內衙后花园修缮完工这日,风清日朗，意儿难得闲暇，于是召集众人游园赏玩。
园内格局大致不变,主要翻新了几处斑驳荒凉的草堂、书斋、庐屋和水榭,匾额都是新题的,沿途增设美人靠，石灯笼，假山、木雕、竹径,点缀其中,也算有了正经园林的样子。
众人在船厅歇脚，放眼望去花树拥挤，认得的有玉堂春,罗汉松,杨桃树，枇杷树,紫薇树,龙爪槐，竹柏,芭蕉,郁郁葱葱掩映于亭台间，生机盎然。
意儿好客，早命人备下瓜果茶水,此刻丫鬟们端了几碟子鹅掌鸭信搁在桌上。
这时有人遥望池塘那头，怪道：“我记得那六角亭原叫‘暮夏亭’,怎么改作‘卿卿亭’？如此反倒不顺口，也不应景了。”
意儿闻言定神望去，果见那牌匾上题着‘卿卿亭’三字,且书法眼熟得很。她冷不丁呆住，心下微动，说不清是诧异还是惊喜。宋敏见她愣愣张着嘴，眼睛眨巴眨巴，不知想到什么，莞尔一笑，意味不明。
“咱们知县大人当真出手阔绰，满朝廷也找不出几个愿意给七品衙门修园子的官，用的还是自己的钱，瞧这景致如此讲究，将来继任的知县也有福了。”
“谁说不是，宏大人家世好，想来这点花费在他眼中也不值什么。”
意儿眉尖微蹙，心想难道宏煜的钱是风刮来的不成，这起人倒理所当然了。
于是顿然兴致全无，略坐坐便打发他们散了。
回到房内，意儿从木匣子里找出前几日宏煜派人送来的信，打开看，果然没记错，起始便是“意儿卿卿”四字。他人虽跅弛，字却端正，瞧着斯斯文文，若以情书蛊惑，不知能诓骗多少姑娘。这封信意儿早看过，这会儿又从头到尾默默细读，嘴角抿着，一会儿觉得嫌弃，一会儿咯咯直笑，连眉梢也飞扬起来。
算算日子，宏煜离开已经月余，她的确有些想他。起初二人往来信件极少，且只谈公事，简短冷硬。意儿倒也习以为常，反正他俩自从好上，总这般若即若离，一时亲密一时冷淡，若换做别的女子，被如此拿捏着，早已患得患失。但意儿不怕，她喜欢较量，逗着有趣。
于是按捺不住戏弄之心，某日在给宏煜的公函里夹了一封私密书信，用惺惺作态的语气唤他郎君，问他几时回衙门，还说想他想得夜不能寐，盼他早些回来。
信送出去，意儿舒舒服服地等着被知县大人训斥一顿，只要他生气便正中她下怀，越气，她越高兴。
可谁知等了两日，没想竟等来一封更肉麻、更露骨、更不要脸的回信。那混蛋说他夜夜春梦，梦里与她缠绵，耳鬓厮磨，还将那情形详详细细地写下来，仿佛真做过一般。
意儿自认脸皮厚，此番也不免看得面红耳赤，身上发热。倒忘了，每次妄想调戏他，跟他比流氓，每次都是一个输，从未讨过什么好。
也罢也罢，月底便是他的生辰，意儿决定要对他好一点。
寿礼嘛，外面买的不及亲手做的有心，她想宏煜习惯随身带散香，于是偷偷上街挑选针线布料，拿回家，背着阿照和敏姐做起香袋子来。
要说女红，意儿可谓一知半解，不过照着书上画的，比着那样子现学现卖罢了。现已做坏两个，手指也被扎得可怜，这闺房活计于她来讲简直难过舞刀弄枪。
这会儿又在灯下摸索到半夜，终于完成了一个还算像样的袋子，虽不很好看，但也看得过去。可惜她实在不懂刺绣，买的是现成的好料子，勉强绣上小小的“煜”字，如此你侬我侬，方才对得起他们不清不楚的关系。
夜已经很深很深，意儿打了个长长的哈欠，熄了灯，将香囊放入枕下，方才满意地睡了。
***
宏煜下去视察那些个乡镇，原以为一个月内便能回来，岂料每到一处总会耽误两日，或接状子，或处理恶霸，甚至还遇到比邻两个村子的农民聚众械斗，少不得让他多费些精神。
“平奚县民风彪悍，男女皆爱动手，但若遇着别的县来犯，他们又会拧成一股绳，一致对外，也算憨直，让大人见笑了。”
“无妨，”宏煜道：“比起西南蜀地的百姓，他们还不算彪悍，本官去年在黔县见过更大的阵仗，这倒也没什么。”
闻言曹克恭松一口气。
九月下旬，他们终于打道回府。这日午后，意儿携衙门众人出来迎接。
