【这一晚直到睡着，江琢都觉得自己心里空落落的，像被人挖走了什么东西。她迷迷糊糊睡到半夜，听到窗外墨香跟谁在对话，墨香说小姐睡了，请先生先回吧。然后她便闻到丝丝缕缕安神的香气。
那香气是萱哥喜欢燃的，小时候她因为什么事睡不着时，萱哥就吩咐仆役给她点这香。
夤夜来访，就为送这安神的香吗？这东西明明差唤下人来送就好了。
江琢捂住被子继续睡去，直到第二日晨起天光大亮。
她没有胃口用早饭，想着索性无事不如去大理寺点卯。结果人刚进去，便被同僚围了起来。
“听说昨日江寺丞也在？”
“今日早朝，陛下昭告万民寻回二皇子李承豫，竟然是国公府二公子岳萱，江小姐知道这件事吗？”
“江小姐，听闻昨日陈王违例返京，皇帝竟然没有提也没有训斥，你知道是为什么吗？”
江琢顿时头大如斗，她推说自己有公务要忙，便又从大理寺钻出来。待走到东市，心情方平复了些。
市井喧哗间酒肉香气、歌姬舞女、沿街小贩或杂耍艺人混乱中又有别样情趣，倒是烟火人生让人心中宽慰。
路边小摊在卖馄饨，江琢坐下点了一碗。
馄饨皮薄馅料足，蘑菇和猪肉剁碎加了虾米，滚烫间肺腑里都是香味。江琢小心吹凉一勺咽下，心情好了些。
卖馄饨的是个腰系粗布围裙脸颊红润的大姐，她一边细心地把案板上洒落的面粉用刀刮起，一边跟正看护炉火的大哥闲聊。
“听说了没？当年皇后那个小儿子，没有死呢。”
“客多起来了，你甭说闲话。”看炉火的大哥一边拉动风箱，一边提醒她道。
大姐倒是浑不在意，又凑过去低声道：“奴家听说，那儿子原来一直养在国公府，是那个没出过门的二公子，就是前一段时间贴满告示栏的钦犯。”
“我知道知道，”那大哥抬手擦掉大姐脸颊上的面粉，开口道：“我也知道你想说什么，你别说了，小心给人听去。”
原来一直不让大姐多说，是因为这个。
那大姐倒是不在意的样子：“有什么？若是二公子做了皇帝，咱们还用怕暗卫诬告吗？”
若二公子做了皇帝……
江琢心中滚动着这句话。
她吹开汤碗边的香菜碎末，听到那男人叹了口气：“国公爷养出来的孩子如果做了皇帝，咱们就有好日子过了。”
作为嫡子，他的确更有可能做皇帝。
他做了皇帝，百姓的日子便会好过些吗？
萱哥曾说起苛捐杂税，曾说起垦田新政，但她以为他只是好奇才琢磨的。没想到或许他内心深处的意识里，一直是顾着天下百姓的。
就算坐在国公府安静的院子里闲适地喝茶，他心里也装着天下。富商做得再大也不可能达济万民，只有居于庙堂之上，才能牵一发而动全身惠济百姓。
他们说得对，萱哥若做了皇帝，百姓们的日子会好过很多。
江琢仰头喝掉碗里的汤水，把铜板拍在案上。
“店家，结账！”她抿嘴道：“这个给你，那个，也送给你们了。”
她声音不大，被车水马龙的喧闹声掩盖，故而无人听见。
江琢转过身去，看着热闹的市井，心中郁郁之气缓缓吐出。
送给你们了。
她在心中叹息：我那么好的萱哥，就送给你们做皇帝吧。
这么叹息过又觉得舒爽许多，在街角买了架造型古朴的小风车，缓缓走回家。
江宅外站着十多名护卫，看衣着打扮，该是如今安国公府的人。他们就站在门外，江琢走近几步，听到有个声音在护卫中间响起：“劳烦门房大爷，我等就不进去了，既然寺丞大人不在，便等在这里，不宜进去叨扰。”
这青嫩的、稚气却装作老成的声音，不是岳曾祺又是哪个？
江琢远远地咳嗽一声，护卫们连忙让开，便见岳曾祺被他们护在中心。恐怕这是萱哥的安排吧，可这么护着，江琢感觉岳曾祺像是竹林中一朵矮蘑菇，能不能吸到空气啊？万一有护卫体味不好……
想到这里她便想笑，祺儿见她回来，眼睛亮起来，对她深深鞠躬道：“江寺丞，岳氏曾祺，来江宅感谢救命之恩。”
感谢救命之恩，也没见抬着银子什么的啊。萱哥也太抠门了吧。
再说这孩子，昨日才从肃王府逃脱，结束了被圈禁的生活。今日便出府答谢吗？如此教养未免苛刻，如果是她带着，就随性自在便好。
