二月初，拓跋垚下令命穆展越带领北漠盟军继续南下进攻泰兴，而陆骁却作为穆展越的后应，带兵进驻豫州。
青州城内，封君扬等人也已收到了豫州失守的消息。杨熠面上露了些疑惑之色，道：“豫州丢得有些蹊跷，以贺家之力，不该这般容易就丢了豫州，叫丘穆陵越带兵打到泰兴城下。”
封君扬怎会看不透这当中的弯绕，闻言嘲弄一笑，道：“城丢了还能再夺回来，人死光了，可就没有戏唱了。贺臻怕是故意放弃了豫州，好借以保存实力，等着咱们前去救援呢。”
杨熠默了片刻，不由得叹道：“那贺臻此举未免太过于冒险，万一咱们不去救援，他岂不是要坐以待毙？”
老将莫恒听了这话，立刻说道：“怎能不救？难道要眼看着异族人夺我城池，屠我同胞吗？”
“是啊，怎能不救？”封君扬嘲弄地轻笑，一旦泰兴真的落入拓跋垚之手，宛江天险将不足恃。拓跋垚不只可以直下江南，还可以先夺宜平，叫青、冀两州都成为死地。贺臻也是拿准了这个，才会这般行事，迫他不得不出兵。而要派兵西进，就必须先要从慕容恒手中夺下新野。
二月中，封君扬命莫恒带五万大军由青州增援武安，协助郑纶攻打新野、临潼两城。
郑纶亲自从城外接了莫恒，道：“当初慕容恒领十万大军东进，一路攻城略地，也折损了一些兵力。只不过他们守城，本就占据地利之便，而且新野、临潼又互为犄角之势，无论去攻哪个，另一城之兵必会迅速相救，到时我军就要腹背受敌。”
莫恒资历虽老，却是谦逊稳重之人，闻言道：“这也是老夫一路寻思的，得设法先破了他这犄角之势才行。”
“正是。”郑纶点头，见莫恒面上略有疲态，又道，“老将军一路辛苦，不如先歇一晚，明日再召集大伙共商战事。”
莫恒允诺，郑纶命人安排屋舍给莫恒及其随行的亲兵等人休息。过了一会儿，那负责接待的偏将却来寻郑纶，偷偷禀报道：“将军，莫老将军身边跟着个年轻女子。”
郑纶闻言有些诧异，奇道：“女子？”
“没错，”那偏将应道，“虽说扮成了亲兵，只不过那模样与身段，一看就是个女子，瞧着还有些眼熟，像是清风寨里的灵雀姑娘。”
这偏将曾跟着郑纶打过宜平，是见过灵雀的，他既然说像，那多半就是灵雀了。只灵雀当初是去寻了陆骁的，现在为何会在此处出现？郑纶不觉心生警惕，想了想，又问道：“莫老将军可是知道？”
偏将答道：“起码是知道她是个女子，叫她独自住了一间房。”
郑纶抿唇思量片刻，这才吩咐道：“既然这样，你先暗中看着她些，莫要打草惊蛇。”
那偏将领命而去，郑纶虽怀疑灵雀，却也不好越过莫恒直接去找她，只在第二日与莫恒说话时，看似随意地提道：“莫老将军，您身边有个亲兵我瞧着有些眼熟，就是个子不高、面皮白净的那个，他可是姓鲁？”
莫恒愣了一愣，这才明白过来郑纶说的是谁，不由得笑道：“是姓鲁没错，不过她却是位姑娘，怎的，你认识？”
郑纶点头，道：“认识，不知她怎到了您身边？”
莫恒答道：“临来时杨熠托付给我的，说是他在聚义寨的朋友，虽是位姑娘，却一心想着上阵杀敌，连青州都不肯待，杨熠无法，这才放到了我这里。”说到这里，莫恒忽记起郑纶曾和聚义寨联手攻打宜平，又道，“她既是聚义寨的，你该是在宜平见过她。”
“正是在宜平见过。”郑纶停了一停，继续说道，“只是她早就离开了聚义寨，去了关外寻找陆骁。”
“陆骁？”
郑纶眉间有些凝重，道：“就是拓跋垚的先锋将，步六孤骁，陆骁是他以前在中原行走时的汉名。当时攻下宜平，我带兵回了青州，留宋琰与聚义寨一同驻守宜平。听宋琰说，鲁灵雀钟情陆骁，早在贺泽攻打宜平之前，就往关外去寻陆骁了。”
若灵雀之前确是与步六孤骁在一起，现在却突然来了军中，其目的就极为可疑了。莫恒道：“我将她唤来，问一问吧。”
他唤了心腹亲兵出去，不一会儿就将亲兵打扮的灵雀带了过来。灵雀一进门见到郑纶，坦然与他行礼道：“灵雀见过郑将军。”
