三日后，沈彦的航船停靠平奚码头，结伴而来的还有两位公子，席家三郎和曲家二爷，都是喜爱繁华的世家子弟。宏煜设宴接风，秦丝作陪。
席间倾谈，沈彦说他当日离京，沿大运河南下，又入长江，途经繁荣荒凉之所，不计其数，每遇一处新鲜地方，便下船游历，走走停停，竟在外头浪荡两年之久。
“记得那时我陪小煜哥进京应考，原本说好，等他落榜，我们便去红尘里消磨时光，谁知他竟高中了。”沈彦笑着摇头：“真没意思，做官有什么好，困在方寸之地，辜负多少世间美色？”
宏煜轻笑不语，秦丝在旁斟酒，听了这话，一双凤眼瞪过去，嗔中带娇，哼道：“辜负什么？沈六哥你说清楚。”
沈彦望向她，又看看宏煜，自知失言，忙笑道：“我错了，我错了，自罚一杯，秦姑娘莫恼。”
说完痛快地仰头饮尽。
谁知秦丝不依，拎着酒壶起身，微微前倾，又给他斟满：“你酒量好，这点儿怎么够？可别想随意打发我。”
席郎和曲二幸灾乐祸笑起来：“你既知他海量，这么个小杯子能有多少，何不换个大的？”
秦丝一愣，冷眼瞧着，只有自己吃茶的杯子算大，她见沈彦笑不做声，像在看戏，她便当真倒了茶，满斟上酒，晃晃荡荡递过去：“你说话算话？”
沈彦那双桃花眼像浸在春水里，氤氲着一层微妙的潮气，一不小心就要把人勾引了去。秦丝腰肢软绵，微倚着桌边，歪头等他回应。
他显然饶有兴致，略作思索，为表诚意，也站起身，抬手去接茶杯，手指相碰，只一下，两人呼吸屏住，他看她一眼，半声不响，把酒往嘴里倒。
席郎和曲二拍手叫好，等他喝完，原本沾在杯子边上的艳色唇脂也不见了，秦丝双颊发烫，迅速偷瞥宏煜，见他似乎并无察觉，又挪开眼，发现沈彦正盯着她，顿时心跳剧烈。
“秦姑娘惊鸿之姿，想来小煜哥眼里必定容不下其他美色了。”
秦丝缓缓落座，笑道：“你们男人家嘴里一套，心里一套，我可不敢自作多情。”
席郎瞅着宏煜，又撇向沈彦，心里琢磨她究竟在对谁撒娇。那厢曲二竟问出口：“秦姑娘这话是在说谁？”
秦丝微怔，心里慌了一慌，随即若无其事地轻哼：“天底下的男人，就没有一个老实的。”
沈彦笑道：“看来小煜哥花心，害我们都被秦姑娘嫌弃。”
宏煜说：“分明是你得罪了她，与我何干？”
沈彦愈发打趣：“她必定爱惨了你，否则怎会因我一句话就恼了呢？还灌我这么大杯酒，我可冤死了。”
秦丝顿时脸红，一口啐道：“呸，什么爱不爱的，你们竟然拿我取笑……”她又羞又急，推开凳子起身：“我这就走，看你们找谁闹去。”
宏煜反手拉住她的胳膊，面朝沈彦：“瞧，你又惹她生气了。”
沈彦忙拱手作揖，笑着哀求：“好姑娘，饶我这遭，再不敢浑说了。”
秦丝揪着绢子闷声不语，宏煜将她牵至左侧，让她在沈彦身旁坐下：“走了倒没意思，”他把酒壶拿来：“这回若不灌他十下子，我也看不过去。”
席郎和曲二跟着起哄：“就是，姑娘可别轻饶他，这厮嘴欠，没被人收拾过，不知道厉害。”
秦丝受此怂恿，兴致高涨，又见宏煜和沈彦纵着自己，好不受用，当下便让侍女去拿五个大碗，定要将沈彦灌醉。
不一会儿碗来了，酒满上，沈彦苦笑，皱眉巴望着她：“当真罚我？”
秦丝点头：“当真罚你。”
“小煜哥，你管不管？”
他说不管。
沈彦叹气，只能乖乖认罚。
这夜众人尽兴而归。
秦丝难得如此快活，席散了还恋恋的不舍得走。回到衙门内宅，她自个儿小酌几杯，想着酒桌上的情形，胸中涌动，生出许多混乱的心思，一夜不曾安眠。就这么过了一晚，天亮后歇下，直睡到日上三竿才起。原本约好，这几日由她陪沈彦三人游玩，算尽地主之谊，但因醉酒，行程便改到了下午。
吃过饭，秦丝仔细梳妆打扮，换上鲜艳裙衫，娉娉婷婷出衙门，乘轿来到西河鹿角码头。河中船只来往，桅杆如林，大小吆喝此起彼伏，岸上便是街市，一眼望去商铺密集，人烟熙攘。
沈彦的船泊在岸边，船头有四柱小亭，悬挂一对灯笼，小厮说他昨夜吐了三四回，身子不爽快，正要请郎中来瞧。秦丝心里过意不去，忙提裙步入舱内。
