可北斗九子还在被贼寇围攻,三四千匹战马随时都有可能被白莲教抢走。一小说> W<W≤W<.﹤1<X≤I≦A≦O<S﹤H<UO.COM所谓救人如救火,一刻也不能耽搁啊。
常威想了想道:“方大姐,单靠你的人能不能拿下其余五个分寨?”
方环儿皱着秀眉道:“可能会慢一点,但问题不大。”
“常平,你留下协助方环儿,我给你六十名火枪手、二十个炮手、四门炮、一条船。务必尽快拿下五个分寨。”
说完又用询问的口吻,道:“书雪,你也留在这里帮忙吧?”
唐书雪犹豫了一下,才道:“好。”
常威感激的对她点点头,道:“有你们三个督战,还有空至大师坐镇,相信这点小毛贼不在话下。等战事一了,书雪,你带着方环儿她们回镇江找我二哥,先安顿下来。对了,带上马浪岗的柳七娘母女一家人,照顾好她们!然后,常平你带人北上与我会合!”
“是!”
常平郑重的行了礼,“多谢大人!”
常平对柳七娘母女是有感情的,要不然他也不会宰了屠镇海的手下。常威妥善安置柳七娘的举动,分明是在安抚他。
常威又道:“锦衣、大和尚,这次又要劳烦你们跟我走一趟了。”
悟性双手合十,郑重说道:“我少林弟子向来以除魔卫道为己任,大人不必客气。”
悟性这句除魔卫道可不是客气话,白莲教信奉的有弥勒佛,怎么看都跟号称佛门正宗的少林寺像是同出一门的样子,因而少林算是当今江湖上最希望铲除白莲教的门派之一。
唐锦衣和常威微微一笑,一切尽在不言中。
人手安排完毕,还要集合士兵做战前动员。虽然才刚刚打完仗又要北上,无法回家与亲人团聚。但士兵们却毫无怨言,反而相当兴奋,毕竟这一仗只死伤十来个人,却得到了过一年的收入。
一切安排妥当已是晌午,舰队扬帆向东,一个时辰后出洪湖进入淮河,日头刚过中天时到达淮安府,在这里短暂停留采购大量物资后,转入运河开始北上。
时值金秋,水力丰富而又平缓,按说船队可以快行进,但在船舱里假寐的常威却明显感觉到船降了下来。
出来一看,巨龙一般向南北延伸的大运河上,星星点点一路播洒着无数的码头、集镇,达的运河交通造就了繁忙的贸易。
淮安城西的南北方向商贾云集,沿岸到处都是密集的店铺,港口中商船绵延十余里,放眼望去船只浩浩荡荡、一望无边。
有运载米、盐、柴、砖瓦、灰泥等大宗物资的大滩船;有民间运送米粮的铁斗舟;有官府押运粮米的纲船;有寺观庵舍所用的红油鲖滩船;有载垃圾、粪土、专拉散货散客的飞蓬船、舫船、鲖船以及渔舟、钓艇之类;有河舟、沙船、湖船、甚至还有水师船舰,往返穿行络绎不绝。
悟性感慨道:“运河船运竟然如此繁荣达,真是叹为观止啊。”
常威也被这繁忙的景象感染了,“淮安还不算什么,扬州、镇江、苏州、杭州,繁华忙碌程度远胜此地十倍。”
常威所说的四座城市,正是得益于大运河而成为近千年来江南富庶的代表。
唐锦衣大摇其头,“二位想要观赏运河风光,回到镇江有的时间。不过,现在这繁忙却挡了咱们的路。”
“这有何难?看我锦衣卫之滔天凶威!”常威哈哈一笑,传令挂旗帜、亮家伙。
霎时间,‘锦衣卫北镇抚司’‘锦衣卫北镇抚使’等旗帜迎风猎猎作响,撤去伪装的火炮亮出黑洞洞的炮口。船队中又放出一队小船,船上士兵扛着火枪大声呵斥,令各色船只立即靠岸行驶让开中心河道。
有锦衣卫旗帜开路,再加上满船的火枪火炮震慑,沿途各种船只慌忙避让在侧。原本被遮蔽的中心河道变成了空荡荡的水面,船队几乎以横冲直撞之势快行进,驶出近二十里,远离淮安范围河面上船只才少了一些,晚饭时分船队到达泗阳县,这一次不用吩咐手下就知道怎么做了。
“只剩下一百里了!”
越往北走,船只和人烟越少,繁华之相逐渐褪色。士兵们都是镇江丹阳人,从小生长在繁华富庶的江南,骤然见到淮河北岸的人情风光心中生出一些新奇感。
船到宿迁已是三更时分,运河上船闸落锁,水门紧闭,常威让马远和几个锦衣卫带着自己的印信,以及南京兵部军令敲开河运官员的衙门,这河运小官哪见过等阵仗,赶紧爬起来召集士兵开闸放行。
过了宿迁,常威沉声道:“过了这三十里运河就将进入骆马湖,湖口离韩店岛还有三十里,不过湖里行船度远运河,预计黎明时分就能到达。传令下去,让兄弟们轮番休息,一上岛就要开战了。”
“是!”马远领命而去。
为了不暴露身份,士兵们都换上了普通渔民的衣服,火枪、长刀等武器全都收了起来,火炮也做好了伪装。虽然一半人手进舱休息,可船队在漆黑的夜色里,依旧走的又快又稳。
常威、唐锦衣等高手也轮番休息,已备随时可能到来的硬仗。
黎明前最黑暗的时候,船队到了骆马湖口的一个河汊子--洋河、运河在这里交汇,在高大的楼船上已经能够看到前方那广阔的骆马湖水面了。
“马远,带斥候去探探路。”
马远应声而去,很快两艘小船四艘快艇便消失在夜色中。常威和傅舟子一起打过仗,大军出征,斥候先行的好习惯便一直保留了下来。虽然河岔口一带都是茂盛的双季稻水田,没有遮挡隐蔽之所,可他还是小心谨慎。
船队缓缓前进,唐锦衣望着远去的斥候,道:“这个马远真不错,我看你干脆收他做弟子算了,你这一身武功不传承下去,就太可惜了。”
常威有些意动,不过马远这十二人都是少林俗家弟子,当着悟性的面说这种话真的好吗?
悟性闻弦音而知雅意,微笑道:“马远武学天分极高,在寺里的时候就是个机灵鬼。不过,他心性不够沉稳,不符合少林一贯的宗旨,因而只学了些粗浅武功。大人的行事风格倒是让他如鱼得水,得以伸展。推而论之,大人的武功定然也适合马远。”
常威心中一喜,正想说话,却见马远等人已经飞也似的赶了回来。
“大人,湖口有敌人!”(未完待续。)
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