宴罢，常威和袁可立师徒在书房里密谈起来，没有了旁人，袁可立脸上浮起几分忧色，竟不似想像中的意气风。
“皇上要纳楚晴为妃，事先竟无半点征兆，我也是在你北上前才听说的。”
这常威早猜到了，毕竟内阁和锦衣卫、后宫不是一个系统，稍微聪明一点的皇帝也绝不会把事情全部交给一个人来掌管。
连常威也没想到自己在江南一切进展顺利，武林大会称雄、剿除唐门内乱、剿倭、远洋舰队回归、江湖里密布棋子、跟罗文成结交，所有一切都在预料中。偏偏在要收网的时候，竟然传出皇帝要纳楚晴为妃的消息，这简直就是个晴天霹雳。
毫无疑问这是楚天阔和其背后的江南世族弄出来的对策！
在朝堂和江湖斗不过你常威？
好，那我们从后宫开始，吹枕边风，直接从皇帝身上下手，总能收拾你吧？
沉吟一阵，常威问朝中最近有什么大事生？怎地连大哥常宽都去了天津卫。
“先是大同戍军叛乱，子绰替军方说了两句好话，竟遭满朝谏官群起而攻，幸而，我们保举了傅希爵平乱，上月尽诛叛军脑，要不然，那些人还不知道要攻击到什么时候呢！为了安抚地方，子绰亲自去了天津卫督办军需，顺便巡视山海关。”
“接着皇上的伯母孝慈皇太后寝宫失火，偏偏皇上此时提出要纳妃，结果满朝文武俱齐声反对，但魏忠贤却是支持的，这件事我们既不好反对又无法支持，竟弄了个里外为难，很是被动呐。”
新政推行和廷杖事件已经宣告皇帝在新政一案中的胜利，可在这种情况下，朝臣竟然还有勇气对抗皇帝？就连常威都吃惊不已，可细想一下，方知问题的根源。
“皇上后宫只有六个妃子，又无子嗣，纳妃自无不可，可惜时机不对。虽然因为孝慈皇太后并非皇上至亲，可也不能在孝慈寝宫起火的时候提出这么个议案来，百官若是不反对的话，颜面何在？”
袁可立无奈地道：“就是这个道理啊，我和子绰、王在晋等人都曾苦劝过皇上，奈何他执意而为，我们也只能听从圣意了。后来礼部折衷，修缮孝慈寝宫和纳妃之事同时进行，皇上派龙文光督办婚礼，可礼部、工部凡事左推右挡，互相扯皮，过去了半个月，连个头绪都没弄清楚。”
常威笑道：“婚礼这事情倒也不难，学生的远洋舰队恰好回来，带了好些新奇玩意儿，光关税就缴纳了一千一百万两之巨，我直接让宁波市舶司把银子送缴户部，到时候再把操办婚礼的差事讨过来，谅谁也没胆子跟我捣乱。”
袁可立欣慰的点点头道：“钱财倒好说，如今户部税收暴涨，倒不缺钱，关键是缺少能震住场面的人，有无畏你坐镇京师，想必再也没什么人敢捣乱了。”
见去了袁可立一件心事，又想到傅舟子蒙他保举平叛得胜而归，想必已受重用，也算拉拢军方有所成效，遂问起了傅舟子的近况。
“希爵有大将之才啊！”
一提起傅舟子，袁可立心情大好：“他眼下做了京卫指挥同知，正在整编京卫三大营，圣眷正宠，说起来，无畏你真有识人之明。”
“那是希爵自己有本事，我只是因缘际会罢了，不值一提。”
袁可立满怀笑意，半晌，突然问常威进京之后的行止，常威说进京之后哪儿也没去就径直来这里了，他赞许地点点头，道：“无畏你此番回京，千万要谨慎行事，在进宫见架之前，希爵那里你暂且不要去。”
常威心中一怔，难道真的出事了？
袁可立似乎察觉到常威的困惑，沉吟了一会儿，才解释道：“皇上年轻有为，但行事常常率性而为，又因新政一事屡遭群臣反对，对臣下已颇有猜忌之心。如今，我们因为推行新政得到了许多要职，这也遭到了很多人忌惮，阉党和东林也因为我们的强势，有合流的迹象，没猜错的话，那位新妃子就是这两派送进宫的。”
“而你和希爵都是有兵权在手的显贵，私交不可太密，否则，遭人忌惮进了谗言，就不美了……”
常威恍然大悟，难怪人常说江湖越老胆子越小，官儿越大自由越少，原来是这个道理啊。
