后头远远跟着的人瞧不见一老一少身影, 正着急地快走几步，四处张望，冷不丁迎面就撞上正主。
那人心虚, 下意识调头想跑, 谢璟也不等他动作, 手腕上软鞭一抖, 先冲对方一双眼睛而去！
那人吓了一跳，从未想过这少年看着面善下手却如此狠辣, 退后两步用手格挡, 却不想鞭子虚晃一招, 紧跟着身上就挨了几脚, 全冲他身上关节而去, 若不是骨头硬, 怕是腿骨都断了！即便如此也闷哼一声半跪下来。
谢璟动手的那一刻, 一旁忽然蹿出一个精瘦干练的矮个儿汉子, 身上穿了一身乡下人常穿的粗布衣裳, 猛一瞧像是种地的，但架势亮出来就知道是练家子。谢璟不防还有人，一时变了脸色，欺身上前先把跪地的那人按到，一只手伸到腰后掏了家伙——
电光火石，两人同时制住了地上那名尾随者。
突然冒出的精瘦汉子正按住那人, 他腰上别着镰刀, 粗布衣裳上还沾着些许土, 但虎口带茧，一双手反剪对方手腕拿膝盖抵着死死按住了；谢璟鞭子缠绕地上那人脖子，向上拽起, 手上握枪，黑洞洞枪口已指在矮个汉子脑袋上。
那汉子被枪指了也不怕，抬眼跟谢璟说了一句暗语。
谢璟道：“东院的？这位先生瞧着面生，未曾见过。”
矮个儿男人肤色黝黑，面容憨厚，咧嘴笑道：“是，小爷没见过咱们也是正常，平日不在院里，只听九爷一人吩咐。”
谢璟：“爷让你跟着的？”
“嗯，上回跟那些东洋人闹得有些不太平，爷让咱们悄悄跟着谢管事，怕有个万一。”
谢璟挪开枪，那汉子扭头冲墙角打了个呼哨，谢璟这才瞧见墙角还有两人，都是作一副刚入城卖菜的小贩打扮，十分不起眼，若不是听到呼哨声迅速起身离去，谢璟都未曾发觉。
汉子低声道：“这里出事，总要让人去跟九爷回一声。”
谢璟点头，手里的枪又“咔哒”一声落在地上按着的那人脑袋上，枪口抵着，眯眼问道：“你是什么人，谁派你来的？”
地上那名尾随者已被鞭子缠得喘不过去，涨红了脸拼命扑腾，咬牙挤出几个字。
谢璟还未听清，忽然听到后头不远处一阵玻璃砸碎的声响，抬眼看去，就瞧见寇姥姥从路边捡了石块正在砸路边一家店铺的玻璃，店铺老板急匆匆出来，老太太正焦急地同他说着什么。那老板连连摇头不肯走出一步，只打发了伙计，一路往南跑了。
谢璟看了一眼，低声道：“去叫巡捕房的人了，你先走。”
一旁汉子应了一声，又道：“小爷，城里不便开枪，不若我来。”他话少，下手重，手上戴着的指虎就要往对方后颈当中刺下去，这一下可就要了命！
谢璟枪口下移拦住他，沉声道：“卸他胳膊，留活口——”
那汉子倒也听话，卸了对方胳膊，瞧见寇姥姥小步跑过来，也不说什么，拿斗笠遮了脸拎起地上的鱼篓立刻跑了。
谢璟不动声色收了枪，捆了地上的人，那人已疼得快昏过去，两只胳膊软绵绵的好无力气垂着。
寇姥姥从路边捡了块石头，拿着跑过来，瞧见就要砸地上的人，谢璟拦住道：“姥姥，没事了，不过是一个小贼。”
寇姥姥吓得声音还在发抖，上下瞧了谢璟，“我着实跑不动，一想到你被人抓住，我吓得什么都顾不得了……”老太太抹了眼泪，又去摸谢璟胳膊，检查他可伤到哪里，“璟儿胳膊上怎么有血，可是哪里伤了，啊？”
谢璟低声宽慰她：“不碍事，不是我的血。”
地上被捆的人听到寇姥姥声音，忽然喊了她一声。
