楚太太一人听审，将烟箩和君媚打发至仪门处等候。
“霍康已将所有事情交代清楚，楚老爷的尸骨也从楚宅院内挖出，你还不快从实招来？”
楚太太绞着双手，紧咬下唇，含泪点头：“好，我说、我说……当日烟箩回家，因为赌债的事，和她父亲吵了几句，闹得很不开心，后来霍康送君媚回家，听到我们埋怨，他便冲入房内，当时老爷躺在床上睡觉，他竟然扣住他的头，使劲儿往床榻砸，然后、老爷就……”
御史闻言，眉心拧成川字：“你是说，霍康杀了楚老爷？”
她掏出帕子掐眼泪：“不错。”
此时意儿和宋敏小声讨论：“如果是头部撞击床榻而死，为何要把碎花瓶和尸体一起埋了？”
“她在说谎。”
那边御史道：“这倒奇了，既然他杀了你丈夫，你怎么没报官？”
“因为楚丹青他滥赌，我们全家都快被拖死了！我的大女儿好不容易嫁得如意郎君，可他这个做父亲的，竟然把女儿当作摇钱树，专管伸手要银子，我们实在负担不起啊，再这么下去，我和女儿都会疯的，所以……所以霍康杀了他，我心里并不怨怪，反而觉得松一口气，又怎么会报官呢。”
御史用力揉了揉额角：“然后呢？”
“然后他把老爷的尸体埋在院子里，让我们先回赵府，后面的事情都交给他，他自会处理。”楚太太哽咽道：“我承认我错了，不该一时心软，养虎为患。楚丹青死后不久，姑爷把我和君媚接入赵家，起初我们对霍康是很感激的，毕竟他为了我们才犯下杀人的罪，那孩子又是我看着长大的，其实和半个儿子没什么差别。可后来没过多久他便露出本性，隔三差五上门要钱，少则数十两，多则数百两！他拿着那些钱在外头花天酒地，冒充公子哥儿，挥金如土，甚至开银铺卖假货，最后赔个精光。比起我家老爷，他简直有过之而无不及！”
楚太太又恨又气：“后来我们得知，他竟然在外头放私债，还逼死了人，我和烟箩商量，不能继续纵容下去，于是挑明了告诉他，今后大家各走各路，不会再给他一个钱！可他哪里肯罢休？不但用老爷之死威胁，还时不时混进赵府纠缠，我曾想过报官，但……总下不了决心！”
御史翻开案牍，问：“为何？”
“大人，我……我怕坐牢，当年包庇霍康杀人埋尸，事情过了那么久，我也怕他反咬一口，栽赃给我们可怎么办？”
御史道：“昨夜你对赵大人交代，那支累丝金步摇被你用来收买喜鹊，对吗？”
楚太太急忙否认：“不，君媚早在中午前便将那支步摇送给霍康了，我那么说只是被喜鹊的死吓着，情急之下又怕霍康被抓，暴露两年前的事……”
御史翻出另一份供词：“你的小女儿楚君媚说，去年，霍康为她开了间银铺，可方才你却说，那间银铺是霍康用你们的钱开的，这到底怎么回事？难道楚君媚不知道他一直找你们要钱吗？”
楚太太闻言重重叹气：“她知道的，可她这个年纪的小姑娘，脑子不清楚，喜欢营造一些不切实际的幻象，宁愿相信霍康做的一切都是因为太喜欢她。霍康也一样，他必定将自己描述成清清白白的痴情郎吧？其实他爱的是钱，对君媚只是不甘心和占有欲在作祟，这些年轻男女总需要情情爱爱装点自己，否则就像白活似的。但事实上根本没人那么爱她，他也没那么爱别人。”
御史听得头疼，摆手道：“行了，你暂且退下，来人，带楚烟箩上堂！”
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