郑纶略略点头，直接问她道：“鲁姑娘，你不是跟在陆骁身边吗？怎的到了这里？”
灵雀似是早就料到了郑纶会有此问，沉声答道：“郑将军，我知道你定会怀疑我是为陆骁来做细作的。不过，你却是想差了。我是夏人，来此从军，只是想杀敌报国，救我同胞于异族刀下。与我一同回来的，还有温大哥和傻大两个。温大哥功夫不好，就留在了青州杨将军那里，傻大却是在军中当了一员小卒。因着我是女子，杨将军不肯叫我入兵营，这才将我托付给了莫老将军。”
她言辞清晰流畅，不像是在说假话。郑纶一时辨不出她是真心还是假意，与莫恒对视一眼，便说道：“鲁姑娘，不是郑纶不肯信你，只是为安全起见，我不能留你与傻大在军中，须得叫人送你们回青州。”
灵雀从关外回来，一心想着要上阵杀敌，现听郑纶不仅怀疑她是鲜氏细作，更要送她回青州，难免有些着急，又与他争辩了几句，见仍说不转他，不由得气道：“既然如此，你也不用送咱们回青州，咱们自己走，回山里重举义旗，召集义士，一样能杀鲜氏人。”
郑纶不为所动，只淡淡说道：“鲁姑娘自是可以如此，只是在这之前，我须得先将你交到杨熠手上。”
灵雀心中虽然恼火，却也拿郑纶无法，强压着怒火向着郑纶与莫恒拱了拱手，这就告辞离开，不想到门口时却又停下了步子，回身问郑纶道：“郑将军，可否借一步说句话？”
郑纶看她两眼，随她出了屋子，问道：“何事？”
不想灵雀却是问道：“郑将军可知辰年现在何处？”
宜平之战后，聚义寨的人马并入了封君扬军中，辰年却是突然没了踪迹。灵雀与温大牙等人从漠北回来，曾向杨熠问过辰年的下落，杨熠只说辰年是随着朝阳子与静宇轩去了江南，再多的，便问不出来了。
不知怎的，灵雀有些不信。
郑纶听灵雀突然问起辰年，不觉微怔。这一年多来，他已经尽力在忘却这个名字，现在听到，心情不觉有些复杂，下意识地避开了灵雀的视线，答道：“不知。”
灵雀有些失望，却又无可奈何，只得随了人离开。
郑纶在外面又站了站，这才转身回了屋内，与莫恒说道：“还请老将军多派些人，送这鲁灵雀与她同伴回青州。”
灵雀是莫恒带来的，自是该由他派人送回去。莫恒专门拨出一小队骑兵来送灵雀与傻大两个。傻大那里在青州等了多半年，好容易得了出征的机会，不想连一仗都没打就要被送回去，心里难免不痛快，灵雀也是一肚子火气，便道：“咱们回去和温大哥好好商量一下，不行就去盛都寻辰年，重新召集起一支义军，也省得在这些人手下受气。”
他们两个快马回到青州，寻温大牙商量了半夜，定下去盛都寻辰年。不想去与杨熠说此事时，杨熠却是不许，只道：“江北现在这般情形，无论在哪里都能听到消息，辰年既不来，就是有她的为难之处，没必要再去寻她。”
灵雀并不知封君扬娶的那贺家嫡女就是辰年，还当辰年是因为封君扬另娶他人而与他置气，不禁说道：“咱们抗击鲜氏，是为了遭难的百姓，又不是为了他封君扬，辰年能有什么为难之处？再者说了，封君扬都娶了贺家嫡女了，辰年还留在盛都做什么？换是我，更该扭头走人，回咱们太行山才是。”
杨熠微微抿唇，一时不知该如何答灵雀。他比郑纶消息更要灵通一些，辰年闯宫之事虽被封君扬强压了下去，杨熠却仍听到了些消息，隐约猜出辰年早已经不在盛都。只是这些事情，都不好与温大牙他们说。
温大牙见杨熠这般反应，觉出有些不对，不由得多看了杨熠两眼，问道：“杨熠，你是不是有什么事情瞒着咱们？”
杨熠掩饰地笑了一笑，道：“我有什么好瞒你们的？”
温大牙正色道：“我知你现在算是封君扬的人了，可你也莫要忘了当年是谁在刀下救了你们兄妹两个。要不是辰年，咱们这些人坟头上的草都不知道长了几茬了，做人得有良心，不能白架了这张人皮。”
温大牙一向爱做老好人，轻易不和人说硬话，这话从他口里出来已是极重，杨熠听得默了片刻，起身去窗口处小心地察看了一下外面情况，这才回来低声说道：“此事说来话长，其中详情我也不甚清楚，只知道辰年眼下并未在盛都，该是在南太行。”
