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“机关？……什么样的机关呀？”高近楼脱口追问。
“……”缪易真欲言又止，“还是老规矩，你们都先来猜猜吧！”
三人对机关之类的均不甚了解，茫然的看着他。
“怎么想的，就怎么说！你们畅所欲言吧！”缪易真鼓励道。
“额……属下认为，应该是……是木牛流马之类的……”高近楼一边看着缪易真的反应，一边迟迟疑疑地道，但对于自己的这个答案，他是连半点信心也没有。
“木牛流马？……哈哈哈，近楼，亏你想的出来！”
高近楼霎时涨红了脸，轻声分辨道：“那些说书的不是说……诸葛亮发明的木牛流马，可以上山下岭的搬运粮草，宛如活的一般吗？……”
“呵呵，那种东西，只不过是个传说罢了，”缪易真笑吟吟的捻着长须，“况且，就算真的有，也假设盗贼们就使用的这种东西来掉包，可得闹出多大的动静来？……如何穿得过水泄不通的护宝队伍，并且还不被发觉呢？”
“又不动脑筋……让大人您见笑了……”高近楼垂首嗫嚅。
“唉，近楼，我绝没有笑话你的意思！……真相，就是一步一步的分析出来的！”缪易真微笑着转向许锦山，“锦山，你来说说。”
“呃……属下猜想，应当是绞绳类装置的东西——有点像提井水的辘轳……”
“绞绳类装置？……怎么操作呢？”
“可以将这种装置安装在高处，然后用绳索套住木箱，只须转动装置收回绳索，就可以将箱子吊走了……哦，还可以装滑轮，也能将箱子吊起来。”
“能有这样的想法，很不错了！当年，那‘草蛇灰线’金千里神捕，也曾这么怀疑呢！”缪易真称许，“这也是为什么说，在那长岭岗也有可能失劫的原因了……”
“近楼，让人进来倒水。”缪易真揭开茶盖，发现茶水已然喝光，吩咐道。
喝了一口新冲的热茶后，缪易真续道：“金神捕怀疑，那绞绳装置安装在那山岗上。那些盗匪的出现，目的不过是去调开众人的注意力；同时，他们的同伙自山岗上垂下绳索，自众人头上,将箱子吊走了……”
“怎么可能？”赵燕豪摇头，“那得需要多少的绞绳装置？……况且，至少还得有人跟着绳索下去，将绳子系在箱子上吧！”
“赵兄说得极是！我的想法是错误的。”许锦山脑子转得很快，知错就改也快，“试想，有那么多的箱子，却在那么短的时间内，若是下来的人少了，如何系得过来？……反之，若是很多的人自天而降，动静又怎么可能小呢？怎么可能不被发觉呢？”
“正是这个道理。”缪易真笑了笑，补充道：“还有一个要点：并非是将箱子吊走就完了，还得换上相同数量的箱子呢！”
“是呀，是呀！”高近楼激动地嚷嚷，“不但数量要相同，还得全部按原状码好呢！……除非是神仙，只须吹口气，就能瞬间全部置换走……凡人，怎么可能做得到呢？”
“故此，其余的神捕们也都不赞同他的想法。”缪易真的笑意带着一丝嘲讽，“初时，金神捕还不肯服气呢，直到他仔细勘察了长岭岗方圆数里的范围，才没再坚持了……因为，根本就找不到任何地方可能有安装过这类装置的痕迹，也找不到曾搬运过箱子的痕迹……”
“带着这个疑问，我也去实地勘察过。”缪易真正色道：“当时的歇息队伍，是在距离山岗约半里的平野中。距离既远，而那长岭岗也不高，所以，盗贼们是根本就不可能吊着绳子坠入队伍中的……这种情况，除非是队伍是在山谷中歇息，盗贼们自崖顶上攀下……”
“至于真有没有安装过绞绳装置的痕迹，因时间太久了，如何还能辨出当年的痕迹来？不过，‘草蛇灰线’金神捕的火眼金睛，我还是能完全相信的……”缪易真顿了一顿，总结道：“所以，于长岭岗失劫的可能性基本排除了，而应当在五里客栈了……”
说到这里，目注赵燕豪道：“燕豪，你来说说，盗贼们会怎样在五里客栈掉包呢？”
“师叔，那五里客栈，也不是处在山谷中吧？”
“恩，在一处山坪之上。”
赵燕豪“哦”了一声，边思索边道：“地面上不可能……空中也排除了……那应当就是下地了……”
“怎么个下地法？”缪易真饶有兴趣的问。
