贺东亭坐在谢璟空出的位置上沉吟片刻, 笑叹一声道：“白家主倒是和璟儿聊得来，以前的时候就是如此，只是他年纪小，又一直养在身边, 被我们宠坏了。”
白九道：“他很好。”
贺东亭：“这些年回了西川他舅父宠得厉害, 璟儿性子又跳脱, 最喜欢新鲜事物，听说这两日常去你那里？若是给你添了麻烦，还当说一声抱歉。”
“世叔客气了。”
“也不全是客气话，实在是璟儿他……”
“我和璟儿多年未见, 也未想过感情还能和从前那般好。”
贺东亭被他一句话堵得后面的话都讲不出来, 他也想不通, 这两个人明明许久没见了，不过一两个月的时间, 这感情也太好了些。他心里清楚，谢璟也不是对谁都这般亲昵, 对白九的态度已经不是朋友, 说是亲兄弟也不为过。
不远处, 谢泗泉占了一张小桌的主位，另一边还空了一把椅子，是二当家徐骏的。小桌上茶盏、果碟极为精致，连几块糕饼都挑了徐骏最喜欢的口味, 显然不是别人能比的。
贺东亭抬头看一眼, 心里那种感觉更甚。
他隐隐觉得不太妙。
贺老板有心想提点白九，但对方一边看戏，一边应付，两个人打太极的功夫不相上下。
因白贺两家都是生意人, 坐在一处，自然而然谈的也都是生意上的事。
白九给他倒茶，贺东亭端了茶盏拿在手里没喝，听着白九刚才话里对谢泗泉都是赞赏，忍不住去看他，问道：“我听说，你们之间有些生意上的摩擦，闹了些不愉快？我还以为你们生意上不合。”
白九：“我敬重谢先生为人。”
“……”
贺东亭半句话也抓不到他把柄。
白九对他态度客气恭敬，当长辈一般，即便是私下见面也没有半分怠慢。
一个小厮快步走过来，低头在白九耳边说了几句，很快就站到身后去。
白九沉吟一下，道：“我有些事。”
贺东亭立刻道：“若是忙的话，尽管去，只当这里是家宴就好，不用太拘束。”
白九起身拱手行礼，这才走了。
贺东亭也没闲着，去找了谢泗泉，想跟小舅子打听白九的事儿。
谢泗泉问他：“怎么了，他说什么话气你了？”
“没有，他对我很客气。”贺东亭微微拧眉，越是这样，他才觉得越不对劲。
谢泗泉乐得坐在一边看戏。
戏台上。
唱的是陈妙常的故事，刚好唱到《思凡》，翻来覆去两句戏文唱“火烧眉毛，只顾眼下”，贺东亭听得心情焦虑，眉头拧得越发紧了。他没心思听戏，只低声追问白九的事。
谢泗泉一边剥了松仁抛入口中，一边道：“白九？我是知道一点儿，不过是这两日生意上的往来有些多，这人还行吧。”
贺东亭微微诧异，他难得听到谢泗泉夸奖谁，“你们之前，不是还差点在盐场打起来吗？”
谢泗泉大大咧咧道：“嗨，多大点事，他送了我一车好酒赔礼，早翻篇了。”
贺东亭心里烦得很，闷声道：“也不知道璟儿看上了白九什么。”
谢泗泉懒洋洋回他：“我怎么知道，许是有一技之长。”
“……”
贺东亭想了半天，还是拧眉：“我觉得不太好。”
谢泗泉看他一眼，道：“你觉得有什么用，璟儿主意大，让他自己做主吧。”
贺东亭：“可他总归是个男人……”
谢泗泉一听姐夫这话，就有点不乐意：“你这是什么态度，若是还是以前古板的性子，趁早离开西川，我们这里可不兴这些，人生在世不过几十年，活个开心就成了，哪儿那么多规矩！”
贺东亭祖上世代读书，书读多了难免有些根深蒂固的旧观念，只是习惯性想了这些，并非针对徐骏，刚才的话一开口就引了误会，他正想解释，就远远瞧见徐骏和谢沅沅走过来，两人都噤声。
谢沅沅手上戴了一只金凤镯，走过来的时候脸上都是笑意：“都在这呢，人家客人走了，你们也不送送。”
谢泗泉扶着她坐下，笑道：“刚才跟姐夫说话，没听到，阿姐手腕上镯子不错，新打的？”
“哪儿呀，刚才白九临走拜别，跟我送了这么一只镯子，我实在喜欢，就戴着过来了。”谢沅沅抬起手腕给他们看，笑道：“你瞧，漂亮吗？我还是头一回见掐丝做得这般好的呢。”
