高胜寒一向冷傲，居然也参加了徐琬的行动。那个脸带煞气、不怒而威的阎王，就是他装扮的。
他就要回去了，徐琬急忙问道：“师父，你给我的那颗大力丸，有解药吗？”
“没有解药！怎么啦？”
“昨天我坐在花轿里的时候，心里在想，如果我落在陈霸天手里，那就把它吞下，与陈霸天同归于尽，幸好没发生那样的事！”
“要是发生了，而你也因此变成一个丑八怪，你会后悔上花轿吗？”
“我不知道！当时的情形根本容不得我多想！”
“我记得，当初你被土匪抓住时，吓得脸色苍白，浑身发抖。跟那时相比，你简直判若两人！”
“师父，您说过，人总是一步步成长起来的！”
高胜寒含笑点了点头，他欣喜地看到了徐琬成长的足迹。
“师父，那个……”徐琬欲言又止，脸都憋红了，“谢公子他……跟董家小姐成亲了吗？”
“没听说过。怎么，你还是放不下他吗？”
“我……”徐琬语塞了。
“你觉得，你跟谢公子还有可能吗？”
徐琬想起谢府退婚时那些无情无义的话，不由得摇了摇头。
“既然已经没有希望，不如早点忘了他反而更好。你有没有想过，在这里开始一段新感情？”
“不！没想过！”
“要是遇到对你真心的人，不妨考虑一下。这样，你心里的伤痛，就会减轻许多。”
徐琬当然明白，要治疗感情的创伤，移情别恋是最好的灵丹妙药。但这个办法，对她却未必管用。
这情要怎么移？移在谁的身上？
若是一瓢水，随意移动都可以；若是一个大海的水，能移到哪里去？
“我能看得出来，周保很喜欢你。这个人胸怀大志，气宇轩昂，将来必非平庸之辈。你可以考虑一下！”
“好，我会考虑的！”
……
江小梅扮演的角色是孟婆。但是她在卸妆时，她的容貌不小心被肖坚看到了。
“小妹！”他吃惊地叫起来，“我一直以为是江大哥来了，没想到是你！”
江小梅却扭过头去，不愿意理他。
小妹这个称呼，从小到大，就只有肖坚会这样叫。
以前听他这么叫，她觉得特别亲切；现在听他这么叫，却令她心里无比辛酸。
她含着眼泪跑出了房间，徐琬急忙跟了出去。
“肖大人看到你的时候满脸喜悦，这说明他很在意你。你们之间到底有什么深仇大恨？你就不能原谅他吗？”
“原谅？”江小梅气愤地叫嚷起来，“他逼死了我姐，气死了我爹，断送了我哥的前程，我如何原谅？”
徐琬急忙安抚她，待到她的情绪稳定下来后，她给徐琬讲述了一个真实的故事。
……
我家住在福建泉州府的一个边陲小镇上。在镇上就属我家最富有，有良田千亩，家财万贯。
我有一个哥哥叫江淮，还有一个姐姐叫江小玲。待到我哥七八岁时，父亲便专门聘请一位有学问的私塾先生，教他识文断字，作诗赋词。父亲为人特别心善，凡乡里乡亲有孩子想要读书的，都让他们免费进私塾。这其中就包括了肖坚。
姐姐比我大四岁，数年后，她也得以进私塾念书。也就是在私塾的那段时间，她和肖坚暗生情愫，互相喜欢上了对方。
我第一次发现姐姐的秘密，是在我哥和肖坚赴京赶考的当天。
当我不经意走进她闺房时，发现她的书桌上放着一张宣纸，上面写着这样一句话：“今朝两个多情果，他日结成连理枝！”
这句话，诗不像诗，联不像联，倒像是两个痴情男女，在一起时的山盟海誓，或打情骂俏。
我心里不免有些狐疑。再看笔迹，并不像姐姐写的，倒更像是肖坚，于是就问：“这是肖公子送给你的？”
姐姐脸红得就像三月的桃花，娇羞无比地说：“他……他昨晚到这里来了！”
“什么？”我大吃一惊，“你怎么可以……”
“他家穷，我本意是想送些银两给他当盘缠，于是就约他在后花园相见。可是见面后，他就拉着我的手，信誓旦旦说喜欢我，还要与我私定终身……我心想早晚都是他的人，况且大考在即，我也不忍心拂他的意，于是，于是……”