寇姥姥愣了下，去看那人，却被谢璟护在身后，谢璟道：“姥姥离远些。”
那人挣扎看向寇姥姥，额上尽是冷汗，操着一口不怎么利落的外地口音和寇姥姥说话：“沱江……十、十八条扁担，上城谢家……”
寇姥姥握紧了谢璟胳膊，“啊呀”了一声，老太太自己走上前跟对方说了两句，问他府上，那人说话带了口音一时听不清楚，谢璟凝神，仔细听了一阵之后才发现对方讲的是西川口音。
谢璟曾南下到过云贵一带，西川与贵州相邻，口音有相似之处，隐约能听懂些许。
寇姥姥在北地多年，但却能听得懂对方的话，只是回话的时候用的依旧是官话，问了不到几句，几已确认是西川谢家派来的人。
谢璟上前给他松绑，抬手接上了胳膊，那男人闷哼一声额头上又沁出一层冷汗，抬眼盯着谢璟看了一会，试探问道：“姥姥，这就是你说的那个孩子？”
寇姥姥道：“是啊，这就是小姐的孩子。”
谢璟一边把软鞭收拢，一边也在看他，视线对上之后低声道：“方才对不住，误会了，如今世道不太平，总要小心提防些。”
那人还未说话，就听到寇姥姥在一旁抱怨道：“就是，你们收到信了吧？不回信就罢了，怎么一来就动了手，我璟儿从小到大连只鸡都没杀过，也不怕吓坏了孩子！”
西川人：“……”
要不是他两条胳膊还在隐隐作痛，脑袋上还有方才被枪抵着的触感，他就信了。眼前的小少爷长得漂亮，怎么越好看的人下手越狠？
谢璟带了这人回小饭馆。
寇姥姥关了房门，带着谢璟和他坐在房内讲话。
那西川人名叫胡达，正是谢家派来寻找寇姥姥的人，寇姥姥的信邮寄出去数封，西川谢家虽未全部收到，但也得到了信儿，现任谢家主十分谨慎，没回信，派了身边亲信可靠的人前来探访真伪。
寇姥姥道：“但你们既来了，打声招呼就是，为何偷偷摸摸？”
胡达道：“这些年家里也陆续收到过类似信件，当家的怕有诈，但又不放心，因此才让我亲自跑一趟。”
寇姥姥叹了一声道：“也是，少爷如今成了当家人，也自有他的不容易，我们十多年没联系，突然一封信过去，他自然要查查的，小心些也好。”
胡达道：“实在是不小心不行。”他抬头看了谢璟一眼，目光落在那张和家主有几分相似的俊脸上恍惚一下，略有几分迟疑，拧眉道：“因为沪市，有些变故。”
寇姥姥有心想要追问，但对方却不肯再多说了。
谢璟一直安静，此刻开口说了第一句，声音平淡道：“姥姥，既是西川派来的人，就好好招待，你去前头说一声，晚上备些酒菜。”
寇姥姥答应一声，去了。
谢璟手上把玩着一支匕首，坐在那没走，“胡先生来北地几日了？”
胡达咽了下，抬头小心看了一旁擦拭匕首的谢璟，很快就收敛眉眼低声道：“不敢当一声先生，叫我胡达就好。我来了已有两日，没想到能遇到姥姥和小少爷，我原是瞧着眼熟，但也只瞧过照片，一时也拿不准，想跟着多瞧瞧确认下，小少爷眼力好，一下认出我了。小少爷同当家的年轻时很像，功夫也好，若是回来西川，定能成为当家的左膀右臂。”
谢璟匕首绕了一圈，归鞘收好。
这人的话半真半假。若是只来两日，为何一见寇姥姥就尾随跟着？若真想他回去，为何套话利诱，竟像是在防备一般。
谢璟看他一眼，眼神平静无波：“哦？西川谢家很厉害吗。”
胡达愣了下，“姥姥没同你讲过？”
谢璟想了片刻，摇头道：“只听说是大户，家里庭院颇大，还有一片橘园。”姥姥讲的都是和他娘有关的事，谢璟也只对这些在意。
