此次晚宴由淑妃娘娘主持，这位娘娘低调得很，寻常不爱露面。许多朝臣只闻其声不见其人。
毕竟以寡妇之身入宫，又深受皇宠，平安诞下两位皇子。这样的盛宠，历史上也少有。
宴始，陛下与淑妃娘娘坐上首，五六皇子分坐两侧，陛下起身祝词。宴过一半，陛下封威武将军邱大人为从三品云麾大将军，其女邱笙笙阻止吴庸有功，升为七品大理寺副。
宋世子研发火器有功，由弩坊署令升至正七品军器丞。
谢家虽被满门抄斩，然长孙谢卯寅及时悔过，弃暗投明，在谢氏谋逆中有重大立功表现，特保留其官职，不升不降。
谢卯寅叩谢皇恩，并提出辞官。回府之后改姓为张，与妻子和离，孑然一身。
对于此人，朝野上下颇多争议，有人说他心胸狭隘、睚眦必报；有人说他恩怨分明，身世崎岖，情有可原。
毕竟任谁看见母亲被虐杀，嫡子被淹死都忍不了。何况他自己被逐出府，遭遇连环刺杀，更是险象迭生。
翰林裴秦大人举报谢氏私铸铜钱有功，升翰林侍读。
一位位有功之臣升官晋级，轮到韩家时，陛下升苏希锦为正四品门下给事中，驳正政令、授官之失当者。升韩韫玉为礼部尚书兼宣和殿学士。韩国栋危及时刻总揽大局，维稳朝廷，护国有功封蜀王。
满门荣耀，在座之人无不羡慕。
“陛下，”正是鲜花着锦，烈火烹油之时，韩国栋缓缓起身，老态龙钟，“今海晏河清，时和岁丰，朝中人才云集。正是欣欣向荣，百废俱兴之时。老臣欣慰而释然。臣为官四十余载，年老力衰，诸多事宜纵使心有余而力不足。今致仕以乞安享晚年，愿陛下恩准。”
“太傅？”周武煦没料到他会突然辞官，好一阵愕然。
韩国栋道：“陛下，臣致仕之心久已。庆丰三年大梦一场，得先人召唤回归故土，侍奉祖先。后回朝乃因世事难料，陛下年轻刚直，老臣放心不下陛下您。如今大局已定，陛下励精图治，掌权天下。臣心无挂碍，只愿退位让贤，回归市井，含饴弄孙，颐养天年。”
“可太傅年富力强，精神矍铄，乃大陈之栋梁，合该为国效力，为民做主。朕实不愿放太傅离去。”
缺了他，就宛如缺了一个依靠。
韩国栋再拜，言自己年迈，这些年腿脚不便，上朝下朝与他都有难度。
陛下恩准其七日一朝，雨雪天气不至。又说前朝有八十岁都有当官的，为何他不可？
两人拉锯数个回合，最后陛下退一步说回去思量一二再回复他。
当夜，韩国栋再上书致仕，后每日一封，一连三日终于打动陛下，获其首肯。至此，韩国栋四十余载的官途生涯终结。
据史书记载，韩国栋享年九十有七，生前位列三公，官至枢密使，授韩国公。死后封“蜀王”，入太庙，谥号“忠穆”，为陈国最后一位异姓王。
庆功宴后，邱笙笙将苏希锦拉到一边，言有私密话说与她听。
“邱大人，恭喜！恭喜啊！”苏希锦双手抱拳，笑着打趣。
“行了，你别逗我，”邱笙笙严肃板正，小心查探四周，“这些天我回去想了许久，总觉得还是对你说了才好。”
苏希锦见状，不敢玩闹，侧耳倾听，“你且说。”
“那日城楼之上，射向陛下和吕氏的两支箭来得古怪。我看得分明聂指挥使明明只射了一支，嘉乐公主却故意误导众人两支都是他所为。且当时嘉乐公主扑向陛下的速度太快，根本不像是手无缚鸡之力的女子。”
苏希锦心下渐沉，当时陛下生病，她怀疑是嘉乐所为。可后来查出巫蛊之祸，受过现代教育的她，自然不信。加上周武煦卧床数日不吃不喝，蓦然醒来，却能笑能走，毫不需要适应时间。让她确信他之前在装病。
那么嘉乐带人进宫做何？她一直站谢家，时不时交好吕皇后，最后又替陛下挡箭，她到底怎么想的？
在这中间又扮演着什么角色呢？
