失窃（九）
去了心事的康萍萍宛如卸下枷锁的囚徒, 连脚步都轻快了，她甚至还有余力跑去邻居家买了只老母鸡。
宋大夫说了, 娘的病是多年来产育和劳作造成的亏空, 得慢慢调养才行，不然长此以往只怕有损寿数。
是药三分毒，喝药乃是最不是办法的办法, 要去病根还需自身强, 有能力的话，最好还是食补。
一只老母鸡炖汤能喝好几天呢, 而且从镇上熟人家里买更便宜些, 只要五十文, 若到了府城再买, 没有八十文下不来。
回到府衙已是金乌西坠, 康娘子正借着最后一点日头影缝补。
她的脚下已经堆了许多, 显然今天一整天都没闲着。
虽然有些累，但比起伺候一家老小，还是轻快多了。
见女儿虽双眼红肿, 但神色轻快, 康娘子满是忐忑的脸上浮现出一点不敢相信的惊喜, “姑爷他……”
康萍萍有些不好意思的点点头, 轻轻嗯了声, 既羞涩又骄傲道：“他说他会想法子，叫我别担心。”
康娘子刷地就落了泪, 一个劲儿的念佛, 求老天保佑谭家人一生平安财源滚滚。
浆洗计件挣钱, 好些女人都不舍得浪费一点儿时间，一直摸黑干到洗不动为止。
康萍萍如今负债在身, 同样不敢放过任何赚钱的机会，先用借的炉灶炖上老母鸡，然后就跑去洗衣服了。
小火慢炖，非但容易使得骨酥肉烂，且消耗的水分也少，她只需要过一会儿来瞧一眼就成。
为耐穿耐磨又板正好看，衙役们的公服材质远比寻常农家布料来的扎实硬挺，而且又脏，她在这方面经验不足，洗了没几件就累得腰酸背痛，长期浸泡在水中的双手也泛白起皱。
“哎，你这么洗可不成。”
阴影中的一个胖大女人忽然出声，吓了康萍萍一跳。
她还没来得及反应，那女人就自顾自走过来，抓起地上几件衣裳抖了抖，重新打了水、搓了皂角丢进去，然后，竟直接抬腿迈进大木盆踩起来！
康萍萍这才注意到对方没穿鞋。
“这些衣裳又臭又硬，你光用俩手搓，要搓到什么时候去！得踩！”
女人熟练地踩着，大咧咧道，“那些大小伙子日日流汗，又不少在地上滚，再有那些格外不爱干净的，衣裳送来时都快包浆了！那就得提前泡一夜，第二天早上再搓，又轻快又干净……”
康萍萍没想到洗衣裳还有这么多诀窍，忙用心记，又道谢。
那女人替她踩了几回就出来，舀了清水冲脚，“行了，先泡着吧，时候也不早了，今儿月明不大，看不清楚，早些回屋歇着吧。”
说着，又细细打量了康萍萍几眼，“以前倒是没见过你，才来的？”
“我带我娘来看病，宋大夫许我们住几天，我和娘就顺便找了个活儿。”
康萍萍今天在清江镇和府城之间跑了个来回，又办了不少事，早就累得不行了。
回来后又立刻跑来洗衣裳，只凭一口气硬撑罢了，现在有人让她回屋休息，顿时觉得憋了一天的气都散了，压抑已久的疲惫感如潮水般滚滚袭来，几乎让她寸步难行。
那女人闻言点头，“宋大夫是个好人，听说一概开销都是走的度夫人私账，真是菩萨心肠……”
自从宋大夫在衙门后墙那儿重新开了个门义诊之后，慕名而来的病患就越来越多。
早先只是无钱医治的穷苦百姓，可后来随着他的名头越来越响，专门花钱来看病的中等乃至富贵人家也不在少数。
于是度夫人就又额外租了个院子，开做什么住院部的，专门留给不能轻易挪动，又需要长期定时治疗的患者。
有钱的自然要花钱住院，实在拿不出来的，或是家人干活抵债，或是……弄到最后一文钱不花就治了病的也实在不少。