胡达面上露出些古怪神色。
谢璟道：“怎么，姥姥说的不对，没有橘园？”
胡达连忙摇头：“有，有，山上好大一片都是谢家的。”
谢璟同他闲聊几句，见这人老实，起身准备离开，临走时路过胡达身边忽然弯腰冷声道：“你比我年长，我喊一声胡大哥，今日在街上是我多有得罪了，只是姥姥一直在家中，没出去过，她不知道如今外头世道危险，也不知我这些手段……还请胡大哥替我保密，不要惊吓到老人。”
胡达只觉肩上那只手微微用力，下意识点头答应。
谢璟拍了拍他肩膀，笑道：“那就多谢了。”
胡达硬着头皮问：“敢问小少爷，如今在哪里高就？”
谢璟道：“不过是个护卫，刀尖上舔血的买卖罢了。”
谢璟有事外出，替胡达叫了大夫，也是白府里常请的医生，给护卫队里瞧伤习惯了，也不问这一身淤青伤痕哪里来的，开了几贴金疮药给他。
胡达见大夫手段熟练，试探问道：“敢问，谢璟……他是做什么的？”
大夫奇怪道：“自然是护卫队的，怎么，你来访亲走友，竟连主人家做什么的都不知？”
胡达面上讪讪的，也不再追问。
寇姥姥酒菜还未准备好，胡达那边上完药，就先告辞离开了，瞧着行色匆匆。
谢璟去处理了街上的事，寇姥姥白天时候救他心切，砸了店铺玻璃想引人来，谢璟想去替她赔玻璃钱，到了之后却被得知白家已处理好一切。
店铺老板拍着胸口道：“下午那会儿可真是吓坏我了，你家老太太也是厉害，那么重的石块都能举起来，我总共就两扇玻璃门，砸的还挺干脆。”
谢璟拱手致歉，却忍不住笑了一声。
姥姥救人心切，倒是也没有太莽撞，还知道喊人，谢璟知她一心护着自己，心里发暖。
傍晚，东院。
谢璟刚进院子，迎面就碰见孙福管事，孙福见了上下打量一遍忙问道：“身上怎的这么狼狈？听说抓了一个人，可送去巡捕房了？”
谢璟摇头，道：“是场误会，我去换身衣裳，一会去跟爷说一声。”
他这边正说着，就听到屋里有人来喊谢璟，九爷找他。
谢璟也来不及换衣裳，穿了这身掀了竹帘走进去，九爷瞧见拧眉，让他走过来，问道：“伤着了？”
谢璟袖子上沾了一点血，掀开给他瞧了，低声道：“没有，是旁人的，爷派了人护着我，没伤到一点。”
九爷仔细看了，才道：“之前榆港的事儿闹得这几日省府东洋人都多了些，有些担心，才让人跟着你。”
谢璟笑道：“我知道，今日还要多谢爷。”
九爷拽他胳膊，想他靠近些，谢璟手撑在他肩上小声道：“爷，我还未换衣裳，身上脏。”
九爷没管这些，让他骑坐在自己膝上，抱在怀里一会才叹了一声，道：“没事就好。”
谢璟脸颊挨着他的，轻轻蹭了下。
过了一阵，九爷问道：“那人是谁？”
谢璟：“好像是老家的一个亲戚，但也拿不准。”
九爷：“为何起疑？”
“对方收了姥姥的信派人赶过来，但我瞧着，不大像走亲戚的。”谢璟此刻没了在家里玩匕首的那份冷硬，带了点漫不经心，“他也在试探，好像生怕接个假的回去一般，说话都绕着弯子，爷，我本来也没想认什么亲戚，他们若不要我，我也不要他们。”
九爷笑道：“他们不要，我要。”
他低头亲了谢璟一下，哄道：“许是有什么难言之隐，若你想，我派人替你去查。”
谢璟点头应了，又听见九爷问：“你砸玻璃的本事，也是从家里学的？”
