屋中一灯如豆，御好苍白着脸，一身血污。他手中有一把打柴的刀，身边还有男人的下半截身子。看到夏嫄，他慌忙丢了刀抱住夏嫄：“先生，那贼人看上我身上的宝物，要杀我……”
温软的御好贴紧了夏嫄的身体，夏嫄的心软作一摊春水。
三言两语间她便明白发生了什么事情，原来是大半夜有人惦念着家资丰厚的御好，趁他留宿在此的工夫杀人夺财来了。
王长生也走了进来，看到二人相拥，脸色大变。
夏嫄连忙推开御好，解释道：“小少爷受惊过度了。”顿了顿，她补充道，“长生哥，这是歹人要作恶，御好不得已才做了这种事，这件事最好不要声张出去。”
王长生神色复杂地看着夏嫄和脸色惨白的御好，动了动唇，最后只道：“你们先走，这件事我自会处理。”
夏嫄不放心道：“长生哥……”
王长生知道她要说什么，安慰道：“没事，处理好了我再找你们。”
夏嫄只好带着御好离开了茅屋。
也不知道王长生如何埋了那尸体，只是他埋完以后一连病了好几天。他虽是男人，但也是个正常人，这件事对他的打击不亚于对夏嫄的。
夏嫄事后核实了一下，那男人的确是前阵子逃出瘟疫村的恶霸，死有余辜。但御好一个文弱公子竟然能夺过男人手中的刀，一刀将之腰斩……夏嫄不敢深思。
御好似乎是觉得自己做的事情过分了，又给慈恩寺捐了一大笔功德钱，买了许多大米，还请了专门的大夫来村里看病。
夏嫄不知道御好怎么有那么多钱，却也没有多问。
在大夫的诊治下，村里人渐渐康复，瘟疫的蔓延也被遏制住了，得到救济的灾民感激涕零，自发给御好、夏嫄和慈恩寺送去了谢礼。
转眼已经入冬，大如鹅毛的雪花纷飞，夏嫄站在窗前，眉头又皱了起来——她穿着十分保暖的绒衣，但这百废待兴的村落里不是谁都能够熬过严冬的。
“先生！”御好的声音从身后传来。
夏嫄转身。御好还是穿着秋天的长衫，环佩玲珑，白雪沾上了朱红色的长衫，还有乌黑的头发、眉毛和眼睫。夏嫄连忙走过去，用帕子替他擦拭：“小少爷，这么冷的天，你怎么不多穿一些。”
“我想先生，所以就来找先生了。”御好还是直言不讳。
夏嫄收起帕子：“我没什么事，只是担心这么冷的天……”
“先生，你又不是普度众生的菩萨，怎么能管得了那么多人的生死？”御好笑眯眯道，“对了，你知道吗，这会子南山的竹花还开着呢，真稀奇。”
“冬天还在开花？”夏嫄也有些难以置信。
“可不是。”御好变戏法似的从手中变出一朵竹花，轻轻一嗅，“我特意摘了一朵给先生，真是清香扑鼻。”
夏嫄皱眉：“好端端的，摘花干什么？”
御好微微一愣：“先生不喜欢？”
夏嫄叹了一口气。虽然事情已经过去了一段时间，但每每看到御好，她的右眼皮总是突突跳个不停。
“我知道了，先生……”御好把花放在妆奁前，凑过来道，“先生，你是不是忌惮我？”
见御好的脸骤然出现在眼前，夏嫄倒吸一口凉气。她手撑着桌子，身体向后倾，结巴道：“为、为什么这么问？”
“我做了那么多善事，先生还忌惮我？”御好眼底的光似乎暗淡了下来，但他很快又一如既往地变了脸，没个正形地笑了，“但是先生，当初为什么不直接把御好抓到官老爷面前治罪？你是不是觉得……如果御好被抓了，就没人管王家村了？”
仿佛一下子被说中心事，夏嫄忍不住反驳：“不是的。”
“那是因为什么？”
夏嫄僵硬道：“我不知道。”
御好又轻轻笑：“先生不愧是先生，行得端，坐得正，不像御好鬼话连篇。”
御好来王家村不为别的，一则是送来御寒之物，二则是帮夏嫄办书院——王长生奔走了数月，这件事依然搁置着。
御好叫来村里尚可劳作的男人帮忙建新书院，为了几两银子，那些男人都干劲十足。大约是因为今年瘟疫肆虐，庄稼颗粒无收，他们需要一份工作来养家糊口，而御好随便挥挥袖子，施舍的便是他们数年所得。
御好的善良人人称颂，御好的钱多得花不完，而且随着时间的流逝，御好也抽条拔节一样长高了，气质越发温润清朗。
夏嫄还是夏家草堂的女先生，岁月在她脸上不曾留下一点痕迹，而身为村长的王长生脸上沟壑却越发多了，周正的眉目也有了疲态。