温大牙等人俱是一愣，奇道：“南太行？”
“嗯，”杨熠点头，这还是他从顺平话中推断出来的，“大概是清风寨与宜平之间，具体是哪里，却是不知了。你们若要寻她，就往那边去找。”
这范围看似不大，可真若寻一个人，却似大海捞针一般。温大牙与灵雀、傻大三个从阳春时节进了南太行，直寻了两三个月，都未能寻到辰年的踪迹，无奈之下只得返回了青州。
此时，郑纶与莫恒历经苦战，已从慕容部手中夺回新野与临潼。
八月，封君扬聚集江北青、冀、鲁、襄四州共二十万大军，出青州往西而来。行军途中休息的时候，封君扬最喜欢望着东南方向出神。他这毛病自从到了青州便有了，顺平只一看他那神色，便知他定是又想起了辰年和女儿，心中先暗叹了口气，这才上前轻声唤封君扬道：“王爷？”
封君扬动也不动，过得一会儿，突然低声问顺平道：“你说她现在正在做什么？那孩子可是会爬了？”
顺平还真是不知道辰年现在会做什么，不过那第二个问题却是难不住他，笑道：“该是会爬了，俗话说三翻六坐八爬爬，小郡主可不是有八个多月了，该是会爬了。”
“我的女儿，定是比别的孩子要爬得快些。”许是想到了女儿爬来爬去的可笑模样，封君扬不由得翘起了嘴角，可那嘴角只弯了片刻，就又沉了下来，便是眼神也不禁有些黯淡。
他这里思念女儿，辰年却是被女儿小宝搞得头大，八个多月的小宝，非但已会爬了，还爬得极为迅速。辰年出去倒个水的工夫，她就从炕内爬到了炕沿，一头栽了下去，亏得辰年轻功好，眨眼间就从门口掠到了炕边，这才在女儿落地前一把给抄住了。
辰年又急又气，小宝却以为这是个好玩的游戏，咧着嘴笑得欢实。对这么一个什么都不懂的孩子，辰年也没了脾气，抱着她出了屋门，与房东杨婆子商量道：“大娘，咱们找根绳子把小宝拴上吧，也省得一眼没看住，她就要从炕上掉下去。”
杨婆子正在院子里择菜，听了这话夸张地“哎哟”了一声，丢了菜过来把小宝从辰年怀里抱过去，不满地叫道：“那是大人要下田做活，家里没人看孩子，没法的法子。可你又不用下地又不用做活，连个孩子都看不好，你还好意思拴我们小宝！”
辰年自觉理亏，讪讪地坐下来择菜。杨婆子将小宝放到树荫下的凉席上，交代辰年好好看着，这才转身去厨房做饭。辰年应了一声，见小宝双手捧着一段削了皮的青瓜啃得欢实，忍不住凑过去与女儿小声商量道：“乖小宝，你让娘亲咬上一口，好不好？”
小宝哪里听得懂这话，还以为辰年是在哄她玩，只咧开嘴咯咯地笑。辰年也向她咧嘴一乐，探头过去在那青瓜上咬了一大口。小宝愣了愣，抬头看看娘亲，再低头看看手里还剩下短短一截的青瓜，“哇”的一声大哭起来。
杨婆子那里刚生上火，听见外面孩子哭，忙跑出来看，瞧着小宝还好生生地坐在席子上，顿时大松了口气，问辰年道：“好端端地怎么又哭了？”
辰年惹了祸，嘴里的青瓜又没有咽干净，不敢应声，只忙着把小宝抱起来哄。不想这一哄小宝却更觉委屈，哇哇哭得更是大声起来。
杨婆子年轻守寡，全靠脾气泼辣才顶起门户，又因辰年在她这里住得久了，早就当做了半个女儿看待。见辰年哄不好小宝，杨婆子一边拍着手上的灰土，一边往这边走，口中埋怨道：“这么大个人了，怎么连个孩子都不会哄？”
“小宝不哭，婆婆抱。”她从辰年怀里把小宝抱过去，刚哄了两句，无意间瞧到小宝手里的青瓜把，忽地明白了孩子哭的缘由，再一回身，已然不见了辰年的踪影。杨婆子又气又恼，偏又逮不着辰年，恼火地站在院子里叫骂道，“你这婆娘，满篮子的青瓜你不去吃，却来抢孩子这口，逗得孩子哭。你也亏得是自己过日子，要是跟着人家婆婆，一天八遍都打不到天黑哟！”
她正数落得起劲，就听得有人在外面拍院门，当下就没好气地扬声问道：“谁啊？”
不想门外那人脾气更是不好，只叫道：“开门！是道爷。”