有不少人私底下替度夫人算了一笔账，她光是每年贴补进去的租金、医药费、伙食费就得千八百两。
这还不算女学那头呢！
光这两样就救了多少人的命？
这不是菩萨在世，又是什么！不知多少人都在家里替她立了长生牌呢！
两人回屋时，早有人替她们取了晚饭来，是清粥一碗、菜叶子杂粮窝窝两个，不算可口，但管饱。
而且累了一天了，若真有食欲，吃什么都香。
算上康萍萍母女，这屋里一共住了九个女人，另外还有两个男人，都是府衙浆洗处的人。
康萍萍又去将老母鸡汤取来，请同屋的几个女人喝。
众人早见她们母女可怜巴巴的，哪里肯要？
康娘子没想到女儿还做了这个，又是感动又是愧疚，又心疼钱，只推说自己不爱喝。
康萍萍哪里不识得她的伎俩，软硬兼施，到底逼着喝了一碗。
女人们见这娘儿俩母慈女孝，又是羡慕又是称赞，康娘子脸上难免也带了笑，又叹道：“可惜我这个当娘的没本事，叫孩子跟着受苦了。”
穷人的孩子早当家，若有得选，她倒希望女儿不这么懂事。
方才指点康萍萍的女人叫兰花，身材最为健硕，也是每个月赚得最多的。
此时她看着康萍萍连汤勺都拿不稳的发抖的手，不由皱眉道：“你才几岁？
咋就来干这个营生？
趁着年轻，还是赶紧去学个手艺的好。”
其他几个女人也是点头。
“是啊，你年纪轻轻的，老干这个也不是个事儿。”
“就是，还得有个手艺，以后别也蹉跎得跟我们似的，唉！”
这活儿又脏又累还给人瞧不起，若非没得选，谁愿意来做这个？
话赶话说到这儿，康萍萍何尝不愁？
洗一件衣裳一文钱，如果不算自备的嫁妆，那么她只需要填三十两的窟窿。
也就是说，至少要洗三万件衣裳！洗到什么时候是个头啊。
可学手艺……说来容易，她去哪儿学呢？
兰花狼吞虎咽地吃了一个窝窝，忽然问：“会做饭不会？”
康萍萍愣了下，点头，“会。”
寻常百姓家的女孩儿，有几个不是打小烧火做饭洗衣裳长大的呢？
“那就成了，”兰花咧嘴一笑，拍着大腿道，“听说女学厨房招人呐，若是聘上了，还许二十岁以下的人，嗨，那词儿叫啥来着，旁……”
一直缩在墙角埋头纳鞋底的女人头也不抬道：“旁听。”
“是，旁听！”
兰花笑道，“就是这个词儿，意思是年纪大点也不要紧，近水楼台先得月，许跟着上学呢。”
几个女人哄然笑起来，“兰花姐，你闺女又来看你了吧？”
兰花面上立刻浮现出一股骄傲和满足混杂的神情，微弱的火光下竟有几分温柔动人，“是呢！说这回又进步了三名，若要再努努力，没准儿还能考个甲等呢！”
众人纷纷骇然，不禁咋舌，复又羡慕道：“听说甲等每月有二两银子，真的假的？”
“不是每月有，”兰花纠正道，“是哪个月考中了，哪个月才发，下个月考不中就没了！”
众人齐齐哦了声，又听兰花心满意足道：“趁着我现在还能干几年，多攒点钱，她再争气些，日后就算不嫁人，我们娘儿俩也不怕饿死了！”
纳鞋底的女人也不知什么时候抬了头，见康氏母女满面茫然，笑着解释道：“她闺女在女学上学哩，等明年升到三年级，就正式分科到医学班里，还算宋大夫的学生呢，日后要做女大夫的。
再不济也可以去医院做个护士，月月有钱拿，厉害着呢！”
就算进不去医院，世上的金贵女人多着呢，谁不愿意在身边放一个知进退懂医术的女大夫？
根本不愁没活儿干，前途好着呢！
兰花听了这话倒笑起来，“你夸我，岂不更夸自己？
