福总管去调查蛇案，可是查来查去，都没有线索，等到好不容易查出线索，怀疑到华曲曲头上时，厨房里的一个厨工却跑出来顶了案，说自己本来想捉弄一下做菜的刘婆婆，可是却没想到伤到了花卿，还请王爷发落。
福总管只好将此事回禀了昭王，昭王虽然心里怀疑，可是也不好再调查，于是将厨工处罚八十大板，赶出王府，此事终了。
坐在家中的华丞相，本来这几日就心思恍惚，他如今闭上眼，脑海里浮现的都是当年甄真决绝的模样，和那日在王府花卿的那张脸重合，让他黯然伤怀。
他练字的笔都握不住，搁下后，辗转回房，却在门外听得二女儿华曲曲和杨氏在说话。
“娘，昭王好像对那个书童特别上心，那日金叶放了蛇进砂锅里，料定了书童会进去，本来只是想吓唬吓唬书童，可是却不曾想那个书童被蛇咬伤了。王爷一怒之下要彻查，我只好花了银两找人顶包了。”
“以后这种事，你别出面，让金叶去做。”
“女儿明白。”
门外的华丞相听后，气得发抖。他推开门，房内的杨氏和华曲曲看到他进来，都吓了一跳。
华曲曲刚想喊“爹”，结果华丞相一个巴掌扇了过去，她白白挨了一个耳光，泪珠都掉下来了。
“爹，你怎么打我？”
“别叫我爹，这种如此丧德之事你也能做。我没你这个女儿。”
杨氏在旁听见不干了。
“华翌，你疯了不成？曲曲哪招惹你了？怎么？不认我们母俩，难不成心里还惦记着甄真那个贱人，她和她的女儿，都死了。哈哈哈哈....”
华翌看到杨氏如此疯癫的模样，怒不可遏，他伸手准备去打杨氏，结果杨氏还把脸迎了上来，道：
“怎么，想打我？你倒是打啊，你打了我，她们也不会回来了。哼.....”
他感到心凉，华府他片刻都不想多呆，他此时心里挂碍着花卿，便撂下一切，往昭王府去。
因为他本身是昭王的太傅，所以每次出入王府，都不用通报，来去自如。
“丞相，您来了？我这就通报我们家王爷去。”
华丞相摆了摆手，道：
“不用麻烦，我只是随便走走。”
下人答应着离去。
华丞相到达了澄鉴殿，只看到西殿敞开着窗，窗内坐着一个女子，她正伏案书写着。偶有咳嗽，身旁的侍女给她倒来了茶，她喝完便又继续埋头书写了。
华丞相的手攥紧，他缓缓走到花卿的门口，想敲门入内时，却被叫住。
“不知太傅前来，恕怀瑾失礼。”
华丞相偏过头，看到身着玉色锦袍的墨怀瑾，站在他的跟前，这才收回了心思，揖道：
“王爷言重了，我在华府呆得无聊，想来也有多时未在王府好好逛过了，便到王府来游园，若论失礼，还当是老夫的罪过，未禀主人，便进来独赏这满园的秋光。”
墨怀瑾微微一笑，化解了尴尬，道：
“既是游园，学生今日也无事，可以陪太傅走走。”
丞相微微点头。两人外出后，花卿问向紫鸢：
“门外似乎有人在说话，你去看看。”
紫鸢走到前门，探头一看，四下无人，只好回来禀道：
“门外无人，可能是风刮起落叶吹拂的声音。”
花卿不语。
到女德考试的这一日，墨怀瑾早早地就起来了。
“绿萝、紫鸢，你家小姐睡醒了吗？”
墨怀瑾看到偏殿的门开着，绿萝和紫鸢在外给花撒着水，绿萝心里还在怨怪王爷，故而不答话。紫鸢指着屋内道：
“醒了，小姐在屋里呢。”
墨怀瑾走进偏殿，看见花卿今日换了一袭***的衣裙，十分衬她的气色，故而给人一种眼前一亮的感觉。
“今天女德考试，你和我一道入宫吧？”
花卿点头。
墨怀瑾心里很开心，两人刚步出偏殿，华曲曲也出门了，看到两人后，便揖道：
“王爷，花小姐，你们这是准备入宫吗？”
墨怀瑾点了点头。华曲曲笑道：
“刚好，我也要一道入宫，还请王爷带上我。”
花卿没说话，墨怀瑾点头道：
“好啊，一起走吧！”
华曲曲弯腰作揖道：
“多谢王爷。”
一路上，花卿沉默不语。华曲曲在旁说道：
“今日女德考试，听母亲说，王爷也是主考官之一？”
“嗯，皇后邀请，不敢不从。”
墨怀瑾客气地答道。华曲曲又笑着说：
“想不到曲曲今日竟然有幸能和主考官同车，真是荣幸极了。不知王爷，喜欢何种口味？曲曲最近跟着白云间学厨艺，白师父说，王爷深爱一道雪葭羹，不知真假？”
墨怀瑾答：
“白云间乃是中原名厨，即便是皇上想聘请他当御厨都请不动他，你又是如何肯让他收你为徒的？”
“哦，我舅舅杨弃疾与他是至交，舅舅出面请的，所以他卖了我舅舅面子，答应收我为徒。”
“原来是这样。”
墨怀瑾轻咳了两声，可花卿置若罔闻。华曲曲这种不动声色的炫耀她早已见惯不怪了，而且他们之间的谈话，她也实在没兴趣参与。
入了宫，拜见了皇上皇后，等公主和各府千金都到齐了，皇后宣布，殿试的考试题目为“秋”。即今日的烹饪菜式，不论选材还是造型，滋味都要体现出“秋”的特点来。
这是一道广义题，正好碰上是秋季，食材也相宜。所以对参考者来说，这道题再简单不过了。
可是这道题看似简单也并不简单，因为要把秋的滋味融入菜式中，还要在众人之中脱颖而出，这就有点难了。
考试在皇宫的赛场上举行，每个考生与考生之间都设立了隔板分离开，但每个考生都有一个监考的考官，这个监考的考官即来自御膳房的御厨。临考前，皇后还对这些御膳房的御厨进行了身份调查，有亲属关系的避嫌不用。所以，考试是绝对公平的。
至于食物的选材，并没有直接摆在考生的隔板间内，而是由考生自己亲自想好菜式好，告知监考官，再由监考官吩咐御膳房将食材送入考场。但考生们要注意的是，食材只能送一次，所以，报菜名的时候宁可多报也别报少了，而考试时间，则为两个时辰。
花卿站在隔板间内，看着眼前有一只瓦锅，想起那日在厨房揭开锅盖看到蛇的场景，此时都没有勇气去开锅。监考官问：
“小姐，你需要什么食材可以跟考官提，御膳房会根据小姐的需求，将食材送来。”
“好的。谢谢。”
花卿正不知道该做什么的时候，忽然背后传来了两声轻咳。
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