人们揶揄，御好生于大富大贵之家，却甘心散尽家财在这小小村落，正是因为看上了温柔如水、面容姣好、心地善良的夏嫄。
两人站一块儿，像是画里的神仙眷侣。
至于王长生，似乎已经没有人记得自己说过王长生才是那个与夏嫄最登对的人。王长生三十多岁了，夏嫄还是妙龄少女。
冬去春来，夏家书院里响起了脆生生的读书声。
夏嫄在新建的书院里教书，御好倚门而望。看到他时，夏嫄忍不住道：“御好少爷，你站在那里做什么？你不是学生，不用来这里上学。”
御好微微一笑：“我叫了那么多年‘先生’，先生也没有拒绝我，现在怎么不好意思了？”
夏嫄脸颊发烫，放下书：“今时不同往日了。”
御好笑眯眯道：“怎么不同了？”
有个小孩大声道：“先生脸红了！”
夏嫄急得瞪了他一眼：“不要多嘴！”
御好轻轻笑：“我以前求着做先生的学生，先生不收。我现在明白了，幸好没有拜先生为师。”
师徒与朋友，前者是没有未来可言的。
王长生家里做了不少腌肉，他用油纸包了一些给夏嫄送去。御好与夏嫄的对话，他在门前听得一句不差。
腌肉散发着的烟火气十分熏人，王长生站在那里，忽然觉得满身汗味、手脚粗壮的自己就像这几块熏肉一样，沾满了难闻的烟火气。
高岭之花与乡间野草，阳春白雪与下里巴人，满腹诗书的夏嫄会作何选择？
王长生干脆把腌肉交给负责洒扫的妇人，转身走了。他走到了书院大门外，那棵老槐树还在落叶。
其实那个夜晚他也是第一次看见死人，第一次就看到了一个人被砍成两半，御好力道之大，令人毛骨悚然。
王长生为了不声张，一直都是一个人行动，他一脸污泥和血腥为夏嫄处理那些肮脏的事情，只是想要她记得他的好，记得他不是什么蛮不讲理的男人。
可是在他因为吹风和受惊过度卧病在床的时候，夏嫄也只是送来了一些补药，再多的，他也求不来了。
王长生回到家中，坐了一会儿，脸色越发难看起来。
等到入夜的时候，他把几个心腹兄弟叫来，敬了众人几杯酒：“我有一件事不吐不快。”
一哥们儿喝了两杯白的，上了脸，一拍桌子：“什么事不能说？不说可就不仗义了。”
“你们猜猜，有没有这样的人，贼喊捉贼，伪装成大善人，实际上他才是一切罪恶的始作俑者。”
“文绉绉的话我们几个粗人也听不明白，你就直说吧。”
王长生思量再三，也喝了杯酒，才壮着胆儿道：“现在大家都敬御好是大善人，但是前些年他犯过人命案子，尸体还是我替他埋的。”
王长生见众人都变了脸色，还有的催促他继续说，他便把当初的事情一五一十说了，还补充道：“御好此人来路不明、家财万贯，谁知道他的钱从哪里来的？就算他有钱，为什么又专门给王家村的人花？最可疑的是，咱们村刚染瘟疫他就来了，谁知道瘟疫是不是因他而起？”
几人看他说得脸红脖子粗，晕晕乎乎之间也觉得十分在理。
“你说的还真是，以前我们怎么没想到。”
“知人知面不知心，”王长生义愤填膺，颇有一种举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒的豪情，“我王长生自任村长以来不敢说做出了什么丰功伟绩，但是兢兢业业、任劳任怨，这件事不是出于我的私心，实在是为了王家村的未来考虑。”
他越是唾沫横飞，众人越觉得他说得在理。
只是谁也不曾瞧见，在最后碰杯的时候，王长生眼底划过一丝狠戾的光——人不为己，天诛地灭。
喝完了这顿酒，大家便是系在同一条绳上的蚂蚱了。王长生又给了他们一些好处，他们立刻变得唯王长生马首是瞻，只把他当成慧眼如炬的贤者。
他们素日里领过不少御好的工钱，有许多盯梢的机会。这么盯着盯着，他们确实觉得不对劲来。
御好每每来此，都不大吃东西，一开始大家只觉得他少爷脾气，不吃乡野的食物，但他为了夏嫄在王家村待了几日，每个盯着他的人都不曾见他吃饭。
唯有夏嫄喂他吃的糕饼和水下了肚，旁人送的一概拒绝了。
可这些远远不够让一个人填饱肚子。
