凌霄城东北处九十余里。
“娘，我饿……”
三十余岁的一对夫妻，丈夫挑着一个扁担两个萝筐，后面坠着一家仅有的陶罐陶碗、麻衣麻被之类的残破家当，前面压着七八岁的大儿子。
而在旁边的女人怀里，抱着只有四五岁，还不太懂事的小女儿，被哄被骗吮了小半天手指，终于又忍不住喊饿了，她这一喊饿，萝筐里的少年也肚子一阵响。
女人肚子也饿，只是她能忍，见儿女喊饿，感觉胃里一阵抽搐地疼，仿佛整个人饿得都想缩成一团，只是她也不去哀求丈夫。
她知道家里还有多少吃的，也知道未来的艰难，更知道相比于自己母子三人，丈夫只会更饿。
“停下来，趁着旁边有溪，你升火烧汤饭，我去采点野菜，附近有蛙鸣，我去抓几只回来！”
让妻子意外又欣喜的是，平日里极有主见，不到饿得狠了，绝不会开火做饭的丈夫，今天竟然在女儿第二次喊饿时，就同意吃饭了。
不过，与欣喜欢笑的儿女不同，待看到丈夫从担子里的底层摸出一个木盆般圆大、且又厚实坚硬的、掺杂了黑面、糠粉、豆粉、野菜、以及其他种种可疑粮食的“饼”，掰了近三分之一给自己，让自己做饭时，女人反而觉得有些害怕了，声音都有些颤抖：“怎么吃这么多？咱们家不是还有好几块饼的吗？当家的，咱们省着点吃，别卖闺女……”
她很害怕，与丈夫成亲后刚产子没多久，家乡就发生了“武、商争乱”，两个权贵氏族争抢给个仙人当弟子的仙缘，彼此攻伐，战火不停，引得附近几国的百姓都纷纷逃离，一路上，女人见到太多不忍言之事了。
虽然还没到易子而食的地步，但卖儿卖女的事，却是见得多了，见到平日里极尽节省的人家，突然大方给儿女吃了顿饱的，那多半就是要卖儿女了。
女人想到这里，就紧紧抱住了女儿，那是她怀胎十月肚子里掉下的肉，这几年数次都觉得没有活路，多少次想寻短见，都是看到儿女，才有了活下去的勇气，才觉得日子里还有可以期待的东西。
女儿被她抱得紧了，又听到要卖自己的话，虽然听不懂，但也吓得哇哇大哭。
旁边从萝筐里爬出来的少年，听到母亲的话，也是一阵害怕，回头抱着男人的腿一阵哀求：“爹，你别卖妹妹，我哄哄她，她肯定不喊饿了！”
丈夫愣了下，见一家人如临大敌的样子，不由骂道：“要卖早卖了！没地埋的破落户才卖儿女呢！这眼看要到那个劳什子桃源国了，不吃饱肚子长长力气，要是被人家抢了这两个兔崽子怎么办！一会你眼色活点，看见不对就抱着闺女跑，听说那桃源国的大王嗜色如命，不止勒索权贵家的仕女，连被山贼抢走的女人，都偷偷藏在了大王府里，小女已经五岁了，指不定就会被盯上……”
听到不卖女儿，女人的心顿时放松了下来，对着女儿欢喜地亲了两口脸后，这才赶紧收拾炊具，简直要喜极而泣了：“就瞎说，哪里有人会抢四五岁的小姑娘，人哪会那么坏！”
“坏的人多了去了！你懂什么！”
平日里饿得厉害，夫妻俩连话都不常说，这时眼看要到桃源国了，又要准备吃顿饱的了，男人的话就多了许多，叮嘱道：“可千万不要大意！我听人说了，这个桃源国的大王，虽然也是当初咱们流民里出去参军、一块去了狮驼岭的，可却早就进凌霄殿给老天爷当臣子、不是穷苦兄弟了。我听了许多同袍说，这个新大王，养了头老虎，看到谁不顺眼，就顺手喂了老虎，平日里给自己和老虎做饭吃的盐，都要是那种比青盐还好的‘雪盐’，喂老虎平日都是现杀牛羊喂的……”
接下来，女人和儿女三人，就目瞪口呆地听着男人讲白绝的“恶行”。
什么国色天香的侍女，就因为一句话惹他不高兴，就直接打杀了；
说什么胡作非为，有人杀了人，他不止不严刑峻法，还包庇那杀人犯，甚至还将被杀者的头砍了下来，凶残尤胜当初的纣王；
最离谱的是他因为心疼祭祀贡奉给天帝的礼物，竟然把主持祭礼的神婆都杀了，顺手又把神婆一家杀光，抢了神婆家的财货、地契。
女人听到最后，有些怀疑：“不可能吧？世上怎么会有这么坏的人啊！真要这么坏的话，当家的要不咱们还是去周文王的西歧国，不去这个劳什子桃源国了……”
男人闻言赶紧示意她小声，见周围荒野空无一人，这才小声骂道：“小声点！你以为我不想去西歧国？那可是文王长子的地方，听说那边的人顿顿吃白米饭、个个穿绸衣、家家有牛羊，路上走路都得看着地，不然指不定就被金饼跌倒，虽说远点，中间还隔这么远，能去肯定去！
问题是，我听说了，那桃源国的大王心狠手辣，嫉妒文王长子比他贤明，听到有谁去西歧，就命人追杀的……没法子，还是去桃源国吧，就算是咱们是韭菜，他是虎狼，可他总也得让咱们先活着，以后再割咱们韭菜吧？”
这时节，韭、蒜、葵都是人族常吃的蔬菜之一，甚至有许多人已经将野菜种成家菜，也有了“民如韭、割复生”之类的自嘲顺口溜。
女人始终觉得有些怀疑：“不能吧？后面可就是凌霄城，天帝下都，老天爷跟前，能有这样坏的神仙？”
“神仙又都是什么好东西了！他娘的喝兵血、吃空饷！要老子卖命送死的时候就好吃好喝养着，用不着老子了，就几块饼给打发了！他娘的以前没当流民时，我爹我爷还一直夸神仙呢，真见着了，也就那个鸟样！一个个地只管自己逍遥自在，哪管你穷苦百姓的死活！其实就算是那个周文王的儿子西歧国，又能是什么好东西了，但凡有一个神仙肯管咱们死活，咱们也不用出来当流民了！”
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