江琢微笑着点头，引祺儿到宅院内。他走在江琢身边，挺着胸脯，迈开步子，脸上神情严肃紧抿嘴唇，慢慢走过垂花门进入宅院，又走进前厅。
前厅里早有墨香安排好茶点，还有一个丫头仆役伺候。
岳曾祺肃然道：“可否请下人暂时退避，我有要事跟寺丞大人详谈。”
哟，准备说什么呢？难道还想参与党争拉拢朝臣不成？
江琢抿嘴看他一眼，挥手把下人屏退。墨香或许不觉得自己是下人，仍在分茶。
“也请这位，咳，姑娘暂避。”他看向墨香道。
“咦。”墨香短促地惊讶了一声，便关上门出去。
这下屋内便只余江琢和岳曾祺两人。
“岳少爷有什么事呀？”江琢觉得好玩，看着他肃穆的神情道。
岳曾祺转过身看着江琢，他脸上的神情一点点褪去，眼泪瞬间飚出，张嘴大喊一声：“姑姑！”便扑到了江琢怀里。
“姑姑！”他哭着道：“萱叔说你就是姑姑！说你为了活命易了真容！怪不得昨日侄儿觉得你亲切！姑姑，咱们家的人……”
这孩子说不出后面的话。
咱们家的人……只剩下咱们三个了。
他很快就会知道，其实不算萱哥，只剩下了他们两个。
江琢落下泪来，拍抚着他的后背蹲下抱住他。
“都过去了，”她哽咽道：“咱们的仇人都已经伏法，以后有姑姑和萱叔叔护着你，不用怕了。”
祺儿很快止住了哭泣，他从袖袋中掏出白帕认真擦去泪水：“祺儿要快点长大，护着姑姑。”
“好。”江琢点头。
所有的孩子都是从懂得承担责任开始慢慢长大的，她不必在侄儿面前伪装岁月静好。
祺儿又道：“姑姑不搬回府中住吗？府中人少，好寂寞。”
“现在还不行。”江琢捏了捏他的小脸：“你觉得寂寞，姑姑就给你请二十个教学先生进府。君子六艺五德四修，你都要学起来啦。”
祺儿破涕为笑：“那侄儿还是寂寞着吧。”
姑侄俩说了许久，江琢留岳曾祺用午饭。由于特地交代过厨房，做的都是祺儿爱吃的。这孩子显然许久不曾好好吃饭，但餐中礼仪却一样不落，并没有狼吞虎咽忘记节制。
等吃完饭，碗筷撤下，墨香来禀报说岳世子来了。
虽然坊间都知道如今岳萱便是二皇子，但是未在太庙举行归祖仪式前，还不能以皇子相称。
“萱叔来接我了！”祺儿有些惊喜地站起来，自顾自推开门去院中迎。岳萱仍然一身白衣腰无坠饰，单从穿着打扮并不能看出他的皇族身份。只是举止间藏不住的器宇不凡以及隐隐流露出的王者气度，让他与别的人可以轻易区分开来。
江琢看着他走近，觉得自己之前真是没有特别留意他的身份问题。其实那时候父母亲对他和大哥管束严格，却给了萱哥很多自由，未必不是这个原因吧。
岳萱在院中抚着祺儿的头跟他说话，眼神中宠溺和怕他被宠溺坏的担忧都有。然后祺儿便点点头，转身跟江琢道别。
“风车给你。”江琢说着便把在街市上买到的风车递给祺儿，他忘了装小大人，开心收在怀里，便在一群护卫护小鸡仔般的保护下走出了院子。
岳萱的目光追着祺儿消失在垂花门那里，才转身看向江琢。
大厅的门开着，她一身青色衣衫盈盈而立，除了那一张小脸，周身都是芽儿的气息。
“芽儿。”他轻声道。
“吃饭了吗？”江琢僵硬的神情终于舒展，缓缓道：“萱哥。”
听到她这么唤自己，岳萱嘴角有了笑容，他脸上的担忧也褪去了些，看着她道：“有些事，我要亲自来跟你解释。”
“不用解释什么。”江琢侧过身子：“进来坐吧，一直给你备着你爱喝的茶。”
夏日的午后蝉鸣声声，江琢听到了那年事情的真相。
永安八年，国殇之年。
瘟疫不知道是从哪里来的，渐渐蔓延到京城。岳芽的父亲正领兵抗击匈奴，军中也有兵将染疾，耗时三年的战事竟然因为一场天灾停了下来。
而在京都，人们的日子也并不好过。
民众染病无药，为求一线生机涌入京都。为宗室安定故，皇后殿下邀请凡是有十岁以下孩童的宗亲入宫避疾。正是这个时候，岳芽的母亲牵着两个幼子步入宫中。
她那时并不知道，原本应该是避疾之地，却又是祸事之地。宫城内没有瘟疫，宫城中有更可怕的人心。
到宫中没几日，岳萱便染疾起了热。按照安排，岳夫人需独自带着病儿住在一处偏僻的小院落，闭门不出。可岳钩还没有发病，为了避免波及长子，岳夫人留下贴身丫头照顾岳萱，她狠心把岳钩带出宫城送回岳府。
