“叩见大人！”
周尤一行人下跪。
彼此互相使着眼色，俨然早有商量。
他们身上的伤，其实也是自己弄的，免得惹人怀疑。
县令点头，“周尤，刘家村如何抗交税粮，如何殴打差役，你细细说来！”
“是！”
周尤瞄了眼可怜兮兮的刘富贵，冷笑道：“几日前，小的奉大人之命，前去刘家村收缴税粮，可刘家村的村民极为刁蛮霸横，非但不肯交税，还将我等打了一顿，大人请看，我和弟兄们身上的伤还在。”
说着，捋起袖子裤腿。
刘富贵慌了神，欲哭无泪，“啬夫大人，你……你怎睁眼说瞎话！”
“五十石税粮，俺们明明交齐，装了五辆马车啊！”
周尤摇头，“刘富贵，你才是睁眼说瞎话，明明是你们刘家村抗交税粮，我一粒粮食都没收到，哪来的五十石？”
“你……”
刘富贵嘴钝，哪说得过周尤，急得抓耳挠腮，眼含热泪。
啪！
县令也是个糊涂官，立拍惊堂木，下了断论，“哼，大胆刁民竟敢抗税，殴打官差，如今证据确凿，有何话说！”
“来人，将这刁民打入大牢！”
话音落，刘富贵登时面如死灰，绝望至极，连喊冤都忘了。
“慢！”
“等等！”
李元照师徒同时开口，踏入大堂。
“尔等何人？”县令呵斥。
左右衙役举起棍棒，作势驱赶。
“证人！”莫衣衣不假思索道，“我们是刘富贵的证人！”
“这……”
县令邹起眉头，显然没想到还有这出，不知从哪冒出来两个证人。
不过，他细细打量莫衣衣的形貌，见其腰肢不盈一握，相貌美艳无俦，倒是个俏生生，水灵灵的丫头。
县令大人不禁看得入迷，心生绮念，暗道若将这丫头弄到手，好好把玩一番，折寿十年也心甘情愿！
见到李元照二人，刘富贵自是纳罕激动，如从鬼门关走了一圈，顿生希望生机，差点嚎啕大哭，“老先生，丫头，救我！”
李元照微微点头，上前几步，“县令大人，老夫和徒儿乃是行走江湖的游士，前几日在刘家村歇脚，目睹事情经过，今日特来为刘富贵作证。”
县令一言不发，完全没听清李元照的话，只是两眼直勾勾盯着莫衣衣。
莫衣衣有些不耐，下颏微抬，“喂，你耳聋了么，我师父和你说话呢！”
县令这才惊醒，轻咳一声，“你……你们如何作证？”
李元照继续道：“县令大人，老夫和徒儿曾亲眼所见，这叫周尤的啬夫带了差官来刘家村收税，村民们热情相待，老老实实交出五十石税粮，并未有任何抗税之举，至于殴打差役，更是无稽之谈！”
莫衣衣连连点头，“是这样！”
“这……这倒有些麻烦了，”县令摸了摸胡须，心里不知胡想什么，眼珠滴溜溜的转，“看来，这件案子仍有疑处，暂且不能定罪。”
周尤急了，“大人，我……”
县令摆手，示意闭嘴，“这样吧，今日且先退堂，等本官细细查清，明日下判，退堂！”
听到此话，刘富贵松口气，心下大喜。
虽仍未脱罪，好歹有了转机。
莫衣衣也喜笑颜开，没想到事情如此顺利，心说这胖县令虽看着贼不顺眼，倒不算昏。
“哦，对了，”县令嘿嘿一笑，眯眼瞧着莫衣衣，“你们师徒住在何处，当告知本官，本官好找你们问话。”
莫衣衣正自欢喜，不假思索便说了客栈的名字。
县令这才满意，一步一颤地退至后衙。
衙差们一一退下，同时将刘富贵收押大牢，等明日定夺。
没热闹可看，百姓们也纷纷散去。
师徒俩穿过吵闹罗唣的人群，返回客栈。
路上，莫衣衣心情愉悦，哼着小曲。
她自认为此事有了转机，明日就可救刘富贵出狱，回家团圆。
李元照则没那么乐观，心中隐隐担忧。
果然，傍晚时，天将黑。
客栈来了两个衙役，找师徒二人。
“姑娘，县令大人让俺们来请姑娘去衙门，有要事相问。”
“只请我？”莫衣衣诧异，“那我师父呢？”
“县令大人说，只请姑娘一人前去，”衙役答道，“其他的事，俺们一概不知。”
莫衣衣有些犹豫，目光看向李元照。
“既是问案，当去，”李元照点下头，“不过，为师有几句话嘱咐。”
说罢，将莫衣衣拉进屋里，关上门。
莫衣衣一脸迷茫，“师父，何话？”
李元照拍了拍她的脑门，“傻徒儿，真以为县令找你是问案？”
莫衣衣愣了下，“那为何？”
李元照摸须冷笑，“这县令一看就是奸歹之徒，满肚子坏水，让你单独前去，定没安好心！”
莫衣衣咭咭咯咯笑了两声，“那是他不知徒儿的厉害！”
“师父放心，他若敢生歹念，我一剑废了他！”
李元照哭笑不得，“为师不是担心这个，你的剑术已有小成，又有妙法金丝带护身，对付衙门这群酒囊饭袋轻而易举，不值一提。”
“那师父担心什么？”骤然得到一句小小夸奖，莫衣衣心中愉悦，喜笑颜开。
李元照继续道：“为师担心你有勇无谋，动不动就出拳砍剑，莽撞行事，容易闯出大祸！”
“记住，此去不可乱动武力，要多用脑子，权益行事，最好从县令口中套出话来，探探此案背后是否另有隐情，再做定夺。”
莫衣衣满不在乎，“师父，你太胆小了，不就一小小县令么，姑奶奶一剑下去……”
对上李元照那陡然严厉的目光，她赶紧咽下后半句，喁喁道：“记住啦，师父！”
她年纪尚小，哪能明白李元照的苦心。
李元照非是胆小，莫说小小县衙，就算皇宫大内，他也闯得。
可他没法一辈子带着莫衣衣，保护这傻丫头。
将来莫衣衣只身闯荡，若仍是这副莽撞做派，动不动拔剑弄武，迟早惹出大祸，性命不保。
“师父，那你去做甚？”莫衣衣问。
李元照微微一笑，“为师已打探到周尤的住处，稍时去会会他，或能问出这件案子的缘由。”
原来，师父早考虑周全。
莫衣衣暗暗敬佩。
决定后，师徒俩分开行事。
莫衣衣借机前去衙门，闯荡“龙潭虎穴”，李元照则去寻周尤，问个明白。
很快，入夜。
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