“总之你要小心些，”邱笙笙细心叮嘱，“我总觉得她对你不善。”
苏希锦点了点头，心下不安。嘉乐是陛下的女儿，为陛下挡箭，卧床养伤。她纵使有怀疑也不能说。
没得招惹陛下与诸臣的不满，说自己离间他们父女感情，疑神疑鬼，小器嫉妒。
她将自己的担忧告知韩韫玉，对方也说没有证据，不告诉陛下。毕竟再好的君臣关系，也经不住怀疑。
“我会派人混进养心庵，你且安心。”他搂着她说，“如今祖父致仕，韩家风头过了，咱们不必太谨小慎微。”
苏希锦叹息，“也只能这样了，只愿陛下早日发现嘉乐公主的异样。”
两人说着，听下人说韩少仆在门外，求见韩国公。
“祖父如何说？”韩韫玉面无殊色。
“国公爷已请了大人进去。”
西院里柏树枝繁叶茂，挺拔苍翠，韩庚遥在下人的带领下入内。只见亲爹韩国栋背手而立，两鬓斑白，身子微有些佝偻。
泪湿黑睫，他眨了眨眼睛，“父……国公爷。”
国公爷没转身，指了指身后的矮凳，示意他坐下再说。
韩庚遥不敢坐，他已经几天几夜没合过眼睛，“吕氏说的都是真话？韫玉真……是我的孩子？”
韩国栋不回。
“这怎么可能，那晚我，我明明看见王氏的奶娘从外面抱回一个孩子。我以为她生下女儿，为巩固地位，才跟人换成男孩儿。”
“后无异听说那晚谢氏怀孕，宫中出现异相，又以为是她将孩子抱进了宫中……”
他舌头打搅，语无伦次，越说越乱。
“到现在你还叫她王氏，”韩国栋转身，“当年孩子是吕氏送回来的，至于为何送回，我亦不知。只韫玉娘天性善良，乐于助人，两人之间有什么渊源也并非不可能。”
韩庚遥眼眶泛红，双目充血，“我一直以为他非我亲生。”
“你一叶障目，宁愿听信李氏搬弄是非，也不愿亲自求证事实。怨得了谁？”韩国栋无奈摇头，恨铁不成钢，“当年迎娶韵儿，你是点了头的，否则韩家三子，我怎会将她嫁给你？她堂堂太原王氏之女，下嫁到韩家，你以为她求什么？”
韩庚遥耷拉着头，又悔又愧。
“从小你就自以为是，好高骛远，与你说了多少次都不曾改过。”韩国栋冷笑，“自嫁进韩家，她处处为你着想，不曾亏待你半分，你却因李氏搬弄是非而与她生分疏远。也不想想她李氏一个烟柳之人，如何知晓那么多深宅大院的规矩？”
“儿……庚遥悔恨。”
“事已至此，你也别做这认错悔恨之态。你优柔寡断，疑神疑鬼，被一个女人欺瞒蒙蔽一辈子，也是你自作自受。”
韩国栋叹息，“左右我欠王家的，这辈子是还不清了。你且走吧，不要打扰那两个孩子。”
韩庚遥拖着沉重的脚步离去，背影看上去比韩国栋还佝偻几分。
他没有直接离开，也没有听韩国栋的话，转弯来到韩韫玉院子。
“大少爷说少仆大人若有公事，请到移至礼部。”
“没有，”韩庚遥摇头，轻声道：“我就来看看。”
下人见他行为古怪，怕他伤害大少爷或破坏院中之物，警惕戒备，不敢有一丝懈怠。
他看在眼里，只觉得心中悲凉得很，“你帮我跟他说声对不起。”
“啊？”下人茫然，以为自己听错了。再抬头，他却已经走远。
只能将这句不明不白的话告知少爷，“兴许是小的听错了也不一定。”
“你没听错，”韩韫玉平静无波，“下次不用来报了。”
庆功宴后，众人从韩国栋辞官的震动中醒来，猛然发现一个问题：陛下好像未封丞相、太师、中书令等职位。
这是怎么个意思？太师太傅太保乃三公，非一般人能胜任，这个他们理解。可不设丞相、中书令是个什么道理？那以后政事堂谁主事？
疑惑间，陛下又封了几位学士，让他们接手一些朝堂重要之事，看得众人一头雾水。
