听苏角这么说，卓草的逆反心理就上来了。
你不让我看？
呸！
我偏看！
“我姑姑在这？”
“不是……只是……只是……”
“行了，你忙你的吧。”
支支吾吾半天，说不出个所以然来。
卓草与韩信朝着羊圈方向而去，就看到成群的肥羊簇拥在一块。有的身上还堆着雪花，遥遥望去茫茫无际，数量颇为惊人。
拉开帘布，一股刺鼻的味道顿时涌来。地上以兽皮铺着简单的床榻，下面则是棉絮。里面点着火盆，倒也不算多冷。
床榻上躺着个女孩儿，是的，约莫只有十三四岁，还未及笄。不着寸缕，即便卓草与韩信进来她也未曾抬头。她的双目空洞，就这么呆呆的斜望着远处营帐。浑身遍布着淤青，甚至还能看见有清晰的牙印。
卓草向前走了两步，解下披着的裘袄。她似乎注意到卓草的动作，却还是没看他。只是仰面躺在床上，努力的把双腿张开，而后便缓缓闭上眸子。
她就像是牲畜，脖子被人用锁链扣住。兴许是因为时间久了的缘故，脖子处都出现了淤青伤痕。
卓草将皮裘解下，披在她的身上。
现在，他明白苏角的用意了。他先前在马岭县把个匈奴俘虏，活活折磨了五个时辰，这事传遍了北地大营。
平日里卓草连杀只鸡都费力，剑术还不如烧饭的庖厨好。总是副人畜无害的模样，从来不会插手战事。可他却能下命令，将那匈奴俘虏是剥皮削肉，就是俱五刑之罪都不如这残暴。
“把这锁链开开。”
卓草声音都有些沙哑。
他来北地，其实心里已做好了准备。只是路上所见所闻，却超出他的心理预期。真正亲眼目睹，远比任何人的口述冲击力来的强。
“卓君，要不你先去歇息？”
韩信意识到卓草状况不对，旋即开口。当初在谷口县，卓草可是连安乐君的人都敢杀。就因为那富德借瘟疫，诓骗欺辱无辜的稚女。
他倒是没太在意，毕竟打仗本就如此。
“我不歇息。”
卓草只是摇了摇头。
望着少女那空洞无神的眸子，心中只有浓浓的悲愤。看模样，怕是只有十三岁左右，还未及笄。这本该是最为青春烂漫的年纪，后世这年纪应当还是初中生，可她却被折磨的不成人形。
“去把她的锁打开。”
“管龠在这。”
苏角低着头，送上管龠。
解开锁链后，稚女依旧是无动于衷。脸上没有任何表情，只是空洞的眼神有了些许光彩，似乎是带着几分不解。她就如同是木偶任人摆弄，对外界没有任何回应。
碗递过来她会张嘴喝水，饭食送过来她会用手抓着吃。看到她狼吞虎咽的模样，卓草是真怕她吃急了。她脖子上的锁链没了，可内心世界却永远都被锁着。
“老韩，我知道俘虏对你很重要。”卓草帮着她穿衣服，低声道：“我现在不杀这些俘虏，回去后我会查清楚。只要是伤害过这些女子的，我一个都不会放过。”
“明白。”
看着她意犹未尽的模样，卓草便自怀中把珍藏着的果脯递了过去。这是他自泾阳带来的，都是以山林野果制成。
“你跟我走吧。”卓草望着少女，轻声安慰道：“换个地方，重新开始。”
实际上卓草并不会安慰人，要论损人的话，那他倒是深谙此道。
自秦竹死后，卓草经常都会去秦女桥傻坐着，有时候发会呆就能过去大半天。他接触的很多人对此都不能理解，只觉得区区个女子而已，何必缅怀？
成大事者，不拘小节。
古之吴起，杀妻求将。
范蠡为复国，献西施于吴王。
……
诸如此类的事，比比皆是。
可惜他终究只是野草，并非那些大人物。他不可能眼睁睁的看着亲人朋友死去，而无动于衷。