“于是，你就给他了？”
姐姐面红耳赤地点了点头。
我却急得直跺脚，说：“姐，这要传出去，你将来还怎么嫁人呀！”
“嫁人？”姐姐反而笑了，“除了他，我还嫁给谁呀！”
那一刻，我真不知道该说什么才好。
我心里暗暗替她捏了一把汗，既担心肖坚考不中，父亲会棒打鸳鸯拆散他俩；又担心他考中，万一忘恩负义，姐姐可怎么办？
我们天天盼着京城传来喜报。两个月后，当地知县突然来访，并给我家带来了一个消息：徐义和肖坚两人赴考，其中有一个中了进士。
父亲理所当然地认为高中的人是我哥。但知县却说，这个中了进士的人，并不是徐义，而是肖坚！父亲一下子就懵了。
过了几天，我哥回来了。但他不是走着回来，而是躺在马车里，由书僮以及本村一个姓刘的郎中护送着回来的。他到家时满脸疲惫，精神憔悴，走一步路都气喘吁吁。父亲吃惊地问他怎么回事，他说：“要不是肖兄弟和刘郎中悉心照顾，我这番上京，只怕就回不来了！”
原来，我哥一到京城就病了，起初只是食欲不振，浑身乏力，但后来上吐下泻，病情日益加重。肖坚就提议说：“刘郎中在京城办事，估计还没回去。要不请他来看看？”
我哥同意了。因为刘郎中为人谦和，医术精湛，又是同村人，能请他诊治当然再好不过。刘郎中看过病之后，说这是水土不服引起的，吃几帖药就能缓解。我哥心里暗自松了口气。
自那之后，肖坚就象亲兄弟一样把我哥照顾得无微不至。但尽管如此，我哥的病却是反反复复，时好时坏，身体被折磨得虚弱不堪。眼看考期已近，以他的身子骨想要走进考场已是无望了。于是他对肖坚说：“肖兄弟，我包裹里那幅古画，你拿着去拜见主考官胡大人吧！”
肖坚慌忙说道：“这怎么可以！要去也是您亲自去啊！”
我哥叹口气说：“你看我这个样子，还去得了吗？这次科举，怕是与我无缘了啊！”
“不会的！”肖坚噙着泪水说，“到时候，我背你进考场！”
我哥苦笑着摇了摇头：“功名对我来说，如今已经不重要了。如果苍天垂怜，让我平安回到家里，我就谢天谢地了！……这段时间来你对我悉心照料，兄弟手足也不过如此！你要是能高中，也不枉我们此行啊！”
肖坚再三推辞，我哥说：“实不相瞒，我原本就打算去拜见胡大人时要带上你。你跟我妹妹情投意合，我心里一清二楚。我大不了等三年后再考，但是小玲可不能等三年再嫁！”
肖坚听见他如此说话，感动得热泪盈眶。
放榜时，肖坚果真榜上有名，高中进士。而这段时间，我哥的病也已逐渐好转，脸色一天比一天红润，再不用担心舟车劳顿了，于是就由刘郎中以及书僮护送着回家来了。
父亲听完哥哥的讲述，沉默良久才说道：“你做得对！你们俩只要有一个高中，谁中了都好！……只可惜，那幅画可是咱家的传家之宝啊！”
父亲舍不得那幅画，那种心情是可以理解的。因为我曾经听他说过，爷爷当年就是靠着这幅古画才发家致富的。爷爷临死前亲手把画交到父亲手里，对他说道：“这幅画是个吉祥物，它能给我们家带来好运，你要好生保管，多少钱都不能变卖！将来孙儿参加科举，你再把它拿出来，用它去给孙儿换一个锦绣前程！”
就因为这个缘故，父亲为那幅画心痛了好几天。
父亲估计肖坚也快衣锦还乡了，就叫人把庭院收拾干净，空旷的地方还增补了些花花草草，就等着那一位未来女婿上门提亲了。
……
江小梅讲到这里时，估计心里难过，就停下来喝了口水，缓和一下情绪。徐琬好奇地问：“他没上门吗？”
“上门倒是有，可是，他并不是为提亲来的！”
“那是为了什么？”
“为了他自己，自私自利的家伙！”江小梅愤怒地说道。
……
