不算启蒙书籍，王信十年寒窗苦，背下了四十多万字的四书五经，也记得不少大儒的注解，他家是传承三代的耕读之家，哥哥王诚在府城很有名气，很容易得到癝生的保结，顺利报名参加考试。但因府城中才子倍出，祖籍之县城也有许多学子在耿李书院求学，不仅眼界大开，学业也颇有进益，强敌环饲之下，十四岁的他连县试都没通过。
壮壮和满仓知道后暗暗庆幸，王信都没考过，就别提他们了。
本来张硕不太清楚科举事宜，有意让儿子十五岁参加科举考试，现在，壮壮和满仓决定五年后参加。五年后，他们已有十八岁。五年的时间，以他们的年纪和心性，大概能把所有的四书五经都背得滚瓜烂熟，并且熟记各个大儒的注解。
壮壮拿得住主意，张硕自然不横加干涉，知道科举需要记诵的四五十万乃至于数百万字的内容后，张硕立刻明白自己让儿子十五岁参加考试有点异想天开了。
县试过后，深知科举艰难的满仓和壮壮私下愈加用功，唯有粮山实在没有读书的天分，老老实实地在书院上学，虽然除了御科和射科外，其他每科他每次都被评为下等，但是都平安过关，他就继续读下去，祈求多学点本事，年纪愈长，愈加明白上学的好处。
秀姑在家里一边绣花鸟裙，一边给小野猪正式启蒙。
小野猪的生日在正月，落地已有三年零一个月，按照村里的说法，过了生日就该是四岁了，未满八岁，他就无法进书院上学。
他从小在秀姑的教导下背下了不少诗词，就是不大识字，秀姑没教他识字，所以壮壮能看到的情景就是弟弟经常拿着三字经百家姓等书籍，一边背诵，一边乱指书上的字，嘴里明明背到四五句后了，手指还停留在一二句上。
壮壮见到弟弟的举动，笑得前仰后合。
近来书院中许多学子参加考试，接着备考府试院试，又有几个先生公车进京，诸般事务烦扰，学生人心浮动，书院里索性放了五日假。
小野猪睁大乌溜溜的眼睛瞪哥哥，气急败坏地道：“哥哥！”
“不笑了，不笑了，哥哥不笑了，小野猪真聪明，能背下三字经和百家姓了，哥哥教你写字好不好？”见小野猪点头，壮壮搬出自己启蒙时用的桌椅，又从笔架上选了一支小毛笔。他上了几年学，功课不差，给弟弟开蒙绰绰有余。
小野猪学了一会儿，纸上被涂抹得乱七八糟。
秀姑送茶水进来见到房内的情景，原本打算悄悄进来，悄悄离开，哪知小野猪眼尖，大叫一声娘，立刻扔下笔，跳下身就顶着一脸墨汁冲向母亲。
秀姑抬手扶着儿子的肩膀，没让他把墨汁蹭到身上，饶是如此，仍旧倒退了两步。
“不是在纸上写字吗？怎么写到脸上去了？小野猪，你想省下纸钱也不用这么省啊。”秀姑接过壮壮递来的湿手巾给他擦脸，捏了捏他的脸颊，“趁着你哥哥在家，老老实实地跟你哥哥学认字，娘炖了牛肉，你们哥俩都喜欢吃的牛肉。”
壮壮不住地笑，笑完后高兴地道：“娘，今天吃牛肉呀？哪来的牛肉？”怪不得他闻到一股牛肉的香味，原来家里真的在炖牛肉。
想到很久没尝过的美味，壮壮垂涎三尺。
“你姥爷家的牛老了，拉不动铁犁耕地，你老太就报给衙门，得到允许后找你阿爷和你爹帮忙宰杀，送了不少肉和骨头下水给咱们家，牛肉腌渍了几日，极入味，今儿先炖几斤给你们解馋，剩下的等你上学前再炖。”
老牛肉很难烂熟，秀姑早起炖牛肉时放了点山楂干，老张和张硕吃得赞不绝口。
“咱家的牛也老了，今年耕地的速度就比往年慢了不少，车里要是装满了东西牛也拉不动了，只能拉大半车，再过一二年恐怕就不行了。阿硕，你明儿进城去买两头三四年的壮牛，养一养就能接着干活，顺便把咱家牛老一事报给衙门。”
听了老父的话，张硕点头答应。
一听说进城，小野猪高兴得不得了，父亲进城一定会给他买好吃的东西！
秀姑很久没进城了，便跟张硕一起，打算扯些布料给老张和张硕做衣裳，棉布容易皱也容易磨损，老张和张硕干活外面都穿着粗布麻衣。
小野猪要跟着去，秀姑对小野猪许诺道：“你在家跟阿爷，娘回来给你买果子吃。”
“不要果子！”小野猪大摇其头，自个儿点明想要的东西，“要风筝，大风筝，我要老鹰！不要蝴蝶！”纸笔价贵，村里糊风筝的多是殷实之家，用废纸糊风筝，老张也给小孙子糊了一只蝴蝶大风筝，丹青出自壮壮，工艺出自老张，五颜六色，十分好看，可惜这小子看中了张里长小孙子买的老鹰风筝。
秀姑点头道：“好，你乖乖地跟阿爷，娘就给你买老鹰风筝。”术业有专攻，他们自个儿做的风筝虽然好看，但是却不及城里卖的，飞得更高更稳。
进了城把骡车停在铺子后头，张硕先去买牛。
去得早，未经别人的挑拣，容易买到好牛。
几经挑选，夫妻花十两银子买了两头没有任何毛病的壮牛，一头长了四年多，一头三年半，后者须得再养几个月，干活更有力气。
把两头牛拴在铺子里叫长工看着，张硕陪秀姑去买布。
