佐久只是一座很小很小的城，位于三面环山的山谷中。
以往这种地方根本无人问津，但此时却成为了战略要地。
德川幕府只有守住了这里，才能保证江户平原的安全。
而外样大名一旦攻破了这里，则可以踏入平原，兵临江户城下。
谁都知道，真要打到江户城下，东瀛的内战也就分出胜负了。
毛利光广早已狂热。
去年毛利秀元病死，他正式接任长州藩藩主，正需要大展拳脚、证明自己的机会。
要是令德川幕府灭在自己的手中，那绝对是他人生的巅峰。
不过佐久山谷狭长的地形，还是让他多少冷静了一下。
他的进军速度不算很快，并且派遣了大量的兵力抢占两侧山岭，以防陷入埋伏。
不但如此，即便是后路的长野、中野一带，也都部署了足够的兵力以防幕府军队包抄。
最让外样大名关心的，就是幕府的军队到底去没去仙台平叛。
而这样的情报，只有在江户才能获得。
只可惜目前江户已经戒严，内外不通，外样大名潜伏在城内的探子根本传递不出消息。
“总大将，我们进行了严格的侦察，并没有发现幕府军队的身影。进攻吧，打下佐久，胜利必将是属于我们的。”
加藤忠广催促道。
藩内传来的消息，今年粮食产量暴跌，甚至都无法满足官员们的消耗，肯定是无法支援前线了。
如果不能在短期内结束战争，光是一个缺粮的问题，就足以拖垮大名军队。
毛利光广眉头紧皱，犹豫不决。
一路打来，虽然占领了不少地方，但无一例外，一粒粮食都没有得到。
不是幕府军队执行了坚壁清野，而是这些地方确确实实没有粮食。
很多村庄的男丁都已经被征入军队，再也没有回来，显然成为了战场上的炮灰。
还留下来的女人、老人和孩子不但无力耕作，就连生存都成为了问题。
如今东瀛的民间到了什么程度呢？
女人就算想要卖身，都找不到买主。
因为所有人都穷困潦倒，都处于饥饿的边缘。
加藤忠广这个疯子，在进军的过程中甚至指使军队屠了三个村庄，将村庄里的人全都变成了干粮。
极度的困难之下，东瀛人彻底展示了野兽的一面。
“再等三天，等群马的消息。”
狭长的佐久山谷无法让所有的军队同行，同时为了形成夹击的效果，另一路大名军队在岛津光久的指挥下从东面进攻群马。
一旦打下群马，就可以两路齐出，令幕府军队更加难以防御。
三天的时间很快过去，群马的消息传来。
岛津光久顺利攻下了群马。
在他的前方，只剩下赤城山了。
这是进入江户平原最后一个制高点，拿下这里，前桥也就不远了。
得到消息，毛利光广信心大增，立刻下令对佐久发动猛攻。
守卫佐久的小笠原三郎忠实地履行了土井利胜的命令，完全没有想过撤退和逃跑。
战死，是他唯一的选择。
小笠原三郎是德川家光的小姓之一，对德川家光最是忠心不过。
为了德川幕府的基业，莫说是死，就算下地狱他也不在乎。
在他冷酷的命令下，佐久城内的所有人都被派上了城墙，每一粒粮食都被监管起来。
因此他的手中有五千军队和四千平民。
这四千平民不分男女老少，全都要拿起武器作战。
小笠原三郎的督战队就站在他们的背后，谁要是逃跑或者胆怯，立刻就会遭到斩杀。
绝望的百姓们不得不化身为野兽，笨拙而狼狈地顶在城墙上。
他们是最可怜的一群人。
处在最危险的第一线不说，还吃不到什么东西。
被监管起来的粮食绝大部分都分配给军队，留给他们的只有残羹剩饭，而且每天只有一顿。
“将军，这样下去，这些贱民会不会造反？”
副将有些担心。
小笠原三郎的神情没有任何松动。
“他们有力气造反吗？难道大名的军队入城之后他们就能活命吗？”
这番话虽然嘲讽，但无比真实。
同样穷困到了极点的大名军队入城之后的第一件事，肯定也是劫掠和杀戮。
左右都是死，佐久的百姓没有可能逃离地狱。
大名军队一波接着一波朝着城墙涌去，云梯不知道搭起来多少，又被守军推倒多少。
毛利光广将火枪集中起来，不顾伤亡，推到城下，顶着上面的攻击进行火力压制。
普通的百姓在这样的火力下不会防护，很快死伤惨重，防御出现了缺口。
于是养精蓄锐的军队上来接手，再次和大名军队打的难解难分。
但大名军队有一个更大的优势。
那就是火炮。
从帝国购买的青铜火炮被运送了上来，也不管城墙上下还有自己人，立刻开始狂轰滥炸。
佐久这样的小城，根本难以防御火炮的轰击。
只用了一天半，北面的城墙就被炸出一个十丈左右的缺口。
大名军队士气如潮，顺着缺口朝城内杀去。
就在他们将要冲进城中时，缺口出雷霆轰鸣，尘烟冲天。
原来小笠原三郎在这里埋设了近千斤的炸药，当场将附近里许的所有生灵横扫一空。
趁着大名军队被炸的七荤八素的时机，小笠原三郎带着兵马亲自发动了反击。
这一仗血腥无比。
最终大名军队在付出了八千三百人伤亡的代价后，才攻占了佐久。
小笠原三郎被大卸八块，很好地履行了对德川家光的忠诚，也完成了使命。
他的亡命抵抗，很好地骗过了毛利光广等人。
大名联军上下一致认为，幕府军队的主力肯定是去仙台平叛了。
要不然的话，小笠原三郎何必死战不退？
“命令各部不得停留，全速奔袭前桥。”
毛利光广下达了踏入地狱的命令，也为东瀛的最终战拉开了序幕。
与此同时，江户的码头上，几个鬼鬼祟祟的人摸上了一艘船，趁着夜色开始驶向外海。
还没有走出多远，就被幕府巡查的船只给拦住了。
“八嘎，我们帝国的人，岂是你们敢拦阻的？”
船上的人却气势十足，浑然不觉。
没办法，帝国的强大给了商人们最足的底气。
面对着气势汹汹的帝国商人，东瀛人犹豫了。
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(本章完)
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