但他们不敢问，也不能问。自打三大家族覆灭后，陛下大权在握，为吾独尊。与之一起而来的是陛下脾气越来越大，喜怒无常。
前儿有位大臣上书陛下立淑妃为后，被陛下莫名骂了一顿。说什么后宫之事，乃他家事，臣子无权插手。
可那日庆功宴，明明是陛下透露想立淑妃为后，暗示众人上折子。怎过了几日，陛下口风突然就变了？
有些心眼的人去求嘉乐公主解惑。或许是救驾有功的原因，如今朝堂之上，嘉乐公主最得陛下信任。
静安公主翘起鲜红的指甲，“嘉乐亦不知呢，不过既然大人问起，今晚嘉乐就去问问父皇。”
几位大人感激离去，其中一人皱着鼻子说，“你们方才有没有闻到什么味道？”
“什么味道？不就是豆蔻之味？”
“皇家公主的事，郝大人还是别问的好。”
“可……”郝大人揉了揉鼻子，笑道，“兴许是下官闻错了。”
苏希锦任门下给事中后，就忙了起来。这段日子换代，她事物多除此之外，她还得与庞大人监管税法之事。
这日她好不容易早点回府，韩韫玉却出京办事去了。苏希锦正想着先沐浴，就见韩颜玉溜达进来了。
“二妹妹，”她叫了一声，“你怎知道我回府了？”
韩颜玉不答，握着手帕扭扭捏捏，欲言又止。
苏希锦挑眉，“二妹妹有话且说。”
“那个……”韩颜玉抿嘴，想了想又问，“大嫂，林公子喜欢什么？”
“钱，”苏希锦脱口而答。
“大嫂！”她嘟嘴，抱着她的手臂不停摇晃，“妹妹认真的，你别逗我了。”
“我说的就是真的，我表哥最喜欢钱。有金的，就不喜欢银的，有银的，就不喜欢铜的。若是银票，那是面值越大越好。”
“除了钱呢？”
“除了钱？那就商铺、房契、地契，凡是能换成钱的，他都喜欢。”
韩颜玉：“……”
苏希锦瞥了她一眼，内心不禁摇头，便是佩玉，费氏也不愿她嫁入商户，何况韩家唯一嫡女呼？
“你头疼的毛病好了？最近可有复发？”
“好了，华大哥说不用去了，”韩颜玉杵着下巴，“大嫂，我还能去你家玩吗？”
“只要三婶同意，你想去就去，苏希锦笑笑。
最近林父林母搬到了苏府附近，林舒正去苏家的日子便也多了起来。时而将儿子放老两口那里，时而将儿子放苏家，整保持着放养状态。
瑾哥儿乖巧懂事，就是有些脸盲，见到男的就喊爹，见到女的就叫娘。苏希锦寻思着反正自己无子，不如先认瑾哥儿为义子。
她将自己的想法跟韩韫玉说后，对方不置可否，“你想要孩子了？”
苏希锦道，“如今天下安定，顺其自然。”
就是成亲一年多还无动静，林氏催得厉害。
“走。”
“去哪儿？”
“生孩子。”
“……”
周武煦突然病了，这次是真病，且病得十分古怪。太医用了许多药都不见效。
有人说是上次巫蛊之祸的后遗症，派人去灵隐寺请空智大师。可空智大师云游四方，不曾归来。空尘大师看不出病因。
国不可一日无君，朝臣面对空荡荡的龙椅，想起陛下曾说过立有秘诏。
遂劝许迎年将密旨拿出来，可许公公却因为说错话，在这时候被逐出京。
正是愁眉不展之际，嘉乐公主手捧秘诏出现在福宁殿。
“陛下圣旨到！
奉天承运皇帝诏曰，朕自登基以来，殚精竭虑，宵衣旰食，不敢忘祖宗之言，荒废大统。
今皇五子周乐朝为长为贤，心性纯良，仁爱宽宥，日表英奇，天资粹美有储君之相。特册其为皇太子，正位东宫，特布告天下，咸使闻之。”
圣旨一下，五皇子及成亲后的魏王震惊而痛苦，六皇子初始惊异，很快平静无波。
朝臣无不震惊难以言表，什么？皇五子？他们没听错吧？
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