秦竹……或许本不会死。
少女望着卓草，眨了眨眼。
眸中的神采又恢复几分，接着似乎知道他并非是坏人，当即扑到他的怀中，嚎啕大哭。卓草只能抬起手轻轻拍着少女后背，这是他唯一能想到安慰她的法子。
“她是马岭县人。”韩信听苏角查清楚后，旋即长叹道：“翁媪皆被匈奴所杀，去年被劫至此地，被白羊氏君长用两只羊买下。她被折磨了近三个月……”
“嗯。”
卓草点点头，只感到胸口湿了一大片。
哭吧，发泄出来兴许能好些。
“卓君准备准备，待会就得启程。”
“好了告诉我就成。”
“行。”
待韩信走后，卓草方才看向少女。
“你叫什么？”
“草儿。”
“我也叫这名。”
“……”
别觉得奇怪，这名字在秦国相当普遍，光是泾阳重名的就有十来人。寻常黔首文化水平有限，那都是看到什么取什么名字。像草这种名字，实在是稀疏平常。
“这样，你以后叫青鸾。”
“青鸾？”
“女床之山，有鸟焉，其状如翟而五采文，名曰鸾鸟，见则天下安宁。”
少女懵懂的点点头，牵着卓草衣角。来至营寨外，望着地上猩红一片，下意识的躲在卓草后面。
“卓君。”
“都搞定了？”
“收获颇丰！”
韩信激动的握紧双拳。
“歼敌九十三人，俘获匈奴百余人，牛羊近三千头！还有戎马数十匹，肉块兽皮不计其数。”
“那挺好。”
“时间差不多，得回去了。”
“走着。”
青鸾交由专门的人照顾，连带着她被俘虏的足足有十来人，全都是妙龄少女。青鸾在里面年纪是最小的，也都很照顾她。
……
如此大胜，自然令士气暴增。个个都莽足了劲，生怕会落后。就是受了伤的伍卒也都只是经过简单包扎，便奋勇冲在前方。此次奇袭白羊氏部族，出乎他们意料的顺利。曾经棘手的匈奴，现在似乎变得是不堪一击。
那些个俘虏则是几人共骑，由专门的士卒看守。但凡有人敢跑的，直接就地诛杀。他们从上到下都被仔细搜查过，确定是没有任何兵器。
“卓君，勿要怪信多嘴。”
“怎么？”
“信不明白，为何对这些女子如此好？方才我们死了两人，卓君也只是问了两句。可对这些女子，却是颇为上心。她们虽遭受凌辱，却还活着，而那些士卒则死了。”
卓草回头看了眼，而后长叹口气。
“有时候，活着比死更难。我并非不在意士卒生死，只是他们的死已成定局，我能做的就是想法子帮他们完成遗愿。比如说利用我这护军都尉的身份，给他们子嗣亲属留下爵位或是些钱财补偿。”
“信大概明白了。”
“你明白，我却不明白。”
“额？”
韩信挠挠头。
是卓草傻了，还是他傻了？
“你知道，秦国为何先北伐吗？”
“为何？”
“除开地理位置这些方面的原因，还有就是匈奴比越人更麻烦。匈奴在北，隔三差五就会南下劫掠。就如群狼杀之不尽，周而复始。越人不同，和中原几乎是井水不犯河水。互相间就没啥联系，南越君甚至还会主动献上贡品，以表臣服。”
历史上秦国是先南征，后北伐。为此秦国折进去几十万人，先后投进去的人力物力不可计数。
其实越人真做啥伤天害理的事，人是自给自足，也不需要劫掠。百越气候适宜，种植稻稷便足以活命。百越也不差钱，犀角象牙玛瑙宝玉……这些都是属于特产。很多商贾都会自南郡前往百越，向越人收购这些用以贩卖出售。
“越人，先前也在南郡发动过叛乱。”
“和匈奴比起来可不算什么。”
“这是自然。”
