“你怎么不跟船队一起回帝都？”
“船队要在南边港口卸货，一部分货品会在那边出售，沿途还要停靠好几个港口，家里催我催的急只能先走一步。”
“你家里有事？”
“还不就是选秀的事情，家里想送几个妹妹进宫，要我回来跑跑门路。”
“这么巧...”
“怎么？”
“前几天遇到周家妹妹，她也要参加选秀，看来这次几大世家都有心思？这么多年过来，我还以为他们已经对天子死心了。”
“原来是有元吉大人压着，如今他不在了，接下来不论谁上位，声望一时都超不过元吉大人，没有御弟压着，这段时间正是世家大展拳脚的时候。天子原来只是摆设，在新上任的御弟成长起来，天子就不是摆设了。对了，你跟天子关系好，帮我递句话？”
“你这段日子在海外可能还不知道，天子心里已有决定，这次选秀最后是什么样子还不一定。”
“天子已有决定？他看上谁家的姑娘了？”
“总之不是你家的。”
“若是如此，那就不能让我亲妹去了，还有家里几位聪慧的妹妹也不能去，只能挑些差一些的凑合了。对了，天子有意收回正权吗？”
“没有，至少目前没有这个打算。”
“明年天子就成年了，他还不打算从几位阁老手里收权？”
“天子对正事不感兴趣，再说有内阁本来就是帮助天子处理正事的地方。”
“天子没有大志啊...”
“天子没有大志对我们这些人来说是好事，至少不用打仗，不会增加赋税。”
“这倒也没错，天子无为而治，四海升平。”
“各诸侯国略有强盛之国出现，但皆因诸侯王太过有‘上进心’，无不盛极而衰，这就是最好的教训。”
“你这次有没有希望上到那个位子？”
“我觉得自己不差，但是...那几位背后势力太大，我没有信心胜过他们。”
“有些门路你也该走一走...”
“你又不是不知道，我哪有资格参与进去。”
“你等等，今日你提醒了我选秀的事情，我胡家不能白拿你的消息，我这里还一样好东西，你留着将来必要的时候使用。”
“不用了，你刚说送我一盒小珠子就够了。”
“那不一样，那是给你打赏下面人用的，而且他们那边儿，我也会送。现在这一件，是今天的报酬，你不要推辞。”
“我不接受贿赂的。”
“你管着选秀吗？”
“不管。”
“既然你不管，那怎么能叫贿赂，只能算是礼尚往来。”
“会做生意的人就是会说话，我居然觉得无法拒绝了。”
“呵呵...”
书生阿晚和商人胡定康在舱房里做着见不得人的“生意”，而在另一个舱房里，乐芳菲也在跟丁卯和童玺商量事情。
童玺：“此去帝都比预想中顺利太多了，只怕到了帝都后各种麻烦反而要多起来，你有什么打算？”
乐芳菲：“原本以为阿治在帝都并不受约束，但是现在看来元吉之死对帝都朝局影响还是比较大。既然阿治暂时不得脱身，那我们自己先找个地方安顿下来，暂时不要打扰他吧。”
丁卯：“这样也好，我们也需要段时间适应帝都的生活。还有王夫人的事情，我们都不擅长伺候孕妇，等到了帝都得找两个懂事的婆子，还有产婆奶娘之类的事情都得办起来了。”
乐芳菲三人在舱房里商量着生活琐事。
船行河上，风雨不扰。
第三天，船靠岸了。
乐芳菲站在船舷上，望着人来人往的码头。
王瑞儿有气无力地靠在她身上，要指着码头道：“这便是子水码头？”
书生走了过来，遥指着西北方向：“往那边看，看到了吗，那里便是帝都了。”
乐芳菲顺着书生指的方向看过去，只瞧见雾气中模模糊糊有个巨大的影子，心里不由道“那里就是帝都了吗”。
童玺在旁惊叹：“帝都...那是帝都的城墙吗？好高大，好威武，梁都根本不能比啊...”
