茶楼里安静。
但并不代表人少, 九爷身后左右各站一个护卫，两侧皆是整排荷枪实弹的士兵，排列站好, 长枪背在肩上, 枪管泛着幽冷铁光。
九爷喝了小半杯茶，抬眼看向进来的人。
青龙会大当家一进来就有些腿软, 他已不是早几年敢打敢拼的年纪, 享了几年福，越发容易露怯，强撑着面上不显露什么，走到跟前，跟九爷行礼问了一声好。
九爷茶杯在手上转了半圈，问他：“你是青龙会大当家？”
“不敢当，兄弟们抬举，平日里这么喊一声罢了。”大当家回了一句，强装镇定。
门口传来响动，有几个黑衣打手抬了一顶担架上来, 上面躺着的是七当家李德发，大约是跑得急, 即便躺在担架上也一副出气多进气少的模样，刚一停下放在地上停稳，就忍不住连声咳嗽。
大当家看了那边一眼, 使了眼色给对方，让他开口说话。
李德发面色惨白，额上渗出冷汗，梗着脖子咬牙道：“我们兄弟不知那戏班武生是九爷的人，多有得罪, 只是我已被他打成重伤，前几日也并非寻仇，只是想找人出来询问几句……”
九爷放下茶杯，淡声道：“你不配。”
七当家的脖子上青筋鼓起，一双眼睛瞪向对方。
大当家的毫不客气，上前给了他一脚，差点把人从担架上踹下来，连声骂道：“你这是什么态度，来的路上，我不是吩咐人与你说了？见了九爷，好好儿认错，还懂不懂规矩！”他骂完又转身对白九拱手，“九爷，我这七弟年纪小了些，做事莽撞了，还望见谅。”
七当家年轻气盛，被踹了一脚才垂下眼，被遮挡起的眼神里满是怨毒。
九爷道：“大当家不必如此，我瞧你这位七弟不是不懂规矩，只是背后有人撑腰，想换个规矩罢了。大当家的日子也不好过吧，毕竟这样的人，可不止一个。”
大当家的说了几句客套话，一时拿不准九爷话里意思。
正揣摩着，就听到外头有军靴声响，还有人叫嚷的声音，很快有一个人被拖了进来。那人右腿腕骨诡异扭曲到内侧，拖上来的时候裤腿那已经被血湿透了，硬是拖了一道血痕，被两个士兵毫不客气扔在门厅当中。
大当家的认出是青龙会的老二，一时有些吃惊，他这个二弟平日里总被人说是老狐狸，向来从不吃亏只有占便宜的份儿，被凌虐至如此狼狈更是头一遭。大当家连忙上前，想要扶起对方，却被士兵拦住了，他有些怒了，质问道：“我敬你是北地白家之人，礼让三分，不过是下头人起了冲突，也赔礼道歉了，你还待如何？！如此设下私刑，折损我门下两位兄弟，难道没有王法了吗！”
后头跟过来的一个军官穿了一身毛呢料军服，腰上系了皮带和枪托，手持一根乌黑油亮马鞭，一脸冷意走过来，“那你可知他去了何处？”
大当家怒道：“不管去了何处，也不当受如此私刑吧？”
“此人行迹诡异，从宅邸中出来立刻直奔俄人营地，路上还当街开了两枪，射伤无辜，于租界前被擒拿。”军官拿马鞭指了地上瘸腿之人，毫不客气道，“白将军有令，但凡通敌卖国者，一概擒拿交于当地督办。”
在地上的人紧抓大当家衣袖，“大哥救我，我不过去找人，我、我要找领事大人！就算要抓我，你们也总要讲证据——”
“那就敢问一句，”九爷揣手坐在主座，语气平淡，视线扫过厅中几人最后落在那位二当家身上，“上月廿九，发往库尔奇的两车厢酒水，为何被抄？”
那人声音戛然而止，额上冒出一层细密冷汗。
如何知道准确车厢，并被抄没物资。
那自是因为，有人拿了好处，为俄国人通风报信。