风雪里岳夫人刚安顿好岳钩便又驾车返回皇宫，刚进宫门，她看到有内侍护卫拖着十多个白麻布袋丢上马车拉走。岳夫人问询之下，知道是发热的宫婢被处死。
她心中焦虑，疾步往宫内走，没多久便见禁军戒严，说是二皇子被人戕害，要寻找潜入宫中的刺客。
岳夫人因此被阻，等了三四个时辰才获准放行。刚到安顿了岳萱的小院，丫头却扑出来哭着说二公子不见了。
说是她打了个盹，醒来便见二公子不知去哪里了。因为岳萱染疾，是被勒令禁止外出的。所以丫头不敢声张，小心找过一圈却没有找到。
那一夜，岳夫人打着灯盏，在宫禁中能够走动的范围寻了一夜。到天亮时，她看到一个小小的身影站在宅院门口。岳夫人扑过去，那人却不是自己的儿子。
“岳夫人，”李承豫跪在地上：“我知道您儿子去了哪里。”
那一天，李承豫去禁地的路上湿了鞋袜，踉踉跄跄磕在雪地里。他又回去换衣服，等再过来便晚了。推开宫禁大门，他看到岳萱躺在地上，他的喉咙被人割破，一地的血。
虽然知道他死了，但李承豫还是想转身呼救。这时候他却听到了脚步声。出于警惕，才五岁的孩子跳入院子里三米深的枯井里，小心听着动静。
是他的兄长李玮到了。
然后他听到李玮说：“你就算是替承豫死吧。”
李承豫在那个枯井里，听到李玮离开又回来，听到安和县主惊慌之下哭泣的声音，听到禁军来了宫婢来了，听到他们说要搜查，听到他们说要安葬。
他等了一整夜，才顺着绳子爬上来。
“好孩子，”岳夫人蹲下去，拍抚着他的背恸哭道：“好孩子，我这就带你去见皇后殿下，我要去把我的萱儿带回来，我的孩子就算死，也要死在我的怀里。”
“不，”李承豫抓紧岳夫人的衣袖：“若想真相大白查出是谁杀了人，如今这种情况更好。”
死的是皇子，才会被重视，才会严查。若死的是寻常将领家的儿子，又是染病后才死的，必然会被轻视。况且再深想一层，岳氏的孩子在宫中死了，难免会心生龃龉，那么皇帝以后说不定会因此担忧岳氏的忠心。
岳夫人看着李承豫，不敢相信这是一个五岁孩童说的话。
“那你……”她问。
“我要走了，”李承豫道：“因为上个月父皇对宰相说他要立我为太子，短短一个月，他们在我饭碗里投毒三次，在我被褥里藏了毒针，现在又让刺客进宫。我的母后夜夜不睡看护我，她知道敌人就在宫中，却不知道是谁。今日你的孩子替我死了，我不能拿命还给你。但我知道今日刺杀说不定也有长兄的关系，他心思简单容易被人蛊惑，我若还在这宫中，活不到长大就会死掉。”
李承豫仍然跪在地上，对岳夫人磕了个头。
“若我能长大，若我有能力，会报答岳家。”
他说着站起身子，拱手作别，小小的身影没入风雪中。
“你怎么出去？”岳夫人忍住悲伤问。
李承豫转身：“太医往返宫内外，我会偷偷藏在马车后面。”
“你出去了怎么活？”
小小的孩子面露坚毅：“我要偷偷去北地找外祖父，隐姓埋名。”
岳夫人心中酸涩。
在不久前岳将军寄来的书信中，她已经知道皇后族人居住的城池被匈奴击破。那里如今是战地，李承豫小小孩童，如何去千里寻亲。
天空渐渐发白，岳夫人捂着自己疼痛异常的胸口，勉强立住身子，看着眼前又要转身的孩童。
风雪刺痛她的脸颊，她泪如雨下，不知道接下来的决定是对是错。然而在那个孩子离去之前，她终于道：“如蒙不弃，就让岳氏护佑你长大吧。”
茶凉了。
室内很静。
江琢似乎看到风雪中母亲一袭红衣站立，牵起小小孩童的手。
“是我的错。”如今的岳萱道：“是因为我，国公府才遭灭顶之灾。父亲母亲护佑我长大，我却没能保护他们，是我的错。”
他强忍泪水满脸自责，面前的女子却也没有哭。
江琢抿嘴看着他，然后站起身拥住了他的肩头。
“萱哥，”她轻声道：“母亲不会后悔的，父亲也不会。国公府一脉忠贞守护疆域数十年，为的是黎民安宁。无论是父亲打仗，还是母亲护住你，都是为了百姓。”
岳萱的泪水这才淌下。