“我想，会不会是这样：那后院的地面下有暗道——当然，是能通往别处的——而那些盗贼们，事先早就扛着用于掉包的箱子，并潜藏在地道之中……当他们的同伙射灭了灯笼之时，他们便打开暗门，窜到地面上来，将众箱掉了包……”
言及此，也不能相信自己的说法，摇头苦笑道：“怎么可能呢？……虽说是在黑暗中，可如此大的动作，如何能不被看护在旁边的人们发觉呢？”
“你的想法，跟‘海底寻针’龙海生神捕差不多。”缪易真微笑道：“不过，很多神捕并不支持这种说法。其原因主要有两点：第一，如此众多的箱子，若以人力掉包，根本就不可能在那么短的时间内完成——须要知道，后院处于完全黑暗的情形，至多不过半顿饭的时间；第二，就算真是，却得需要非常多的人——即便一人十箱，那也得上百人——同时行动，正如燕豪所说，怎么可能不被发觉呢？”
“故此，这种可能也被否定了。”缪易真续道：“众神捕中，最为厉害的，当然还是得数那‘通天彻地’刘天眼神捕啦。他也认为，地下是有暗道的，不过，在掉包之时，却并非是以人力，而是以机关……”
“何种机关？”赵燕豪兴致勃勃的问。
“他猜测，应当是一种托盘加滑轨类的装置。这种装置，主要是由两个托盘和两道滑轨组成，每个托盘连接着一道滑轨。一个托盘，正好托着待置换的宝物箱，而另一个托盘，则托着掉包箱……”
“师叔，您的意思是说：那放箱子的地面，正好处在一个托盘之上？”赵燕豪惊奇地问。
“正是。”
“这……真真太不可思议了！”高近楼圆睁双眼，“那该是个多么大的一个托盘呀？！”
“至少，长宽都要达到四丈！”缪易真摆手示意他不要追问下去，续道：“刘神捕认为，盗贼们事先早在一个托盘上放置好了掉包的箱子——并且，码放的顺序也跟众宝物箱一致，当在射灭灯笼之时，立时启动装置，托着宝物箱的托盘立刻下沉到地道中，并沿着滑轨滑走；同时，另一个托盘则托着掉包箱滑向后院，然后升出地面，完成置换……”
“师叔，我有个疑问，”凝神静听的赵燕豪插嘴，“不是有五十来箱并未置换吗？……那样换的话，岂非全被换走了？”
“关于这个问题，刘神捕的解释是：在掉包之前，那放掉包箱的托盘上本就少放了五十来箱——当然，所预留的位置也正好吻合。当众宝箱沉到地道之时，潜藏在地道中的盗贼们便立即搬下那些不用掉包的箱子，并且码好在众掉包箱之中。”
“大人，您的意思是说：那两道滑轨，乃是在同一个地道之中？”许锦山插口。
“恩，并且是平行放置的。”缪易真呷了一口茶，补充道：“不过，那是刘神捕的意思。他认为：当启动装置时，两个托盘便沿滑轨相向运动，直至彼此到了设定的位置之后，方才停止……”
“可是，两个托盘都在运动呀，如何好搬下来，并且还要码好在另一个托盘上呢？”
“运动速度并不快，”缪易真解释道：“只有速度慢些，声响才不大，方不至于被察觉……但是，他们早计算过了，能保证赶在火光再亮之前完成。”
“我还有个疑问，”赵燕豪思忖道：“掉换之后，地面会与原先的不同呀？岂不一下子就被发现了？”
“赵兄说的对！”许锦山轻拍手，“即便很相似，却还不一定能严丝合缝的呢！”
“原因是这样的，”缪易真习惯性的捻了捻黑须，“两个托盘，本就设计得完全相同，所以在置换之后，也能严丝合缝的。而这托盘的表面呢，本就是那后院的地面。”
“师叔，您的意思是说：另一端的托盘上，还有一个跟那一模一样的地面？”
“那是当然！否则，怎能瞒得过众人呢？”
“真是太玄啦！”许锦山喃喃摇头，难以置信地问：“大人，果真能造出这种机关吗？……再者，那另一块地面，又安放在哪里呢？”
“当然能啦，江湖之中，本就有一批精擅机关暗道的能工巧匠……即便别人不能，滕州公输家的后人，肯定是能造出来的……至于另一块地面安放于何处，我不懂机关制造，所以也不清楚……总之，他们是有办法的，只不过多费些工夫罢了！”
“大人，属下还有一个疑惑……”歪头思忖的高近楼突然双眼放光，插口道。
“说吧！”
“呃……既然那些护宝之人就在箱子旁，若是在托盘下降时，是不是有可能会将他们中的某些人也带下去呢？……大人您说，这种情况会不会发生呢？”