一本册子扔在那位二当家面前，他低头看了一眼凌乱纸页，上头胡乱写着的几行字，正是他平日里记录的收受俄国人金钱的记录，字迹隐蔽，一时并不能看出来，但这账本被他藏得更隐蔽，觉非一般人可找到。
九爷手抵在唇边，轻咳一声：“你不说，那我便替你说，上头红笔记录为银钱，黑笔则为你手下滥杀无辜之人性命，是也不是？！”说道后面，眼神已带了凌厉。
二当家想要开口辩驳，很快又有两个被捆得粽子一样的黑衣打手被拖了上来，俩人一见他立刻支支吾吾大声叫起来。
二当家目光僵直看向对方，背后被冷汗沁透了一层。
那是他平日里最器重的两个打手，也是替他杀人埋尸最麻利之人。
现如今，人证物证具在，他张张口，一句话也无法辩驳，心头涌上一层层深深恐惧。他往日所做之事，全都暴露在光天化日之下，活像是被扒光了衣服，所有不可见人的丑事全都揭露出来。
大当家的跟他相处多年，自然知道老二手下有哪几个得力之人，瞳孔微微收缩，抢在二当家前头一步把那册子捡起来翻看一下，很快脸色由红转青，继而愤怒把册子扔在老二头上，骂了一句，再不肯护他分毫。
九爷淡声道：“这事儿不是一日之功，也觉非一人可以完成。”
躺在担架上的七当家眼神闪躲，惊恐莫名。
只是他和二当家，一个病重咳血下不了担架，另一个被扭断了脚腕，想爬都爬不走，只能被控制在当场。
当地警局督办很快就赶来，把青龙会这几人拿下，茶馆外头有几个黑衣打手瞧见，也并未有什么反抗的意思，这帮人怕极了官兵，平日里都是虚张声势，这会儿瞧见二、七两位当家的被抓，全都作鸟兽散，压根不敢硬碰。
茶馆周围围了几圈人，从刚开始抓了青龙会二当家拖进去那时，就开始议论纷纷。
等到警察把那二人一并押送回去，一路上像是游街示众一般，那二人平日里在南坊作威作福，这样的大老虎被抓，像是一粒石子扔到平静水面，立时引发热议。有好事人一路跟着，从茶馆跟到了警局，也有人围在茶馆没走，但也害怕门口持枪士兵，只远远虚围了一圈，往里眺望。
“听说里头的是白家人！”
“他们竟和青龙会起了冲突，这日后如何在南坊经营？”
“你莫是耳聋眼花了，不是南坊这位白家，是省府白家——那位爷来了，若不是他，谁能使唤的动总督府的兵？”
“嚯，青龙会一连被抓了两位当家，怕是要完了！”
“早就该整治一番，青龙会那帮人平日里作威作福，当地警署都不敢管，如今好了，那帮人坏事没少干，全被抓起来才好，呸！”
……
众人在外议论，茶楼里，只剩下青龙会大当家孤零零一人站在厅中。
九爷对他道：“今日之事，实属无奈之举，白将军最痛恨的便是这卖国之人，若非是在南坊这三不管地界，换了其余任何一处，怕是已就地枪决。”
大当家的面色苍白，站在那诺诺不知回什么才好。
九爷又道：“既折损了大当家两个人手，总要补偿才是，正巧我手边还有几个伶俐之人，就让他们跟去大当家身边，替你解忧。”九爷说着，身后站出来几人冲大当家拱手作揖，虽看似尊敬，但脸上却没什么表情，显然是九爷心腹手下。
大当家有心要拒绝，但却不敢当面推辞，只道：“我这里庙小，一时也容纳不了这么些英雄好汉。”
九爷道：“无妨，慢慢就适应了。”
这话说的不容辩解，大当家被堵了回去。
九爷吩咐下之后，就自己带人走了，青龙会大当家一人留在茶楼，他面上看着粗苯，心思却十足细腻。不过转眼间就想明白白家九爷的用意，北地白家不缺银钱，也不缺权势，惟独能看上他们这青龙会的也只有一样——他们人数众多，其中又多以车夫脚力为主，平日里得到消息也是最快最多，白九爷是看中了他们这张还未整理归拢好的情报网。
