? 四月四日，川东唐门。
古旧的大门，门上悬着一块大匾，匾上两个金漆脱落的遒劲大字“唐门”。宽广的围墙，墙身斑驳，庄内虽屋舍连绵，可有不少惟余断壁残垣。偌大的庄园，显得有些凄清。谁能想象得到，三十年前，这里的主人跺一跺脚，整个江湖都会为之震颤。
银丝似雪，面目慈祥的唐姥姥缓步走进大厅，大厅正中放着一张足有四丈长的雕花红木长方桌，桌旁稀稀落落的坐着七、八个面容庄肃的人。唐姥姥走到主位的红木椅坐定，转头问身旁一个相貌儒雅的老者道：“立峰长老，人都到齐了吗？”那老者道：“回姥姥，都到齐了。”
唐姥姥点点头，肃然道：“后天，就是改变我们命运的一天！本次行动，由立峰长老带领，将以迅雷不及掩耳之势，攻陷朝天堡，诛杀方类聚！待攻陷了朝天堡，即刻南下，拿下神臂城！”
一个三十余岁的紫衣汉子道：“姥姥，以我们的实力，虽说有楚湘盟高手来助，但不一定能一日内就可攻陷朝天堡。若神臂城和岳阳楼来援，我们岂非会腹背受敌？”
唐姥姥正色道：“刺杀组唐毅组长这个问题问得很好！你们大家就应该这样，不明白就问。今天，召集大伙回来的原因，就是要告诉各位，清楚如今的局势，让各位对本次行动更有信心。”
说到这里，浅啜一口茶，续道：“四月六日下午，我们将会同楚湘盟派来的高手，向朝天堡发动攻击；同时，金沙帮、竹海帮会联手攻击翠屏堡；忠山帮也会顺江而下，缠住神臂城。至于岳阳楼那边，就更不必担心，到时他们自顾尚且不及，怎有余力来援？”
刺探组组长唐云问：“那几帮人数虽不少，但俱属乌合之众，如果他们不按行动计划行事，岂不坏事？”
唐姥姥冷笑道：“量他们也不敢阳奉阴为！再者，事成之后，大家都有好处！敌人的主要实力在朝天堡，就我们唐门目前的实力，虽说高手的确少了些，可楚湘盟派来的人个个武功不凡，足以对付他们的硬手！”
联络组组长唐辉道：“我就担心贞观老道在武当那边得到消息，伙同武当等派前来救援。”
唐立峰插口道：“楚湘盟上官盟主说了，这种情况不可能发生，顶多会是贞观老道来援。我们到时会安排人在半路上击杀他们！至于青城山那边不用担心，双修教也会在同时动手。”
众组长听了一席话，齐都喜动于色。唐姥姥满意的点点头，道：“接下来，由立峰长老布置具体的行动方案。”
唐立峰清了清嗓子，道：“具体的行动很简单。联络组和刺探组，外派的人员继续执行任务，余人归本长老调度。至于刺杀组，全部于明晚进驻朝天堡码头，男弟子在唐家沱的丐帮分舵集结，女弟子在东水门码头的青楼“柔情阁”集结。四月六日酉时初刻，朝天堡水火堂副堂主崔浩会临阵起义，丐帮朝天门分舵也会配合我们。你们配合楚湘盟那边派来的高手，同时发难，迅速控制住朝天堡外围。我会带着本部大队人马马上杀过来。清楚了吗？”
唐辉、唐云、唐毅齐声道：“清楚了。”唐立峰道：“好。唐毅，你即刻带领行动组组员，去暗器房选暗器，要什么好的尽管挑。选好后即刻出发。”
唐毅苦笑道：“还能有什么好的？顶多不过是些夺魂镖、穿心箭、断魂砂！我想要风卷残云砂、心花怒放针、惊天动地筒、天崩地裂弹。可有吗？”
库藏房唐勋尴尬的笑了笑，道：“唐毅兄弟说笑了！你想要的那些，老哥我也只是年轻时才见过呢！”