若不是你提点，咱们还不知道能去女学呢！你家丫头四年级了吧？
听说要跟几个同学一起开个木器铺子？”
屋子里另外七个女人便都说笑起来。
康萍萍母女听得如痴如醉，好像无意中踏入了一个与之前的人生截然不同的世界，脑海中有什么东西随着微微颤动起来。
待到兰花等人的说笑告一段落，康娘子才插空问道：“你们说的，可是知府夫人，度夫人办的女学么？
真能学本事？”
她是真心存疑，谁知此话一出，兰花等人望过来的眼神中却充满了震惊和难以置信，“这都多少年了，你们难不成竟还不知道？”
康娘子突然对自己的无知感到羞愧，这实在是一种很新鲜的情感冲击，令她干瘦的脸上热辣辣的，喃喃道：“是听过，可……”
可家中男丁多，刚听说那两年儿子们都还没娶媳妇，须得她和女儿做家务，哪里有空进城上学？
谁也没往心里去。
而等两个媳妇陆续进门，康萍萍也超了十五岁，就更没人提这茬了。
再说了，过去的千百年都未曾出现过这样的女学，她一开始也是不信的。
即便学了能干啥？
还不如安安分分学点厨艺、女红呢。
然而今天大家说的这些话，却好像往她头上狠狠敲了一闷棍：
亏她从前还自认生活美满充实呢，没想到城中浆洗娘子们竟也有如此见识！真是给人比下去了。
但康娘子有种很值得称赞的珍贵品质：知错能改，于是她立刻很诚恳地打听起了更多细节。
而随着了解的越多，她心中的懊恼也越重。
原来与寻常书生们读书科举不同，女学的学生们更注重谋生，先进行为时两年的“听说读写算武”基础教育和“生存技艺”的分科入门，然后从第三年开始，就根据个人特长重新分入厨艺、医学、护理、木工、刺绣等等多达十个班级内，开始学习一技之长。
如今女学虽然才办了四年多，可已经有不少女孩子自己赚钱了！
听说四年级的学姐们还凑钱买了个铺面，就算以后不自己干了，光每月的租金都饿不死！
康萍萍听得一颗心砰砰直跳，忍不住开始幻想，如果自己也能去女学的话，现在是不是……
康娘子活了半辈子，远比女儿更知道一技之长的好处，早已先一步发问道：“那，那如果我女儿这会儿去做什么旁听的，这些也都让学？
她十八岁了，也不知还能不能成。”
若她这个当娘的能有点儿本事，何至于二十多年来都要看一个男人的脸色，连点像样的嫁妆都不能给女儿准备！
康萍萍也是心头微沉，“我，我可能只有两个月的时间……”
若谭煜真的肯遵守婚约，那么两个月后他们就要成亲了，成亲之后，对方会允许她去上女学吗？
想也够呛，那谭家车马行在清江镇，可女学却在府城呢，根本不能日日往返，可若住校……哪儿有刚成亲便分隔两地的道理？
“你不去试试咋知道不行呢！”
兰花扯着大嗓门道，“我男人跟个骚娘们儿跑了，剩下我和闺女相依为命，街头上求人施舍冷饭的日子都有呢，我都不怕她不成，你怕什么！”
当初别人的女儿去了女学，然后主动告诉了她；如今，她的女儿也在女学，所以也会选择将第一手消息告诉有需要的人。
其余几个女人也七嘴八舌道：
“是啊，年轻人就该有股子闯劲儿，磨磨唧唧啥都干不成！”
“就算别的不成，你先去入个门，以后自己琢磨也有条路顺着不是？”
“要不是我们的女儿都成亲生子了，也叫她们去！”
除了兰花和纳鞋底的女人之外，这些人的年纪大都在四十五岁开外，纵使有女儿也当娘了，早就错过机会。