谢泗泉捧场道：“真漂亮，也是阿姐的手好看，衬得镯子好。”
贺东亭一脸纠结，看着镯子极为犯难。
一旁的谢泗泉看他一眼，心里舒坦了不少。
他跟这个姐夫没什么太大矛盾，只是前两年徐骏刚坐上二当家位置的时候，两人因为徐骏闹了点小误解，但姐姐在，他们二人也没有吵起来的机会。而且他和姐夫不对付也不是一天两天了，如今瞧着姐夫一脸憋屈的模样，心里反而痛快了，横竖再瞧白九，怎么看都顺眼起来。
另一边，白府。
白九回去之后，在卧房见到了谢璟。
谢璟偷溜出来，身上还穿着晚上的衣裳，只脱了外衫坐在罗汉榻上正一手托腮，一手翻书，瞧见他进来问道：“怎么样，我远远瞧见你和我爹说话，都说什么了？”
白九道：“考校了我一些经商之道。”
他走过去拽着谢璟的手，让他坐在自己腿上，谢璟也没躲开，寻了个舒服的位置窝在那又问：“我爹难为你没有？”
“没有。”
“骗人，他故意把我支开，肯定欺负你了。”
白九笑了一声，道：“你怎知他是故意的？”
“小厨房里根本就没炖燕窝，”谢璟嘀咕一句，“我不是还让人给你送信，让你快走吗，怎么等了好久你才回家。”
白九被他一句话哄得心都暖了，低头亲他额头：“是我的错，给谢姨送了些东西，耽搁了时间，我下回早点回来。”
谢璟小声问：“我阿娘，她对你好吗？”
白九点点头，谢璟就弯着眼睛笑起来：“我就知道阿娘最好了。”
白九搂着他，说了宴会上的经过，也和以往一样，只讲贺东亭的好话，安慰怀里的人。谢璟虽还有些迟疑，但也点头道：“那好，若有人欺负你，你要跟我说。”
白九轻笑，在他耳边应了一声，又瞧见他手里捧着的那本杂记，垂眸问：“看的什么？好像挺有趣。”
谢璟道：“上回你给我找的那本杂书，上面的故事挺不错的，比戏本好看多了，今天晚上的戏太无聊了。”
白九道：“以前的时候，我最怕你去听戏。”
谢璟奇怪：“为何？”
“你小时候最爱这些热闹，只是每回都要跟白二闹一场，逢年过节是我最头疼的时候。”白九摸着他手有些凉，把他包在外衫里，裹在一处，慢慢同他讲话。
“我欺负白明禹了吗，我不记得了。”
“何止。”
北方的节日习俗有许多，但最重要的还是年节，尤其是在商会里，这是年末最重要的一项事。
每年年尾，各类账目事宜都要清算结账，大家好踏踏实实过个年，来年一切万物更新，是个好兆头。不仅房舍要打扫的干净，就连账面上也要按规矩整理明晰，来往宾客众多，更不能怠慢，这些全都是白九在做，他倒是不怕这些，应酬往来也能做好，惟独怕的，就是时不时跑来告状的人。
告状的也不是旁人，是青河的白明禹。
白家老宅过年请了戏班，也来了很多客人，白明禹陪着父兄一起过来送年礼，但凡来一次，肯定就要和谢璟打起来。倒也不是真打，两个小孩之间叽叽喳喳谁也不肯服输，非要分个高低上下那种。
白明禹人小，但好胜心特别旺盛，什么都要跟谢璟比一比。
从手里的琉璃弹珠，到俄罗斯国来的珐琅瓷器，还有薄如蝉翼的蛋壳小马车，镶金错银，精致异常。白二少爷小心翼翼从家里捧着一路颠簸到省府，每回都觉得自己赢定了，他这些宝贝，谢璟肯定没有！
但他忘了，青河白家有的东西，省府怎会没有。
白九手上的东西，没有什么是不能给谢璟把玩的，小孩不过多瞧两眼，白九就让人拿下来给他玩儿，若是再珍贵一些的，小谢璟软声喊两句哥哥，也都应允了。
白明禹这次带来的蛋壳小马车依旧比不过谢璟的，他带了一辆过来，而谢璟手边有一套——不用放玻璃罩里看，谢璟都是直接用手抓着玩儿。
那时候的谢璟不过几岁大小，粉雕玉琢，白嫩可爱，袍角领口都缀了一圈绒毛，脖颈上戴着一只巴掌大的金麒麟，那枚金麒麟沉甸甸的，鳞角、胡须清晰，通身金灿灿，只口中衔着一枚浑圆玉球，十分漂亮。