家里棉布尽够做里衣了，只需给老张和张硕买外面所穿的衣料即可，秀姑挑了两匹麻布，一匹灰青色，一匹藏蓝色，前者是老张的，后者给张硕。虽然黑色的布料更耐脏，但是百姓之家除非家里出了丧事，否则不会全身都穿黑白两色的衣裳，不吉利，不过有所刺绣镶嵌其他颜色的黑白两色衣料可以上身，单一的不能。
张硕看了看铺子里五颜六色的布料，一眼看中了桃红色的细棉布，“媳妇，这料子好看，染得也匀净，咱们买一匹给你做衣裳。”
“我看看。”秀姑走过去看了看，拒绝道：“咱们家有这种颜色的布料，就不买了。”
在衣食上，她从来不亏待自己。
张硕想到自己家里确实有不少五颜六色的上等棉布，当即作罢，“那就给小野猪扯两身衣裳，今儿早上我见他外面罩的褂子袖口短了一截，他经常在村子里和小孩打架，哪天不蹭一身泥，该做两身耐脏耐磨的衣裳。”
“行。”秀姑扯了足够小野猪做两身衣裳的布料。
买齐布料，夫妻二人去买风筝。
时值初春之季，云白天蓝，春风正好，随时都能见到空中盘旋着的风筝，彩蝴蝶、大凤凰、红双喜、大雁、雄鹰、螃蟹，后面留着长长的两条尾巴，多种多样，满目斑斓。
想到小野猪点名要老鹰风筝，秀姑仔细地选了一只，当场让张硕试了试，付钱买下。
顺路去衙门时，忽见县衙大堂门前围满了百姓，对着里头指指点点，秀姑好奇心起，和张硕走近一看，她二话不说，先伸手挡住张硕的眼睛。幸亏东西都是张硕拿着，她手里只拿着新买的风筝，空了一只手可以如此动作。
耳畔尽是地痞流氓嬉笑之声，眼前一名赤身女子承受杖刑，堂上坐着王县丞。
那妇人肤白貌美，宛若妙龄女郎，却是年纪将近四十的米小蕙，就是赵□□子的媳妇米小蕙，同时也是米氏的堂妹，出嫁没多久就嫌赵□□子软弱无能没本事，和城里卖盐的詹明星勾搭上了，一直都是自个儿在城里赁房子居住，詹明星过来。
民不告官不究，米小蕙和街坊邻居说说笑笑毫无羞耻，旁人也不会多管闲事。
如今她在堂上受刑，显然有人告她了。
听到周围有人笑嘻嘻地道：“这米氏快四十岁了吧，怎么生得比大闺女还白嫩俊俏？怪不得詹老爷不跟自己媳妇住在家里，偏跟米氏在外头租房子厮混！”
“□□大，屁股圆，要是俺，俺也不要媳妇！”有人油嘴滑舌地接口。
“咱们要不起，现在只能饱饱眼福！嘿嘿！话说，米氏跟詹老爷厮混了十几年，赵□□子帽子绿得冒油，怎么米氏突然就被告通奸了？啧啧！还被关进牢里了呢，牢头可真有艳福，瞧米氏身上的印子，占她便宜的人不少吧？”声音流里流气，满含艳羡。
场景不堪入目，议论不堪入耳，秀姑没有心思看下去，推着张硕转身离开，走出老远才皱眉问道：“阿硕，这是怎么回事？”女子上堂竟是当众赤身受刑？
早在秀姑挡住张硕眼睛时张硕就转了身，听秀姑疑问，他淡淡地回答道：“无论是什么罪过，只要有人高官说是作风不正，妇人上堂或者受刑一直脱衣示众，被关押在大牢中就是羊入虎口，不堪受辱自尽者不知凡几。知府大人在任期间，都是把犯罪女子关押在衙门偏房之中令仆妇守着，免受牢狱中牢头欺辱之苦，便是查明其罪，受刑时也从不让脱衣示众。”
接着，张硕又细细与妻子讲明其中的厉害。
大多数百姓都是与人为善，做事很少有做绝的，尤其是妇人，她们最怕的不是贫困潦倒，也不是朝打暮骂，而是被人告官。
有些人心狠手辣，做事不留余地，别人家惹了自己，或者两家发生了极大的吵闹，这些人就去衙门告官，说那家妇人作风不正，或者告她小偷小摸，民告官究，一旦进了衙门，不仅这名妇人没了清白，就是全家也会跟着丢尽脸面。
别说狱卒经常如此欺辱犯妇，就算女子进了大牢并未受狱卒欺辱，在外人眼里她也是失了清白，无罪释放后也是死路一条。谭吉在任时，极力避免妇人受辱，可惜只有他在任时如此，这才离任一年，城里脱衣受刑的女子就不知道有多少了。
秀姑吓得脸色发白，“竟有这种事？”那她岂不是要小心了？
张硕点头，他很早就在城里卖肉，知道的比较详细。
“这么说，咱们村子里的人算是比较良善了，吵闹虽大，却从来没发生过这种将妇人告官的事情。”秀姑觉得自己日后更要谨慎，要是被人告官，又是王县丞主管一县之权，而非谭吉，进了衙门就没有活路了。
她蓦地想起端慧大长公主儿子和女婿失势后，其家眷的下场。没记错的话，其家眷都被投入大狱了，而非锁于后院，后来才额外开恩释放。
最狠的是当今圣上，他不可能不知道女子入狱后的惨状。
秀姑突然想起书上记载一些大户人家被抄家后，没有达到罪大恶极的地步，女眷都是在抄家时被圈在后院一处小院里，随后发落，或是流放或是发卖，并不是和男丁一样统统入狱，似乎也是考虑到了这个原因，给这些女眷留个体面。
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