杨婆子听得这声音愣了一愣，辰年却是飞快地从厨房内闪出，跑去开了院门，惊喜地问道：“道长，您怎么来了？”
朝阳子一身风尘仆仆，进门先没好气地白了辰年一眼，也不答她的话，只走到杨婆子身边去看小宝，问杨婆子道：“小宝都长这么大了？”
他离去时，小宝刚刚出了满月，模样还未长开，现在却是白白净净，肥胖可爱。她本就长得极好，又爱笑，人一凑近了就先向你咧嘴一笑，露出刚冒头的几粒小米牙，看得你也不由自主地想跟着她一起咧嘴傻笑。
杨婆子知这个面黑的道长脾气十分不好，对他颇有几分惧怕，忙道：“道长大老远地来了，快坐下歇会儿，老婆子这就去给你们做饭去。”
杨婆子将孩子交到辰年怀里，偷偷地向她瞪了瞪眼睛，警告她不许再惹孩子哭闹，又去屋里端了茶壶与茶杯送过来，这才转身去厨房里做饭，让出地方给辰年与朝阳子两人说话。
朝阳子行路干渴，一连灌了两杯茶水，这才停了下来。
辰年看他两眼，问道：“还没找到我师父吗？”
朝阳子叹了口气，答道：“找是找到了，但是没用。”
辰年奇道：“此话怎讲？”
朝阳子默了一默，这才说起静宇轩的事情。这几个月来，他一路追着静宇轩从岭南到了江北，两人最后一次见面是在泰兴，静宇轩的内力真气像是突然变得可以操控自如，也是在那一次，静宇轩出手打伤了朝阳子，并说她已寻到了人能帮她练成五蕴神功，若是他再去阻扰捣乱，就不要怪她不念旧情。
“泰兴？”辰年忽地想到了一个人身上，“莫不是鬼手白章？”
朝阳子缓缓点头：“我猜着也是那人。”
辰年不觉皱眉，道：“那人怎能可信？他虽是曾用药物拓宽了我的经脉，可我神功练成却是因缘巧合，并非全因着此处。”
她先是身受重伤，内功尽废，后又被白章阴差阳错地拓宽了经脉，再经历生死，那五蕴神功的浩瀚真气才又复生。可即便如此，那真气也不是长存在她经脉之内，只不过是用时才有，随后便消失得无影无踪。
朝阳子身为医者，自然更是清楚，闻言便道：“不错，想那白章可能也是用药物强行拓宽了你师父的经脉，只是，这五蕴神功讲究的是五蕴皆空，是‘有’与‘无’的转换，若是做不到‘无’，便是把经脉拓到极致，也无法长期经受这般霸道的真气，最终还是躲不过经脉尽爆的下场。罢了，各人有各人的机缘，我已尽力，就由她去吧。”
这话说完，辰年与朝阳子两人不由得都沉默下来，唯有小宝尚不知愁，虽坐在辰年怀里，却是好奇地看着朝阳子，向着他咿咿呀呀。朝阳子瞧她可爱，忍不住伸臂将她抱到自己怀里，口中却是问辰年道：“那封君扬竟真的再没来过？”
辰年摇头道：“没有。”
朝阳子颇觉意外：“奇怪，他这一次怎的这般守信了？难道真一门心思争天下去了？”
正说着，小宝忽地一把抓住了朝阳子那稀疏的山羊胡子，直扯得朝阳子龇牙咧嘴，叫道：“哎呀呀，快叫小丫头松手，不然道爷这胡子就要葬送在她手里了。”
他这般反应，却叫小宝开心地笑了起来，连另一只手里的青瓜也丢了，双手来抓朝阳子的胡子。辰年见状，忙上前掰开了小宝的手，将她抱了回去，心虚地去瞄朝阳子那几根胡子。朝阳子发须稀疏，能蓄起这胡子十分不易，被小宝一把扯断了好几根，难免觉得心疼，偏小宝百事不懂，一直咧着嘴向他笑，叫他发火都不能，只好瞪了辰年几眼。
辰年忙向他赔了个笑脸，转移了话题，问道：“道长这次来，可要住些日子？”
听她问起这个，朝阳子却是肃了面容，正色道：“辰年，我这次来，是有正事找你。年初的时候，豫州就已被丘穆陵越所破，现如今，丘穆陵越又带兵围困了泰兴……”
“道长！”辰年忽地打断了朝阳子的话道，“那是贺家该得的报应，老天开眼，善恶有报。”
朝阳子愣住，半晌后猛地站起身来，怒道：“可泰兴不只是贺家的泰兴，一旦泰兴失守，整个江南都将暴露在鲜氏铁蹄之下！在这天下存亡之际，怎还能只顾个人恩怨？”