小白明禹眼馋得不得了，追在谢璟身后眼睛一眨不眨地看，连自己的蛋壳小马车都不要了。
这金麒麟是白九刚给谢璟的小玩意儿，谢璟也稀罕的不得了，碰都不让白二碰一下。谢璟人小，生得漂亮也很娇气，白明禹想伸手碰一下，他就摆摆手，护着不许他摸：“这是璟儿的。”
“我就摸一下！”
“不给——”
白明禹小鼻子气得冲天。
白二不服，他带着他哥白明哲过来，跟谢璟显摆，挺着小胸脯得意问他：“谢璟，你有哥哥没有？”
谢璟听见他问就点点头，奶声奶气道：“我有。”
“你骗人，你才没有！”
“我真有。”
小白明禹眼睛转了一圈，视线落在谢璟脖子上的小麒麟那：“你敢不敢跟我打赌？若是你没有，就给我一件东西，要是你有，我带来的宝贝随你挑！”
小谢璟点点头，不多时就牵着白九的手走过来，对白明禹道：“喏，你看。”
白明禹被他大哥按着头，“噗通”一下就跪那了，撇着嘴喊了一声九爷爷。
白九正在那边忙正事，不时就有人找到这里来，低声跟他询问，白九也头疼，抱起谢璟道：“我带他去别处坐一会儿，一时半刻瞧不见，又淘气。”
谢璟一点都不怕他，趴在白九肩上喊白明禹。
白二抬头，就瞧见谢璟举起手放在鼻子那，冲他做了个鬼脸：“你输了，我不要你的东西，要你喊我大哥！”
白二少爷气得差点追上去跟他吵一架，他是缺大哥的人吗！
白明哲揪着他耳朵不放，把人抓回来，听着白明禹在那哭唧唧喊：“我不管，我也要跟谢璟一样，凭什么就我喊‘爷爷’，我也要跟谢璟一样……”
白明哲吓得捂住他的嘴，怒道：“胡说八道，他喊九爷哥哥，那是按辈分来的，你跟着乱喊什么！”
“谢璟占我便宜！”
“……你喊爹都是便宜你了！”
白二哭得上气不接下气，他觉得谢璟耍赖皮。
当天晚上看戏，谢璟还没忘了白二打赌输了的事儿，大约是被教导了一下辈分，坐在白九腿上咯咯笑，指着白明禹道：“哥哥，我不要听别人唱戏，你让他唱给我听！”
“唱什么？”
“代父从军！”
白九捏他鼻尖，淡声道：“淘气，不可学外头那些粗话，也没这出戏。”
白二：“？？”
白二这才听出来对面那个娇气包想让他喊爹，气得蹦起来就要和谢璟打一架，一时戏台下倒是比台上还要热闹些。劝架的，护着的，还有生怕两边孩子闹腾起来伤着九爷的，一帮人全都挤到这一处，连一向稳重的孙福管事都慌得变了脸色，闹腾成一片。
……
白九记得清楚，讲的也细。
谢璟听完挠挠脸颊：“原来是这样吗，我只记得和他玩儿的最好。”
白九笑了一声，道：“白二可不这么觉得，他可是每年都被你气哭了才回家，我临来的时候，他还想跟着一起过来，说新学了本事，你一定在西川只知道打鸟骑马猎兔子，比不得他了。”
谢璟有点不好意思，他这些年确实贪玩了。
输人不输阵，谢璟小声嘀咕：“可我那枚金麒麟还留着啊，等白二来了，我这次可以给他摸一下，我可喜欢那一块金麒麟了，骑马的时候都不舍得戴。”
白九看他一眼，眼神柔和。
他刚入西川，在山上的时候就认出谢璟。
这人比小时候更漂亮，也更娇气了，只一双眼睛清澈透亮，带着点儿骄纵，打眼一看就知道不好惹。
白九看他时间长了，谢璟含糊道：“我以后对白二会好一些。”
“嗯？”
“我和他身份不同，我是长辈嘛。”
白九低声笑起来，谢璟有点恼了，想从他怀里出来，白九抱着没让，小声哄他：“你以前娇得很，都只肯坐在我腿上看戏，下次没人了，可以再试试。”
谢璟被逗得脸上发烫。
作者有话要说： 小剧场：
谢璟：白二，你还认得我吗？
白明禹：怎么不认识，以前同你比试那么多回，每次都耍赖！
谢璟：瞎说，我每回都赢你。
白明禹愤愤：那还不是因为九爷拉偏架！
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