沈彦才醒，正在炉前烧水，他未着外衣，只穿了件暗红长衫，头发半束，脸色苍白。见她来，笑道：“可巧，茶备好了，给你沏一碗？”
秦丝行了礼，款款上前，迟疑开口：“听说你身子不大好，要请郎中……很难受吗？”
沈彦神态温柔，摇头笑道：“他们未免太紧张了些，我哪儿有那么矜贵。”说着唤来底下人，让他们不必请医，末了还有一句：“在外边待着，没事别打扰我会客。”
秦丝拘谨落座，心跳微乱，只拿帕子轻点嘴角掩饰。沈彦看在眼里，佯装疑惑，问：“怎么不说话？昨夜玩儿得那么高兴，如何今日却生分了？”
秦丝道：“昨夜过于放肆，我怕你秋后算账。”
沈彦摇头一笑，递过茶去，侧头看她：“我在你眼里就是这种人吗？”
秦丝垂眸抿嘴，俏声轻哼：“男人酒后一个样，酒醒另一个样，我哪里知道呢。”
沈彦不接话，秦丝又问：“席三郎和曲二爷怎么不在？”
“他们听闻芙蕖镇来了南戏班子，另租两条小船看戏去了。”
“芙蕖镇的荷花也很有名，”秦丝道：“沈六哥没一块儿去？”
“我这不是等你么。”沈彦笑：“再说了，他们有佳人作伴，我一个孤鬼，怪无趣的。”
秦丝手指缓缓触碰茶盏，眼眸微动：“娇娇呢？这次没跟你出来？”
沈彦搁下提梁壶，拿起香几上的扇子，开开合合，语气怅然：“她年前已经嫁人了。”
秦丝一愣，思忖片刻，笑道：“你肯放她走？我不信。”
“真的，”沈彦苦笑：“我再舍不得，也不能妨碍她的前程，跟着我哪有做官太太体面，毕竟好过一场，只要她高兴，我没什么不肯的。”
秦丝沉默，低头咬唇，想到自己的身世，期期艾艾，再开口时竟有些哽咽：“沈六哥真傻，娇娇也傻，她辜负你，日后定会后悔的。”
沈彦倾身凑近，细细打量她的脸：“好端端的，怎么哭了？”
“哪里就哭了。”秦丝别过头，用绢子掐掐眼泪：“只是见不得有情人分离，没个好结果。”
沈彦沉默，想了想，说：“我这次见你，总觉得憔悴不少，小煜哥公务缠身，定有照顾不到的地方，让你受委屈了。”
秦丝冷笑：“他是知县，是大人，自然很忙，我也不敢抱怨，可他究竟把我当成什么？”话至于此，泪如雨坠：“我知道自己不配，无依无靠跟着他，寄人篱下，看人脸色，原不该妄想被人疼爱的……”
沈彦扔下扇子，起身走到她跟前，伸手抬那尖尖的下巴，温言叹气：“心都快被你哭碎了。”
秦丝肩膀微颤，盈盈泪光里望着他的眼睛：“你也逗我呢，是不是？”
沈彦拇指轻划她的脸，喃喃道：“我想疼你，只怕你不肯。”
“你要怎么疼我？”秦丝苦涩一笑，别开脸：“兄弟的女人，偷着刺激，对不对？叫他知道了，你全身而退，我死无葬身之地。”
沈彦倾身覆了下去，嘴唇贴着她的耳朵：“傻子，我怎么舍得你死？”
秦丝轻轻推他：“别这样，让我走吧……”
“不行，你哪儿都不能去。”
“沈六哥……”
她越推，沈彦火越大，直接把人抱到榻上，衣衫褪了满地。秦丝想起前几日和宏煜也在船上，霎时多了一层刺激，对比之外，还有报复的快感，重重叠叠铺满全身。
两人痴缠半日，天暗了才分开，秦丝坐在床边穿衣，沈彦从背后贴近，吮着她的耳垂，声音哑哑的：“明儿还来，嗯？”
她不知怎么有些心慌，胡乱应着，收拾干净，这便下船回衙门。
掌灯时分，內宅幽静，似明若暗，院中人影走动，童旺打发下人端水，见到秦丝，忙躬身笑道：“姑娘回来了。”
她心不在焉应着，走进屋内，宏煜方才沐浴完，这会儿正在穿衣，两人视线相触，他随口问：“可用过饭了？”
“用过了。”
“今日去了哪些地方？”
“没去哪儿，”秦丝闷闷的，褪下外衫，坐到镜台前卸妆：“随便逛逛。”
身后没有声响，她取下簪子和围髻，略歪着头，正要摘耳坠，这时发现宏煜走了过来，用一种懒散带笑的目光从镜子里打量她。
秦丝不自觉心下一跳，然后听见他问：“好玩儿吗？”
“……还行。”
镜中男子红唇白面，浓眉如墨，稍稍弯腰，鬓角漆黑分明，就这么凑近她的脸，嘴唇似蜻蜓点水，若有似无碰了碰：“嗯，你高兴就好。”
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