宏煜从马车里下来，头戴方巾，身穿鸦青色常服，高大英挺，眉眼带笑，瞧着晒黑了些。
“大人。”意儿拱手行礼，他走到跟前打量：“赵县丞清减不少，想来案牍压身，这两个月着实辛苦。”
她微微颔首：“都是下官分内应做的，大人才当真辛苦。”
宏煜笑了笑，的确有些疲惫，眼下也没心思跟她打官腔，径直迈腿往衙门里走。
他先回內衙换了衣裳，吃过饭，因手上还有许多公务需要交代，于是叫上意儿和曹克恭等人到签押房议事。
“如今试行的滚单法，为的是去繁就简，风清弊绝，革除赋税征收的中间环节，杜绝吏胥下乡崔征时勒索卖放之弊，令纳税户直接向州县衙门缴纳税银。朝廷初心甚好，但这两个月本官一路看下来，要达到理想的效果，却十分难行。”
宏煜道：“其一，纳税户未必有足够的银钱能按限缴纳，如此也就不能及时将滚单传递至下户，而倘若一户沉单，势必会导致后续催缴紊乱。再有同单之户未必比邻而居，觅户寻交难免跋涉，更遑论妇女幼孩。其三，远乡之户进城交税，往返花销又是一笔支出，反倒徒增负担。”（1）
意儿回道：“是，已经有花户找包揽钱粮的代办人替他们到衙门缴税了。”
宏煜摇头：“如此等同于坐催差役死灰复燃。那些个不能按时纳税的，衙门又得派人催追，弊端终究难以尽革。”
曹克恭微叹：“征税的改革向来任重道远，新法推行绝非一年半载就能完善，大人还请宽心。”
宏煜捏捏眉骨，暂且按下此事，让意儿把这两个月要紧的政务汇报上来。
她早将公文整理妥当，一面移交上去，一面口头陈述给他，重要的无非刑名与钱谷，此前也在信中交代过，因此当下不过大致再讲一遍。
曹克恭与其他人都退了出去，宏煜默不作声地看完案牍，略点点头：“很好，至少没有慌了阵脚。”
意儿难得听他赞扬，不由心生喜悦，莞尔一笑。
宏煜瞥一眼：“你过来，替我研墨。”
意儿眨眨眼：“哦。”
此番考察滚单法试行的情况需得向省里呈文反馈，他洋洋洒洒，眉心微蹙着，神态极为专注。
静谧里，意儿打量那张清俊的侧脸，兴许是他太过认真的缘故，一时让人看呆了，心动得厉害。
意儿嗓子痒，清咳一声。
宏煜没有察觉，他办公时一向心无旁骛，待呈文写完，唤童旺送去承发房誊抄，眼睛闭上，胳膊搭着扶手，轻按额头。
意儿见他神情疲倦，想来这两个月在外头吃不好住不好，一定很累，于是提议说：“大人回后院休息吧，眼下也没什么事。”
宏煜淡淡“嗯”了声。
意儿有点失落：“那我先走了。”
“去吧。”
闻言，她面无表情搁下墨锭，转身这就要走，可不知怎么，双腿不听使唤，竟绕过桌角，走到了他跟前。
“你没话对我说吗？”
“什么？”
意儿发誓，她绝对被“卿卿亭”三个字蛊惑了，加上小别两个月，乍乍的见了他，不免有些情难自禁，于是伸出手，轻碰了碰他的脸。
但几乎顷刻之间便后悔了。
她作死，忘记宏煜不喜欢在衙门里这样。
果然，面前的男人皱眉避开，深邃的眼睛染上一层冷霜，不明所以地看她。
意儿顿住，有点难堪地把手撤了回去。
许是分开了这么些日子，多少感觉陌生，宏煜盯了半晌才渐渐放软目光，叹一口气，胳膊揽住她的腰，说：“后园子可修好了，晚上你陪我逛逛。”
意儿心里滋味复杂，屏息默了一会儿，只能答：“嗯。”
他见她脸色尴尬，便试图缓和气氛，问：“你可看见我题的字了？”
“见着了。”
宏煜笑：“我们约在那里见，如何？”
意儿知他在给台阶，给面子，于是领下这情，打起精神附和问：“什么时候？”
“等天黑了，吃过饭，掌灯以后。”他说：“洗了澡再去，嗯？”
意儿掩饰懊恼情绪，歪头一笑，佯装洒脱：“好呀。”
他看着她：“还有话吗？”
“没了。”
宏煜点头，轻拍她的腰：“那你去吧。”
她转头要走，这时又听他嗓音冷淡道：“以后不准在签押房谈私事。”
意儿恨不能挖个地洞钻进去，脸色讪笑，语气平静：“知道了。”
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