那年纪最大的女人看上去差不多有五十多岁了，忽然叹了口气，语重心长道：“度夫人可不是一般人物，眼光长远着呐！闺女，艺多不压身，多学点儿总没坏处，你现在还没嫁人吧？
趁年轻，趁还没生孩子，想干什么就赶紧去干！不然一生孩子，这身子骨也垮了，脑子也不中用了，又要照顾孩子，再后悔也晚啦！”
洗衣裳的活儿又脏又累，来干这个的要么是鳏寡孤独，要么有不得了的难处，这些女人们看着康萍萍的眼神就好像在看女儿，又或者，是看曾经错失机会的年轻的自己。
虽然只是萍水相逢，但此时此刻，她们却神奇地产生共鸣，并衷心的希望类似的人生惨剧再少一幕。
她们如此贫穷，又如此狼狈，可却拥有宝贵的，足以踏平所有苦难阴霾的勇敢和坚强。
这天晚上，康氏母女分明身体无比疲倦，可头脑却空前清明，都在大通铺上翻来覆去睡不着。
“萍萍，”康娘子忽然转过身来，在黑暗中注视着女儿道，“你明天就去女学，哪怕跪下求人，也留下做那个旁听。”
“娘？”
康萍萍有些惊讶，又觉得听到这话不算意外，不由迟疑道，“可，可我都十八了，能成吗？
而且可能只有两个月……”
她活了这么大，一天学都没上过呢。
“娘知道你是个聪明孩子！”
康娘子死死抓着她的手，一双眍的眼睛仿佛能从黑暗中射出光来，微微颤抖的声音听上去冷静得可怕，“几年前，你只是去替你爹送饭，就顺道认了几个字回来，若专门去学，绝对比不任何人差！”
她觉得，这辈子做的最明智的决定就是来府城看病，叫她在无意中窥见一条与以前空洞乏味的人生截然不同的道路。
这条路或许不好走，甚至也不敢肯定是否一定四通八达，但康娘子唯独有一点很确定：
再坏也坏不过现在！
过去糊糊涂涂过了几十年的人生，好像终于在今天凝结成充满血泪的智慧，而现在，她要将这些智慧统统灌输给自己的女儿。
“就算两个月也好，你脸皮厚些，多吃些苦，拼命多认些字，还要学算数！”
康娘子觉得自己的脑子从没转得这么快，脑海中不断涌现的想法近乎疯狂，“要是婚事还能成，日后你也要磨着姑爷教你读书识字算数；若不能成，以后你就留在女学干活！
你不要再走娘的老路，不管以后能不能嫁人，都要自己挺直腰杆子！”
谭煜是会识字算账的，若婚事能成，想必他更喜欢能跟自己说得上话的妻子吧。
而且人心易变，哪怕现在谭煜对女儿情深义重，可谁也不能保证这份情义会维持多久。
自家家世不济，男丁又不中用，本就矮了男方一头，虽说能攀上这门亲事确实令人高兴，可也同样令人不安，因为一旦来日谭家欺负女儿，他们什么都做不了……
就好像她跟康广业，年少时也曾有过欢乐，可如今？
为什么拼死生儿子的是她，一把屎一把尿将他们辛苦拉扯大的也是她，可到头来，三个崽子却对自己没有半分敬重？
没本事！就是因为她没本事！
就像镇上立了女户招上门女婿的康三姑，房田地契和铺子买卖都握在她手里，家里的男人和四个孩子都恨不得将她供起来！
若婚事不能成，正如兰花她们所言，艺多不压身，再不济还能长见识，自己干点小买卖也不怕被人骗！
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第二天晌午，度蓝桦正跟肖明成看信，妞子就进来通报，说前儿带母亲来看病的康萍萍有话想说。
此时度蓝桦手中拿的正是西迟诈骗案已知案件汇总，一听到康萍萍的名字，她下意识看向肖明成，“该不会又有线索了吧？”