丁卯笑道：“没想到有生之年我还会再来到这里...每次来到帝都，都会被它的宏大威武震撼到。”
书生叮嘱众人：“行李都拿上了吧？这里码头人多，待会大家小船的时候小心些。我借了朋友家的马车，咱们坐车去帝都，赶在日头落下前就能到。”
乐芳菲跟着其他人一起下船，身在人流之中，她心中忽然生出一股奇怪的感觉。从小到大没怕过她，此时却对不可知的命运感到了畏惧。帝都近在眼前，不是近乡情怯，而是为未知的憧憬、期盼和担忧。
站在子水码头上就能看到帝都城墙的影子，但是真算起来距离并不近，马车走了两个多时辰才来到帝都城门口。
要进帝都必须持有通行证，乐芳菲一行人显然不会有，不过有书生在。书生掏出来一纸文书，递给守城的士兵，然后他们一群人就可以进去了。
书生带着他们往城南的方向行去，来到一条名为槐柳巷的小巷子，带着他们来到一处小院落。
书生先从马车上跳下来：“这里是我住的地方，你们暂时跟我住一起吧。”
这个小院子不大，只有两间屋子和一个小厨房。两间屋子，一个是书房，一个是卧房。
乐芳菲和王瑞儿住卧房，其他人住书房。还好书房有多余的床榻，倒是不用去借。厨房非常小，里面连炊具都没有，显然书生自己是从来不做饭的。
乐芳菲好奇地四下张望：“阿晚，这处院子是你自己的，还是租来的？”
书生：“我买下来的，都这么多年没回来了，不可能把租来的地方闲置这么久。”
丁卯：“院子里还挺干净的，看来经常有人过来帮你打扫。”
书生眼眸一黯道：“可能是我娘亲派来的人。好了，你们已经到了帝都，明天我带你们去衙门落户。等领了户籍，你们就是帝都人了。”
乐芳菲：“你这栋宅子买的多少银子？”
书生道：“这条巷子位置比较便宜，院子里的格局也不好，房价相对其他街面低了很多。不过，我这房子是祖上传下来的，以前没人住，后来我成年后才搬过来的，我也不知道现在这附近的房价是多少。”
童玺：“书生，帮我打听一下房价，我们打算在帝都买栋宅子住。”
乐芳菲：“对的，跟你这里差不多大就可以。”
丁卯却道：“得比这里大一点，至少要三间屋子，你不能总跟王夫人住一间屋，她以后得跟孩子住一起。”
乐芳菲：“哎呀，是我忘记了，那三间屋也不够了，还要买丫环，还要请奶娘...这样算下来起码要五间屋子才行。”
书生道：“那你们不如告诉我买宅子的预算是多少，我按照你们的预算帮你们找宅子。”
乐芳菲想了想，阿治给的一万两银票是信物不能用，南梁王当初给的银子还剩下七千多两，再加上他们自己携带的银子，总共能用的银子有一万两左右。后面王瑞儿要生孩子，还不知道要用多少钱，所以得多留一些银子下来。
乐芳菲道：“五千两左右的有吗？地段偏僻点没关系。”
书生道：“我一会儿就出去打听一下，不过我劝你们不要住在太差的地段。帝都治安虽然还可以，但也有平民区。平民区鱼龙混杂，有些什么事情都不好说。”
乐芳菲想了想道：“最多可以拿出八千两来买宅子，若是能直接买到带铺面的宅子就更好了。”
书生翻了个白眼：“这你就不要想了，这里毕竟是帝都，寸土寸金的地方，万两之下的宅子都不知道有没有，更不要提带铺面的了。”
童玺也跑了过来：“要不咱们租算了，要不要买可以等以后再说，就像当初在杭城一样，先租个带铺面的宅子。”
书生道：“这倒是可以的。我也建议你们租，天子八成会赏赐你们一栋宅子，你们完全没必要这么早就自己买。”
乐芳菲想起来阿治说过会为他们安排住处，于是便也同意先租了。