卓草笑了笑，“所以，先选择北伐更好。你明白，我也明白，还有很多大臣都明白。却有些人分明知晓，却还是劝诫阻止，他们似乎总觉得战事是错的，还劳民伤财。”
是的，他说的就是淳于越这票博士生。
他们反对，只是为了反对而反对。
利弊如何，傻子都能看出来。
“也算有些道理，毕竟北伐投入大。”
韩信倒是很客观，颔首点头。
秦始皇当初为何要搞个抽奖出来？
因为缺钱！
别的不说，光粮草方面都是个天文数字。每日几十万人张嘴要吃饭，还得吃好，这消耗得多大？
而且，古代运输粮食也不容易。除开征调刑徒徭役外，还得就近自各地运送至北地郡。这期间的路途损耗，同样得算在里头。距离近还好点，若是远的话可能只剩下一成。也就是说十石粮食，送到北地就只剩下一石！
“有些事，不能计较得失的。”卓草摇了摇头，“不打匈奴，北地郡就难有太平日子。而且为了防范匈奴，不也投入大量的人力物力修造长城？你不打，他们就觉得你好欺负，就会一直来找你麻烦。事关国家荣辱，打了又如何？”
“有道理！”
“这就是我支持你北进两千里的原因。”卓草勒马道：“夺回河套之地，并不能扩大战果。你要是能把头曼活捉回来，重创匈奴豪族，以后秦国必有你一席之位。”
韩信笑了笑，这本就是他的目的。
……
……
翌日中旬，北地大营。
蒙恬注视着地上的沙盘地图，眸子炯炯有神，时不时有探子进来汇报消息。他也只是轻轻挥手，没有过多去追问。
他知道，韩信赢了。
暗中派遣的探子早早便传来消息，说是韩信于子时便已攻陷白羊氏部落，并已燃放狼烟。不出意外，再过些许时间便能抵达。相比较韩信的速度，屠睢足足慢了大半个时辰。
屠睢主要耽搁的地方就在路上，他比韩信要多歇息了会。而韩信几乎是没怎么歇息过，一鼓作气直奔白羊氏部落。击杀白羊君长后，只是经过简单的清点便即刻返程。
这一战，屠睢输的不冤枉。
韩信对军功的执着，远超蒙恬所想。
为了能率军出征，几乎是拼了老命。
并且充分发挥出秦国骑兵的优点，再凭借升级过后的装备，几乎以雷霆之势荡平了白羊部落。蒙恬虽未亲眼得见，却也能想到这一战得有多么漂亮。
骑兵奔袭之时，先远距离射箭。靠近后，再以弩机攒射。最后再用马刀肉搏，凭借着纯钢打造的马刀，完全是无往而不利。除开伍卒自身能力外，韩信的训练指挥能力也是非同小可。令旗落下，上百人如臂驱使，绝不会退缩半步。
见时间差不多后，他便朝外走去。
演武场内，三军已排列成战阵。十余万人却是鸦雀无声，井然有序。有士卒披甲操戈，也有左手持盾右手握剑的，还有驾驭战车的车士。这些都是军中精锐，在此等候乃是为迎接韩信等人凯旋而归。
木台之上，黑水帅旗随风狂舞。
蒙恬负手而立，登高等候。
片刻后，蒙恬手中令旗落下。
咚咚咚……
战鼓擂响，战角吹奏。
接着三军自觉朝着左右两侧分开，让出条宽敞的道路。走在前面的则是韩信，手里提着白羊君长的首级，傲然勒马而来。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
……
士卒们是一边挥舞兵器，一边卖力嘶吼。通过这种方式，来表达对韩信的敬意。跟在后面的则是屠睢，连带着他的亲卫都如蔫了的茄子。垂头丧气的跟着，连头都不好意思抬起来。
他们都知道，他们输了。