“萱哥，”江琢又道：“你会做个好皇帝的。”
暑热难消，河南道节度使孟长寂猛烈地摇着蒲扇，大步踏过院落中拼接整齐的石板，钻入江宅会客厅内。
清凉的气息扑面而来，带着些薄荷与竹叶的香味。江琢正斜靠在春凳上，吃一碗绿豆糖粉冰沙。看到孟长寂闯进来，她颇不满地蹙眉，用折扇遮住自己轻纱下露出一节的小腿。
这人是把江宅当家了吗？三天两头跑过来。
“孟大人不忙吗？”江琢道：“听说要打仗了，河南道虽然距离北地远，也是要抽调府兵北上的吧。”
孟长寂自顾自拉过椅子坐下，为了凉爽，专门坐得距离冰桶近一些。他也不太高兴的样子：“这不是太热吗？你倒是好，这江宅跟皇宫一样凉爽。”
每年冬天，皇族贵胄都会命人在河面凿冰搬进冰库，到了夏天再取出来解暑。因为工程量大又颇费人力物力，冰块便成了六月里最稀罕的东西。特别是暑热最盛的时候，皇帝会特地恩赏百官冰块消暑。
眼下便是最热的时候，可江琢这里的冰多得不同寻常。
“皇帝也会赐孟大人冰吧？”江琢含一口绿豆冰沙在口中，歪头道。
“你不要明知故问，”孟长寂趴在冰桶上方，像是要把自己缩小塞进桶中，抱怨道：“我府中冰库里那么些冰，都去哪里了？还不是被吴北拉来了这里？真是不明白，他讨好你做什么？”
“哈……”江琢知道漏了馅，先笑起来：“吴管家感谢我拆散了你和萱哥，就差把你们节度使府的金子搬过来，搬些冰又算什么？”
孟长寂瞪她一眼，自顾自拿起冰桶上正卧着的一碗糯米汤圆，大口吃了起来。
他吃东西的样子看起来豪爽却不饕餮，让人忍不住多看了一眼。江琢突然觉得跟他在一起分外自在，虽然跟萱哥在一起也自在，但那自在里是因为有亲情在。跟孟长寂是为什么？
因为小时候打过架？
因为他知道自己的身份？
她想到这里，忽然听到外面钟声响起。
“咚——”悠扬又厚重的声音总共响了九声。
万籁此俱寂，但余钟磬音。
江琢垂眉一瞬，又抬头道：“是萱哥吧？”
“是，”孟长寂吁了口气道：“太庙钟声。今日李承豫认祖归宗，赐东珠王冠、龙纹朝服、王族金印，从此以后他便是二皇子了。”
江琢微微笑起，虽然嘴角弧度不大，但那是由衷的为萱哥开心。少顷，她又问：“没人惹事吧？”
“放心，”孟长寂道：“陛下令李承恪闭门思过，等淑贵妃案审定，估计他便会被牵连获罪了。”
听到淑贵妃的名字，江琢眼中一抹厉色滑过。
“案子审定？不，那样太便宜了她，”江琢冷冷道：“这种种都是他们母子种下的恶果，若云山剑不饮尽他们的脏血，我便白来了这一遭。”
一切的源头都在永安八年那个风雪春日。
如今要想尘归尘土归土，便要追溯源头杀掉淑贵妃，以慰藉那个躺在雪地上，小小的亡魂。
孟长寂听她说着这些，虽然知道这话霸道蛮横，他还是点着头：“厉害，”他夸道：“那俩人死定了。”
室内的气氛这才松弛了些。
两人垂头吃冰，静静坐了一会儿。
“喂，”江琢忽然想到了什么，看向孟长寂道：“怪不得你那么帮他，原来他是你姑表兄弟呀。”
她说出这句话后笑起来，似乎觉得自己有些反应迟钝。盛夏日她穿一身淡青蚕纱，抹去了凌厉和机敏，倒有些娇憨的小女儿态。加上斜倚在春凳上的姿态闲适自在，让人心中忍不住一软。
“你现在才明白？”孟长寂一只手还拿着勺子，便伸出食指刮了一下江琢的鼻子。江琢呆愣在原地，被这突如其来亲昵的动作弄得不明所以。
“找死吗？”她问，身体却有些僵硬。
但其实孟长寂并不比她的神色好多少，他把汤圆碗放下，看着自己刚刚做了小动作的右手，慌乱地站起来。
“不是我，”他道：“是这只手。”
“好，这只手留下，”江琢拿起春凳前立着的短剑，“铮”的一声弹开剑鞘：“你可以走了。”
孟长寂没有再争执或者解释什么，他满脸通红落荒而逃，留下同样有些脸红的江琢。
她呆呆地坐直了身子，看着院子里一溜烟没了人影的男人，听到什么东西在跳动。
那是她的心脏。
“真是的！”江琢有些气恼地站起身子，看到孟长寂慌乱间放在冰桶边的碗，那里缺了一只勺子。
