然而求助了德妃也没能阻住萧家的颓势,长乐二十三年开春,安阳侯被削去爵位,流放西北。
西北离长安足有数千里,萧垣早年受过伤,身体大不如前,加上年事已高,这一去基本等于送死。
萧长嫣哭干了眼泪,却什么都做不了,跟萧垣辞别时,萧垣叹着气说:“跟了七皇子也好,远离朝堂纷争,他能护你一世平安。”
萧垣被流放后,关押在大理寺狱的萧长丰感染肺痨,不治身亡。
接二连三的打击让萧长嫣终日郁郁寡欢,为了哄她开心,慕容恂争取到去边关慰问将士的机会,带上萧长嫣跋涉数千里去探望二哥萧长卿。
萧长卿虽然瘫痪,但这些年在军中积威甚重,旗下的萧家军更是骁勇善战,躺在床上不良于行,他也没少为军中出谋策划。
见了远道而来的妹妹和妹夫,萧长卿很高兴,得知慕容恂在萧家落魄时不仅没嫌弃,反而处处帮衬维护萧家人,他大为感动。
在大漠待了一个多月,那是萧家出事后,萧长嫣少见的开心的日子,只是和她相反,慕容恂的眉头却皱得一天比一天深。
临近返程,慕容恂突然说:“嫣儿,咱们留下来吧,把你的家人接过来,咱们一起留在这儿。”
萧长嫣不解道:“为什么?”
“在这里你很开心,我想让你一直都这么开心。”
萧长嫣一愣。
“而且我也算是看明白了,手里没有实权,就算我是皇子,在旁人眼里也什么都不是,你大哥出事后,我时常在想,如果我不这么窝囊,是不是就能在他病危的时候往大理寺狱送个大夫,那他就不会死了……”
慕容恂懊恼地说完,下定决心似的:“所以嫣儿,咱们留下来,我会向父皇禀明缘由,咱们留在这里挣军功,守住二哥的萧家军,守住萧家,只有人在,萧家才不会彻底倒下。”
那一刻,萧长嫣感动得一塌糊涂。
她何德何能,让金枝玉叶的七皇子为她放弃长安城里的荣华富贵,跑到漫天黄沙的大漠,只为萧家求一个将来。
“你为什么对我这么好?”
慕容恂羞涩一笑:“你很好,只有对你好,才算不辜负你。”
定下计划后,慕容恂请旨留在边关,萧长嫣把萧家老小接了过来,一家人就此定居。
萧长卿得知前因后果,感念于慕容恂对妹妹一片痴心,把他当家人看,逐渐将萧家军放权给他。
三年时间,慕容恂兑现了他的承诺,他虽然不会带兵打仗,但努力学习兵法,宽仁待人,加上有萧长卿帮忙,把萧家军打理得井井有条,仁厚之名远扬,在军中树立起一定的威望。
长乐二十六年秋,天子病危,太子和三皇子之间的斗争日益紧张,已经到了在朝堂上能撕破脸皮面对面打起来的程度,就在众人眼巴巴等着看这场党争的结果时,长安城爆发了鼠疫。
鼠疫来势汹汹,传染速度和死亡率都极高,一时间长安城里四处都是飘动的白幡,家家户户都挂着白绸带,死的人实在太多,周围的山头都埋不下了,大街上和阴沟里随处可见用草席随便一裹,被遗弃的尸体。
远在边关的慕容恂听说了这件事,当即决定带兵回长安,救国都于水深火热。
萧长嫣打算跟他一起回去,慕容恂一开始不同意,但被萧长嫣那句“我懂医理,能帮上忙”说服了,夫妻俩日夜兼程赶回长安,接手了几乎乱成一锅粥的长安城。
慕容恂带领将士负责焚烧掩埋尸体,隔离染病的城中居民,维持城中秩序,萧长嫣则和太医院的人研发治疗鼠疫的特效药,在熬了三个多月后,鼠疫药终于问世。
这场肆虐了半年的鼠疫夺去长安城一半人的性命,无论是平民百姓还是达官显贵,都没能幸免。
鼠疫过后,长安城一片萧条,这个节骨眼上,缠绵病榻快一年的天子驾崩了。
天子驾崩,意味着改朝换代,国丧后,眼看三皇子和太子又要因为皇位打起来,这时不知道哪儿传来的谣言,说三皇子和太子多年党争触怒神明,这场鼠疫就是神明降下的灾罚。
谣言愈演愈烈,深受鼠疫之苦的百姓出离愤怒了,废太子和三皇子的呼声也越来越高。
可国不能一日无君,在呼声四起中,有人列出这次鼠疫里七皇子和七王妃做出的贡献,称赞七皇子才是仁君该有的样子。
加上过去三年七皇子在边关打下的军心,毫无悬念,他被推上了皇位。
七皇子登基,人人都说萧长嫣有福气,萧家又要起势了。
萧长嫣也是这么认为,倒不是她托大,而是跟慕容恂在一起四年,虽然她一直没怀上孩子,但慕容恂别说纳妾,连个通房丫头都没有。
可慕容恂登基后一直忙于国事,立后的事一拖再拖,直到某天萧长嫣差身边的丫头向菱给慕容恂送燕窝,向菱回来后无意中提起,慕容恂御前伺候的小太监长得极为秀气,不知道的还以为是个女子。
这事让萧长嫣长了心眼,她趁着半夜值守侍卫换班,去了一趟御书房,在那里见到了让她永生难忘的一幕。
那个口口声声对她说着一生一世一双人的男人,把一个女子压在御案上大力伐挞,那女子媚眼如丝,一头青丝悉数铺散在奏折上,身上赫然还穿着御前小太监的衣服。
萧长嫣手里提着的宫灯应声而落,惊动了御案上的两人。
慕容恂看到她那一瞬间,眼里闪过一丝慌乱。
但他很快冷静下来,拉过女子护到身后:“谁让你进来的!”
萧长嫣从他这个护犊子意味强烈的动作中意识到了什么,她连嗓音都是颤:“她是谁?”
慕容恂不语。
“慕容恂,回答我,她是谁!”萧长嫣歇斯底里地吼道。
慕容恂眯了眯眼睛,他迅速为女子披好衣物,突然抓起御案上的茶盏砸碎,然后拿起一片碎瓷,狠狠划破自己的手臂。
血瞬间涌了出来,染透他的龙袍。
萧长嫣愕然,她还没反应过来,慕容恂往后退了一步,惊慌地对外面吼:“快来人,护驾!”
御前侍卫冲进来时,看到的是一地碎瓷,受伤血流不止的皇帝,以及满脸怒色的萧妃。
“不是我……”萧长嫣上前一步试图解释,然而她一有所动作,侍卫一拥而上,长剑穿透了她的心脏。
看着透胸而过的剑刃,她突然想起很多事,死在流放途中的父亲,因肺痨而亡的大哥,还有心甘情愿把军权交出来的二哥,以及五年前那场把她推入局的“捉奸在床”。
力竭前,萧长嫣拼着一股不甘心挣脱了侍卫,带着满身鲜血一步步走向慕容恂:“都是你干的……对吗?我父亲,大哥二哥……都是你干的……”
慕容恂冷眼看着她,眼底浸满寒意,哪还见当初半分柔情蜜意:“对。”
“你……”
“萧长嫣,别怪我,要怪,只能怪你是萧家的女儿。”
萧长嫣倒地,气绝前,慕容恂的声音传来:“拟旨吩咐下去,萧妃意图行刺朕,现已伏诛,此事非她一人能成,萧家必定牵涉其中,将萧家余党全部抓起来,诛九族。”
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