谢璟没听懂，九爷握着他手，慢慢问道：“当初在黑河的时候，是谁砸了我楼上玻璃？”
谢璟面上一红，好半天才小声嘀咕一句。
九爷凑近：“念叨什么了，没听清。”
谢璟埋头在他怀里，含糊道：“就一回。”
他只砸了一回玻璃，却砌了好多冰灯，每一盏都点亮了，听着马蹄声等爷回商号。
第二日，胡达一早又来了小饭馆，这次买了不少礼品，恭恭敬敬敲门送进来。
寇姥姥昨天夜里想了一宿，怎么都不是滋味，她以为西川谢家若是知晓孩子的事，一定欣喜若狂，即便少爷不是亲自过来，那也会派人派车接谢璟回去。但胡达昨天的举动，已让老太太寒了心，她一时也淡了心思，礼物收下，请胡达喝了一杯清茶，坐在那也不怎么讲话。
胡达一时有些尴尬，解释道：“我昨天急着去给家主拍电报，姥姥莫要见怪，实在是家主叮嘱过，见了人要赶紧同他说一声。”
寇姥姥淡淡道：“少爷可要过来？”
胡达支吾道：“这，这还说不准。”
寇姥姥道：“那劳烦你再发一封电报，过几日我们就要搬走了，不在此处，亲戚间走动一年半载一趟也就够了，不用每日都来。”
胡达愣了下：“要搬去何处？”
寇姥姥道：“还说不准，许是沪市吧，一切都听璟儿的。我就养大了这么一个孩子，他去哪我老婆子都跟着。”
寇姥姥态度冷淡，胡达却出了一脑门冷汗，急匆匆告辞又走了。
李元在院中收拾东西，胡达出来差点撞到他，李元抱了一床被褥进来奇怪道：“姥姥，那人怎么了？怎么刚来就走。”
寇姥姥叹了一声：“谁知道呢。”
毕竟是十几年过去了，少爷身边的人她已不认得，老人估计也没留下几个，就连少爷的态度都变了不少，当初和小姐感情最深，如今连外甥都不要了。
寇姥姥心里难受，中午饭都没吃。
家里收拾了两日，寇姥姥把家里小饭馆租给了那两个帮厨的妇人，那二人手脚勤快，为人也老实，先给了两年的租金。她们钱给的痛快，寇姥姥也大方，把家里那些桌椅和锅碗瓢盆一起都给了她们。
谢璟心知以后应不会再回北地，但小饭馆此时还不能卖。
他是九爷身边的人，做些什么，容易引人起疑，打算等明年的时候再让李元跑一趟，再者，东院柴房里的那些金丝楠木也总要有人来搭把手运走——那些在沪市可是千金难求的宝贝，价格要比北地高上许多，卖了钱收起来总归能派上用途。
很快，到了启程之日。
孙福管事带了大宗箱子行李，提前去了沪市，提前布置新居。
东院另两个管事接手随行事宜，他们话极少，是孙福一手带出来的，做事妥帖。
九爷轻装出行，身边带了大批人手，白老太爷明贬暗升，几乎把白家新一代的力量都让他带走，留给他在沪市开设新厂所用。
一行人先乘火车再转轮船，九爷上了船之后，一直在房间没有出来。
谢璟倒是想出去，但是每次都被九爷叫住，只对他道：“再等一会。”
一直等汽笛声响，船缓缓开动。
九爷抬眼看他道：“如何？”
谢璟不明：“什么？”
九爷道：“听说晕车的人，极易晕船，你现在觉得如何？可有哪里不舒服？”
谢璟眨眨眼，道：“好像还行。”
九爷放心些，揽他入怀，下巴蹭了蹭他顶心的头发：“这就好。”
九爷担心谢璟，除了天气好的时候，很少让他出去。
坐船时间耗费数日，白明禹看了两天风景之后也瞧厌了，左右在船舱里无事，就端了棋盘去找黄明游下了几盘。
