莱茵和安东尼见面是在德菲林家族的天鹅堡。
碧波荡漾的湛蓝湖水中央，纯白色的城堡亭亭出水静好如美人伫立。莱茵和安东尼站在城堡的最高处，风从水面上吹过来，带来远处的喧闹。城堡下面正在开一场欢宴，贵族的年轻的男女们彼此追逐嬉戏，放浪形骸——他们中有些才十二三岁，但已经学会像成年人那样玩耍享乐。
莱茵有点感冒，身上裹着白色的披风，脸蛋因为烧有些红晕，声音略显沙哑，但兴致很好。他随便往下面的年轻人中间一指，问道：“我的亲侄女怎么样，安东尼阁下，你还喜欢她吗？”
安东尼其实也不大记得清楚莱茵的亲侄女是什么模样了，只记得隐约是个婴儿肥还未褪去的小姑娘。这时候漫无目的往下一扫视，也没能从诸多放浪形骸的年幼小姐们中间将她分辨出来，于是也就只好学莱茵的做派，随便认作一个。
“挺活泼的，”他说，“就是实在太年轻了。”
“那就换了一个，”莱茵毫不在意地说道：“德菲林先生一直在致力于让女奴怀孕生育，给我母亲添了很多兄弟姐妹。然后这些兄弟姐妹也做和德菲林先生一样的事，每个人都生下更多地后代。导致我有好几十个亲侄女。我其实从来没弄清楚过她们谁是谁，认识普通人是一件很麻烦的事，还得费心记住她们的长相。”
他话声一转：“根本不存在能量场特质的人对你来说不是都一样吗？成年未成年也并非什么紧要的事情。订婚而已，随便哪个都一样，我们没必要在这上面浪费太多时间，我认为我们应该尽快结束这件事。”
“您也同样认为联姻是必要的吗，莱茵大人？”安东尼苦笑，“那么为什么一定要是您的侄女呢？既然都一样。如果说要联姻，德菲林家并非没有已经成年并且血缘跟您跟近的女性——”
“我并不认为联姻是一件多么紧要的事，虽然德菲林先生一直很吵闹。你跟不跟我的侄女订婚其实并不重要，安东尼阁下，我也不需要你用这种方式表达立场。行动远比一纸空文的婚约有用得多。”莱茵打断安东尼，他转眸看向另外一个方向，“但我现我姐姐好像是爱上你了。”
安东尼顺着莱茵的视线看向空中花园，安妮-德菲林的身影在花丛之间若隐若现。于是他说：“安妮小姐很温柔美丽，即使没有能量场的特质也让人印象深刻。”
莱茵微微皱眉：“很多人都对我姐姐印象深刻。”
“我很了解你，安东尼阁下，我们都一样，我了解你如同了解我自己。我最终突破前相过的亲可比你多得多。“他轻轻甩了一下头，仿佛像是要把某种厌恶的事物从记忆中甩走，将披风裹得更紧。他似乎很反感这样的谈话，但又不能不继续下去，所以勉强着和颜悦色。
他说：”你需要支持和友谊建立属于自己的力量，也许你还需要一个现成家名，在这个前提下，什么样的婚约者对你来说没有任何区别。而德菲林先生显然也垂涎你。他需要你身体里携带着终极潜力的基因片段，这能满足他作为一个生育狂子子孙孙无穷匮的执念，他还需要用你去充实德菲林家的陈列室，这能保证在我死以后德菲林家依然长盛不衰。你们各取所需，联姻是天作之合，只需要牺牲一位顶着德菲林头衔身体里流着跟我同源血的女士做炮灰就够了。“
”我不反对联姻，“莱茵看向安东尼，“但我不希望成为家族联姻和政治牺牲品的人是我姐姐。”
安东尼非常惊讶，像是第一次才知道这件事：“原来您反对我和您姐姐在一起，这真让人吃惊，我记得那天推开门闯进您花园里的人的确是安妮。”
“那只是个意外，该为此付出代价的人已经为此付出了代价。”莱茵的面庞上露出一些薄怒，配合着他因为烧而红晕的脸蛋惊艳无比。
“你刚到灯塔星，安东尼阁下，我想你还不明白，”他语气里不由自主带出些刻薄而任性的讽刺，“等你在卫城呆久了你就会现，所谓家族就是总有人敢自作主张，总有些事情你是最后才知道的。”
“这可太意外了，跟我想象中完全不同。”安东尼轻轻吸了一口气，若有所思道：“我觉得我应该重新考虑，也许我并没有那么迫切，立即就需要一个家名，通过您所说的这样一种联姻。”他苦笑：”我不想隐瞒，被肆意玩弄的感觉非常糟糕。只是安妮——“