“呵呵，近楼，问得好！”缪易真朝他竖了竖拇指，“但你所说的这种情况，是不可能发生的。原因是当在夜晚歇息时，所有的护宝人员，绝不允许靠近众箱子，至少要在一丈距离以外……”
“为什么？”
“怕有人悄悄的拿走宝物呀！”
“哦，明白了。没想到，这一点却成了个天大的破绽，反而被盗贼们利用了！”许锦山感叹。
“谁说不是呢？”缪易真轻叹道：“那后院是个四合院，地面以青石板铺就，四周均是抄手游廊。护宝的那些人，便分布于四方的抄手游廊上……”
“那院子有多大呀？”赵燕豪发问。
“长八丈二，宽七丈半。”
“哇，倒还不小啊！”
“因常有镖行、商人之类的来住宿，这个院子，本就是为他们堆放货物准备的，所以当然不小了。”缪易真思忖道：“当时，宝物箱都码放在正中央，仍是分两层堆放，长宽均几达四丈……”
“为何要放在正中，却不靠一边堆放呢？”
“还不是一个道理，怕靠那一侧的人有小动作呀！”缪易真冷笑道：“这些情况，都被盗贼们了如指掌，所以，轻易的就被这种机关掉了包。”
“可再怎么说，后来的那个托盘，与原来的地面，始终会有缝隙的呀！”
“众人见宝物箱安然无漾，哪里还会注意到这种细微的情形？”
“那倒也是！”赵燕豪点头，想了想问道：“后来，那刘神捕发现这个破绽了吗？”
“没有呢！”
“没有？为什么？是没想到？还是……”
“呵呵，人家怎么可能想不到呢！”缪易真叹息道：“别说是挖地三尺，他可真的是挖地三丈呀，只是，仍没能找到一丝破绽！”
“怎么会这样？”赵燕豪搔了搔头，忽然兴奋道：“我明白了，先前的那个托盘又换回去了……”
“不是这样，你再想想。”
“唔……真的不对，”赵燕豪皱眉思忖，“即使换回去了，却跟原来的不是一个整块，仍是很容易辨别出来的……师叔，您说那刘神捕曾挖地三丈？”
“是呀！”
“那就更不对了！不是有托盘、滑轨、地道之类的吗？那样岂非马上就被发现了？”
“没有。”缪易真摇头，再次肯定道：“什么也没有。别说没这些东西，连被新土填充过的迹象也没有呢——地面下的泥土，全是陈土，大家都看得出来，绝没有被翻动过的——也就是说，地面之下，根本就从未安装过那所谓的托盘加滑轨类的装置！不仅如此，众神捕还拆了整个五里客栈，并再挖地三丈，结果仍是一样！”
“……”三人惊鄂得面面相觑。
缪易真续道：“众神捕惊怒交集，便怀疑那聂掌柜有问题，于是抓了他严刑拷打，直将他打得奄奄一息了，他仍坚称，对此事毫不知情。经详查，这五里客栈乃是他家的祖业，八十年前，由他爷爷在此建成经营，四十四年前传给了他，并一直经营到那时。当然，还查过他的家世，的确世代清白……所以说，那聂掌柜的嫌疑也基本排除了。”
“接着，众神捕开始审问三湘镖联之人——作为最大的嫌疑人，早在发现失劫之后，他们便被各大门派之人扣押了起来——他们也是矢口否认的。后来，各门各派之人也都陆续作证，说他们的确是无任何作案的机会的。但因找不到贼赃，只得暂押着他们，继续侦察……”
“自然，当时值夜之人，也是很值得怀疑的……你们可还记得，是哪些门派的弟子值夜么？”
“南宫世家、浣花萧家、武当、峨嵋、恒山、龙虎山。”赵燕豪的记性很好，立刻回答。
“对。”缪易真微笑道：“由于这六派在武林中均是响当当的门派，众神捕不敢得罪，所以并未对他们进行关押，而是分别找他们谈话，详询当时的情形……”
“哼，如此重大的案子，有什么得罪不得罪的？”赵燕豪气哼哼的道。
“人家可不是这么想的！”缪易真冷笑道：“各门各派，都讲究面子得很呐！如果门下弟子被关押了起来，面子上如何挂得住？跟这种天大的案子扯上了关系，声誉上得受多大的影响呀？何况，即便真从中找出了真凶，仍不免得罪了其余五派……再说了，连一丁点儿证据都没有，他们哪有那个底气？”
“经详询，六派之人对当时的情形的说法基本一致。所以结论是：其中绝没有哪一个门派，或是哪一个人，当时有任何可疑的举动。”