黄明游正愁没有一战之敌手，一瞧见白明禹来，立刻丢下手里的书，和他大杀四方。
隔壁传来因棋子摆位争吵的声音，隐隐约约。
内室奢华的房间里。
谢璟手里握着笔，被按在书桌上。
九爷按着他，把他从头到脚，看了一遍。
细细的看，什么都记住了。
九爷捏他耳垂，轻咬一下，笑着道：“若是丢了，也好找，这里还有一处印记。”
谢璟耳垂上留了一丁点大的小疤，此刻被咬上，热气顿时熏得耳朵通红。他还未反应过来耳畔就被亲了，舌尖抵入，一时说不上震撼还是轻微的湿响让他身子都打摆起来，怔愣片刻之后脸色通红，手里的笔还握着不放，咬唇努力不发出声音。
九爷贴得太近，有什么反应立刻就能觉察出来。
谢璟被按在书桌上，侧脸刚好能看到九爷撑在那的一只手，耳边是对方不住落下细碎的吻，只听着那声音，就忍不住耳尖滚烫。
他手里的笔早就滚落在桌上，沾染了一片宣纸，手心都染了一小块墨迹，起初趴伏在桌上眼睛还能盯着那片墨，但很快眼前模糊湿润起来，他腰侧原本只是怕痒，但现在被碰几下，就软得塌下去。
九爷掀开一点衣角，手指在他后腰侧往下划动，忽然开口道：“璟儿这里有处胎记。”
谢璟恍惚，好一会才反应过来，“好像，有……打小就有的。”
九爷拇指摩挲片刻，把那一处朱砂胎记周围皮肤都弄红了，忽然笑道：“先前给你打针的时候，倒是没注意，长得还挺漂亮，像是落了枚花瓣儿。”
谢璟闷哼了一声。
房门外，有人来报：“九爷，孙福管事那边的人手已清理好库房，说是已送下最后一批南下货物，问您还有什么交代。”
谢璟小声喊了一声爷。
九爷轻抚他头发，声音大了些对外头道：“跟他说，把那批金丝楠木一起运去沪市。”
外头应了一声，领命去了。
九爷俯身，贴在谢璟耳边哑声道：“璟儿要什么，我都给，我给你的，你也得尽数全要。”
谢璟咬着拇指，被欺负狠了，也只含糊发出“嗯”的一声，像是答应了一般。
九爷伸手抚他细软黑发：“乖孩子。”
……
隔壁房间两个臭棋篓子棋艺相当，棋逢对手，连着下了三局长棋。
等白明禹心满意足收拾了棋盘拜别黄先生离去，一时安静下来。
另一边。
九爷给谢璟整理好衣服，瞧着眼前的人又恢复成那个规矩又漂亮的小谢管事，拇指在他唇那轻揉了一下，感受上面柔软触感，哑声道：“今日还有其他事要忙？若没有，晚上再来一趟，我要检查你功课。”
谢璟耳尖发烫。
这话听着实在耳熟，他以前，最多的时候一天能被检查三回“功课”。
谢璟避开人回了自己房间，船上人多眼杂，他有一处自己房间，在九爷斜对面。
谢璟回去冲洗了一下，站在镜前看的时候，才觉察一边耳垂红得要滴血，凑近了看，才觉察上面有一枚很小的浅色印子，是以前在黑河出水痘时候留下的。
谢璟捏着耳朵，想替它降温。
心想，九爷的喜好还是一直未变，好像他身上有一点不同都要仔细研究上半日。
谢璟在船上无事。
很少出舱。
他觉得自己没有晕船，但脚软全是被九爷作弄出来的，有些时候白天都只能找了理由去甲板上躲一躲，但也不敢太靠近人群。他脸上如常，但衣领下全是印子，一个叠一个，自己冲澡的时候都不忍细看。
一直到了沪市，谢璟的“功课”才被九爷勉强点头认可，没再额外补课。
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