辰年抬眼看向朝阳子，却是问道：“道长，那日我背着小七的尸体从盛都城里奔出，你可知我心里在想些什么？我想这人心怎能如此卑鄙险恶？我想这老天为何这般不辨是非？我恨不得鲜氏大军能从靖阳一路杀到盛都，将这些虚伪无耻的皇室贵族、门阀世家都斩尽杀绝，亡了这黑白颠倒的天下！”
“辰年……”朝阳子不想辰年心中曾有过这般的怨念，一时骇得有些说不出话来。
辰年垂目，平静了一下自己的心绪，这才又说道：“道长，你知我的身世，我身上流着一半鲜氏的血脉，甚至，如果可以，我恨不能放掉身上那一半贺家的血。道长，我能做到两不相帮，已是不易。”
朝阳子立在那里，过了好一会儿，出声问道：“为了百姓苍生也不行？”
辰年也是沉默，半晌后才自嘲一笑，答道：“道长，百姓太重，该是那些志在天下的人该担负起的责任，不是我。我只想着把小宝养大，不想叫她也如我一般。”
院内重又陷入沉寂，朝阳子又站了片刻，再没说什么，转身大步出了院子。辰年也未起身去送他，只缓缓地低下头来，用额头抵住女儿小小的脑袋，闭目呼吸婴孩身上特有的香甜气息。
不知不觉中，她眼角处有些湿润，她不想再去厮杀，不想再去判断谁善谁恶，不想再去舍生取义。她只想陪着小宝长大，想时不时地上山去看一看叶小七和小柳，想就这样在这个偏僻的小镇上安安静静地活下去。
新武三年，自入夏以来，江北战事就越发吃紧。封君扬大军追着慕容恒从东一路而来，缓缓向豫州方向推进。八月底，拓跋垚暗藏在宣州北的一支大军，从一条不为人知的古道穿燕次山而过，避过青州，往冀州而来。
青州杨熠得到消息，立刻派兵阻击，只因双方兵力相差悬殊，未能拦下鲜氏大军，叫其绕太行山北端而过，进入冀州北部。而冀州薛盛显胆怯畏战，龟缩不出，任凭鲜氏军队穿境而过，向南杀往宜平。
宜平不比泰兴，有高城深池可以倚仗，一旦宜平丢失，且不说就断了封君扬的南北通道，便是青州也将难保。到那时，封君扬西进的二十万大军就将成为一支孤军。
封君扬在军中得到消息，不禁怒极而笑，道：“薛盛显啊薛盛显，不想他竟能蠢到如此地步！”他极少像这般动怒，帐中顿时一片死寂。过得片刻，才有一员将领请命道：“大将军，末将愿领兵东返援救宜平，将那些鲜氏人杀个干净。”
封君扬面色阴沉，冷冷说道：“拓跋垚现在巴不得就是我分兵，以便各个击破。你不信，一旦我分兵回救宜平，拓跋垚就再无顾忌，会立刻派大军从靖阳南下。到时，咱们非但不能救下豫州，自身都会难保。”
郑纶想了一想，却是问道：“可还能从江南调兵直接援救宜平？”
此次随封君扬西来的有二十万大军，留守新野、临潼的还有几万，这已是占了封君扬大半的兵力，便是江南还有些军队，却是不可轻动的。封君扬沉吟片刻，道：“眼下情况，也只能从江南调兵北上来解宜平之困，再者那里离宜平也近一些。”
幕僚韩华抬眼看了看封君扬，并未出声，待帐中没了旁人，这才与封君扬说道：“王爷，江南不比咱们云西，齐姓诸王虽灭，可余孽未除，您将那里的兵马都调走，可曾考虑过万一有人借机起事，将拿何来压制？”
封君扬又怎会没有考虑此事，闻言不由得苦笑，道：“是我之前太过于自大，失了先机，被拓跋垚一步步迫到此处，不得不如此了。”
他说出此话，便是已定了主意，韩华不好再劝，只得作罢。
此时，南太行中正是漫山红遍、层林尽染的时候。
自朝阳子走后，辰年似与往常并无两样，只往叶小七与小柳坟上去得更勤了些。她常常清晨出门，背着小宝翻越几座大山，在他们两人的坟前默默坐上半日，然后再翻山回去。
这几座大山都极为险峻，也正是因为有着这山的阻挡，才叫辰年所在的那个小镇成了乱世中的一处桃源。山外是战乱杀戮，山内却是安静祥和。
这一日辰年在那山坡上坐得久了些，回来时已近傍晚时分，一进院门见朝阳子坐在树下，不觉微微一怔。杨婆子一直在屋内小心地观望着外面，瞧辰年回来忙迎了出来，借着去抱小宝的机会，低声与辰年说道：“早就来了，水也不喝，饭也不吃，直挺挺地坐着，就说等你。”
