神秘之地，苍茫星空。
欧文身处群星之中，看着黯淡无光、几近湮灭的满天星辰，心生悲凉之感，突然一颗星辰星光大作，璀璨夺目，让欧文不禁闭目，而后身子一震，失去了意识。
大明，天启七年，七月末。
帝都京师。
铛铛铛！
一阵鸣锣开道之声响起，街道上的百姓知道有高官出行，立刻躬身避让，只见那边扛着锣鼓的军牢快手在前，一队队身着飞鱼服，腰跨绣春刀的锦衣卫士簇拥着一辆马车，羽帘青盖，双马并辔，缓缓驶来。
客栈酒楼之上。
三三两两的客人隔栏俯瞰，见到这般阵势，心中都大为羡慕，尤其是身着青衣、头戴四方平定巾的书生，眼中尤为火热，昂昂然有‘大丈夫当如是，吾当取而代之’之感。
车队遥遥而去之后，街市酒楼才再次喧闹起来。
“刚才是哪个大人物，嚯！这般气势！”
“你不知道？他就是号称九千九百岁的魏忠贤呀！”
“原来是他！不过区区皇帝家奴，竟敢如此僭越，难道不怕皇帝杀头吗？”
“呵！杀头了岂不更好，你当这九千九百岁的名头是他自称的吗？”
“难道这里面还有什么说道不成？”
“你可知朝堂之上，如今有两大势力？”
“这个谁人不知，谁人不晓。一方是以魏忠贤为首的阉党，另外一方却是正直的士大夫们，他们遥尊东林先生顾宪成为首，是为东林党人，是阉党最大的敌手。你的意思是说，这是东林党人在捧杀魏忠贤？”
“你也说过了，魏阉只是区区皇帝家奴，所有的一切都来自于皇帝的宠幸，要知道，连太后、皇后、宗室亲王也只是千岁而已。他魏忠贤难道还大过这些人吗？就是给他十个胆子，他也不敢自称九千九百岁，那岂不是差一岁就和万岁爷并肩了？”
“有理，有理！读书人果然得罪不得，史笔如刀呀！这魏阉还没有死，就已经‘青史留名’，遗臭万年了，厉害，厉害！”
“可惜的是，皇帝陛下一直沉迷于杂技之中，在深宫内苑之中做起木匠来了，万事不管，将权利下放给了魏阉，对他宠幸有加。当年扬涟大人上疏，弹劾魏阉二十四大罪，任何一条都足以让魏阉死无葬身之地，嚣张成魏阉，在见到扬涟大人的奏疏时，也吓得腿软，慌忙入宫陛见请罪。”
“后来呢？”
“后来？还用说嘛！看他现在好好的活着，就可以知道了。当时，魏阉吓得哭诉请罪，再加上客氏以及阉党在旁为他说话，陛下竟然温语安慰他，打回扬涟大人的奏疏，下旨斥责，仍然委魏阉以重任，直到如今，魏阉的势力已经大到没边，民间传言，只知道朝廷有魏忠贤，而不知道有陛下矣！”
“可恨，可恨！只是这民间传言，恐怕也是东林党人的首尾吧？”
“呵呵，老兄你总算开窍了。这些事情和我们无关，多说无益。且魏阉控制着东厂和锦衣卫，耳目众多，稍有不慎，祸事不远矣。好在我们都是小人物，多半也不会有人专门盯着我们，来，喝酒，喝酒！”
客栈包厢内。
几人站立，一脸严肃的听着隔壁传来的闲话，端坐桌边的一人，把玩着酒杯，见隔壁话闭，仰头饮下杯中之酒，淡淡一笑道：“记下，追查！”
“是！”一名精壮的汉子捧着一个小本子，快速的记录着刚才所有的对话。
“呵呵，这也算是意外之喜了。”为首之人呵呵一笑。
旁边侍立的另一人，识趣的躬身上前，拿起酒壶给为首之人倒酒，谄媚道：“总旗大人，您是九千九百岁的外甥，这些人胆敢诽谤九千九百岁，何必再浪费生死簿，直接捉拿了事了，属下一定会为大人好好招待他们的。”
总旗凌云凯又饮了一杯，挥手道：“不急，不急，这两人虽然可恨，但是他们还算是有见识的，不像那些迂腐龌龊的读书人，一个个表面仁义道德，为国为民，实际上，大肆兼并土地，导致国库税收日减，国力衰弱，他们才是大明最大的蛀虫。”
“总旗大人真是见识高远，往日我等也有所感悟，但却都说不出口，今日听到大人的高见，如同醍醐灌顶一般。大明要是多几个大人这样的人物，必定会再度中兴，重现太祖、成祖当年的辉煌。”
“是极，是极！”
这些精壮汉子收起严肃的表情，一个个面露谄谀之色，配合着那名巧舌如簧之人，将为首的锦衣卫总旗官凌云凯，拍的好生舒畅。
凌云凯面露得意之色，不由多饮了几杯，面色微醺道：“好了，不要再拍马屁了，放心吧，只要你们好好跟着我，等我飞黄腾达之时，就是你们加官进爵之日。”
“多谢大人提携！”
“我等誓死追随大人！”