研制房唐明正色道：“这些年，方类聚将我们盯得太严，我们想要采买点原料都特别困难，更不敢一次性的大规模采买。只能化整为零的一点一点购进。加上我们财力匮乏，好多原料根本买不起。年前楚湘盟提供给我们的那笔钱财，我房本准备向江南霹雳堂采买一批火药、硫磺、硝等，用来造惊天动地筒和天崩地裂弹。可人家回复说，如今，这些制造火器的材料和生产的火器，全归官府所管辖，就连他们，都不得私自留存火器，民间更不得去私自购买。巧妇难为无米之粥啊！”说完，摊了摊手，长叹一口气。
唐姥姥站起身来，厉声道：“唐门弟子，岂可怨天尤人？拿出你们的勇气来！四百年前，我们的祖先不过以竹镖起家，打得武林闻风丧胆，创立唐门。六十年前，我们祖先更是了不起，将我唐门发展成天下第一大帮，势力扩展到大江南北、塞上草原！三十年前，这些所谓的名门正派，杀了我们的前辈，夺了我们的财富！如今，为他们报仇雪恨的时机到了！那方类聚以为派几个人来开个酒馆，就能看住我们唐门？做梦！我铁血唐门，屹立江湖数百年，岂是那帮鼠辈所能压制得住！”
自县衙回出来以后，乌木掌门与玉掌门又去了四季客栈，查问空净大师出事前的情形。刘掌柜道：“衙门里的人也来问过了。大师是在昨日酉时末刻，跟随着一个姓木的青年人出去的。”乌木问道：“那人现在在哪里？”刘掌柜道：“谁知道呢？我又不认识他。衙门的人也正在找他呢。”
玉掌门插口道：“他们连人家什么模样都不知道，怎么找？”刘掌柜道：“有画像呢！说是根据那几个和尚描述所画。还给我看了，画得倒还象。他们说如果找到了嫌疑人，还要传我去衙门辨认。”
二道让那掌柜的将那人的样貌特征描述了一番，只能得知是个三十岁左右的白净青年，却想象不出他究竟长得是何模样。料想衙门提供的那画像，乃是请来画师，一边根据那几名和尚的描述描画，一边让他们辨别、修改而成。二道均没那本事，便都黯然离去。
回到客栈后，乌木让枯木回武当带来了数十名弟子，四处去查找线索；各派门人也都出去查找。忙了半日，只能确认空净大师确实是在那个时间去了江畔，但凶杀现场又进不去，无从再查。至于那个姓木的青年人，却没人能找到一个疑似之人。众人一无所获，只得怏怏而回。
乌木倒显得很镇定，对众人道：“别再忙乎了。查案这种事，官府比我们擅长。我们就在客栈安心的等着消息吧！”接着，吩咐掌柜的准备了几大桌饭菜。
众人正用酒饭间，忽听客栈外有人问道：“请问小二哥，乌木掌门是否在此？”小二道：“在。正在大堂用餐呢！”
一个蓝衣青年急匆匆走进来。乌木站起身来，看清来人，问道：“张启，什么事？”张启躬身道：“见过乌木掌门。”自怀中摸出一封黑漆封口的书信，交到乌木手中，道：“这是商楼主那边刚飞鸽传来的书信，让我亲自交给您。”乌木见那信封上有十万火急的标志，心头一颤，忙撕开信封，抽出信纸查看。
信的内容很简单：“掌门师兄：昨日唐门忽然发难，朝天堡岌岌可危！若贞观掌门仍在均州，请速告知；若已启程，请速快马转交！弟啸天。”
众人见乌木神情紧张得看着书信，齐都疑惑的望着他。乌木将信放到贞观面前，沉声道：“道兄请看！”
贞观瞥了一眼，怔了一怔，喃喃道：“怎么可能！”忽然“啊”的一声跳起，向邻桌招手叫道：“凌霄！凌空！朝天堡出事了！我们快走！”其余几位掌门忙都埋首看了书信，惊异得面面相觑。
断虹子与贞观最是交厚，起身叫道：“贞观兄！贫道同你们一起前去！”贞观拱手道：“不敢有劳道兄！我们应付得来！”
断虹子生气道：“贞观兄不必推却，贫道去定了！”侧身对钟智灵、桑青虹吩咐道：“赶快去收拾行李！”
贞观师徒三人匆匆收拾好行李，牵马等在客栈外。几位掌门都领着弟子出来相送。贞观拱手道：“这里之事，只能有劳众位费心了！请恕贫道师徒先行一步！”