而那几位说是“赔偿”给他的人，恐怕一个个来头也不简单。
说是赔偿，不过是藏在他们腹地，日渐蚕食，不日取而代之罢了。
大当家面色苍白，他刚才装出的种种撇清模样，对方或是看穿，亦或是压根没瞧在眼中，他不过是一枚打算用完就丢弃的棋子……他眼中闪过种种狠色，却是最终化为一片灰色，失去光芒。他用最后力气，就算拼个鱼死网破，那也不过白白搭上一条性命，白九爷能把老二、老七查个底朝天，对付他，也不过是抬抬手指的事儿，他做出种种反抗也无济于事。
想通关键，大当家的浑身像是被抽空了力气，一屁股瘫坐在地上，他知道，今日青龙会算是完了，以后怕是要改姓白。
大当家在茶楼失了权势，但他之前吩咐的人却不知，依旧听令送了一份“重礼”去了白九爷府上。
到了洋房门前，先是一阵吹打，继而又抬着一顶火红轿子绕着走了一圈，送到了后院小门之处。
谢璟在楼上刚好看了个全，一时好奇，下楼去瞧了一眼。
洋房里此刻住着的都是九爷以前东院之人，一个管事正在呵斥对方，瞧见谢璟来了之后让出位置，拧眉道：“小谢，你且回去，不过是几个无赖惹事，我将他们赶走就是。”
谢璟活动了一下手腕，走上前道：“我也看看。”
那几个黑衣打手瞧见谢璟之后，皆是拱手作揖，给他问安，只是这帮人喊得乱七八糟，没什么规矩，还有人喊他“大人”。
谢璟问道：“你们是何人，为何把轿子抬到此处？”
对方回到：“我们奉大当家之命，来给白家九爷送上一份厚礼。”
说着，掀开了轿帘。
轿子上坐着一位涂脂抹粉的戏子，即便浓妆扮作美娇娥，也能瞧出是男儿身，整套戏服倒是簇新的，插了满头的珠翠，华丽异常。他瞧见谢璟等人努力抬起头来，露出一个笑，单从他身上珠宝首饰来讲，确实是一份厚礼。
谢璟上下看了，微微皱眉：“这是何意？”
那黑衣打手得意非凡，搓手道：“回这位小管事的话，我们大当家说了，白爷喜欢曲艺，既养了武生不若再养个旦角儿，也好凑一对龙凤呈祥……”对方话还未说完，就见前头站着的小谢管事冷了脸色，从一旁抽了插门的一根木棍径直走上前，一棍劈断了红轿门面！
那旦角儿何时见过这样阵仗，吓得花容失色，蹲下身躲过那一阵棍棒，跪爬出来提着裙子就逃命去了。
那几个黑衣打手也傻眼了，他们不敢拦谢璟，但那顶着“厚礼”跑了的旦角儿不能不追，立时为首之人喊着追上去。
谢璟三两下把那顶红轿子砸了个稀巴烂，也不追人，只甩甩手腕，看着那黑衣打手冷声道：“告诉你们大当家，让他看好了，若再犯，我这棍子砸的可就是人了。”
那几个黑衣打手连连点头，抬着那顶砸烂的轿子就要走，刚走两步，又被谢璟喊住。
谢璟抬步走到他们跟前，一个个仔细瞧了，脚步停留在最后一名抬脚的轿夫身上，瞧着他道：“抬起头来。”
对方手臂微微颤抖。
谢璟呵斥道：“我说抬起头来，听到没有？”
那人这才抬头，依旧颤颤巍巍，飞快看了谢璟一眼立刻又低下头，声音抖着跟他问好。
谢璟道：“黄赖子？”
对方装傻，权当没听过这个人名。
谢璟嗤笑道：“怎么，今日吃野兔没有？兔肉新鲜不新鲜？还是说，要我把你拎到后巷里再讲讲道理，让你想起在省府小饭馆的事儿？”
那人这才讨好笑道：“小爷说笑了，我不过是多年未见，一时没认出小爷。”
谢璟道：“这人我要了。”