辰年略略点头，表示明了。她先将困乏的小宝交给杨婆子去哄，这才转回身笑着与朝阳子打招呼：“道长。”
朝阳子目光有些躲闪，几经努力，才抬眼看她，道：“辰年，上回是我强人所难，这次来是向你道歉。”
辰年有些意外，忍不住多看了朝阳子两眼，笑道：“道长这是说的哪里话？”又见朝阳子面上神色极不自然，辰年怕他尴尬，忙就转了话题，问他道，“道长这是从哪里来的？”
“青州。”朝阳子干巴巴地答道，他瞥了辰年一眼，没好气地说道：“瞧你那唇都干成什么样子了？秋季干燥，多喝点水，省得上火。”
辰年一路翻山回来，口中确是有些干渴，闻言抬手取了矮桌上的青瓷茶壶，先倒出一杯给朝阳子递过去，这才端起自己那杯来喝。待那茶一入口，她就觉出不对，想也不想地将手中茶杯掷向身旁的朝阳子，可那手臂已是麻滞，茶杯失了准头，只擦着朝阳子肩头而过，砸到了地上。
便是这般，朝阳子肩头仍是觉得火辣辣地疼。他不觉有些后怕，暗道亏得药量下得极重，辰年又对他毫无防备，这才能侥幸得手。
辰年坐在那里丝毫动弹不得，只抬眼定定地看着朝阳子，神色倒也算平静。
朝阳子避开了她的视线，道：“小宝我先带走，你若想要孩子，往冀州寻我便是。”
杨婆子那里听到动静从屋里出来，还未及发问，就被朝阳子点了穴道。朝阳子进屋抱了小宝出来，路过辰年身边时又停了一停，这才走了。
辰年心急如焚，却又无可奈何，只得强迫自己冷静下来，屏除杂念，催发真气在经脉内快速运转，往外逼毒。可朝阳子那迷药却是极为霸道，直到第二日清晨，辰年手脚才渐渐恢复了知觉。
杨婆子还僵立在门口，辰年过去给她解开了穴道，杨婆子一屁股栽倒在地上，放声哭骂道：“这杀千刀的黑老道！老婆子还以为他是个好人，没想到他这么恶啊！小宝啊！我的小宝啊！”
辰年顾不上理会杨婆子，起身奔出院子，直向冀州方向追去。
这是辰年在葬了叶小七后的第一次出山，头两日在山中，还未觉出有太大变化，待一进冀州的平原地区，这才惊觉出荒寂来。她接连过了几个村庄，俱是罕见人烟，残垣断壁间野草丛生，不时有野狗在其中出没，三三两两地凑在一起，龇牙低呜，不知在争抢着什么。
辰年一路行来，越看越觉心惊，她早前曾经来过冀州，这里虽不比江南那般富庶，却也绝不是现在这般模样。
到第五日头上，辰年终于在距冀州百余里的一处小镇上追到了朝阳子。朝阳子默默上前，将小宝交还给辰年，交代道：“这几日一直喂她米粥，也喂了几顿肉糜和菜糊糊，小丫头很是喜欢。”
辰年瞧小宝虽瘦了些，却还算是欢实，一颗心这才放回肚中，她把小宝紧紧地抱在怀中，往后退了几步，冷声与朝阳子说道：“道长，你对辰年多有恩德，辰年十分感激，可不管你是为着什么目的，都不该拿我的孩子来要挟。这是第一次，我希望也是最后一次。”
朝阳子面色凝重，默默看辰年两眼，却是问她道：“你这一路追来，都看到了些什么？”
辰年微微一愣，抿唇不答。
朝阳子指了指四周，道：“这个镇子我曾来过，那时这里有居民上千，也算繁华，九月里，鲜氏人马从这里杀过，将阖镇百姓聚在一处，从中挑出青壮充作劳役，剩下的老幼妇孺屠杀殆尽，幸存者不过寥寥。不只冀州，还有益州、豫州、雍州……凡是鲜氏大军过境之处，皆是如此，焦土废墟，尸骨遍地，整个江北俨然已成人间地狱！”
“难道这就是你说的善恶有报？你告诉我，这些百姓到底做过什么恶？要得此恶报？你就希望鲜氏大军这样一路杀到盛都吗？被斩尽杀绝的是那些门阀世家，还是这些无辜百姓？”朝阳子越说越是激愤，到了后面已是变成了嘶吼，“谢辰年，你是有一半的鲜氏血统，可却是哪里的水土把你养大？你身上穿的是什么衣装，嘴里说的是什么话？你怎能眼睁睁地看着这些同胞惨死在鲜氏人的刀下，自己却置身事外？”