出了袁府，常威悄然回到自己的秦国公府，家里一切正常，下人们早已知道常家家眷都会进京，早早就把房间整理好了，其余的衣食用度这些由常宽府上的管家来操办。
马远、施大瑄一干人则把藤乐山丢进北镇大牢严加拷问。
当晚成宁儿前来拜见，说了一些具体情况，第二日一早，常威穿戴整齐进宫面圣。
皇帝见了常威还是一如既往的热情，“哈哈哈，无畏，你来得倒快，来，快跟朕说说舰队的事情。”
常威将舰队从美洲带回来的特产：各种宝石、咖啡、黑巧克力、可可等各种东西献上，暗地里又抽空和客印月眉来眼去了一番。
“皇上，此次舰队远航完全达到目标，带回白银上亿两，缴纳关税一千一百万两。最重要的橡胶、鸟粪石、胭脂虫等各种物资和农作物的种子也全部带回来了，臣启程北上之时，业已安排人手挑选适合地区栽培、提炼了，另有一部分正随臣的家眷沿海路北上，再有大半个月就能从天津卫入运河送来京师。”
皇帝尝了巧克力和咖啡，又问了带回来的东西，常威又详细讲解美洲的形势，才道：“江南的事情臣已经查清楚了，这是臣从倭寇冲田巢穴里得到的江南世族、官员通倭的账册和证据。”
说着递上一沓文书，等皇帝翻开浏览又道：“其中危害最重者是漕督藤乐山，此人非但通倭，还有贪墨受贿，私卖盐引，虚报士兵人数吃空饷，杀良冒功等累累罪行，可谓十恶不赦死不足惜，臣在返京之前已经向皇上提过此事，路上顺手将他抓了，现已关进北镇诏狱，已问出部分口供。”
皇帝一拍龙案，喝道：“此獠竟如此目无法纪，吾弟彻查，早日将其明正典刑！”
“是！”
收拾藤乐山是常威策划已久的事情，各种人证物证早已搜集的七七八八了，严格来说藤乐山倒也不算是通倭，只是手下有人得了几批走私的珠宝，不过，以锦衣卫的手段，三两下就能做成铁案，加上之前那些罪行，保准杀他十次的了。
“去年镇江机器局蒸汽机私用案，臣已查清，也跟倭寇案有关，但物证不足，人证也多半被剿灭，漏网的冲田等人又没有下落，只能暂时怀疑与苏州湖州的许、陈、楚、吴等世家有关。这些世家也是阻碍新政推行的势力，素来暗地里支持东林、复社，臣以为既然无法用律法治其罪，便只能用经济手段了……”
当下又把商业联盟、远洋联合舰队、定价权、销售权等办法跟皇帝做了详细说明。
皇帝基本上同意，只是听到楚家的时候，眉头微不可查的一皱，常威把这个反应记在了心里。
几个月不见，京师、江南都生了不少事情，加上远洋舰队归航，以及皇帝纳妃和常威将要成为驸马的事情，不是一时半会能够说完的。
君臣二人从天蒙蒙亮说到吃午饭，还没说完，于是，边吃边聊，末了皇帝终于说起纳妃的事情，“朕要纳的妃子，无畏你认得，说起来还是因为她，咱们君臣才相识相知的呢。”
常威故作不知的问道：“皇上说的是？”
皇帝笑道：“前年除夕，白云观。”
常威讶然道：“楚晴？！”
皇帝点头一笑，常威陪着笑脸道：“原来是她啊，恭喜皇上。对了，听节寰公说礼部和工部，为了皇上纳妃之事相互推诿、扯皮，反正船队还要半个月才能进京，臣暂时无事，索性替皇上操办此事吧。”
皇帝大喜：“有吾弟亲自操办，再也没有人敢来烦朕了，甚好甚好。唔，徽姃那里，吾弟也要走动走动，等你母亲进京，朕就把日子定下来吧。”
常威只能点头答应下来。
接下来的日子倒也平静，常威忙着操办婚事，甚至都没在朝堂上露面，藤乐山进了北镇诏狱，三天下来该招的不该招的都找了。
常威来去匆匆，也不时去长安长公主朱徽姃那儿嘘寒问暖。
官场上的人就只见了邓奇一个，邓奇的夫人是宜伦郡主，说起来邓奇也算是位驸马爷。