碗放下，怎么勺子带走了？
“恶贼！”她对着孟长寂消失的身影喊道。
恶贼！又使劲儿跺了跺脚。
除了江宅，公主府也很凉爽。
陈平公主问过元靖钧的功课，便站起身来。书桌旁的儿子也站起身，有些亲昵道：“母亲，姐姐今日回来吗？”
原本因为他功课还不错，陈平公主有些快慰的神情顿时清冷下来，她皱眉道：“还说自己专心习字？是不是偷偷去门房打听消息了？”
元静姝已经嫁了人，如今想要回来需要母家接引。陈平公主一早吩咐管家派人去接，这会儿应该快进府了。
“儿子没有，”元靖钧垂头道：“只是想念长姐了。”
“你不该想念她，”陈平公主厉声打断儿子的话：“记得母亲怎么教导你的吗？你以后要做什么？”
元靖钧支支吾吾道：“以后，以后要做人上之人。”
“人上之人，”陈平公主道：“便不能拘于世俗亲情。记得吗？”
“记得。”元靖钧声音很小，头垂得更低了。
陈平公主看到他小小的脑袋低垂着，耳廓有些红润，忍不住想要抚弄他的头发宽慰。可她狠狠心没有这么做，只是迈开步子，离开书房。
寝宫里，她的女儿元静姝果然到了。
惠和郡主，如今的肃王妃身着华丽的衣袍和头饰，从打扮和气度上看不出跟婚前有什么区别。只是发髻不同，那一双眼睛也不同了。
之前从容间的希冀尽皆消失，陈平公主远远看到女儿假装幸福微笑端坐的神情，便觉得心中微痛。
到底，三皇子李承恪并非姝儿良人。
“母亲。”见陈平公主进来，元静姝缓缓施礼问候。
陈平公主扶着她的手坐在八角椅上，吩咐下人去做元静姝爱吃的茶点，又屏退宫婢，室内便只留她二人。
“还好吗？”她开口道：“若肃王对你不好，母亲会亲自登门教训。虽然你父亲获罪下狱，你到底是当朝公主嫡女，容不得旁人欺负。”
“他很好，”元静姝道：“女儿也很好。”
陈平公主眯了眯眼睛一时没有做声。
想当年她下嫁宰相元隼，新婚燕尔时说不完的话，由于开心，回到宫中也对太后长长短短说个不停。哪像如今自己女儿这样呢。
轻轻叹一口气，陈平公主还是说出了此次召女儿回来的缘由。
“肃王正被禁足，你一会儿吃了茶点便回去吧，回去后帮母亲取一样东西回来。”
“什么东西？”元静姝有些警惕道。
陈平公主轻抚她的手背，声音和缓道：“当初肃王曾随安国公打仗，你知道吗？”
“知道。”元静姝道。
最初的动心，便是知道他身为皇子却隐姓埋名从军。到后来宫宴上他为岳芽舞剑，又是飒爽间带着柔情。
陈平公主点头道：“当时安国公抗击匈奴，重新绘制了北地七道军城防图。后来得胜还朝，安国公避嫌，便把图纸交给朝廷。皇帝为恩赏肃王，赐给了他。”
北地七道军城防图？元静姝面露谨慎之色。
“姝儿，”陈平公主柔声却坚定道：“那图就在肃王府密室中，你要寻机找到，送来公主府。”
“母亲要那个做什么？”元静姝惊讶间起身，陈平公主握着她的手被顺势挣脱。
“自然是有用。”
“有什么用？”
陈平公主脸上一抹怒色：“什么时候轮到你质疑母亲了？”
元静姝脸色苍白不语，许久，陈平公主轻叹道：“母亲所做的一切，还不是为了你吗？如今李承豫认祖归宗，淑贵妃被囚冷宫，肃王又被禁足，你觉得肃王做皇帝能有几分把握？而如果李承豫将来登基，你们肃王府，能留一只鸡犬活命吗？”
元静姝沉默不语。
“女儿，”陈平公主握住她阔袖中冰凉的手，温声道：“你不想肃王登基吗？”
元静姝呆呆地看着她母亲慈爱的脸，心中风起云涌。
“可是……”
听闻突厥已经再度来犯，距离草原最近的石城被破。此时要城防图……
“没有可是，”陈平公主起身，她的神情不容置疑：“若想肃王继位，只有这一个办法。”
“母亲真的是为了肃王？”元静姝脸上几分疑色。
陈平公主笑起来：“当然，最重要的，是为了你。”
元静姝没有说话，她眉心紧蹙，头上步摇凌乱地颤抖。
陈平公主等了许久，终于看到她轻轻地点了点头。
“要打仗了。”日色倾斜竹影婆娑，岳萱，齐王李承豫正在国公府给岳曾祺讲《战国策》，说到“兵不如者，勿与挑战；栗不如者，勿与持久”一句，李承豫忽然望向窗外，说起局势。
