自从在凌妙的身上醒来后，木槿便如海棠一般守护在自己的身边。虽然与海棠相比，木槿的性子有些沉闷，也有些软弱，遇到事情容易瞻前顾后，却也是忠心的人。凌妙见她低垂的眉眼间似乎透出一丝落寞沉黯，只是一转眼，却又与平时并没有什么两样。
许是，自己看错了吧？
凌妙真心为海棠欢喜，便也没有多想木槿的不对劲。只是许久以后，她险些陷入不复的境地时，才发现人心易变，却也不是没有踪迹可寻的。
次日，顾琬果然就开始操持起海棠的事情。先叫人去衙门里消了海棠的奴籍，又准备找个好日子，将认义女的事情办一办——毕竟海棠一直跟在凌妙身边，府里的人都知道海棠的身份，若是无声无息，往后难免会轻视她，又或是生出嫉恨之心，便不好了。
顾琬也是个风风火火的性子，既然决定了，凌颢又不反对，便立刻找人挑了个日子，又下帖子请了几个与自家走动比较亲近的女眷，这才热热闹闹地将海棠收为了义女。
海棠容貌出挑，性情又与顾琬很是相似，爽快大方，且她嘴头来得，当下就有个武将的妻子与顾琬笑着说道：“这丫头我从前看着就不错，果然是有福气的。叫我说啊，夫人手里出来的孩子，哪里有不好的呢？”
见顾琬也笑了，旁人也都在互相寒暄，这夫人便又压低了声音，“我家里有个小子，虽然是庶出的，只不是我自夸，从小在我身边，与我亲生的也没什么差别。且他不走武将的路子，几年前就进学中了秀才，正预备着今年的秋天下场呢。夫人若是舍得，我倒是想着与您求了这姑娘去。您只放心，我这性子也不是个刁钻刻薄的，只将这丫头当做自己的闺女看呢！”
这夫人的丈夫虽然不是凌颢手下，然而关系倒是不错，如今也在禁军之中。若是没有千钧的对比，倒也算是一门不错的亲事。毕竟，海棠再好，出身也是个硬伤。
顾琬心下明白，这位夫人也并一定就真的如此看重海棠。所为的，无非是想与侯府联姻而已。凌颢如今帝宠加身，女儿凌妙又是日后的郡王正妃，这样的家世，原本也不是这位低阶武将能够随便结亲的。海棠的身份，却是正好。
“夫人厚爱了。只是，海棠这孩子，已经有了人家，倒是辜负了您了。”这家人虽然有些小心思，不过胜在很有眼色，也识趣，顾琬并不讨厌，便也笑着低声说了一句。那夫人闻言，便嗐了一声，道了一声可惜，便抛开了不提。
这一日过得很快，海棠既然被认作了义女，便没有再跟在凌妙身边的道理。顾琬原也想为她预备一个院子，海棠却死活不肯，只说要陪着凌妙。她抱住顾琬，流着泪道：“我这一辈子，能够遇到夫人和小姐，已经是大幸了！虽然是做了丫鬟，可是从小到大，也是锦衣玉食的。夫人小姐什么好东西不舍得给我呢？如今又有了这样的名分……您看看我身上穿着的是流云纱，头上戴着的是金头面，寻常人家的小姐，也不曾有过这样的体面。若是再贪心，恐就折了我的福气了！”
她愈是这样，顾琬反而愈是心疼她。只抚摸着她的长发，叹了口气，“也罢了，你就和妙儿住在一起，也全了你们这一场情分。再有，怎么还叫我夫人？”
海棠含泪垂下了头，小声叫了一声母亲。
顾琬这才笑眯眯答应了。
晚膳之时，客人们都已经散去，便只有侯府的一家四口了。只是海棠到底还有敬畏之心，便是被凌妙强拉着坐上了桌，也只是低头，默默地替顾琬和凌妙布菜。
凌颢知道她这是在自己跟前不自在，不过他对这个小姑娘也没什么别的看法，记得当初别庄被萧乾的人围攻，这丫头是拼命护着凌妙的，也有几分另眼相看。见她局促，正欲找个话题说，外头有人进来回道：“王爷遣人来说话。”
来的是千钧。
