接下来的日子，马鸣风每天的生活就是白天谈诗论道，晚上勤练武艺武，日子过得那叫一个惬意。
眼看着日期将近，马鸣风道是一点也不紧张，关于这一科会试的题目他早已烂熟于心，而且也做了好几篇文章，这些文章都是经过文章高手马士英的修改，想要通过会试一点儿都不难。
然而到了京师之后，马鸣风道听途说的听到了许多秘辛，无非是关于朝臣们争名夺利结党营私的事情，尤其是在当朝首辅薛国观身上发生的一件事，更是令人啼笑皆非。
据说当时崇祯帝因为担心朝廷经费不足，所以去找薛国观商议一个解决的办法，薛国观于是出了一个主意，向大臣借款，并且表示，在外的群僚百官借款之事由他承担，而向皇亲国戚的借款则又崇祯负责。
群臣二人经过一番商议，决定借款的事先从武清侯李国瑞这里开始。
李国瑞是神宗皇帝的生母孝定太后亲哥哥的孙子，是崇祯帝的表兄弟，当初李国瑞对待他的庶兄李国臣，李国臣气不过，就对崇祯说道：“父亲留下了资产四十万两，微臣是他的儿子，理应得到一半，如果比下允准，微臣愿意将这一半的资产拿来资助国家作为军费。”
崇祯一开始没有答应，但是在听了薛国观的话之后，就觉得正好乘此机会找李国瑞借钱，要求李国瑞把那四十万两白银拿出来充作军费，如果不答应就限期追查。
李国瑞听说之后心中忧惧不已，与此同时崇祯借钱的事情也都传开了，有外朝的大臣生怕崇祯从李国瑞那里借到钱，他们也免不了受连累，于是就找到李国瑞，给她出了一个主意，让他隐瞒财产不交，拆毁房屋，把家具器物陈列到大街上叫卖，以表示自己手中没钱。
崇祯闻讯大怒，剥夺了李国瑞的爵位，李国瑞受惊而死。
崇祯余怒未息，下令有关部门追查其他皇亲国戚的资财，这让皇亲国戚人人自危。
恰好这时皇五子生病了，就有皇亲国戚想到了一个主意，他们勾结宦官宫女，伪装是孝定太后附体，告诉众人孝定太后已经升仙，被封为九莲菩萨，并且责备崇祯轻视外戚，还说自己会降罪于他，将来崇祯的每个儿子都将夭折。
也不知道为什么，事情真有凑巧，过了几天皇五子果真病死了，崇祯非常害怕，以为是孝定太后的惩处，于是赶忙下令让李国瑞的儿子承袭其封爵，将他缴纳的银子也都还了。
崇祯偷鸡不成蚀把米，将怒火发泄到薛国观的身上，暗暗怀恨在心。
马鸣风听了不由得哭笑不得，崇祯皇帝看起来精明，却被一些皇亲国戚哄得团团转，他估计后来崇祯向百官借款，而百官也都是象征性的拿一点，他却无可奈何这件事，崇祯的心里就有这件事的阴影。
于是马鸣风暗暗叹息，大明朝都已经到了这种地步，这些大臣们仍然没有团结抗敌的觉悟，这样看起来大明的灭亡也不是没有原因的。
“朝政糜烂成这样，可是大臣们依旧醉生梦死，党同伐异，这样的朝廷如果不亡，才真的是没有天理，我原本还计划着扶持一下崇祯皇帝，试图挽救一下局势呢，现在看起来根本就是痴人说梦，我还是想办法经营我的南明政权吧。”
马鸣风暗暗叹息不已，崇祯喜怒无常，而且权力高度集中，对于能臣妄加猜忌，而对于近臣和皇亲国戚却无力约束，再加上大臣们自私贪婪，整个机构都已经烂透了，与其如此，倒不如利用北明灭亡、南明建立的契机，在政权建设中吸收新鲜的血液，以图长久。
所以这样一来，马鸣风的决心更加坚定起来，不是他非要放弃北明，而是形势发展的必然，以目前的形式，就算马鸣风是崇祯，恐怕也都很难在短时间内实现大明的复兴。
“所以我这一次进京赶考，就是为了混个进士的出身，只要有了这个出身，很多事情就好办了，对于那些忠臣名士和老百姓，我是能救一个是一个，实在救不了，我也不能把自己搭进去，因为我要留着有为之身，力图振兴我南明，崇祯不可保，我可以保弘光帝，我忠于的是这个天下，而不是崇祯皇帝一个人。”
既然已经做好了决定，马鸣风也不再管其他的事了，什么宫闱秘闻，什么党派之争都跟他没有什么关系，甚至就算考中了进士，他也不想留在京师，无论如何都要想办法离开这里。
接下来的日子忽然很平静的过下去，直到有一天，一个二十岁左右的年轻人忽然到访，名叫董说，江浙乌程人，自称是张溥的弟子。
马鸣风在史书上倒是听说过有这么一号人物，只知道这是一个作家，写了一本叫做《西游补》的小说，其他的都一无所知。
“不知先生到访，有何指教？”既然对方是大名鼎鼎的张溥的弟子，而且还专门抬出了他老师的名号，估计这个董说找这里应该是奉了张浦之命，一想到名震天下的复社创始人竟然专门找自己，马鸣风就觉得有些受宠若惊，所以对董说很客气。
果然，张浦到了客房之后，首先就请马鸣风屏退从人，说是有要事相告。
马鸣风则笑着说道：“这些都是我的心腹，极为可靠，先生有什么事就直接说吧。”
“既然如此，那我就不客气了”，董说拱了拱手说道：“想必马兄也能够猜到，我是奉了家师之命前来，嘿嘿，马兄虽然年轻，然而无论是石斋先生还是陈卧子（陈子龙）先生都对你大为赞叹，这引起了家师的兴趣，家师得知此次马兄要参加会试，特此将主考官的信息透露给马兄，此次会试主考官为内阁首辅薛国观和太子太保、吏部尚书、武英殿大学士蔡国用，家师向我交代，薛国观目前朝不保夕，天子对他很是厌恶，他自己也有觉察，所以这一科会试他不敢多做干涉，至于蔡国用大人，他跟家师关系还算是不错，我已经家师的名帖送上，到时候定然会有所照顾。”
马鸣风一脸感动地说道：“先生如此厚爱，马某实在不知道该如何报答。”
董说笑着说道：“马兄不必客气，家师说了，你既然是石斋先生的弟子，又得陈卧子举荐，那就是自己人，我们帮你做这些是应当的，如果你真想报答的话，以后只需要大家彼此通力合作，上报朝廷，下除奸佞就可以了。”
马鸣风略略思索片刻，忽然横下一条心说道：“先生所吩咐的，我尽力去做就是了，今日既承先生大恩，小子有几句话，希望董兄能够帮忙带给先生。”
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