“打仗很可怕吗？”岳曾祺仰起小脸问。
“民不聊生、饿殍遍野。”岳萱轻轻开口，声音低沉：“但有时候若不打，便丧权辱国被强敌奴役。”
岳曾祺握了握拳头：“那还是要打！祺儿的祖父和父亲姑姑，都是能打仗的。如果再开战，姑姑会去战场吗？”
“不会。”岳萱笃定道：“你姑姑如今是大理寺寺丞，不是兵部的了。但是你认识的葫芦叔叔或许会去。”
“哦！”岳曾祺重重地点头：“葫芦叔叔原来也是会打仗的？他很厉害吗？”
岳萱点头：“很厉害。”
岳曾祺的葫芦叔叔孟长寂，正在府中兜圈。
从江宅回来后他便走来走去，走得府中护卫疑惑，走得婢女仆妇忐忑，走得管家吴北挠头细想，回屋又给月老神像前摆了许多贡品。
自从知道了岳萱真实的身份，吴管家便为自己之前的荒唐误会感到不好意思。原来自家少爷都是为了护住姑表兄弟，根本没有别的想法。
但是阴错阳差的，江小姐却果真跟少爷走得近了不少。
吴北私底下给洛阳府的老爷夫人去了不少信，夫人在回信中对他多有交代，如何如何往江宅送东西，如何给少爷添置新衣。吴北感觉整个节度使府的命运都压在他的肩头，他感觉身上担子很重。
他都一一照夫人交代的办。
可今日少爷去了一趟江宅，回来后脸色怎么那么不好呢？难道是因为——
吴北一拍大腿！
怎么忘了岳萱住在府中时，跟那江小姐也很能聊得来。会不会是少爷养虎为患有了情敌？
额，这个词语似乎不太合适。
吴北再拍大腿：“再去送一车冰。”
“管家，”下人们抹着汗皱眉：“冰库空了。”
而此时的孟长寂，正走到苗圃那几架葫芦旁。花朵正开得欢快，已经结出的小葫芦稚嫩地垂坠在栏杆上。
她应该知道自己的心意的。
自己说过种葫芦的原因，那一日在王府外，还白白借了肩膀给她哭。
她如今不哭了，就没良心忘了吗？
还是自己说的不够清楚仔细，她误会了？
孟长寂手里握着个陶瓷小勺子摩挲着沉思：如何表白才好呢？
六月初，孟长寂的表白大计还没有想出，却从北地传来了城池接连失守的消息。原本固若金汤的防卫被突厥轻易击溃，军部的邸报被摔在早朝大殿地板上。摔得次数多了，连大臣们都犯起了迷糊。
“突厥何时这么强了？这是我们认识的突厥吗？”
街头巷尾不乏这样的议论。
大弘曾跟突厥交战三次，三战三胜把突厥赶到草原北边。也因为此，大弘百姓得以北迁，开垦了大量良田。
可如今他们兵器精良马匹迅捷攻城略地迅速南下，让人不禁胆寒。
“朝中有谁可战？”皇帝在大殿上这么问。
文武百官噤声少顷，几名将官请战。
孟长寂也在里面。
皇帝的目光在他身上停留一瞬，却又挪开。河南道府兵数万，已经悉数集结完毕前往北地。孟长寂再去，便可能拥兵自重。想起他跟自己那位刚刚认祖归宗还不够熟络的儿子交情深厚，皇帝便担心他会趁机逼宫让李承豫得了天下。
毕竟李承豫可不是皇家养大的。安国公府养大的孩子，会跟他亲会孝顺他吗？
想到这里，皇帝想起肃王李承恪来。
如今李承豫势头正劲，听闻近日不少大臣前往安国公府跟他攀聊朝政，又有不少之前肃王的拥趸风向改变。长此以往，恐怕这李承豫无人制衡。
想到此处，皇帝轻咳一声道：“当年肃王曾在安国公帐下与其一同抗击突厥，对蛮夷多有了解，不如就让他带兵出征吧。”
朝堂内一阵轻微的议论，这议论在皇帝听来是意外的。这朝堂里百官向来噤若寒蝉不敢忤逆他半分，怎么开始议论呢？
好在最后议论声低下来，没人出列进言。
事情就这么定了。
当然，因为肃王将领兵出战，原定于近日查证淑贵妃一案，也缓下来。
“啪啪啪！”三声，拍得梅花桩几乎裂缝歪倒。江琢涨红着脸，血气翻涌之下胸口起伏。
这是安国公府的演武场，家中子弟在这里学习剑术刀法，学射箭武艺。早起时岳萱带着岳曾祺在这里走梅花桩，江琢从大理寺得了消息赶来，二话不说就拍了几下。
梅花桩上岳曾祺哆嗦了一下，被岳萱抱下来。
“先去习字吧。”他嘱咐道。
