进了院子，乐芳菲发现小娘子家里只是普通住户，并不是私营女支馆。这时候，她略一回想，才想起小娘子家门挂的灯笼也不是红色的，而是橙黄色，只是在众多红灯笼的掩映下有些不太容易分辨。
“咳咳”一间屋子里传来咳嗽，然后老人的说话声响起，“莹儿，谁来了？”
小娘子朝屋里喊道：“爹，是隔壁的王二哥过来借东西，你先睡，我跟王二哥说会话。”
“好，帮爹问问王二，他爹啥时候回来，改天我请老王哥喝酒。
“哎，好咧...”
小娘子莹儿朝乐芳菲等人做了个手势，领着他们进了隔壁的屋子里。关上门后，外面的声音小了很多。
“委屈几位在这里呆一会，等外头安静下来再走。”
乐芳菲心里觉得这位叫莹儿的姑娘有些让人摸不着头脑，但还是表示了感谢：“谢过姑娘及时援手，只是我们五人初来乍到心里头迷蒙，不知姑娘可为我们解惑？”
“稍等，我先给这位崴脚的姑娘拿药膏，”说着话，小娘子莹儿翻箱倒柜找出一瓶药膏，“奴家姓刘，名莹儿，几位叫我刘莹就好。这是镇上医馆的郎中调配的药膏，专治跌打扭伤，你们先给这位姑娘涂上罢。
其实我刚才说话骗了几位，你们也看到我家里了，除了重病在床的老父亲，就只我一个人，哪里还能派人去医馆找郎中。奴家并无坏心，只是见众位深夜在路上行走，担心众位出事，这才出此下策引你们来我家中暂避，还请众位莫怪。”
童玺冉玉颜等人感觉不太高兴，只觉得这个刘莹有些莫名其妙，但是乐芳菲却觉得这位姑娘话里有话。
乐芳菲接过药膏给冉玉颜涂药，边对刘莹道：“刘莹姑娘，你这样一定是事出有因，可否详细告知我们姑娘为何现身拦住我们？”
刘莹叹了口气：“如果我没有看错，你应该也是位姑娘，只是女扮男装，你们五个人里三位姑娘，夜里行走在钱串儿胡同实在是不明智...”
乐芳菲讶异道：“原来被刘莹姑娘看破了，白日里看凃城风气还算平静朴实，却是不曾想到夜里会变成这样。刚才听姑娘说到什么黑刀子，可是本地的地头蛇？听姑娘话里此人似乎为非作歹，当地官衙不管么？”
刘莹提了壶水过来：“家中贫苦，只能请众位喝点白开水了，刚烧开的，众人饮了能暖身。”
童玺冉玉颜都没有动，乐芳菲倒是端起一杯热水捂在手心里，只是也没有喝下去。
刘莹坐了下来：“众位想知道凃城的事，我便与你们说一说，也好让你们有个惊醒。说到黑刀子话就长了，须得从十年前说起...”
十年前，那还是前梁王的时代。虽然朝廷已经糜烂，但地方上仍然有官方体制约束，若是遇到好的地方官，地方上的百姓依旧能过上好日子。反正天高梁王远，前梁王做坏事影响不到这里。
凃城便是那运气好的，摊上了一任有良心的父母官，又是搞城池建设又是搞民生，还利用凃城地利之便发展商贸，凃城受益很是风光了几年。
后来就是伪帝宁冲叛变了，宁冲做了梁王后排除异己，受到都城里亲戚的影响，凃城那位好官被宁冲派来的人给杀了。之后伪帝派了新的父母官给凃城，新来的这位就不是个好东西了。
传闻中的黑刀子，就是新来的这位的亲戚，据说是某小妾的弟弟。新官儿管着凃城明面儿上的事情，黑刀子就管着暗地里的。新官儿管着凃城的白天，黑刀子就管着夜里。
据说黑刀子喜欢用匕首杀人，杀人的时候还会说一句“黑刀子进去红刀子出来”，由此得了外号黑刀子。至于黑刀子真正姓什么叫什么，似乎没有人知道，比新官儿还要神秘。
刘莹道：“依我看，黑刀子大约也是怕人报复，这才隐藏了自己的真实身份。不过，也有传言说，其实黑刀子就是新官儿。”
乐芳菲深思：“黑刀子究竟做了些什么？”