“无所谓，我说过联姻并不重要，重要的是你的立场和行动，你不想跟我的侄女订婚那就可以不订，”莱茵打断他说，“你应该得到补偿，安东尼阁下，我们都应该得到补偿。如果你无意跟其他家族联姻，冠他们的家名，那么你就可以不跟德菲林家族联姻。德菲林先生应该付出耐心等我的侄女们长大成年，我会下命令给他。唯一的麻烦在于我姐姐她好像爱上你了——”
“这很糟糕，她被你吸引了，一开始你就不该接近她，让她喜欢上你！幸好她昨天去了拍卖会……”
“这似乎并不是我的错，莱茵大人。”
“我知道，但同样糟糕。”莱茵皱着他秀丽的眉毛，“如果姐姐向我提出要和你订婚，我会非常为难。我不可能拒绝我姐姐，更不可能去强迫她离开你，把她关起来，那会让她难过生我的气，甚至再也不见我的面。”
”所以，安东尼阁下，”莱茵看向他，目光变得锋利而惊心动魄，“您必须得离开我姐姐，想办法让她讨厌你。”
“如果你不想通过跟我侄女联姻这种方式打消掉我姐姐想跟你订婚的念头，那么你就得自己去想办法。做点残暴的事证明你是个禽兽，或者干脆找几个情妇——从大卫-杜兰手里把你的前情妇抢回来也是个不错的主意。”
安东尼讶然：“您说什么？”
“把你的前情妇从大卫-杜兰的手里抢回来，你没听错，这有什么好奇怪的吗？他可以把你的抢走，你当然就可以把他的抢回去。”
莱茵笑了一下，美貌绝伦，仿佛连群星都失去了光彩。
“你还没意识到吗，安东尼阁下？潜力者之间的竞争从来都是全方位的。神殿到现在还有一些蠢货对大卫-杜兰心存幻想，一厢情愿的认为他仍然存在倒向我们的可能，因此可以争取。诚然大卫-杜兰在这次事件里选择了支持我们，但那些自作多情的蠢货们用他们豆腐渣一些的脑容量大概永远都没办法想明白，大卫-杜兰支持不支持我们都跟他的实际立场无关。”
“——当然，你目前还用不着为这些蠢货怎么想操心。你只需要明白，能量守恒是宇宙第一定律，银河就这么大，用来支持他的资源多了，能用来支持你的就必然会减少。”
“你，还有大卫-杜兰，你们之间将会是持续一生的竞争关系，直至一方陨落，就像我跟马克西米里安。你必须抓住一切机会，削弱他，打击他，千万百计地促使他先于你提前陨落，因为如果不这样，被削弱，被打击，提前陨落的就会是你。竞争，这就是神殿时代政治生态的全部本质，你很快就会适应的。”
安东尼沉默良久，然后突然笑了。
“不知道是不是被夺走的缘故，我始终无法对完全晗晗释怀，”他说，“也许这就是爱情吧。”
“晗晗，是你前情妇的名字？”莱茵点点头，“听起来还不错，像是个不同一般的情妇。”
“啊，既然说到这里，我有一份礼物要送给大人。”安东尼放下酒杯，叫了仆人。
莱茵非常意外：“礼物？是什么。”
过了一会儿，男仆们将安东尼的礼物抬进来，是一只半人高的托盘，上面盖着丝绒盖布。安东尼亲自过去拽下盖布，巨型托盘上跪坐着一个瘦小的男人，面目晦暗，赫然就是新年前夜刺杀事件生时，在地球商会跟在欧格拉皇帝塞弗特十一世身边的那名宦官内侍。
安东尼抓住宦官的后颈将他提起来，像拎一只狗，亲手将他抓到了莱茵的跟前。
“元旦那晚在荧星外面捡到的，似乎有七级的催眠系能力者，听说是欧格拉皇帝的身边的秘密护卫。”他说，“他坚持说自己是大人您的人，所以思前想后，我是把他给大人带过来了。”
莱茵不屑一顾：“三姓家奴罢了，下水道里淤泥一样肮脏的东西。”
“不用还给我了，”他说，“你留着使唤吧。他做过克里提库斯的贴身扈卫，对克里提库斯的宗派和欧格拉国内的情况非常了解，你要恢复波西斯，留着他应该有用。”
看到安东尼疑惑地表情，莱茵进一步解释说:“他最开始是欧格拉宗主的扈卫，大战之后，被克里提库斯的侍从长沙曼达派去保护新皇帝。但后来皇帝和沙曼达交恶，大概是觉得克里提库斯已经死了吧，他索性真的投靠了皇帝。皇帝迟迟没能找到新的保护人，他等不及了，所以就暗中向我宣誓效忠。”
安东尼看了看乖顺趴在地上一动不敢动的宦者，“哦”了一声说道:“原来如此，那么感谢大人了……”
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