“见过侯爷，夫人。”千钧先行礼，又抬眼看了一眼凌妙，最后视线才落在了海棠身上，见她今日已经不做丫鬟打扮，朱罗玉翠的，却比往日更加秀美夺目，简直叫人移不开眼。
心里暗暗想着，还是得求王爷赶紧着替自己来提亲才行，不然这样美丽又温柔的海棠姐姐，被人抢走了，自己可到哪里去哭呢？
“今日怎么遣了你出来？”凌颢知道这是萧离手下的心腹，便含笑问道。
千钧连忙躬身，“王爷这几日正忙着，不得闲。因叫我来回过了小姐，上次的两个孩子如今身上伤已经好的差不多了。另外那妇人供出来的人，王爷也在全力缉拿。不过，有两个妖道……”
他看了看凌妙，见凌妙颔首，才说道：“似乎是逃进了宫里。”
“你说的，可是如今街上沸沸扬扬传着的，幼童炼丹的事情？”凌颢在外行走，立刻便想到了现下京城里人心惶惶的幼童炼丹的流言。
原本，他是有些半信半疑的。但千钧这样说，他便皱起了眉，“莫非真有如此胆大妄为，伤天害理的人？”
千钧点头，“人证就在王府里。”
凌颢深吸了一口气，却是想到了另一层。以人为料炼丹，从前不是没有过。
前朝末代皇帝更是以十五岁童男童女的心炼制丹药，以求长生不老。
据记载，这位皇帝极为宠信一个道士。这道士妖言惑众，号称能够炼制出长生不老，甚至于可返老还童的丹药。前朝末帝听从了他的话，用黄土筑成一座坛，让道士登坛做法，画一道招仙符，然后念咒：“吾将老君令，急往兜率宫，急招仙人至，不可违帝命，急急如律令！”把符点着，对着东方吸一口气，用这口气把火吹旺。符烧成灰后，撒进鼎里，鼎里加水，把水烧开，然后把一颗童男的心和一颗童女的心搁里面煮，煮熟后，把心埋起来，用里面的汤合药，每次只可以合一丸。
据说要达到长生不老的效果，总共得服用五百丸，等于要杀掉二百五十个童男和二百五十个童女！
末帝在位的后几年，不知道多少无辜的孩子葬身在这无稽之谈上！也正是因为这种种的暴行，才使得前朝末年各地揭竿而起。而太祖皇帝，便是那个时候起事，最终问鼎了天下的。
往事就在眼前，怎么能不叫人心大乱？
凌颢无论如何不敢相信，登基二十年来，施政很得民心的皇帝萧靖，也会做出这样天怒人怨的事情！
“可有实证，人真的是逃进了宫？”
千钧沉默了一下，方才点头，“是我亲眼所见。”
那妇人实在不是什么硬性子的人，只不过略施刑罚，便把自己知道的事情说了个一清二楚。她不过是个最末层的小人物，只是听娘家兄弟说，自己负责藏匿被人拐来或是抢来的小孩子，定期送到京郊外一座道观之中。至于炼制丹药，也还是听道观中一个道人酒后无意间泄露出来的。
知道这观里做的不是好事，但若是手头有“货”，便是不过十岁的男孩儿，送过去便可换上十两银子。这妇人贪心，也并不怕什么报应，想着把丈夫的病秧子儿子送过去换了银子来花用。没想到被孩子听见了，逃了出去。
萧离命人围了道观，捉住了几个人，然而主犯却是听到了风声跑了。
千钧查探了十来日，才确定了跑掉的人到底是谁。跟踪缉拿之时，便发现另有一伙人也在寻找这两个道人。就在千钧快要拿到了人的失火，这伙人出现，抢走了两个妖道。千钧拼命追赶，谁料那伙人中有个武艺极高的，竟是险些伤了他。无奈之下千钧只能佯装受伤昏迷，所幸那人也并未赶尽杀绝，只带着妖道迅速撤离。千钧远远跟着，才发现，那伙人带着妖道，竟然躲进了宫里！
凌颢沉默许久，闭了闭眼。他对朝中争斗没兴趣，几个皇子之争也不想参与，他所效忠的，无非是帝王本身。可是，如果帝王是个暴君昏君呢？
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