疫情后, 省府逐渐恢复。
东院众人陆续归来，依旧各司其职。
只是孙福管事刚回来不久，就悄悄把谢璟叫到一旁, 旁敲侧击问道：“我不在的这段时间，爷房里……是不是收人了？”
谢璟脸上发烫，站在那也不知该如何回答，只能硬着头皮点了点头，“是。”
孙福管事拧眉道：“很厉害的人罢？”
谢璟愣了下：“何以见得？”
孙福管事叹了口气, 道：“我一进书房, 就闻到好大的胭脂香粉的气味, 你年轻不知，那栀子花香味一染上好几天都不会散, 这不是明目张胆的告诉咱们这些人来着？我有心想提前打听下，可问了一圈儿，留在这守院的几个小兔崽子一个比一个跑得快，好不容易逮着一个, 刚开口没问两句，脑袋摇得拨浪鼓似的，一个字儿不肯往外说呀！再问, 就全往你这边推，我还不知道他们, 也就仗着你老实什么事都让我问你。”孙福管事揣着手，一脸担忧，“小谢, 这新来的主母好手段，而且她行事这般乖张，估计也是仗着爷的偏宠。咱们爷还是头一次身边留了人, 也不知这东院之后要起什么风浪了。”
谢璟红着脸小声道：“也没什么风浪吧，我觉得现在就挺好。”
孙福管事拍拍他肩膀，感慨少年人经历的少，也没难为他，不多问就放谢璟走了。
他既回了东院，这抬头不见低头见的，总能碰到新主母。
何苦难为谢璟这老实孩子。
谢璟转身的时候，孙福管事鼻尖动了下，不知为何好像也闻到了那栀子花的气息，老管事没多想，只在心里叹了一声新主母好手段，连爷身边伺候的人都染了香，可见来的是有多频繁！
等到傍晚的时候，九爷留了谢璟一同吃饭。
这本也平常，谢璟是从九爷身边长大的，九爷待他和旁人不同，一直宠爱有加。
孙福管事端了菜前来，亲自给九爷摆在桌上，等放好一抬头就愣住，他觉得自己好像眼花了，怎么瞧见九爷在喂谢璟吃饭。
九爷举筷喂到谢璟嘴里，淡声道：“松口。”
谢璟已浑身僵硬地不知如何是好，咬着筷子好一会才松开。
九爷又夹了一些青菜放在他碗里，叮嘱道：“若是再挑食，就这么喂你吃完一盘菜，听到没有？”
谢璟点点头，耳尖赤红，低头端着碗一个劲儿扒饭吃，不敢抬头。
九爷又看向孙福管事，问道：“怎么是你上菜？”
孙福管事还未完全从惊愕中回神，但身体比意识反应的更快，转身恭敬道：“伺候爷是应当的事，再说我之前就是做这些的，如今事多，反倒是没时间多留在爷身边照顾。”
九爷道：“你如今身份不同，不必做这些。”
孙福管事嘴上答应着，但还是站在一旁给九爷盛了汤，顺便也给谢璟盛了一碗，偷偷看了一眼谢璟。
谢璟低头道谢，拿过碗一口气喝了半碗汤。
九爷慢条斯理吃了几筷清蒸鱼，夹了一筷鱼腹上最嫩的肉，略浸汤汁，“璟儿吃这个，我尝着还不错。”
谢璟捧了碗过去，九爷却没放下的意思，谢璟略犹豫一下，自己凑过去张嘴吃了。
孙福管事内心掀起惊涛骇浪，面上快要绷不住了，眼睛瞪大了看看鱼，又看看谢璟——他不敢看九爷，但九爷面前那盘清蒸鱼确实少了一大块鱼肚，这，这是亲手喂给小谢吃了？
九爷看了孙福，问道：“可还有事？”
孙福管事“啊”了一声，他原本只是想来上菜顺便看一眼主母什么样，现如今人是瞧见了，但他一个字都不敢讲，实在太熟，一时都不知该如何吹捧才好。支支吾吾半晌，才想出岔开的话：“之前手下铺子看管不严，账房先生贪了钱，原是我监督不力，来给爷告罪……”
九爷道：“我已让璟儿去铺子里把账目再核对过一遍，报上来的盈余也充足，大约是这样才让那人起了贪心。过去的就算了，只此一例，以后要仔细些。”
孙福管事连声应是。
从九爷那边出来，孙福管事脚步都是虚浮的，踩在院子里走了好一会才恍然醒悟。
孙管事忽然觉得，爷身边留的是小谢，倒是也行。
这都是他们东院自己人，关键时刻还能帮自己说说话呢！
谢璟晚饭时紧张，一不小心吃多了。
晚上躺在床榻上，九爷给他揉肚子。
九爷手本是微凉，但搁在谢璟小腹那时间久了，掌心都热起来，一下下轻轻给他揉着，笑道：“我就说让你不要一直低头扒饭，你不听，现在好了。若是一会还难受，我就让大夫过来给你抓一副消食的药，煎水喝。”
谢璟看着放下的帐幔，脸上热度未退，没吭声。
九爷问他：“跟爷赌气呢？”
谢璟垂眼，小声道：“没有。”
九爷手微微向上探去，谢璟下意识握住他手，抬眼看他。
九爷摸了摸他胸前，金链子还在，但是那颗珠子不见了，“姑母给你的夜明珠呢？”
谢璟老实道：“太贵重了，我怕戴脖子上不小心弄丢，放在锦囊里了。”他说着摸出枕头下的一枚锦囊，打开给九爷看，里头的那枚夜明珠白天晒过一小会，此刻散发着水色的光芒，几乎透亮，珠光宝气地照亮了整个帐幔。
九爷瞧了一眼，把它顺手丢在枕头一旁。
谢璟刚想去找，就被九爷抱住了，耳朵被咬了一口，耳边也是对方低哑声音：“不如做些别的，让你舒服些。”
谢璟想躲：“珠子，收起来……”