辰年一直垂目沉默，怀中的小宝却是吓得哇哇大哭起来。
朝阳子这才收了声，停了片刻，红着眼圈问她道：“辰年，你的侠义呢？那个曾一肩担起数万流民的谢辰年呢？她死了吗？她死在哪里了？”
辰年半晌无言，最后却是哑然苦笑：“道长，你想叫我怎样呢？去劝说我义父和拓跋垚收兵吗？他们可会受我左右？还是要我去刺杀他们？好，就算我能不顾义父的养育之恩，不计个人的生死，杀得了他们其中一个，难道就能拦得下鲜氏的千军万马吗？”
这些时日以来，辰年也一直在问自己，她能做些什么？她在叶小七的坟头一坐就是半日，她没忘了叶小七留给她的那几个字，可两国交战，武功再高又有何用？她便是有一身孤勇，也不过是刺杀几个鲜氏将领，可能杀得尽鲜氏几十万大军？
“道长，是你把谢辰年看得太高了。”辰年无力地弯了弯嘴角，道，“那曾庇护数万流民的不是谢辰年，是聚义寨，是温大哥，是傻大，是杨熠、灵雀、鲁大叔、朱振，还有道长你，是聚义寨里的每一个人，不是我谢辰年。没了你们大伙，没了聚义寨，谢辰年只是一个普通人。”
温大牙与傻大他们已经北遁，灵雀随了陆骁而去，鲁嵘峰与朱振去了封君扬军中，而杨熠却在青州……聚义寨早已分崩离析，只她一个，还能做些什么？
“聚义寨还在！”朝阳子朗声应道，他目光炯炯，一双小眼睛亮得惊人，把他那黑黝黝的面孔都映得亮了，“我们大伙也都还在！谢辰年也不只是一个普通人，她不是什么狗屁的云西王妃、王女遗孤，她是聚义寨的大当家，她曾庇护数万流民，她振臂一呼，便有无数仁人义士响应，组建义军，驱除鞑虏，保境安民！”
辰年听得愣住，怔怔地望着朝阳子说不出话来，便是小宝也停了哭泣，眨着眼睛，好奇地看着这个黝黑干瘦的小老头。
“温大牙与灵雀他们都回来了。上个月，他们假借你的名义在青冀两地召集义军，短短不过月余，就聚了近万人。”朝阳子上前几步，盯着辰年，一字一顿地说道，“辰年，大伙都在等着你回去。”
朝阳子没有这样的好口才，这一套说辞，皆是杨熠一句句教给他的，说定能打动辰年。不想辰年听了，却是立在那里半晌没有动静。朝阳子脾气本就急躁，又见辰年这般反应，再没有了耐性，索性放声骂道：“好，好，好，算是道爷我看错了人，赶紧抱着孩子回去，做你的世外高人去吧！”
他好话没说两句就突然翻了脸，辰年难免有些哭笑不得，也不好与他计较，只问他道：“他们现在何处？”
朝阳子被她问得一愣，下意识地问道：“谁？”
“温大哥和灵雀他们。”辰年道。
朝阳子心中大喜，笑得脸上都起了褶子，忙答道：“中山郡。”
中山郡不在别处，就在冀州以西，靠近飞龙陉的地方，城池不大，却因着把着飞龙陉口，其军事地位极为重要。八月底鲜氏大军从北而来，薛盛显龟缩冀州避而不战，鲜氏放着冀州没管，却是夺下了中山郡，并留了五千兵士在此把守。
当时，杨熠手中的兵力还全在青州北，根本无力东顾，只能眼睁睁地看着鲜氏人夺了中山这一要塞之地，在青州与冀州之间揳入了一枚钉子，断了这两地的联系。从这以后，飞龙陉西半段尚还能走，一到了临近东端却要往北绕行山间小道，好避过陉口的中山城。
这些山中小道大多崎岖难行，半天工夫也绕不过半座山去。郑纶纵是日夜兼程，也直耽搁了三四日的工夫才出了这巍巍太行。随从亲卫打马上前，恭声问郑纶道：“将军，可还要去中山城去看看？”
郑纶是奉封君扬之命赶往江南接掌那新近凑起来的援军，本该直接去宜平渡江，他却绕道冀州，为的就是看看鲜氏在冀州的军事部署。中山城乃是军事要塞，自然要去看一看，现听闻那亲卫询问，便点了点头，道：“去看看。”
中山城被鲜氏所占，根本无法进入，郑纶要看那城池，也只能登上城外的山顶，俯瞰城内。而这样的地方十有八九也会有对方的暗哨，须得十分小心才行。郑纶只带了两个亲卫，弃了马，往那山上攀去。