岳曾祺也不敢问姑姑发生了什么事，小步快跑一溜烟没了人影。
“你知道吗？”江琢道。
“知道。”岳萱答，神情很平和。
“明明知道父亲被栽赃陷害就是李承恪和淑贵妃的手段，不然就凭淑贵妃整日在宫禁中，就安排不了那么大的局。可如今皇帝竟然又给李承恪兵权，这是干嘛？对安国公府挫骨扬灰吗？”她恨恨道，脸上血色褪去，却又惨白。
岳萱没有回答她的问题，问道：“当初你跟肃王曾经在军营中同袍而战，觉得他如何？”
虽然痛恨李承恪的作为，江琢还是想了想道：“若论打仗，他也算是将帅之材。”
“好，”岳萱又问：“他有可能为皇位叛国吗？”
江琢神情有些迟疑，手指拂过梅花桩上的裂缝，淡淡道：“以前觉得他不会，现在不知道了。”
岳萱神情沉沉，淡淡道：“我觉得不会。”
江琢没有说话，她的恼怒不在于担心肃王会引兵谋反，而是安国公府案幕后黑手揪不出来。
“芽儿，”岳萱看着她微微摇头：“现在不是慌张的时候，突厥来得有些快，有些不可思议。皇帝这么做是因为不放心孟大人，更不放心我，没有交权的意思。”
江琢轻轻叹了一口气。
比之兄长，她还是想得有些简单。
岳萱又道：“肃王若能阻一阻突厥还好，若不能，按皇帝如今的……”岳萱想着合适的词汇，毕竟如今皇帝是他的父亲，他需要恪守孝道，也不能妄加评判：“按如今皇帝的施政方针，可能会为安定不惜割地。”
“割地？”江琢目瞪口呆：“大弘建国百年，从未割地！多少将士一寸山河一寸血守着大弘，轻易就割地吗？打输了可以打回去！不能割地！不准割地！”她的声音越来越大，到最后攥着拳头神情激愤，岳萱连忙拍抚着她的肩膀让她安静。
“别怕，”他缓缓道：“只要肃王不退，朝廷这里不会有人同意割地的。”
江琢勉强冷静下来，想起萱哥自从身份被皇族认可不过短短数日，却已经在朝臣那里树立威信。但说起来，她是把皇帝也当作仇敌的，可如今这情势……
她抬头道：“萱哥，我……”
岳萱懂她要说什么。
“你不必把他当作我的父亲。”他柔声道：“就连我自己，都做不到。”
两人静静在庭院里站着，蝉鸣不知为何突然停了，暑气里堆积着潮湿，乌云在头顶凝聚，天色暗下来，一场暴风雨就在眼前。
甲光向日金鳞开。
肃王李承恪披甲离开京都时，在朱雀大道距离江宅最近的地方，转过头停顿片刻。
那个小楼在一片民房中颇为显眼，若站在那楼顶，肯定能看很远吧。
能看到皇宫，也能看到肃王府。
不知道芽儿在不在那里。
他蹙眉攥紧缰绳。无论如何，如今他有了最大的机会。先领兵收复城池，再南下逼父皇退位。到那时无论是李承豫还是孟长寂，都将不是他的对手。
而芽儿，也可在他的守护下安稳度日了。
想到这里他再不迟疑，猛拍马臀向城门奔去。沉甸甸的乌云这时候坠下雨水，李承恪似浑然不知，在暴雨中抿嘴微笑。
孟长寂一刻都没有闲着。
早朝退后，亲自去见禁军统领赵莽，跟他商量京都守备要事。赵莽年近五十，曾授肃王李承恪刀法武艺。
孟长寂去探他的口风。
若这人投靠肃王，则皇室危矣。好在他虽然略顽固些，但忠于皇帝，答应听从孟长寂的建议加强守备。
见过赵莽，孟长寂去了十多封快信往河南道，交代各州府长官如何利用被抽调府兵后有限的兵力巩固城防。并且未雨绸缪，考虑到若皇帝弃都城往南逃，如何安排行宫。
忙碌一整日，待到了夜间，军部在大雨中送来上郡失守的消息。上郡距离都城不过八百里，快马数日便可到达。如今突厥既已到上郡，除非肃王李承恪可以在高奴县死死守住，否则都城岌岌可危。
直到这时，宫中才慌了。
陈平公主就是在这样的雨夜，乘车前往宫城面见皇帝的。
皇帝坐在御书房满脸憔悴，他面前摞着厚厚的待批公文，可整个人却并没有把精力放在文书上。
在内侍眼里，皇帝已经目光游离站起又坐下许久，到后来他把自己折腾累了，便歪斜在椅座上半阖着眼睛，一副有气无力的样子。
陈平公主经通报后进入，要了杯参茶坐在地榻上。
“皇兄，”她神情自若，一双眼睛看向皇帝，声音轻柔：“臣妹准备把靖钧送到南边了。”