再者，御好总是独自来独自去，不曾听说他有任何亲朋好友、下人随从。
先时夏嫄总喜欢布施，但御好认为不劳而获会使人惫懒，因此故意让村民做活儿，他叫人给自己在村中盖了一间瓦房，三天两头便让人去修缮。
这会子王长生的其中一个眼线正在那儿修缮屋顶，站在木梯上，两只绿豆眼时不时瞟一下远处的御好。
御好靠着墙壁，与下课的夏嫄聊着天。他比夏嫄高出一个头，总是笑着，一点架子也没有。
夏嫄近来不知怎么就爱打扮起来，头上也不系素雅的丝巾了，而是梳了十分柔美的发髻，鬓角簪了两朵御好送她的花，紫色的、蓝色的，鲜妍异常。
御好看着那两朵花，揶揄道：“先生，你这花的边缘已经枯萎了，为什么还戴着？”
夏嫄摸了摸，一时脸红：“我这几天忙着备课，哪有闲心管这个。”
她把花摘了下来，边缘果然已经颓败了。
御好冷不防腾出一只手又把一朵花给她戴上，笑眯眯道：“花枯萎了不算什么，我每天都给先生摘一朵，它们永远都不会枯萎。”
“不可以，”夏嫄下意识道，“以后不要摘了，花原本好端端的，被你摘下来就枯死了。”
“就知道你会这么说，”御好不再为夏嫄的慈悲心而悲伤，张开另一只手，掌心放着一根缀着流苏的宝钗，“我让师傅专门为你做的，竹花钗，以后戴上它，冬天也不会凋谢。”
夏嫄接过来，仔细瞧了半日，这根钗子的钗身虽是用宝石雕刻的，却能嗅到青竹的香气，坠子是两朵洁白的竹花，高洁雅致。
“这是你……特意为我做的？”
“虽不是我亲自做的，却也费了一番工夫。”御好拿起钗，亲自为夏嫄插上，夏嫄摸了摸，可惜现在没有镜子，也不知道到底什么模样。
御好“啧啧”赞叹：“先生就是好看，御好看了这么多年也不觉得厌烦。”
“啊！”
远处盯梢的工人脚下一滑，大叫一声，就要摔下木梯。
御好眼尖，下一秒竟然现身于木梯之下，用背部接住了那工人。
那两人原本相距两丈，夏嫄只觉一阵凉风拂过，眨眼间御好已经不在眼前了。
御好把那惊魂甫定的工人扶正：“下次小心点。”
夏嫄这才匆匆赶过来：“发生什么事情了？”
“没……没事，谢谢苏公子。”工人感激道。
御好说他姓苏，大家都称呼他为苏公子，但更多的也只是叫他御好，因为他不常提起自己的姓氏。
“不用谢我，你在我这里做事，出了问题我要负责的。你受了惊，这是你应得的，今日便不用做了。”御好给了那工人一两银子，他连忙要跪下大呼“菩萨”，御好摆摆手让他作罢。
但那人领了钱还不走，而是多嘴问道：“苏公子，方才你不是在和夏先生说话吗？怎么一会子的工夫就到了这里？”
御好微微一愣。
也许是救人心切，他没有多想，可被救的是个有心人。
“也没什么稀奇的，”解释的不是御好，竟然是夏嫄。她几乎不假思索地道，“一个人寻常可能一步迈十几尺，但是被老虎追的时候可以跑得比寻常快不止一倍。御好担心你的安危，情急之下为之罢了。”
“原来如此。”工人佯装感激涕零，“若不是苏公子，我可能就活不了了。”
“好了，你先走吧，我还有些事要和先生说。”御好被问得稍显不悦，阿谀奉承的话他也听多了，不愿意再听。
“好好好。”工人走了。
御好对上夏嫄的目光，夏嫄也恰好对上他的目光。
他开口道：“先生当真认为我一步越两丈是因为一时情急？”
夏嫄道：“御好，你不要多想。”
“假如……”御好蹙眉道，“假如有一天先生发现，其实我和你们不一样，我并不善良，先生还会这么说吗？”
夏嫄微微一怔，但这些年御好的成长她都看在眼里，于是她点点头：“哪怕你不是真心想帮助王家村，可你已经帮了，这些是不会因为你本身如何而改变的——而且，这世上像你这样帮人不是为了让他们记得你、称颂你的人又有多少呢？”
“先生真的这么想？”
“嗯，御好，”夏嫄真诚道，“众口铄金，三人成虎，你是个善人，便不要惧怕那些人的猜测、诋毁。即便你是装的，只要装一辈子，假的也成真的了。”
“还没有人和我说过这些，”御好的眼底有了神采，“我以为先生和他们一样。”
