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“报——”
一名风尘仆仆的小校飞奔而来,到刘备面前匆匆跪下:“禀报主公,约为六百人的不明队伍突然出现,自北向南穿过城西十里的李庄官道,似乎是赶赴南面的常山方向……这六百人均是骑兵,一人双马,全身披挂铠甲,速度极快,队形严整延绵两里,可没有任何旗帜可供辨认。”
刘备三人猛地吃了一惊,张飞大声问道:“真看不出是何方人马?”
年逾三旬满脸沧桑的小校连连摇头:“属下真看不出是何方人马,但可以肯定不是咱们熟悉的幽州军,更不会是衣甲驳杂的乌桓骑兵。”
关羽的卧蚕眉紧紧锁在一起,反复权衡可能出现的危害,张飞喃喃而语猜测也许是袁绍悄悄派出的斥候营,可说完立刻自我否定了,袁军前锋如今刚到南面的河间,哪怕派出斥候也不会走远离主战场的偏西之地,何况还是六百之众。
刘备忽然想起了什么,弯腰扶起气喘吁吁的小校:“你刚才说,这队骑兵朝常山方向奔去?”
小校感激地抱拳致礼:“西面官道只能通往南面百余里的常山,只有到了常山,才有联通西面并州和南面冀中的官道……主公,属下斗胆猜测,这队骑兵也不是咱们熟悉的袁军,恐怕只有传闻中训练√♂顶√♂点√♂小√♂说,有素的青州铁骑才会有如此精良的装备,所以……要是他们向东的话,很可能就会与源源北上的大股袁军相遇。”
“啊?明白了!我知道是谁了。”刘备一手拉住关羽,一手拉住张飞。急匆匆赶回城中县衙。
满头雾水的张飞边走边问:“是谁啊大哥?”
“刘存刘子鉴!快回去准备一下。立刻跟我赶往常山。”刘备沉声回答。脚步越来越快。
关羽终于明白过来:“难道刘子鉴是去常山招揽子龙兄弟?”
刘备终于在城下停止前进,满脸自责地解释起来:“是愚兄疏忽了,半个月前才得知子龙已经离开公孙将军麾下,赶回常山老家为突然病逝的兄长守孝,愚兄得到消息之后,本打算立刻前往常山吊唁,并借此机会把精通骑战和骑兵训练的子龙兄弟拉过来,然后将所有骑兵交给他率领……”
“可是。当时南面的袁绍已经蠢蠢欲动,接着公孙将军的军令到来,愚兄不得已之下,只能暂时推迟前往常山请子龙出山襄助共谋大业的打算,满以为虚与委蛇应付完公孙将军,再前往常山见子龙也来得及,万万没想到刘子鉴竟然抢先下手,如果咱们再不迅速赶往常山,恐怕什么机会都没了。”
关羽闻言也着急了,常山赵子龙不但武技高超。浑身是胆,而且为人忠义年少老成。在骑兵训练和作战指挥方面更是能力非凡,若是能把赵子龙拉过来,定能迅速弥补本军最大的弱点,本军战斗力很快就会增长数倍。
“大哥,哪怕那六百骑是刘子鉴将军的人马,也不一定是为子龙而去的?何况作为统帅十余万人马的一军之帅,在如此紧要关突然现在如此危险的地方,不应该啊!”张飞还是不敢相信。
刘备还没开口,关羽已经沉下脸来:“三弟难道忘了,如今已是享誉天下的青州军大将徐盛、太史慈、傅闿、张郃等等,哪一个不是默默无闻的时候获得刘子鉴将军招揽重用的?天下英雄谁不惊叹于刘子鉴将军的慧眼识人?”
“依我看来,子龙的品行和才华,绝对不在如今闻达天下的青州军那群大将之下,如此百年难遇的俊杰,历来唯才是举爱才如命的刘子鉴将军怎么可能放过?”
张飞再也没有怀疑:“那就快走,数年前咱们就和子龙兄弟认识了,怎么可能让刘子鉴横刀夺爱?走走!”