肖明成也很是郑重，立刻让人进来说话。
谁知约莫一刻钟后，两人的表情就变得复杂起来：失望中又掺杂着一点欣慰。
康萍萍是进来道谢加道歉的。
她今天一大早就去了女学应聘厨子，总管内务的莲叶亲自见了她，现场考察后就同意聘用了。
紧接着，康萍萍就提出希望可以旁听，莲叶最喜欢有上进心的姑娘，又见她分明没上过学，竟仅通过观察就学了十多个字，越加欣喜。
能去女学固然好，可康萍萍又觉得有些对不起度蓝桦一番好意：人家分明看出自己娘儿俩的窘境，这才提供了住处和工作，可自己才干了小半天就奔往别处，哪怕都是度夫人的产业，总觉得心中难安，像是拿着这儿当跳板了。
“这是好事，”度蓝桦安慰她道，又笑着对肖明成说，“我竟不知女学又要招人了，倒显得我甩手掌柜似的。”
系统的奖励给得很及时：“间接改变了康娘子、康萍萍的思想，提供重塑人生的转机，奖励积分100，现有积分58859。”
这就是当初系统说的“影响深远”的真正威力：虽然慢，但是持久。
自从女学的发展固定下来之后，很多时候度蓝桦自己分明后续什么都没做，但确实有许多人因为她曾经的努力不断受益，就经常会有这种间接积分产生.
再加上黑水镇的生态恢复和海水养殖，哪怕没有案子，她的积分却一直在缓慢而稳定的增长，总体收入甚至超过刚来那两年玩儿命破案时，让她很是体验了一把桃李满天下的成就感，以及坐享其成的爽……
所以去年她干脆又开始建“住院部”，一来确实可以缓解穷人养病难的困境，二来还能为女学提供就业岗位，三来也可以进一步吸引有钱的病患创收，四么，积分果然涨得更凶了。
想必再过几年，哪怕她混吃等死无所事事，每天也能有哗啦啦的积分入账吧。
肖明成能明白她的感受，闻言也笑了，“那都是小事，既然底下的人打理妥当，何必你事事费心。”
几年下来，女学先后进行过几次扩招扩建，如今赫然圈了两条街，早已不复最初的逼仄和寒酸。
连学生、教员带员工，人数已经接近六百，各方面体系非常成熟完善，早就不用度蓝桦事事亲力亲为了。
现在教学和内务两大块分别由流云先生和莲叶掌管，区区厨房招人这种小事，又何须打扰度蓝桦？
不知道才是正常的。
肖明成说完，又对康萍萍道：“你不错，既然机会来了，就要把握住，也不枉夫人一片真心。”
康萍萍实在没想到知府大人竟然也在，本就惶恐，听了这话越发上心，忙磕头道：“多谢大人教诲，民女必然竭尽所能，不叫夫人失望。”
“孺子可教，”肖明成露了点笑意，“去吧。”
目送康萍萍离去，度蓝桦不禁感慨：“真算是歹竹出好笋，康家父子那个熊样儿，竟养出个好女儿来。”
了解了事情始末后，她由衷得感到欣慰，因为促使康萍萍做出改变的并非是自己，而是已经被女学潜移默化改变了的人们。
这么看来，以后就算自己不在了，看女学所产生的深刻影响却不会轻易消失，或许这种影响会渐渐成为本能，成为习惯，流淌在一代又一代人的血脉中。
肖明成温柔地注视着她，很有些与有荣焉，又说起案子的事。
大约是因为西迟尚未在太/安、云汇两府城收网的缘故，两地衙门均未曾接到过类似报案，倒是毗邻的几个州县说有案例。
虽然因为种种原因不便公开具体细节，但基本的作案手法和经过都与康广业等人遭遇的一模一样。