皇帝一双眼睛猛然睁开，看了陈平公主一瞬，收神道：“何至于此。”
“臣妹害怕，”陈平公主端着参茶的手微微颤抖，小声道：“前朝时国都曾被突厥攻陷，那一朝皇族——”
“闭嘴！”一向对妹妹宽和的皇帝忍不住惊怒道。
前朝曾因突厥几乎亡国，京都被攻陷，皇族如牲口般被掳去草原，奴役数十年之久。后来继位的皇帝送黄金万两，才把皇族一个一个换回。但刚刚得到自由，他们中十有八九便自尽雪耻了。
原来被圈禁时，是连死都不能够的。
陈平公主缄默不语，过了许久，皇帝倒是先开了口：“不至于，”他的眉头皱着，脸上却竭力表现出轻松的神色：“肃王已经北上，他领兵十万，还不能抵挡区区突厥八万军吗？”
“是，皇兄说的对，”陈平公主认同道：“是臣妹今日听闻不好的事，太过忧心了。臣妹这就回去，不让靖钧走了。”
陈平公主说着站起来，身后宫婢把她长长的裙裾拎起。皇帝的视线落在她嫣红色的裙裾上，看到那上面不知什么时候沾了块巴掌大的污渍。
陈平公主爱干净到了一日换三套衣服的程度，如今竟然穿着脏衣面圣，可见的确是慌了。
裙裾被穿着的人抽离皇帝的视线，皇帝的眼睛便落在那一块地板上，许久不曾挪动。
突厥，有可能攻破帝都吗？
自己，要不要携亲眷逃走？
这念头从没有过，如今竟突然钻入他的脑海，萦绕着挥之不去。
下了一夜的雨，天刚蒙蒙亮，城门打开，便有百姓肩挑手拎扶老携幼挤出城门。
“这是做甚？搬家？”有人好奇地问。
“搬什么家？你们不知道突厥到了高奴县吗？我家二舅的妻妹的姑爷的弟弟在兵部任职，说是夜里邸报就到了。”
“肃王不是领兵去了吗？”问话的人有些怔怔，不知道是想不明白那一串的人物关系还是被他说的话惊到，迅速问。
“肃王以前可以，那是因为跟着安国公。如今他自己去了，难啊！”那人长叹一口气便往前挤去，似是万分紧张。
问话的人站在原地疑惑片刻，掂量着他的话有几分可信。这时天已大亮，朱雀大街上响起马车声。
他忍不住张大了嘴。
一眼望不到头的，各种奢华马车、护卫、家丁慢慢挤满了路，看他们的方向，都是为了出城。看着装一致的护卫往往守护着三四辆马车，可以判断他们都是举家出逃。
完了！
这人退后两步。
“我大爷，我老婆孩子，我姑姑，我大姨妈，我舅公……”他盘算着要通知多少人，然后扭头向家的方向跑去。
在京都的一座宅院里，御史郑君玥眉头紧缩，正吩咐家丁去把府内能用上的武器都搬出来。
“前些日子不是还好好的？”安和县主一手护着一个孩子，紧张道。
“前些日子还不知道二皇子活着呢，这真是瞬息万变。”郑君玥道：“建朝百年，从未被突厥打得这么灰头土脸。如今他们就在五百里外，十八道府兵集结缓慢，只有河南道、河北道、山南西道共同往北迎战，若肃王失守，则京城危急。”
安和县主不由得脸色苍白。
“不用怕，”郑君玥看着他们，又看一眼城墙方向：“为夫虽是文官，也要同五城兵马司和禁军一起，守一守这皇城。”
安和县主看着这个平日里似乎只把吃放在心上的夫君，突然松开一个孩子的手。那是她的大儿子，如今十四岁了。
“夫君，”她用了这个甜蜜的称呼：“若你去战，就把元儿带上吧。守护国土，长幼有责。”
被唤作元儿的孩子目光有些胆怯，但还是慢慢上前，拿起了一把斧头。
“父亲，”他稳了稳心神道：“儿子跟你去。”
正午时，虽然朱雀大街上仍然车辆拥挤，准备出逃的达官显贵慌乱如麻，但是城门被关上了。
人们惊慌地相互问询。
“怎么回事？”
“难道突厥打过来了？”
回答他们的是五城兵马司的号令：“陛下有令！人人返家！趁乱出逃者按奸细论处！”
他们快马在京都中穿梭传达命令，声音太大，连正在小院中磨剑的江琢都听到了。
按奸细论处吗？
她看一眼城墙，再看一眼剑。
“我想到了！”江琢突然站起来：“破城如此迅捷！是因为那图！”】
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