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翌日,天色突然阴冷下来。
众人来到旅店正堂用餐,忽见店中人烟无比稀少,掌柜家愁眉苦脸,心绪不振。那混口饭吃的小厮也是垂头丧气,披了一块抹布立在门前唉声叹气。
刘三道:“店家,备两桌子好酒好菜、若有清粥,也请呈上一些吧。”
颓废的掌柜闻言,随意吩咐小厮,当刻弯腰驼背出了柜台,一声长叹道:“哎,几位贵客,店中酒菜尚有,但却无清粥啊,还请将就一番吧!”
这倒不是“原则上的问题”,众人本不必放在心上,可见他愁容难解,心中也惊疑起来。
刘三道:“哦,这是为何?”
掌柜道:“贵客不知,每隔三个月的十八日、十九日、二十日,这江陵府大小馆子中的初早生意最是冷清,故而寻常间的早食也渐渐撤销了。”
他这答复莫名其妙,曲烟等女子天性喜闻八卦,当下有一姑娘插嘴道:“这就怪了,莫不成这几日早晨,江陵城中有大事发生?”
掌柜道:“这位姑娘猜得不错,容小老儿问一句,贵客们可曾听闻‘江南日报’的名声?”
曲烟等女子闻言沉吟思索,貌似曾听过那报社的名称,可她们被那小贼千般叮呤、万般嘱咐过,只要牵扯到涣哥儿的一切信息,万万不敢多说,否则那小贼发起疯来,定不是好相与的。
魏伯等人是刘涣的心腹,当下心知肚明,自不会多说半句。
刘涣当刻站出身来,假装沉吟道:“哦……店家说的可是皇室之亲赵挺、赵汝愚二人在信州合办的‘江南报社’么?”
掌柜道:“是了是了,半点没错的,听说这‘江南’二字还是当今圣上赐的名呢。哎……按说千百年来,从来没有把‘消息’当做买卖来做的,到底是皇室之人,真是另辟蹊径,前无古人啊。”
刘涣见得他夸赞,心中忽地有些尴尬,因为他才是那报社的创始人和股东,而今有了名声,世人却不提及他刘秀才之名号,当下满肚子的苦水。可转念一想,这赵挺还真是个“实业家”的好苗子,报社才兴办不久,便已传到了大江两岸,其速度之快,比官家圣旨还有过之而无不及……
他惊疑道:“哦,小子也是百闻其名,但却从未见过,不知长得甚么样子,又是写了甚么内容?”
掌柜道:“那报纸每一期的内容尽皆不同,说的都是当下的时局,个各地奇闻妙事,还有赵国公亲撰的‘石头记’,有文人骚客的诗词文章……对了,还一个个号称‘神算子’的人,每期必有他出的算术真解,哎……反正是包罗万象,说也说不清的。据说那信州等地是每十日一期,当下各地商贩捧成了香饽饽。这不,每到那报纸传到这江陵府时,一连几天之中,都是抢购成风,那场面简直是水泄不通啊。”
刘涣道:“如此说来,这报纸实在是赚钱得很的,为何其余州县不行效仿之法呢?”
掌柜道:“哎,小哥儿怕是不常出门吧?上一期的报纸刊载了一道陛下的亲笔圣旨,朝廷下了严令,其余州县各地,若无朝廷恩准,不得兴报社之法,否则以重罪论处……小哥你说,官家自然百般保护皇家产业,寻常人等,哪个敢越雷池半步了?”
刘涣一听,暗骂道:“阿挺你这混蛋,尽然搞起了垄断,不知你有没有把老子的红利当成税务分给朝廷,若动了老子的‘奶酪’,回来定将你抽筋扒皮!”
几人突然见他不说话,眼神之中独有恶毒之色,不明其意。
曲烟推了他一把,小声道:“呆子,店家在与你谈话呢,你抽甚么风?”
刘涣赶紧震惊过来,尴尬一笑,答道:“哦,有劳店家指点了。只是不知那报纸在何处发售?小子想去买一份来看呢。”
哪知掌柜闻言却道:“哎哟,小哥说笑了。那报纸才到江边码头,早被排队的商贩抢了一空,常人想去购置,都是无法。但你无需担忧,在等几个时辰,必然在这大街小巷能够买到,只是……只是价格却要高些!”
刘涣道:“哦,却不知如何卖法?”