“三弟你留下守城,我和云长赶去就行了,如今正值非常时刻,咱们兄弟三个不能全走了。”刘备果断作出安排。
“这这……好,唉!”
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斜阳西坠,因恐惧战火而惶惶不安的常山城,早早地便关闭了城门,可刘存一行的突然而至,依然令城上守卒惊慌失措,大喊大叫之后手忙脚乱地敲响了报警的鼓号,安静的小城顿时沸腾起来,脸色发白惊恐万状的数千官兵和青壮立刻拿起武器冲上城墙。
谁知突然而来的六百骑兵已经掠过紧闭的北门之外,速度不减向西奔去,转眼间便失去了踪影,只留下漫天尘土仍在升腾弥漫,看得城头上的数千军民目瞪口呆。
六百骑兵奔出五里之后,队伍前方风尘仆仆的刘存举起手臂,整个队伍徐徐减速,最后停在一座小石桥前,默默凝望前方沐浴在晚霞中的静谧村庄。
一刻钟不到,村庄里数名耆老和青壮簇拥着一身缟素的赵云到来,早已洗去脸上尘土的刘存微微一笑,大步走上小石桥,迎向面露惊愕的赵云:“刘存不期而至,恳请子龙引领前往赵兄墓前,祭拜一二!”
“不知将军大驾光临……”
醒悟过来的赵云感激不已,连忙下拜。
刘存一把托起赵云,顺势向前方一群目瞪口呆的耆老青壮恭敬地致礼,机敏的陆九和数名校尉双手已经捧着礼物快步上前。
赵云见状不再多话,弯下腰,恭恭敬敬地向刘存深施一礼,然后转向跟随在刘存身后的原冀州尊长耿武、闵纯,致谢完毕,再次深深地致礼。
耿武和闵纯此前并不认识名声不显的赵云,但不妨碍两人满怀关切地上前与赵云低语一番表示悼唁,得知赵云数年前跟随兄长去过济州府衙见过自己二人一面,耿武和闵纯顿时唏嘘不已。
入夜,五百禁卫悄然将整个村子围在其中,村西风景秀美的山岗下已是火把熊熊,香烟缭绕。
已经完成祭祀仪式的刘存等人,在赵云和一群家丁的恭请下,移步到距离坟墓侧前方十余步的大树下饮茶交谈。
听完赵云关于离开公孙瓒前后过程的讲述,耿武、闵纯和陆九均唏嘘不已,之前谁也没想到,公孙瓒如此轻视眼前这位被主公刘存称为百年不出的年轻帅才。
脸色凝重的刘存紧了紧腰间的孝带,望着赵云的眼睛,诚恳地说道:“数年前我就在默默关注你们赵氏兄弟,惊讶于你兄弟二人杰出的才华,更敬佩你兄弟心怀天下、悲悯万民的高尚情操,恨不得立刻把你兄弟二人抢到身边,一起为大汉的复兴、为万民的安宁幸福而奋斗终身。”
“无奈的是,你兄弟二人均在公孙将军麾下效力,我只能将急切之心强压下来,苦苦等待直到现在。不瞒子龙,数年来我麾下的陆九将军一直与令兄密切联系,令兄也厌恶了幽州官场的腐败和自私,打算在我入主冀州之后辞去幽州官职,前来冀州一起共事,无奈天妒英才啊……”
“子龙,客套话我就不说了,我只想恳请你不要拘泥于礼教,告慰兄长在天之英灵后,就和我一起尽快结束冀州战事,然后率领十万忠于大汉的兄弟迅速西征,将圣上和朝中文武百官救出苦海,还都洛阳,号令天下,结束这战火连天的纷争乱世。”
“我确信,你有这能力,更有令我动容的高贵品质,有你帮助,水深火热的大汉万民将会少受些折磨。”
“将军……”
赵云缓缓站起,只觉心潮澎湃热血上涌,一时间竟然一句话也说不出来。过了许久,才拜倒在地,颤颤巍巍说了一声:
“拜见主公……”
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