他们还给报案人看了云汇府送来的西迟画像，报案人经过仔细辨认后纷纷表示就是这厮，只是名字、身份却不相同，有的叫曾明，是个富二代；有的叫刘威，是个淘金客……
甚至就连容貌也有细微的区别，曾明看上去更俊俏风流一些，跟受害人们大多也是在青楼酒肆相逢，说话带江南口音；刘威粘着大胡子，看着略沧桑豪放些，常常出没于金楼和皮货行当，会说西北土语。
了解这些之后，度蓝桦不禁对“西迟”生出一点诡异的敬佩：
这份敬业的精神若放到后世娱乐圈，不知要愧煞多少流量偶像艺人啊！
看看人家，为了行骗背地里做了多少功课！又是伪装又是方言的，各方面的知识掌握的也不少，不然骗不了这么多人！
妥妥的敬业戏精！
“都说垃圾是放错了地方的资源，这话果然不假。”
度蓝桦喃喃道，“聪明人走歪路啊。”
要是“西迟”和他的犯罪团伙三观正一点，保不齐还能在官方渠道发挥大作用呢。
肖明成被她的说法逗笑了，“话糙理不糙，若在战乱年代，足可当个探子了。”
不过话说回来，没有“如果”。
时间很快来到秦牛固定去太/安府进货的日子，他满怀着一夜暴富的美梦，兴冲冲来到冯三等人驻扎的四通客栈，可迎接他的只有失望：
西迟并未来信，更没像往常那样按时送银子。
跟柜台反复确认后，秦牛心中忽然涌起一点不详的预感，而这种预感一旦发生，便迅速落地生根，挥之不去。
该不会……该不会遇上骗子了吧？
因为接连几个月都有大额入账，上回秦牛也是发了狠，逼着家人们将自己的私房都掏了出来，零七碎八凑了将近四十两，一股脑给了西迟。
若那人真卷钱跑了，他家连明年开春耕种的银子拿不出来！
吓出一身冷汗的秦牛连滚带爬跑去报案不提，一直在监视的冯三等人却在几天后有了重大突破：
西迟出现了！
最先发现的是化身表兄弟，在街头摆摊卖灯笼的两名捕快，又因灯笼到了夜间才能显出好处来，所以他们的摊子就算留到深夜也不突兀。
说学过扎灯笼的那人还真没吹牛皮，虽然多年不上手，可私下练了几回之后便重新熟悉起来，什么画图、搭架、破竹片，十分在行。
因他画的花样好，扎得也结实，销路竟然相当不错。
私底下几个兄弟相互说笑，“万一明儿你真的不在衙门干了，有这门手艺也足以养家糊口了。”
那捕快也跟着笑，“当初爷爷还说我有天分来着，可到底不如穿公服体面，又是朝廷供养，便送我去学武了。”
九月十一这日，两人正帮一位客人挑选灯笼，就见黑影里来了一个披着斗篷的人。
晚间有人原本也没什么，只是太/安府的九月并不算冷，那人的斗篷虽然不算太厚，可帽兜却大得夸张，将他整张脸都藏得严严实实。
两人都是有经验的捕快了，当时就觉得有猫腻，果不其然，次日一早，那小院隔壁的秀才娘子出门买菜时，就包了一块红头巾。
西迟回来了。
冯三和李啸紧急碰头开了个会，决定保险起见再等几天，看是否有漏网之鱼。
没想到还真叫他们蒙着了：
西迟来到小院后就闭门不出，而经过跟踪观察，李啸等人发现每日负责采买的人出手十分大方，日日鸡鸭鱼肉，很有点聚会庆祝的意思。
三天之后，又有一人来与他们汇合，傍晚时酒菜香气不断翻滚，显然是吃美了。
众捕快当机立断，又请徐子文增援了一队人马，将前后门和整条街都团团围住，直接踹门而入，将共计六名案犯一窝端。
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