这几年，黑刀子做了很多事情，比新官儿多多了。欺男霸女欺行霸市等等这些一样不少，其中大部分刘莹是听说来的。只是钱串儿胡同的变化，她却是一天天看着的。
钱串儿胡同本是一处普通的民巷，因巷口两颗榆钱树得名，因着喜欢榆钱的寓意，不少商户人家住在此处。又因住在这里的人家或多或少家里都有些余钱，这条街道修建地便比别处要好上一些。因此钱串儿胡同便被黑刀子看上了。
巧取豪夺，栽赃陷害，各种污糟手段都用上了，钱串儿胡同的原住户要么搬走要么死了，只剩了刘莹一家正经人家还住在这里。
冉玉颜讶异问道：“那黑刀子不曾对你家下手？”
刘莹摇头：“黑刀子不对我家下手，却是因为我爹的缘故。以前我爹是官衙的捕快，当年黑刀子与人搏命的时候，我爹曾救过他一命。虽然后来我爹十分后悔当年的事，可黑刀子却一直把这份恩情挂在嘴上，明里暗里都护着我们家。
因为这件事，让我爹遭了不少非议，后来更是抑郁到生命，如今神志只是偶尔清醒。我有时会想，那黑刀子哪里是要报我爹的恩情，分明是拿软刀子一点点磨着我爹的性命。因为我几次想要带我爹搬家，都因黑刀子暗地里下的各种绊子无法实现。”
童玺道：“这与恩将仇报有何异？那黑刀子确实可恶。”
刘莹继续道：“钱串儿胡同成了黑刀子的地盘，他把这条街的宅子改成了私营女支馆，钱串儿胡同就成了凃城最大的私营女支馆街。”
乐芳菲心里有疑问，便问道：“刚才我们在街上看到了，只是那些门口的姑娘们感觉并不像是凃城本地人，倒是有些像北方人。”
“你说的没错，她们之中大部分不是本地人，而是北方人，”刘莹的眼眸染上了一层悲悯之色，“她们也都是些苦命人...从伪帝宁冲时代开始，便不断有人从北向南迁徙。这些人极少孤身一人，或多或少都带着家眷。
黑刀子作为本地一霸，为那些过路人设下了各种陷阱。有的是赌博输了倾家荡产用人填补，有的是莫名其妙家人走失，各种各样的原因，不停地有女子被留在了凃城，送进了钱串儿胡同。”
刘莹有一点没有说，那就是其中大部分女子都是被家人卖掉的。
南迁路途远且贵，需要的钱财不是一两二两。家人来到沂水，见着机会便把女子卖了换钱，好继续往南寻找他们的好日子。那些女子刚来的时候也是又哭又闹，可在知道家人抛下自己远走之后，大多便老实了下来。
说到这里，外面想起了超大的嘈杂声，就连屋里都听到了。
冉玉仁吓得保住冉玉颜的腿，冉玉黍也靠在冉玉颜身上，众人纷纷侧目向外面看去。
刘莹做了个手势，小声道：“众位在这里等一会儿，我出去看看。”然后就推门出去了。
童玺紧皱着眉头，心情非常不好。乐芳菲也有些郁闷，没想到出来吃一顿饭会遇上这种事情，还被困在了别人家里走不了。
冉玉颜心有戚戚地道：“白日里看凃城，真没想到私下里会这么乱，千万不要别让我们遇到那黑刀子...”冉玉颜显然已经信了刘莹的话，不像之前那样对她怀有敌意。
乐芳菲道：“但愿能早点回去，我担心丁伯他们会出来找我们，那就糟糕了。”
外面传来一阵妇人的叫骂声，还有女子的哭喊声，以及男子骂骂咧咧的声音。童玺起身想要出去，乐芳菲拉住他摇了摇头。
过了一会儿，声音渐渐小下去，似乎外面恢复了平静。又过了一会儿，刘莹才回到屋里。
“众位，黑刀子的巡逻队过去了，你们赶紧离开，最好是直接回客栈，不要出来了。”
乐芳菲等人如蒙大赦，赶紧起身准备离开。冉玉颜还走不成，只能让童玺背着。乐芳菲一手抱着冉玉仁，一手牵着冉玉黍。
临走的时候，冉玉颜似乎有些好奇，问道：“刘莹姑娘，刚才听到有女子哭泣，不知出了什么事情？”