领了银子回去的工人转个弯就到了王长生的家里，义正词严道：“那御好一定有问题！一步两丈远，这是人能做到的吗？！”
“少安毋躁，少安毋躁。”王长生愤愤道，“我早说过了，他的奇怪何止于此。早些年他曾在酉时回答我，晚上要回县里休息，我以前还纳闷，但现在知道他可以一步两丈，便不觉得那件事稀奇了。而且前些天，我明明看到有人砌墙的铲子正好对着他的头掉下去，换了别人，当场便给劈死了，他却一点事情都没有。”
王长生当然不会承认，那是他故意收买了人，让那人这么做的。
工人只觉真的邪乎了，咬牙切齿道：“我王家村一向干干净净，不能让这脏东西在村里作威作福，但看他是有几分能耐的，我们若是正面揭穿他，不知道会不会招来祸患？”
王长生阴冷一笑：“不能硬碰，只好智取。”
夏嫄本是个孤儿，凑巧教的几个学生家里后来发迹了，他们的父母一直念叨着夏嫄的好，隔三岔五便让她去临安做客。
夏嫄实在难以推辞，只好挑了个天气好的日子出发了。
临安的富饶闻名天下，夏嫄怕自己太寒酸，干脆咬咬牙雇了一辆马车，还带了两箱红枣。这么多年，她除了见过御好，还从未见过别的富家子弟，心情不免忐忑。
她向村里人告了假，少说也要去十天半个月。车夫在路上走走停停，兼沿途买卖特产，走得更慢。
御好想要随行，但夏嫄百般推辞——她是村里为数不多的识字的，她走了自然要让御好代课。
月黑风高，夏嫄和车夫只好暂时在山里休息。生了火堆，两人坐在地上啃干粮和烧水。夏嫄吃着吃着便开始后悔，自己为何要来此处受罪，单是去路已经让人疲惫，怕是到了临安都懒得回来了。
车夫喝了两口烧酒，要去林中小解，等他走了，夏嫄越发觉得孤单。
四野时不时传来野兽的呜咽，周围都是蚊虫的飞鸣声，她觉得自己又脏又累，却没法像往常那般去井里打水洗脸洗澡。
忽然远处的车夫发出闷哼之声，夏嫄暗惊，想了想，取了一把柴刀走过去，冷不防有人在身后捂住了她的口鼻。
贼人用了一个麻醉包，药劲大，夏嫄很快就软绵绵的没了力气，柴刀也脱了手。
“御好……”夏嫄撑着眼皮，不甘心地唤了声。
“省省力气吧！”几个贼人蒙着脸，漆黑夜色下也不知道是谁，只是都坏笑着，粗暴地解她的衣衫。她本来还无力抵抗，但此情此景，不容她不尽力挣扎。
“放开我，你们这些丧尽天良的东西……”
坏笑声仍不绝于耳，他们撕扯她衣衫的动作也没有停止。
夏嫄已经没有力气了，不免悲哀地想，她做了这么久的善人，究竟是为了什么。
四周的枝叶忽然诡异地摇动起来，“沙沙”声由远而近，贼人们警惕地竖起耳朵，纷纷停下动作，握紧手中长刀，盯着声音来源处。
接着，他们看到了一条长丈许的巨蟒，通体火红，好似一道燎原的火焰一般，以闪电之速一下子便飞跃到了贼人面前。
它的眼睛宛如两颗黑宝石，泛着诡异的绿色光芒，芯子从张开的血盆大口里垂下，沾满了腥臭的唾液，滴滴答答往下流。
它还有两颗悬着血丝的獠牙，在夜色下异常可怖。
奇怪的是，这条巨蟒没有立刻杀死那些贼人，只是将夏嫄围了起来，为她制造了一个隐秘的环境。她连忙爬起来，把被解开的扣子全部系上，还理了理凌乱的发髻。
一个贼人不知怎么猛然醒悟，盯着那流淌的哈喇子，大叫起来：“果然是你，果然是你！你这孽畜，还我儿命来！”
他摘了蒙脸的面巾，抄起家伙就要给那蛇一刀，但一刀下去，刀锋都钝了，他也被震得倒飞出去。
没想到对方如此不要命，巨蟒的头缓缓地移动到那摘了面巾的贼人面前，眼神竟然复杂起来。
一刹那，四周亮起了无数火把，周围全是王家村的村民，而倒飞出去的贼人，是阿全的父亲。
这条巨蟒的血里全是细如发丝的血色小虫，便是它害死了阿全。
而且一点也不难猜到，这条巨蟒究竟是谁。
王长生举着火把第一个跳出来，指着巨蟒大声道：“御好，事到如今，你还想瞒着我们吗？！”
他知道御好最关心的是夏嫄，不惜牺牲夏嫄也要引蛇出洞，何等歹毒的心思。
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