宋敏回来听说意儿病了,天才刚黑，她已经吃药睡下，阿照又一副吞吞吐吐的样子,恐怕有事,因而没留梁玦吃茶,只让他送到门口便罢。
“先生，你看看这个。”阿照拉着宋敏回房，将昨日之事细细讲与她听,又把那烧焦了半边的香囊递给宋敏：“这是我偷偷捡起来的,你瞧那上头还有两个字，日立？什么意思？”
宋敏略微思索，心下叹气,只道：“放我这里吧。”
阿照忧心忡忡：“你说她和宏大人是不是闹掰了？这跟我没关系啊,我什么都没干。”
宋敏问：“可知他们为何起争执？”
阿照耸耸肩：“昨天早上她一回来就发脾气，脸色沉得吓人,傍晚宏知县过来,我还以为两人要和好呢，谁知闹成这样。”
宋敏垂眸看着香包上蹩脚的针线,心下了然：“改日我找机会问问吧,意儿嘴硬，得让梁玦去宏知县那儿打听打听。”
“还打听什么？”阿照心知肚明般摇头：“我早知他们没好结果，当初若听我的,今日何必受这些气？”
宋敏略笑笑没说话。
次日宏煜生辰，他一早起来梳洗更衣,收拾得端方整肃，童旺已在庭院设下香案，他规规矩矩行礼,烧了香，又朝父母所在的方向拜了拜，这才到前头画卯去。若在家中过生日，可没这么简便，先得到宗祠向先祖磕头，再去各房长辈处问安，家里那些兄弟姐妹们少不得要闹他半晌，外头的朋友也会相约前来贺寿，阖府上下围着他一个人转，那才叫热闹。
如今当着官职，自然没工夫浪去，不过如往常那般老实待在衙门里做事。
及至晌午，宏煜吃了长寿面，童旺拿着礼单过来回话，笑说：“家里差人送的东西都到了，大人请过目。”
他随手翻开看了两眼，同去年一样，没什么稀罕的，倒是他三叔出手阔绰，这回竟送了一架西洋挂钟，说是游历广东时从一个外国商人手中购得，价格不菲。宏煜瞧着有趣，当下叫人挂在了书房。
除此以外，还有几个要好的朋友也寄了贺礼，不过是些金玉摆件和玩器之类。
傍晚散值，宏煜回内宅换下品服，穿一件暗红长衫，外头罩着玄色大衣，束小冠，腰间系着宫绦，垂挂玉佩香囊，身长玉立，一派清贵华然的模样。
丫鬟小厮们嬉嬉笑笑候在庭院，见他出来，纷纷磕头拜寿。
宏煜早命童旺备下赏钱，这会儿打发给众人，他抽身离开衙门，骑马往酒楼去。
宏敬宗已等候多时，见他终于露面，忙上前招呼：“煜儿，快过来。”
衙门里各房管事的都在，厅堂内坐满三桌大席，其间有南城青楼的姑娘出局陪侍，莺莺燕燕，娇声笑语。
戏台上已经开演，唱的是《麻姑献寿》，宏煜被簇拥着过去，打量四下，笑说：“三叔办事果然热闹。”
“那是自然，”宏敬宗得意：“你的好日子，我如何能不尽心？”
他随口问：“人都到齐了吗？”
“赵县丞和梁先生还没到呢。”曹克恭回。
宏煜点点头，脸上没什么表情。
这酒楼被他们包下，并无外客，此番开了席，众人都来敬酒。宏煜兴致颇高，更没半点架子，无论六房主事亦或幕友，来者不拒，秦捕头等人见了，也纷纷壮着胆子举杯上前。
正闹着，外头小厮忽然报说：“梁先生到了。”
宏煜抬眼望去，看见梁玦姗姗来迟，身旁跟着一个女子。
“宏大人千秋，”女子恭恭敬敬作揖，带几分歉意，笑着向他解释：“赵县丞身上病着，不便出席，她命我送一份薄礼聊表心意，祝大人福寿安康。”
宏煜定定望着宋敏，听完场面话，不由失笑，像是有些醉了，“啪嗒”扔掉酒杯，拿过赵意儿送的礼，当众便拆。
“这什么？”打开来，里头是个小漆罐，再瞧那上面印的商号：“合安记……茶叶啊。”还是街上随随便便就能买到的那种。
宏煜笑得冷淡客气，随手把东西交给童旺，接着对宋敏说：“有劳费心了，先生请坐吧。”
“是。”
这边宋敏与梁玦入席，另一桌人又来向宏煜敬酒，他今日似乎尤其的高兴，直喝得酣畅淋漓，清俊的脸上染着绯红，身子一歪，倒入姑娘怀里大笑：“我知道你们一个个的都没安好心，想把我灌醉啊？来啊，接着喝啊！”
姑娘看得心疼，指着敬酒的骂道：“行行好，照这么轮番下去，神仙也顶不住，有本事先划拳呀，输了我们才喝。”
众人起哄：“哟，怎么就‘我们’起来了？才一桌饭的功夫，海棠姑娘已经爱上知县大人不成？”
“呸！我不过路见不平罢了，少拿话臊人！”
宏煜也笑，搭着她的肩膀撑起身，摇摇晃晃，举杯朝宋敏示意：“宋先生，你能来，我很高兴，真的，敬你一杯。”
“大人太客气了，”她忙起身回敬：“我如何敢受。”
“哈哈，什么不敢？”宏煜笑着摇头：“你家赵县丞，今儿告假，一整日没有露面，我做寿，亲自下帖子请她，她还是不来，你们有什么不敢的？”