宜伦是个有着皇家风度的美人，可常威知道那张优雅面孔的背后是一颗善妒的心，且不说她身边所用侍婢无一出众之人，因为多年无出，不得不替邓奇纳妾，结果前后两妾容貌都远逊于她，而她五年前生下一子后，那两妾更是被她打入了冷宫，常威不禁暗替那个未曾谋面的师姐宁白儿的未来担心。
这日晚间，常威抽空在廊檐下看看书，下人来报邓奇邓大人求见，不一会儿，就见邓奇低头快步从假山后转了出来。
常威笑着打招呼，却迎上了邓奇那张苦脸，邓奇落座支吾了半天，才长叹一声，道：“家有贤妻啊！”
原来，宜伦郡主见过常威之后，对常威的人才、相貌赞不绝口，最近，几个在京的藩王郡主聚会，宜伦对常威更是满口子称赞，而回家后就对邓奇横鼻子竖眼的，让老邓受尽了委屈。
想起宜伦，再想起自己将要迎娶的是皇帝的宝贝妹妹，大长公主，常威就一阵头疼。
常威不怕多娶个女人，但怕娶到一个妒妇，闹得家中不得安宁；即便朱徽姃不是妒妇，可那种与生俱来的优越感，也很可能给家人带来伤害！
常威还没狂妄到真的以为小兄弟可以解决一切问题的地步，再想起宜伦的善妒，心中对这些金枝玉叶实在没有多少好感，不免真的有点头疼了。
“得了，老邓你也别在这儿给我装可怜了，我要娶的那位可是皇帝的宝贝妹妹，还不知道会怎么样呢，咱哥俩儿是同病相怜。倒是你，准备怎么安排我那位师姐呢？”
魔教的关系比较乱，算起来，朝天阙和胡文清是师兄弟，宁白儿又是朝天阙的小师妹，所以，常威管宁白儿叫师姐。
邓奇顿起愁云：“宜伦已经听到了点风声，好在去教坊司找白儿的时候，她已经被你的手下接走了。没找到人，我就来个死不认帐，她闹闹也就没招了，只是把我看得死死的，哪儿也去不得，回来这么多天，我只偷偷去看过她一次。唉！也不知什么时候是个尽头！”
常威心里顿时一阵冷笑，一个大男人连自己心爱的女人都护不住？如此对待宁白儿，岂不让她伤心？人啊，任你在英雄了得，一旦身陷名利场真是身不由己啊。
可又不好说他，突然间就觉得有些压抑，强压着心火，对邓奇道：“老邓，那我替你去看看宁师姐吧！”
邓奇犹豫了一下，才道：“也好，反正京城里没什么人敢找你麻烦……”
胡同里的大树下，闲人三五成群，下棋的、斗蛐蛐的、说书的、卖大碗茶的、剃头的，嘈杂的声音一下子都灌进你的耳朵，让人一下子就融进了这火热的生活里。
天子脚下，善之地，人民的生活果然安逸富足。只是常威拥有一对锐利而又经过了刑部第一探案高手指点的眼睛，马上就察觉到其中的两人和这幅动人的画卷并不那么协调。
刚回来就有人监视盯住我了？！
虽然很想把这两个钉子拔掉，可想了想还是算了，今天干掉两个明天没准儿会多出四个来，说不定还会更隐秘。
在胡同里溜踏了一圈，那两人只是偷偷写了点什么，离开胡同，果然没人大胆到上来跟踪。
不过常威还是绕了一个大圈子才去了宁白儿暂居的缨子胡同，这儿离邓奇家仅隔了两条街，而旁边的粉子胡同就是京城有名的商贩聚集区，当初选在这里，也是为了邓奇来去方便。
一扣铜环，半晌才见一老妪探出头来，见来人并不相识，也不问，就要关门。
“你是莫大娘吧，我是从江南来的，是你家相公的朋友，姓常行三。”
老妪仔细打量了我一番，这才把常威让了进来，陪笑道：“大官人勿怪，老婆子虽然听说过常三爷，可没见过，不过，看您这模样，一准儿差不了。”
进了宅门，迎面是一道彩绘梅兰影壁，向左穿过月亮门，再进了垂花门，却见一美妇带着两个稚婢已恭候在内宅院里。
这陌生的小娘子却让常威心底涌起一股熟悉的感觉，一愣神才觉她羞花闭月的娇颜上散出的母性光辉，像极了孕中的魏希捷。
知道她就是宁白儿，快走两步，上前拱手道：“见过宁师姐。”
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