“...黑刀子的人送过来几个新来的姑娘，几个宅子抢人，那几个姑娘又闹腾了一会儿。你们快些走吧，酒肆那边的事情能让他们耽搁一会儿，你们还多一点时间赶回客栈。若是平日里，他们不停在街上巡逻，你们跑都跑不掉。可要记住了，以后天黑了千万不要上街。”
刘莹好心劝慰，乐芳菲等人都记在了心里。出了刘莹家，大家一路小跑回到客栈，虽然个个都累得满头大汗，却都没多说什么。
回到客栈里，冉家三姐弟回房休息了，乐芳菲和童玺则去找丁卯闫飞等人，得把今晚遭遇的事情交代一下。
闫飞看到乐芳菲和童玺，立刻道：“你们可回来了，再晚会儿就该出去找你们了。”
孙兵瞧着两人脸色不太好，问道：“可是遇到了什么事情？”
乐芳菲道：“是有点事，差点回不来了...”她简要把钱串儿胡同的事情说了，末了道，“多亏那位刘莹姑娘心善，我想明日白天再过去看看她，表示一下谢意。”
丁卯道：“幸亏虚惊一场，去表示一下也好，毕竟跟别人无关的事情，她愿意伸出援手帮一把，都是出于好心。”
童玺：“我看那刘莹谈吐不俗，有些不像普通百姓家的女儿。”
乐芳菲道：“我也觉得那刘莹还有些故事，只是咱们跟人家萍水相逢，人家愿意说便说了，人家不愿意说，我们也没得追问人家身世的道理。”
孙兵说道：“你们想去便去吧，索性这一两天咱们都走不掉，只是记得天黑前一定要回客栈。”
乐芳菲愣了一下道：“为何走不掉？出了什么事？”
闫飞道：“路引出了些问题，章子还没盖下来...”
原来白日里闫飞和邓赖子去官衙给路引盖章，结果到了官衙却遭遇了各种推托，两人知道里面的门道，当即便把准备好的五十两银子送了进去，却仍是没把事情办成。
官衙那边放了话出来，嫌他们给的钱少了，凃城官衙路引章子每人是十五两银子，邓赖子等人十几个人，五十两当然是不够，对方直接开了一口价三百两，还不算之前给出去的五十两。邓赖子和闫飞心中气愤，可又没别的办法，当时身上没带那么多钱，便直接回来了打算明日再去试试。
童玺咋舌道：“三百两？他们怎么不去抢？要不咱们干脆出城从凃城绕过去，咱们来的时候有不少人就是绕过凃城往南，说明那边的道路是走得通的。”
闫飞叹了口气道：“晚了，我们也想到了这个法子，从官衙出来就去打听了，你们猜怎么着？”
乐芳菲皱眉：“难道凃城收出城费了？”
闫飞道：“被你猜中了，想出凃城必须交每人二十两银子的出城费。”当初入城是每人五两，跟费县一样的价，可出城费倒是第一次听说，价钱竟比入城费还贵。
乐芳菲道：“刘莹说县令跟黑刀子是亲戚，看来是没跑了。”
童玺恨道：“我看说不定他们真就是一个人。”
孙兵道：“强龙不压地头蛇，咱们走到这里了，只能继续走下去，按我的意思，明日邓大哥和闫飞就去把那三百两交了，把路引章子盖了，咱们落袋为安，不争眼前这口气。”
闫飞道：“我跟邓大哥说了，他也是这个意思。钱财没了还能再赚，被困在这个城里就成待宰羔羊了，还是早早离开地好。”
童玺：“都道南方是福地，南方人过得比北方人好，没想到凃城竟是这般模样，还不如隔着一条沂水的费县。”
乐芳菲：“还是伪帝宁冲造的孽，现在这位凃城县令依然是伪帝时期留下来的。”
童玺：“孔先生原定今年再举行科举，第二批选中的人将会派往南方，以取代原来伪帝时期留下来的官僚。可惜，计划赶不上变化，赵国军队来了...”
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