宋敏略愣住，想替意儿申辩几句，还未及开口，宏煜已伶仃大醉，不省人事。
她暗自叹气，只得落座，这时发现那宏敬宗一边搂着妓.女，一边时不时瞥来几眼，目光饶有兴致。宋敏视若无睹，别开脸，自顾抿了口酒。
衙门众人难得有机会聚在一起，也不知要闹到多早晚才罢，梁玦已被灌得七荤八素，宋敏略坐了一会儿便起身告辞，先行回家。
长夜如磐，凉风清透，意儿此刻还没有休息。她今日烧退了，咳嗽也好些，傍晚坐在廊下看阿照练拳，晚间实在无聊，自己闷闷地荡了会儿秋千，直到夜里起风，身上发冷，方才回房待着。
伤寒渐愈，思绪亦转清明，细细想来，这两日折腾当真可笑，她究竟是气宏煜无端爽约，还是气自己一着不慎，险些栽进去，落了下风？
若为这两样，倒也合情合理。她这么骄傲，自然容不得人轻视怠慢。要说还有别的什么，也是不甘心的缘故，此番接连栽了跟头，她如何能忍？
对，定是因为这个才会失态的。
意儿深深吸一口气，心想其实没什么大不了，宏煜昨夜气成那副模样，今日不还是派人送了请帖么？到底是贵公子的做派，心里再讨厌，外头仍要维持体面，不会丢了礼节。再瞧瞧她，称病不去，实在显得有些小气。
正胡思乱想着，宋敏进屋，瞧她坐在灯下发呆，手里拿着宏煜亲手写的帖子，不知在想什么。
“你晚上吃药没有？”宋敏走到跟前，摸摸她的额头：“好容易烧退了，怎么不上床躺着？万一又着了凉可如何是好。”
意儿笑说：“已经躺了两日，骨头都快散了。”
宋敏打量她，迟疑道：“宏大人生辰，你没去，他好像很失望。”
“是吗。”
“唉，我倒看不懂，他刚回来，究竟怎么得罪你了？”
意儿没吭声。
“你这病也病得蹊跷，”宋敏摇头笑问：“该不会跟宏煜吵架，伤心难过，所以为情而病的吧？”
“怎么可能？”意儿闻言没好气道：“你试试，雷雨天，风又冷，在亭子里待一整宿，谁扛得住？我又不是铁打的。”
宋敏眨眨眼：“什么意思？你为何在亭子里待了一宿？”
意儿觉得丢人，撇撇嘴，起身走到床边，脱了鞋，钻进被窝，若无其事地打了个哈欠：“我好困，敏姐你也回去睡吧。”
宋敏见她如此，想了想，未再多问，悄莫声息地走了。
——
次日清晨，意儿在去二堂的路上遇见宏敬宗，她心下郁闷，勉强上前作揖，喊了声宏三叔。
“这不是赵家的二小姐么，”对方撇着她：“如今你乃朝廷命官，穿着品服，我可不敢受你的礼。”
哦。既如此，意儿费事周旋，略点点头，客套完，自顾要走。
这时宏敬宗突然把她叫住：“等等，我正好同你说一声，宏煜今早回不来，衙门里若有什么事，等下午或明日再找他吧。”
说完不待回应，大摇大摆地走了。
意儿不明所以，正纳闷，听见宏敬宗和小厮旁若无人地说话。
“我家大人昨晚没回来，怕是吃醉了，还没醒吧？”
“他啊？这会儿正在温柔乡里酣睡呢，哪里起得来？”
小厮“啊”了声。
宏敬宗笑：“你不知道吗，秦馆新调.教出来的姑娘，才十六岁，嫩得一掐就化。初夜五百两是贵了点儿，但我们煜儿喜欢，那点银子也不算什么。”
宋敏听得十分厌恶，回身冷冷瞪了眼，眉头紧蹙，再望向意儿，一时不知如何开口。
意儿面无表情，仿佛什么也没听见那般，大步朝二堂里去。
——
宏煜烂醉如泥，一夜昏沉，直睡到日晒三竿才醒。
醒来四肢仍旧乏力，他迷迷糊糊翻身，摸到一个娇软的腰肢，柔若无骨。
他早起有了反应，正巧摸着舒服，于是上上下下揉了几把，听见姑娘娇咽的喘息，捞入怀中，闻到一股脂粉香，掺杂着帐中暖香，又俗又腻，令人霎时清醒。
宏煜睁开眼，撑着胳膊起身，垂眸打量身下的人儿，问：“你谁啊？”
“……奴家是初桃。”
他皱眉扫向四周，发现自己睡在一个陌生的地方，瞧这摆设与品位，定是妓院无疑了。
昨夜醉酒之后去了哪里，干了什么，竟一点想不起来。宏煜按按额头，这时听那初桃说：“这里是南城秦馆，宏老爷买了我的初夜，将我送给大人。”
呵，好个三叔。
宏煜哑声笑了笑，又问：“我碰你了吗？”
姑娘脸红，轻咬下唇：“还没有，大人醉得厉害，躺下便睡了。”
他没说什么，翻身下床，初桃忙服侍他穿鞋更衣，又唤堂倌打水洗漱，收拾完，饭也没吃，只让她自个儿歇着，人就走了。
童旺守在门口打瞌睡，冷不丁被踢了一脚，他猛地惊醒，仓皇间看见宏煜高大的身影，穿的仍是昨日那件衣裳，黑缎绣着白鹤，英挺尊肃，实在清俊得很。
童旺揉揉眼，赶紧从地上爬起来，忙跑过去跟上。
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