掌柜道:“第一期最新版的报纸,通常十文钱起步,要等便宜,需三日过后……”
一番交谈,小厮早把吃食呈了上来,几人边用边听掌柜讲解这一“奇事”。
刘涣假装鄙夷道:“嘿,不过一些消息罢了,有什么了不起的,时人抢购如风,真不知是何道理。”
掌柜道:“哎哟,小哥多有不知。时下达官贵人、秀才学子、寻常百姓、说书先生,都是对那报纸着迷,那报纸也是做的极好极好,便是随便识点字的人出来,都能找到与他‘共鸣’的内容来……便是在这江陵府,这几日之中,只要那内容炸开,骚客文人们便会齐聚曲江楼,大肆讨论,品头论足,好不热闹!”
刘涣惊道:“还造就了这等风气?这报纸莫不是有魔力?”
掌柜叹道:“小哥唐突,那是因为你从未读过,若你等得起,便在小店多住三日,届时必定一目了然!”
刘涣闻言爽朗地答应了,又和掌柜寒暄几句,吃了早餐,去看“房地产”,他要在这曲江楼下,为曲烟等人买一所房子,还要传授众女一个赚钱的“本事”……
几人当下一路看了几家,但这曲江楼下多是酒楼旅店,若要盘下来,必定花钱不少,主人家要价也高,更是难以谈妥。
终于在背对曲江的一处巷子中,寻到一处民房,当家的是个老财主,守着他那古朴的四合院子不知多少岁月,院中也无家丁护院,显得孤寂冷清。
刘涣小声问了曲烟:“相好的,这里你喜欢么?”
曲烟答道:“这院子倒是幽静,可惜残破了一些。但只要你安排,哪里都好!”
刘涣听她多有意见,笑道:“傻婆娘,老子还要给你装修一番的。对了,你这群姐妹们,除去吹拉弹唱的本事以外,可会针线刺绣、缝补纳鞋等常活儿?”
曲烟道:“你不是说自己是‘土豪’么,怎地问起这等琐事来?姐妹们自然会针线活儿,可都是秀些高压之物,却不是寻常间的东西。”
刘涣道:“这便好了,老子要的就是‘高雅’。”
曲烟到了而今,还是不明白那小贼心中的想法,当刻也不插嘴,带着姐妹们回了旅店……
刘涣不厌其烦,婆婆妈妈地说了一大堆,终于把老财主打动,以一个合适的价钱买了这方四合院子……
老财主收了钱财,交了房契,写手收条凭据,按上手印,算是交接完毕,然后在涣哥儿的催促下,雇佣杂役之人,将院中搜刮个干干净净。
刘涣又有分工,除了魏伯以外,其余兄弟皆有任务,当刻走南走北,置办东西去了。
射手忍不住问道:“一号,你要买的东西实在太多了,到底想干甚么?”
刘涣道:“老子要设一个机关,专门拿来对付歹人!”
射手道:“甚么机关,还不是不放心你那美人儿,怕被人家欺负。”
刘涣笑道:“你懂的!”
又是一番忙碌,历经三个昼夜,刘涣把历城兄弟的体能全部压榨干净……那个从外面看上去普通的院子才终于装修完毕。
到了第四日,天气冷了起来,刘涣接过曲烟等一众妖精,住进新房之中。
曲烟到了正门一看,见得门沿上挂了一块精致木板,木板上画着两个符号“lv”,符号的后面是两个字,“之家”,合起来就是“lv之家”。
曲烟问道:“你这是甚么意思?”
刘涣道:“相好的,先不论这些东西,走,老子要交办你一些事情!”
曲烟还未答应,就被他一把拉入里间……
“相好的你看好了,这盆兰花轻易不敢乱动,只要向左一旋转,这院中就会塌陷下去……”他一口气说了许多,曲烟一一记下,震惊不已,暗道这些机关实在凶恶万分,要是有人上道,岂不是粉身碎骨?
曲烟道:“小贼,你设计这些复杂的机关来做甚,是想看住我么?”
刘涣一巴掌拍在他的屁股上,骂道:“老子看住你做甚么?老子是怕你几个女人家住在这里,要是被歹人入侵,报官不及,设置一个自保之法,你个不识好歹的东西!”
曲烟道:“我知道你对我好!可就算你机关算尽,我毫发无伤,心底却不欢喜!”
刘涣叹道:“好端端的,你又伤感甚么?”
曲烟闻言,轻轻偎依在他怀里,娇叹道:“你懂甚么,我只想一生一世跟着你,便是吃糠烟草也心甘情愿的,你就算给我买了雕镂玉砌,可看不到你的模样,我又有甚么心思……”
刘涣安慰道:“看你说的,当家的是去外面做大事,你便在江陵府好生呆着,等我回来时,抬着轿子来娶你呀!”
曲烟听他这不痛不痒的话儿,半点也不走心,当刻忍不住哭泣起来……
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