屠睢赶回来的时候，韩信已在大营门口交接。顺带着还把救回来的女子，交给了伤卒营。毕竟，现在伤卒营可是相当的缺人手。问了几句情况后，屠睢就知道他是惨败。
韩信这只死了两人，轻伤九人，而他光战死的亲卫就有七人！更别说韩信还比他更早返回大营，取得的战果还远胜于他。
二人来至木台，位居蒙恬左右两侧。
蒙恬则是顺势抬起手中令旗，全场瞬间寂静无声，战鼓与号角声同时停下，只能听到阵阵冷风呼啸。
“中护军，就由你来先来。”
“唯！”
韩信向前走出数步，环视台下十余万大军，心中不禁升起万千气魄，他相信他所做的一切，必定会有回报。他也相信，假以时日他也能如蒙恬这般，率领数十万大军攻城掠地。他会用实际行动证明，卓草为他举荐是对的！
“中护军，韩信！”
“吾部于子时攻陷白羊氏部落，歼敌九十三人，诛杀白羊氏君长！俘获匈奴百余人，牛羊近三千头！还有戎马数十匹，肉块兽皮不计其数，救出秦女十五人。另，吾部阵亡两人，轻伤九人。”
“好！”
“好！”
士卒们挥舞兵器，皆在喝彩。
韩信他们可是经过长途跋涉，然后发动的奇袭。匈奴几乎是全民皆兵，有多少能耐那都是心知肚明。韩信带领百人，却能几乎零伤亡歼敌，这属实不容易。
当然，除开韩信个人指挥能力外，还有点就是麾下士卒足够给力。要不然对面就是三百头猪，也不可能在半个时辰摆平。
随后屠睢也向前走出，无奈道：“吾部于丑时攻陷狼氏部落，诛杀君长，全歼敌人。俘获牛羊近两千头，肉块兽皮无数。另，吾部阵亡七人，轻伤十五人。”
屠睢头都没好意思抬起来。他能这么快赶回来，就在于没有匈奴俘虏，他是直接下命令全都就地诛杀。可惜，即便如此他还是没韩信快。
“如此，情况也已明了。”蒙恬负手而立，眼眸扫视四方，“本将军蒙上所许，设此比试夺帅。中护军韩信速度更快，且有俘虏。另外，死伤同样远低于裨将军。”
“韩信，汝现在便可摘下帅旗。”
万籁俱寂，所有人目光皆是落在韩信身上。
这一刻，没有任何人不服的。
韩信是靠实打实的本事，赢了比试！
望着天空中舞动的帅旗，韩信长舒口气。接着便自腰间将宝剑抽出，猛地劈了过去，当即便将木杆劈成两半。趁着旗帜还未落下，便以单手握住帅旗。
就这臂力，绝非常人能比的。
这波操作，卓草能给满分！
“好！”
“好！”
“好！”
所有人同时欢呼喝彩。
韩信咬牙握着帅旗，即便左手吃力也没放下的意思。他昔日受尽屈辱，被无数人所瞧不起。来至泾阳后，更是被屠户刁难，险些受了胯下之辱。
幸运的是，他遇到了卓草。
在泾阳脏活累活他都干，渐渐的展露峥嵘。关键时刻主动站出来，前往会稽郡，也算成功得到卓草的信任。
皇天不负有心人，卓草成为护军都尉，并且举荐他为中护军。卓草于他就如伯乐，在人海茫茫之中慧眼识英雄挑中了他。哪怕二人会有分歧，但韩信从始至终都极其钦佩卓草。
现在，他终于成功手握帅旗，有资格率军北伐！
“自今日起，韩信便为吾军都尉，短兵千人，另爵至官大夫。”
都尉在军中属于是极其不俗的官职，于商君之时设立，曰：国封尉，短兵千人。所谓短兵就是亲兵的意思，往往是总兵力的十分之一。换而言之，韩信现在是统兵上万的军中大吏！
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