断虹子收拾好行李，来到桑青虹房中，见她尚呆呆得站立在房中，奇怪道：“虹儿，怎么在那傻站着，赶快收拾好，贞观掌门他们等着呢！”
桑青虹踌躇不决的收拾了两下，忽然放下手中包袱，嗫嚅道：“舅舅，甥女……想留下来，就不去了……”断虹子奇怪道：“为什么？你是担心此行会很危险？”
桑青虹轻声道：“甥女倒不是怕危险……只是…人家青城派自己的事，我们干么去掺和？”
断虹子微愠道：“什么话！怎么叫掺和呢？我们道门同气连枝，自来都是互帮互助。”
桑青虹似已下定决心，抬头道：“反正甥女不想去，要去您和师兄去吧！”
断虹子怒道：“虹儿，照你的说法，人家武当和昆仑派自己的事，你又干么留下来掺和？别以为舅舅不知道你那心思！你是舍不得昆仑派的那个东方震！”
捅破了窗户纸，桑青虹索性痛快：“是又怎么样？人家现在尚在危难之中，我们却要离去，这又称得上什么同道义气？”
断虹子叹了一口气，口气温和下来：“我们呆在这里，也帮不上什么忙。放心，有乌木掌门在，他们不会有事的。”
桑青虹道：“可我还是不放心。”断虹子冷笑道：“别以为人家就已看上了你！即便他现在没在大牢，而且也对你有意，舅舅也不会同意的！”
桑青虹羞怒道：“我的事不要你管！你以为我不知道你的心思，你这么巴结人家贞观掌门，不过是贪图那青城派在四川势大，想把甥女嫁给那沈凌霄！”
断虹子大怒道：“放肆！……你把舅舅看成什么人了？……再说了，那沈凌霄有什么不好？我也看得出来他很喜欢你。你要不是我甥女，又老大不小了，我才懒得操这个心呢！”
桑青虹红着眼圈道：“我死也不去！更不会嫁他，要嫁你自己嫁吧！”
断虹子气得发抖，顺手给了她一个嘴巴，将她打倒在地。桑青虹也不爬起来，坐在地上“呜呜”的哭泣着。
断虹子一巴掌下去，心下也是懊悔，温言道：“你嫁不嫁那沈凌霄，舅舅也不勉强你。不过我要告诉你：那东方震外表谦和、内心刚傲；同你一个脾气。你们并不适合。”
转首见钟智灵正尴尬的站在门口，叹了一口气，道：“智灵，你也留下吧。照顾好你师妹！早日回去。师傅办完事，就回崆峒山。”
桑青虹抬首拭泪，看着断虹子走出门，青灰色的背影显得有些孤单，有些朦胧。
下午申末时分，何县丞的带着十几个差衙回到衙门，匆匆洗了一把脸，便快步去了内堂向汤知县汇报。
“杀空净大师者果然另有其人！”何县丞开门见山的道。
“哦！”汤知县眼前一亮，“可已拿获？”何县丞摇头道：“没呢。我也不知道究竟是何人所为。从亭中及周围的所留下的脚印来看，能肯定的是乃两个人所为。我们比对了东方震和紫石二人的鞋子，发觉与那亭中的脚印不同，他二人并未曾去过那木亭。所以，空净大师并不是这二人所杀。”
汤知县问：“找到那个姓木的家伙了吗？”何县丞道：“也没有。这家伙好象是凭空消失了。”
汤知县道：“能找到凶手的线索吗？”何县丞道：“我们顺着那两个人的脚印查找，到了一处僻静的江湾后，就没了踪迹。我猜想他们是乘船逃逸的。”
汤知县问道：“附近可有人目睹？”何县丞摇头道：“也没有。那里太僻静了，加之天色已晚，根本没人去那种地方游荡。”
汤知县眉心打结：“那就是说，这只能是一个疑案了？”何县丞黯然道：“凶手也许早已逃出均州了。卑职实在想不出任何办法来破解此案。卑职推测，这应该是一个早已预谋好的血案，故意嫁祸给那二人。”
汤知县叹了一口气，挥手道：“知道了。辛苦了！下去休息吧！”