看着众手下单膝跪地，口吐臣服之言，凌云凯面色喜悦，微微颔首，颇有种大权在握之感，只是想到自己作为九千九百岁的外甥，到了如今才在锦衣卫中当一个正七品的总旗，心中又有些不自在。
要知道，其他的亲戚很多已经荫封千户、佥事、同知，甚至锦衣卫指挥使，虽然都是虚领，没有实权，但那实实在在是正五品、正四品、正三品的高官呀！
“起来吧！快去探听一下点子来了没有，快快了事后，晚上我们去教坊司好好乐一乐，那里可都是官宦家的千金小姐、豪门贵妇，和外面秦楼楚馆里面的姑娘，各有妙处呀。”
酒足饭饱思邪欲，凌云凯本就是酒色之徒，想到锦衣卫最近查抄了几个大官的府邸，将他们的女眷打入了教坊司，以前他可望而不可及的闺阁千金、豪门贵妇，现在却老老实实的等着他去临幸，他就心痒难耐，恨不得立刻就过去拔个头筹！
只是到底有差事在身，他也想好好表现一番，得到他舅舅九千九百岁的看重，飞黄腾达，于是耐着性子，吩咐道。
“是，大人！”
另外一间厢房。
“严兄，阉党祸乱朝纲，污杀忠良。前年，东林士人的旗帜人物，左副都御史扬涟大人、左佥都御史左光斗被魏阉残害于诏狱之中。这两年，大半公卿大臣大都卑躬屈膝的成为了阉党之流，争相为魏忠贤颂德立生祠，以圣人拜之，何其荒谬。
近来又闻，魏阉和客氏，不顾后宫规条，从外面拣选艳女，敬献陛下，沾染国本之心，昭然若揭，一旦陛下被惑，临幸这些女子，产下身份不明之子，国本动摇，后果不堪设想。令尊乃是督察院佥都御史，正该挺身而出，仗义直谏呀！”一名青衣士子激动的说道。
对面坐着的男子锦衣绣服，眉头微皱，轻声说道：“宁兄，慎言！魏阉的党羽众多，爪牙耳目遍布京师，你这番话一旦被侦听到，说不得要往镇抚司内的诏狱走一趟了。”
宁姓书生昂首道：“大明养士三百年，吾辈仗义死节，又何惧他诏狱？”
严姓书生心中苦笑，面上却露出钦佩之色道：“宁兄果然好气魄！”
“唉，在下不才，自问也曾熟读经典，富有韬略，奈何阉党把持朝政，操纵科举，我等正义之辈，不屈膝附贼，难有鱼跃龙门之机呀。现在也只能满腔抱负无处诉，空谈而已了。”宁姓书生叹息道。
“宁兄的大才，小弟如何不知？可正是因为兄有大才，才更应该谨言慎行，保全有用之身，以待时变，据小弟看来，阉党气势虽然汹汹，但到底邪不胜正，终有拨开云雾见青天的日子，宁兄且看着吧。”严姓书生恭维道，只字不提请求自己父亲上疏直谏之事。
宁姓书生快饮几杯，狂意上涌，铺开宣纸，手捏狼毫，下笔如飞，用春秋笔法将今日所见之事写出。
“魏忠贤恣行威福，每每出行，必端坐文轩，羽帘青盖，四马如飞，铙鼓鸣镝，轰隆轮响，尘土飞扬。锦衣卫官校腰围玉带，踏靴着跨，提刀相随，夹驰于左右，厨师、优伶、百戏、奴婢等随侍人员，又以万计。
百官奏章，飞快马不能赶上。所过之处，士大夫遮道拜伏，欢呼九千岁，举朝阿谀顺指者但拜为干父，行五拜三叩头礼，口呼九千九百岁爷爷。而魏忠贤还左顾右盼，不加理睬。
客氏居于宫中，胁持皇后，残虐宫嫔。偶尔出宫回私宅，侍从声威显赫，光照道路，有如帝临。魏忠贤愚笨无所长，党羽爪牙日夜教导，又有客氏做内主，于是群凶肆虐，荼毒海内……”
宁姓书生一边写，一边嘴中念道：“某虽不能铲除阉党，匡扶社稷，但却可以史笔为刀，让后世之人，知晓魏阉之祸。”
严姓书生细读，拍案叫绝道：“宁兄大才！请满饮此杯！”
宁姓书生审读了一番自己的杰作，得意一笑，接过严姓书生递来的酒杯，一饮而尽。
“宁兄大才，传世佳作，挥笔而就，天色渐晚，不如随小弟往教坊司一游，成就一番才子佳人的美谈如何？”严姓书生提议道。
宁姓书生眼中闪过一丝喜色，嘴上却推阻道：“怎好让严兄破费呢。”
“……”
严姓书生无语，我说了我付账了吗？
“宁兄客气了，这是小弟的荣幸，而且教坊司的佳人一见宁兄，说不得上演一番当年柳三变的故事，小弟能够从旁做个见证，就是莫大的福分了，还请宁兄勿要推辞。”
严姓书生心中意动，嘴上却调侃道：“严兄恐怕醉翁之意不在酒吧。早就听闻，教坊司内有一位妙彤姑娘，国色天香，倾心于严兄，严兄又何必拿我做幌子呢。”
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