黄赖子笑容僵在脸上，周围几个黑衣人面色几次转变，最终落成一个古怪模样，他们是奉命来送礼的，这位白爷喜欢戏子，他们就投其所好，送了个戏子，如今戏子不要，反倒要了一个皮糙肉厚的打手。为首的人好不容易才回神，立刻点头应了，丢下黄赖子，匆匆抬轿跑了。
不管如何，“礼”反正是送出去了。
黄赖子跟着谢璟回到洋房，转头就要跪下给他磕头。
谢璟踢他膝盖：“起来。”
黄赖子站起身，一脸隐忍。
谢璟坐在那上下打量了他，问道：“你之前不是在省府，何事来了南坊？”
黄赖子道：“回小爷的话，小的之前是在青龙帮，如今提了几职，来了青龙会——小爷可能不太清楚，这会，比帮要厉害些。”
谢璟道：“你提的倒是挺快，是个人才。”
黄赖子有些惶恐，不知自己这话是否说错哪里，在那给他打了个千儿，“小爷别作弄小的了，之前是小的狗眼不识泰山，多有得罪，还望小爷大人不记小人过，放我一马，小的定当结草衔环，来世做牛做马……”他这一套话还未说完，就被谢璟打断，淡声道：“不用来世，现在就成。”
黄赖子一句话噎在喉咙里，憋得不上不下。
谢璟吩咐道：“把你这两年怎么爬上来的，详细说说。”
黄赖子没法，只能站在那说了，他口才好，说的倒也妙趣横生，只是里头添油加醋，捏造了好些悲惨过往，谢璟指出，他就顿一下，转个弯儿硬编下去。
起初还能混弄一下，几次之后，编不下去了。
谢璟单手托腮，听得津津有味：“怎么不接着讲了？”
黄赖子生无可恋，站在那蔫儿头耷拉脑袋，苦笑道：“小爷莫要拿我寻开心，我就是机缘巧合，碰了几次大运，才混到了南坊。”
谢璟问他：“你懂风水、算命？”
黄赖子点头道：“祖上做过相师，略懂皮毛。”
谢璟眼睛弯了下。
他记得这个黄赖子了，前头几次在省府揍人的时候并未想过，直到此人到了南坊他才想起，这也算是一个奇人，凭借一身运气和三寸不烂之舌在乱世里几次化险为夷，谢璟曾经在蜀地江口远远见过他一回，那时节蜀地官员管辖混乱，还让这黄赖子混到一个参谋官的职位，奉命做了个“摸金校尉”，带队挖了不少金银古玩，全都充作军饷。
此事轰动一时，黄赖子也上了报纸，当时介绍他时，用的称呼是南坊青龙会的军师——离着现在还有数年时间，若青龙会没惹到白家，黄赖子大约真的会扶摇直上，做到那个所谓的军师。
谢璟忽然喊他：“黄人凤！”
黄赖子愕然抬头，虽未应声，但从反应来看却是应了。
谢璟心下确定是这人没错，想了片刻，从怀里掏出一枚黑色小石虎，递过去问他：“你可曾见过这个？”
黄赖子——黄人凤擦了擦手，小心接过，仔细看了微微拧眉：“这石头是江底之石。”
谢璟盯着他道：“你如何得知？”
黄人凤道：“小人家学便是这个，打眼一瞧就知道这石头常年浸泡江底，沾了水汽，不过这东西古怪，小的并未见过，但可确定不是明器。”他捧了那小石虎靠近谢璟，指着上面划痕道：“这石头上了年份，但痕迹尚轻，觉不超过二十年，依我看倒像是小孩儿随意打磨了，刻着玩的。”
谢璟眯眼道：“你没瞧出上头有星图？”
黄人凤怔愣片刻，低头去看，眼中却一片茫然，并未找到。
谢璟手指敲在桌面，缓声背诵童谣：“石龙对石虎，金银万万五，谁认识得破，买下蓉城府——”
黄人凤脸色已变，声音都破了声调，失声道：“寻银诀！！”
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