正烦恼间，忽然门子来报：“大人，衙门外有个青衣人求见。”汤知县没好气的道：“不见。叫他走！”
门子退了出去，不一会又急匆匆的跑进来，手里拿着一块黄澄澄的腰牌，递到汤知县面前：“大人，这是那个人让我交给您的。”
汤知县接过腰牌看了一眼，忽然骇得跳起，一边快步跑出，一边整理衣冠，迎上那人见礼道：“下官不知百户大人亲临，死罪！死罪！”
青衣人答礼道：“不知者不罪！走，到内堂说话。”
汤知县疑惑的带着青衣人进了内堂，献茶毕，屏退左右，问道：“不知百户大人大驾光临，有何指教？”
青衣人道：“汤大人，下官此次前来，是想了解一下，昨日少林僧人被杀一案，可已查明？”
汤知县遽然一惊，暗忖道：此案居然惊动了镇抚司！不知这张大人此行是何目的？且要小心应付。当下小心翼翼的道：“已在现场抓住了两名疑犯。但此案尚有颇多疑点，尚待进一步调查核实。”
“哦？”那张大人有点吃惊，“不知有哪些疑点？”
汤知县将疑点简要的说了，一边悄悄的观察着张大人的面色。张大人听完，点了点头，问道：“接下来，不知汤大人要如何处理此案？”
汤知县苦笑道：“碰上这种疑案，下官也是一筹莫展。还请大人指点。”
张大人摆手道：“你就告诉本官，准备如何处理此案，让本官参详参详。”
汤知县正色道：“按律法，还是当继续关押住现场抓住的那两名疑犯，接着再继续调查。下官想在凶案附近再进一步查访，看是否尚能找到目击者。”
张大人目光闪动，不置可否。汤知县心下一动，试探道：“大人，不知下官此意可妥？请大人定夺。”
张大人道：“让本官再考虑考虑，再行答复。告辞了！”
张大人小心翼翼的回到客栈，径直上了楼，敲门进了一间客房，走到青袍人身旁，道：“大人……”青袍人微怒道：“还这么称呼！不长记性！”
张大人忙道：“是我错了！”青袍人道：“算了。说吧，情况怎么样？”
张大人将在衙门中与汤知县对话的情形说了。青袍人静静的听着，目中露出一丝诧异之色。在屋子里来回跺了几步，吩咐道：“这样，你去通知那汤知县：第一，不用再继续查下去了。第二，将武当派和昆仑派那两个人暂行放了。不过，不允许他们离开均州城，等案子结了才准离开。”
待那张大人走后，青袍人喃喃自语：“倒真小瞧了这小小的均州衙门！不发现得早，再让那姓汤的乱搞下去，说不定真查到老子头上来了！”
一个灰白头发、目光明亮的紫衣中年人推门而入，反手关上房门，问道：“出了什么意外？”
青袍人笑道：“没什么，一点小麻烦。我们倒是低估了那汤知县，没想到他竟然查出这么多破绽了。”于是，将方才张大人所说的话告诉了那紫衣人。
紫衣人叹道：“我们自以为计划周详，没想到竟有这么多破绽。”
青袍人笑道：“不要紧，无伤大局。我已让人去吩咐他们别再查了，并放了那两个年轻人。”
紫衣人吃惊道：“放了？这两个人武功不凡，何不就此除去？”
青袍人冷笑道：“放心，自有来杀他们之人！”顿了一顿，道：“我的计划，本就不是要他们死到官府手里。”紫衣人看了他一眼，突然心下升起一股寒意。
青袍人问道：“朝天堡已拿下了吗？”
紫衣人道：“还没传来消息，不过问题不大。”
青袍人道：“何时去岳阳楼？按计划该要动手了。”
紫衣人道：“我准备今夜就离开这里，三日后对岳阳楼发动攻击。”
青袍人点头道：“好。马到成功！”
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