他自身武功卓绝，那两个跟随的亲卫武功也是不弱，三人故意选了陡峭难行的地方，为的就是避开鲜氏人的暗哨，不想快到山顶时，却听到有隐约的人声从上面传来。“谢大当家，这么瞧着城里的鲜氏人上顶不过几千，咱们的人可比他们多，打下来不成问题。”
郑纶听得心中一突，稍作迟疑，悄无声息地攀上了山顶，果然见崖边站了六七个江湖中人，其中一个长得五大三粗，后腰里插着一对石斧，正是傻大。他身前不远处，还站了个女子，也是一身利落打扮，头上戴着斗笠，看身形有几分像是辰年。
郑纶心跳不受控制地加快，定定地看着那女子的背影，可等那女子一开口说话，却如同一盆凉水从头浇落，她不是辰年，而是鲁灵雀。
“这攻城里门道太多，想当初咱们从贺家人手里夺宜平时，那宜平城里也没多少守军，可还是折了咱们好多人，这才勉强攻了下来。若要夺这中山，不可强攻，还得另想法子才是。”
先头说话的是个二十三四的青壮汉子，闻言笑了两声，道：“咱们人数比他鲜氏人多了一倍不止，竟还打不下这么一个小小的中山城？谢大当家怎的灭自己志气，长他人威风？早前那从宜平城上一跃而下，视千军万马如无物的气魄哪里去了？你若是不敢，那就远远地观战，由我方勋带兵攻城便是。”
灵雀因是假扮辰年，先就有几分心虚，被这方勋拿言语一激，忍不住说道：“谁说我不敢？”
方勋又问道：“那咱们到底打不打中山城？”
灵雀当下就答道：“打，自然是要打，却不是强行攻城。待明日咱们便在飞龙陉里作伏，派两千兵趁夜去打中山城，然后作势败退，诱得鲜氏人出城，借机击溃他们，夺下中山。”
这计策乃是她与温大牙等人苦思几日后所得，眼下说出，果然那方勋等人也齐声叫好。灵雀正得意间，却听得不远处有人冷声说道：“若那守城的将领是个傻子，这计策许得能蒙住人。”
众人闻声俱是一惊，方勋立刻高声喝问道：“什么人？”
郑纶带着亲卫从山石后走出，先扫了众人一眼，这才淡淡答道：“郑纶。”
灵雀见郑纶突然出现在此，也是十分惊愕，奇道：“郑将军？”
她这样称呼郑纶，却是引得另外几人侧目。当初辰年是在宜平与郑纶拜过堂的，虽然事后的种种迹象都表明那只是一场戏，可落入世人眼中，两人好歹也算夫妻，不该这般生疏。
灵雀瞧得众人反应，也猛地反应过来，她本就怕被人识穿自己是个假的，心中一慌，更是昏了头，忙又往前迎了两步，语气亲昵地问郑纶道：“郑大哥，你怎么来了？”
辰年却从未这般称呼过郑纶，郑纶表情不觉有些怪异，瞥了灵雀一眼，道：“路过这里，过来看看。”他说着顿了顿，微微停了几息，才又开口问灵雀道，“辰年，你们要攻打中山城？”
灵雀素知郑纶是个严肃板正的人，生怕他揭破了自己身份，不想他竟这样上道，心中顿觉大喜，忙答道：“是，咱们想从鲜氏人手里把中山城夺下来。”
郑纶略略点头，绕过了灵雀，走到崖边去看山下的中山城。虽离着甚远，却也能将城中的部署看个大概，只看那情形，城内兵力绝少不了四五千人。
那边方勋等几个义军头领虽听过郑纶之名，却从未见过他，此刻瞧他竟只是个二十多岁的青年男子，不觉都有些惊讶。几人换了一个眼神，那方勋便将灵雀拉至一旁，低声问道：“谢大当家，他可是带军攻下新野、临潼的郑纶郑将军？”
灵雀点头：“正是。”
方勋等人面上都露出惊喜之色，另一人忙道：“人都说郑将军用兵如神，既然有他在此，何不叫他带着咱们大伙夺中山城？”
灵雀暗暗叫苦，心道这人哪是好相与的，他是统领数万大军的大将军，怎会受你我驱使？无奈方勋他们催得紧。灵雀只得咬了咬牙，走到郑纶身边将众人的意思期期艾艾地与郑纶说了。
“我没时间。”郑纶果然断然拒绝，扫了众人一眼，又与灵雀说道，“我也劝你们一句，先不要轻举妄动，寻个稳妥之地驻下，再作打算。”
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