“总而言之，各派均可疑，各派又都不可疑——并不单指这六派，而是所有参与押送的门派。这，就是他们调查后的结果。”
“唯一的线索，还剩一条，那就是箱子了。于是，他们便去‘周记箱号’调查。三湘镖联的订箱业务，一直均是由局主‘震三湘’姚远的侄子——姚霆负责。令人惊喜的是，这一次，终于找到了很有价值的线索……”
“原来，那姚霆在最近订过两批数目庞大的箱子：一批是在二十二日前下订的，数目是一千一百只，十九日前取走了；另一批则是在十八日前下订的，数目是九百只——说是十万火急，要求在一日内赶制出来，结果，在十七日前取走了……”
“先前所订的那批箱子，无论在时间、还是数目上，都能证明，是用来盛装那批宝物的；而之后所订的那批箱子，很明显，正是用来掉包的……”
“那两次订货，都是姚霆亲自前去的吗？”赵燕豪目光闪动。
“恩。”
“这么说来，这个姚霆，才是最大的嫌疑人呀！”
“众神捕也都是这么认为的。”缪易真微喟，缓缓道：“他们兴奋不已，立时拘捕了他。可是，他却只肯承认，仅订过先前的那批箱子，对于后一批箱子，却打死也不肯承认……”
“众神捕无奈，便传那‘周记箱号’的周老板前来当面对质。二人见面后，姚霆非常激动，声嘶力竭的质问他为何要诬陷自己。当时，周老板的神情也很古怪，怔怔地盯着他看了半晌，忽然改口说：‘错了，真是错了，绝不是他！’……”
“众神捕气愤非常，连声警告他不可作伪证。周老板连称‘不敢’，说是第二次来的那个姚霆，虽说面貌服饰无异，可无论是口音，还是神情举动，都与平日不大一样。当时，他还对此很惊讶，问他是怎么了。那人解释说，昨夜感冒了，喉咙也肿了，说起话来嗓子还痛得很呢……”
“大人，那周老板的意思是说：后一个姚霆，乃是一个冒牌货？”许锦山插口问。
“正是。这人乃是易过容的。”缪易真正色道：“江湖中有那种精擅易容术的绝顶高手，能将人变得与易容对象一模一样……”
赵燕豪闻言心下一动：“那个已然身死了的东方震，会不会也是……”
“可是呀，”缪易真的话打断了他的思忖，“不管面貌有多么的相像，正如周老板所说，其口音和神情举动，却是很难模仿得那么相像的。只要是熟悉那易容对象之人，仍是不难辨别出来的……所以，我并不怀疑那周老板的话，后来那个人，肯定是个冒牌货。”
“后来，查到那个冒牌货了吗？”许锦山追口。
“没有呢。”缪易真摇头道：“因那周老板当时并未想到此人是个冒牌货，所以并未留意他此后的行踪……他雇人取走箱子后，便再也寻不到踪迹了。”
“可……那些雇的人，肯定不是三湘镖联的呀！……难道周老板没有发现么？”
“哦，他平日只跟姚霆打交道，对于他有些什么样的下人，倒从不放在心上；并且，姚霆也常有雇外人来搬运箱子的情况。所以，在这个问题上，他并没有发现异常。”
“一个运送那么多箱子的队伍，难道在一路之上，竟找不到目击者吗？”
“也许有，但没人在意，都以为是三湘镖联的呢！”
“可是……那些神捕们相信那周老板的话吗？”
“将信将疑。”缪易真轻叹道：“于是，他们便将姚霆和周老板都作为了嫌疑人，押解到五里客栈去继续调查……”
“先前，他们在五里客栈不是什么也查不到么？干嘛又回去呢？”高近楼不解。
“查来查去，觉得还是在此处被掉包的可能性最大呀！”缪易真轻摇头，“皇上要求的破案期限，是在半个月以内。可直至期限满了，他们均一无所获！”
说到这里，瞥了一眼满脸疑惑之色的三人，淡淡的道：“可以肯定的是，就是在这五里客栈被掉的包！你们可能够想到，究竟是如何被掉的包么？”
三人目瞪口呆地看着他，均茫然摇首。
“连那刘神捕都想不明白，你们呀，肯定也是想不明白的。”缪易真正色道：“我也是亲临现场，并仔细查勘——甚至还带了点侥幸——才弄明白的……告诉你们吧，那五里客栈之人——不仅是那聂掌柜，还包括所有的伙计——全都是盗贼的同伙；并且，我还找到了当年的暗道遗迹呢！”
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