“不收，这样刚好。”
谢璟动了一夜，起初还舒服，后来就有些顶不住了。
他最后一点意识想的，就是明日起不能再让小厨房炖补汤，就算炖了，他自己喝就足够了。
九爷对谢璟好，在东院并不避讳众人。
谢璟刚开始还有点紧张，以前的时候，东院里最反对的一位就是孙福管事，他每回偷跑，这位是又高兴又难过，高兴他终于走了，难过的是九爷气病伤身。好几回孙福管事奉命去抓他回来，路上哭丧着一张脸，比他还不能接受要回去的事实。
但是这次好像有些不同。
孙福管事对他和往常一样，谢璟一见到他说话还有点磕巴，但孙福管事先体恤宽慰道：“你也不用压力太大，爷对你好，是你的福分，你以后就懂了，这世上真的再没有比他还好的人。小谢，我不求别的，你同我们不一样，既在爷身边还请多替我们照顾些，我在这里谢过了。”他说着，给谢璟鞠了一躬。
他年纪足以当谢璟父亲，谢璟慌忙躲开，一时不知该说什么，也鞠躬给他回了一礼。
孙福管事被他逗乐了。
谢璟在东院最常去的地方一个是九爷的书房，另一个就是马房。
尚玉楼之前给他的那盒栀子花香膏用了大半，全被谢璟拿来遮事后的气味，但是他没想到，这花香反而更明显，尤其是前阵子被孙福管事问话之后，他就不敢再用了，有意无意躲着不肯在书房里待着。
九爷白日里也不拘着他，除非有事要办带他出门，其余时间都撒开了随意让谢璟跑出去玩，不管是和护卫队那些人上山打猎也好，还是回小饭馆陪寇姥姥也好，都答应，只除了一点，每日入夜得回府。若是天黑见不到人，门口就有人等着，再晚一些，就提着灯笼到处去找，找到也不多说话，只打灯照路，陪着回来。
如此几次，谢璟天黑就往东院跑，不再出去了。
这一日，谢璟回小饭馆看寇姥姥。
他骑了白十四回来，马背上还抓了几只野兔、野鸡，拿草搓了绳子捆住了一并带回来。
李元上前来给他牵马，看到这么多猎物，笑道：“打了这么多，又跟张叔他们上山去了？”
谢璟翻身下马，一边松草绳一边道：“嗯，去跑了一圈，姥姥呢？”
李元道：“在屋里了，林医生他们今日过来，知非、知意她们正在里头跟姥姥说话。”他接了谢璟手上的猎物，又道：“这兔子好肥，就是可惜皮子打烂了，不然还能给姥姥做条围脖。今儿中午待客，炖野兔好不好？”
谢璟点头应了，在院中打了一盆井水喂白十四。
白马微微用力从李元手中挣脱，不用牵就跟在谢璟身后，雪白马尾左右摆了一下。
李元知它认主，提了那些猎物去厨房忙碌去了，把院子留给他们。
堂屋里，林医生提了谢礼，正在跟寇姥姥道谢。
疫情时候，他一直忙碌救人，无法照顾家中两个女儿，多亏了寇姥姥留下小姐妹俩，如今林家专门过来一趟看望老太太，真心实意感激她。
林家的小姐妹两个如今已是十来岁的姑娘家，模样娇俏，花骨朵似的含苞待放很是讨人喜欢。她们身上穿着女子学校的校服，湛蓝色的改良旗袍小袄和百褶长裙，左右两根麻花辫，说话清脆悦耳，没几句就哄得寇姥姥开怀大笑。
“姥姥，这些是我们自己打的络子，按您上次教我们的那样，喏，您检查看看，这作业及格吗？”
“傻丫头，我又不是你们学校的先生，这叫什么作业呀，不过是闲着无事教你们的小玩意。”
“一样的，学校里是教我们识字的先生，姥姥是我们生活的先生呀。”
“哎哟，我可当不得先生二字……”
谢璟推门进来，正好听到她们说笑的声音，先跟林医生问了好，林医生站起身满面笑容道：“小谢，这次真是要多亏你，那些医用酒精——”
谢璟岔开道：“一切都是九爷的意思，我不过是按吩咐办事，再者也是商会众位的心意，只要能帮上忙，大家伙也心安，林医生不必多礼。”
正说着，忽然又听到外头院门被人敲响。
寇姥姥道：“这还真是稀罕，璟儿，快去瞧瞧，又是谁来了？”
谢璟起身出去，开了院门，外头站着的却是一位十八、九岁的年轻人，穿了一身半旧干净的长袍，人也清爽，手里提了一包点心正笑着看他，拱手道：“小谢，好久不见。”
谢璟看了他一会，恍然道：“方继武？”
方继武点头，笑道：“黑河一别，好久不见。”
谢璟还记得他，前几年白家族学里有几位不错的学生，除了成绩拔了头筹的王敬秋，他印象最深的就是这个方继武，人踏实勤奋，也有些想法。
方继武道：“我去年就来找你一次，可惜你那时不在，我想把钱留给姥姥，但她说什么都不肯收，说没见过借条，等你回来再还不迟，前阵子和林医生一直在疫区忙碌，没空过来，这不刚休班就过来找你了。”
谢璟道：“什么钱？”
方继武失笑：“我就知你忘了，当初在黑河，我曾问你借了二十银元。”他从怀里掏出一个布包，递给谢璟温和道，“如今钱已攒齐，如数奉还，还要多谢你当初这笔救命钱，让我和家人度过难关。”
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