不久之后，肖坚回来了。他身着官服，意气风发，神采奕奕，简直就像变了一个人似的。他来我家时，父亲特地跑到门口去迎接，然后把他请进会客室。父亲请他就座，他却在父亲面前跪了下来，说道：“小生谢过老爷！若不是老爷栽培及公子赠画，小生何以得有今日！”
父亲急忙把他扶起，说：“肖大人言重了！在下只是略尽绵力而已，何足挂齿！再说，当初犬子在京城得了重病，若不是大人您悉心照顾，只怕就回不来了！若说要谢，那也是在下一家感谢肖大人才对啊！”
父亲说罢，急忙叫人给肖坚奉茶看座。寒喧一阵，父亲婉转地问：“肖大人如今已有功名在身，但不知婚姻大事……”
肖坚笑了笑说：“既然老爷问起，小生也不敢隐瞒。小生确实有一心上人，且爱慕她已久矣！而且，小生的这位心上人，其实就在老爷府上！”
父亲闻得此言，满心欢喜，脸上荡满笑意。我和姐姐此时正躲在屏风后面偷听，肖坚话音刚落，姐姐早已满面飞霞，窃喜不已。
“只不过，”肖坚话锋一转说道，“小生目前尚有一事未了，这件事恐怕还得从长计议！”
父亲急忙说：“肖大人上任伊始，自然是有许多公务要忙。婚事嘛，过些日子再议也不迟！”
肖坚神色略微有些紧张，停顿了一会说：“小生的未了之事，其实也是一桩婚事。……就在数日前，小生按常例去拜谢恩师胡大人，不料想见面之后，胡大人竟提出要将爱女许配与小生为妻。……只因小生前途全要仰仗于他，因此不敢有丝毫忤逆，只好应承下来。”
父亲没想到会节外生枝，顿时愣住了。
“其实，小生所爱之人，只有小姐一人而已！而之所以答应胡府的婚事，实在是迫不得已的权宜之计，还请老爷见谅！”肖坚忧伤地叹口气说，“等此事一了，小生当立即托媒前来贵府提亲，到时还望老爷成全！”
父亲许久也没说出一句话来。而姐姐呢，此时却是满脸绝望，泪流满面。若不是我在旁边扶着，只怕早就昏倒在地，不省人事了。
我把姐姐送回房间后，她就一直默默无语，黯然泪下。第二天她就开始生病了，发高烧，说胡话。看她那么难受，我也跟着难受。我不由得暗想：难道喜欢一个人，竟是这般痛苦吗？
此后不久，我们就得知肖坚即将成亲的消息。这个消息对我姐无疑是个沉重的打击。她终日以泪洗面，精神恍惚，夜不能寐，即便睡下了也整夜说胡话。我特别担心她会做傻事，因此整天形影不离地跟着她。
但就在肖坚大婚的前一天，姐姐却一反常态，精神特别好，非常理智地说道：“像肖坚那种无情无义的人，不要也罢！”
我们都以为她想通了，心里暗暗替她高兴。
当天夜里，我还是如往常一样跟姐姐睡在一起，丫环小桃睡在隔壁房间。然而，当我第二天早晨醒来时，却发现姐姐不见了！
我急忙去找父亲，父亲马上召集了一群人，在村子附近四处寻找。但找来找去，找不到她的人，却在村外的河边找到她的一只绣花鞋。看到这只鞋，我们一家人都大惊失色，惊恐不已。我更是伤心得哭出声来。
两天后，不幸的消息传来，有人在河下游发现了一具年轻貌美的女尸。我和父亲、哥哥急忙赶去辨认，我只看了一眼就昏倒了，因为，那正是我那可怜的姐姐！
……
江小梅讲到这里，早已泪流满面。
徐琬心里也替她难过：“你姐姐真可怜！”
“这都怪那个肖坚！”江小梅恨恨地说，“不让他丢官罢职，我绝不罢休！”
“可是，他是官，你是民，只怕斗不过他啊！”
“斗不过也要斗！大不了就跟他玉石俱焚！”
身为一个女子却说出这般有气魄的话来，让徐琬赞叹不已。但肖坚在她心目里是个好官，因此心里充满了矛盾。?
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