三天后，书生就找到了乐芳菲他们要的铺面宅子。不过这处宅子不是前铺后院，而是一栋楼房，一楼是铺面，二层和三层是住处。
书生带着乐芳菲等人过来看房子：“这里是我朋友的一处店铺，经营字画生意，楼上原来是给伙计住的，因为生意不是太好，他又不想再花多余的精力管，原打算是直接卖掉的，但他作价三万两银子，我跟他商量了一下，可以先租给你们，之后是续租还是买下来由你们自己决定。”
乐芳菲站在店铺门口，看了看两边的街道。
这条街的右边有一座书院，受书院带动，整条街上经营的店铺多是字画书籍之类的。先不说能赚多少银子，单说环境是绝对好的，安静有书香气，往来的客人也都是高素质的读书人。
店铺里还有些剩余没有卖掉的字画，以及一些其他东西，都归乐芳菲等人了。可以说，乐芳菲他们只要搬过来住，店铺就可以当天营业。
“月租金五百两，这在帝都可是算便宜的了。我问过了，一个月五百两还是可以赚出来的，不过剩余的不多也就是了，不然这里的租金不会这么便宜。店面后面还有两间屋子，一间是厨房，一间是卧房。以后王夫人行动不便，可以暂时住在一楼。楼上两层一共八个房间，足够你们一个人一间和放置杂货。租金三个月交一次，有我担保可以免除押金。”
不得不承认，这里非常适合乐芳菲等人居住，于是他们就把这里租了下来，然后搬出书生的家住进了铺子里。这里距离书生的住处也不远，隔着两条街就到了。因为这边环境比较干净，书生经常到这条街的店铺吃饭。
乐芳菲等人忙活了两天，终于把铺子和卧房都弄好了。王瑞儿一个人有两间屋子，一楼的卧室归她，二楼还有她一间屋子，她愿意在哪边休息都可以。乐芳菲、丁卯和童玺都住在二楼。三楼暂时空着，将来用来放杂物。
店铺当天就开业了，仍然叫原来的名字“四贤斋”，卖的还是剩下来的字画，定价也是原来的没有变。
没有改店铺名字有两个原因，一是原来这家店铺的主人身份不低，这让外人暂时就不会知道这里的老板换人了，也就不会有人过来找他们新来户的麻烦。二来乐芳菲、王瑞儿、丁卯和童玺，正好是四个人，四贤斋这个名字还挺适合他们的。
知道字画生意赚不到多少钱，乐芳菲等人便凑在一起商量着再做些别的。
“我们会的也不多，这些字画卖完了，咱们都没货了，到时候店里卖什么呢？整个改成小吃铺子好像不太合适，这条街客流不多，还是以学子为主，小吃铺子赚得估计还比不上卖字画。”
“要不就卖书或者租书？”
“哎呀，你这个主意好，我可以写话本，出售我们自己写的话本，出租也可以。”
“你还会写话本？”
“原本是不会写的，但我看过很多，可以把看过的写出来。”
“那不成抄袭了？”
“这个世界上没有的东西，怎么能说是抄袭，这可是...必备的生存手段。”
“那好吧，还可以进一些笔墨纸砚一起卖，字画也不能少，我记得丁伯的字不错，可以试着卖卖看。哦对了，书生的画不错，我们找他画几幅挂起来，能卖出去再给他钱。”
“现在天气慢慢凉下来了，我们可以在铺子门口支个麻辣烫摊子，可以试试看这里的人喜不喜欢这个口味。”
“这个可以有，我都有些想念北方美食了...”
帝都的生活刚刚开始，充满了希望和乐趣。
过了两天，书生送来了租赁合约，顺便在四贤斋吃了一顿麻辣烫。
“这种吃法倒是新鲜，应该能吸引到不少尝鲜的人。不过，你们的汤太辣了，不适合帝都人的口味，我建议你们汤里不要放辣...”
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