那亲卫谢过了辰年，忙带着人出了营。众人沿着河边找了好一阵，这才寻到了醉倒在草丛中的郑纶，唤他几声不醒，只得将他架回了营中。辰年第二日才从温大牙那里听到此事，迟疑道：“我之前见他时，看他神志还算清醒，怎的就会醉得不省人事了？”
温大牙笑道：“一看便知大当家从没喝醉过，这酒劲有先有后，有的时候刚喝完了看着人没事，待酒劲往上一反，就不行了。不信你现在去问一问郑将军，我猜他怕是都不记得昨夜里见过你了。”
他这话说得无意，辰年听得却是有心，昨夜里发生了那种尴尬事，她躲郑纶都来不及，哪里还能去问他还记不记得昨夜之事。辰年浅浅一笑，并未搭言，温大牙那里却是误会了她的意思，只当她是不信，便就指着旁边的灵雀说道：“不信你问问她，可是这般。”
灵雀与辰年大大相反，虽也是年轻姑娘，却是极善饮酒。她见温大牙点到了自己头上，就笑道：“温大哥说得没错，确是这般。”说着，她又转而去问方勋，“方头领，你昨夜里怎的回得营帐，可还记得？”
方勋昨夜里也是喝得大醉，直到此刻还有些头晕，摇头苦笑道：“鲁姑娘快别打趣我了，我哪里还记得这个。”
他们几人正在讨论醉酒之事，就听得帐外传来一串脚步声，片刻之后，郑纶带着部将从外进来。温大牙等人俱停了说笑，辰年也抬眼去见郑纶，瞧他脸色虽还有些苍白，可那神情也已如往日一般，沉稳冷静。
郑纶缓缓扫视了帐内众人一圈，视线滑过辰年时也未停顿，淡淡说道：“抱歉，叫诸位久等了。”
他这般态度，辰年也拿不准他是否还记得昨夜之事，闻言便不冷不热地说道：“无妨。”
众人见过礼，按着位次坐下，郑纶这才看向辰年，开门见山地说道：“谢大当家，你我两军精诚合作，这才能够顺利剿灭贺兰渊大军。此番战后，郑纶就要带军去解泰兴之围，不知贵军如何打算？可要一同西进？”
辰年心中早有抉择，可因着还没有与其他义军将领正式商议过此事，不好直接回答郑纶，便道：“此事我还须得与军中兄弟商量。”
郑纶缓缓点头，道：“那好，我等大当家的回信。”
只到第二天，辰年就给了郑纶回信，义军将同郑纶大军一同西进，援救泰兴。辰年并未亲自来说，只派了温大牙与方勋两个前来与郑纶商议西进之事。郑纶以为辰年是有意躲避自己，心情颇为复杂，默了一默，问温大牙道：“谢大当家呢？”
温大牙答道：“哦，大当家有事要办，要离开数日，她已将军中事务都交给了我等，说叫咱们听您节制。待她办完事后，自会从后追赶上来。”
郑纶听辰年忽地离开，心中诧异，不禁又问：“她去了哪里？”
温大牙笑了一笑，道：“这可就不知了，毕竟是大当家的私事，咱们不好问的。”
郑纶听温大牙如此说，抿了抿嘴角，没有再问下去。
新武四年五月，郑纶分兵三万给宋琰，由其驻守宜平，自己则领其余人马经飞龙陉往西而来。此时，封君扬也已是击溃了鲜氏慕容部，带军逼近豫州。他兵力上虽然稍占优势，可步六孤骁却有以逸待劳之利。因着这个缘故，封君扬并未急于与步六孤骁开战，而是先停驻在豫州之东的小城宁泉，休整大军。
义军同郑纶一起西进的消息送至宁泉，顺平一时竟是不敢禀报封君扬。之前郑纶故意壮谢辰年声威，已是叫封君扬极为恼怒，眼下郑纶又违抗封君扬的命令，带了辰年一同西进，封君扬若是知道，定要大怒。
顺平也不知郑纶是中了什么邪，分明对王爷极忠，却又这般逆着王爷行事。他不敢隐瞒消息，暗暗将郑纶骂了又骂，这才硬着头皮去与封君扬禀报此事。
不想封君扬听完，却未像上次那般震怒，反倒是讥诮地笑了一笑，道：“郑纶这份心思，委实可笑。”
顺平听得糊涂，不知封君扬这是何意。
封君扬抬眼瞥了他一眼，吩咐道：“你亲自去跑一趟，告诉郑纶，若是他真对辰年有情，就拦住她，别叫她掺和泰兴的战事。一边是她的生父，一边是她的义父，你问一问郑纶，可是想逼死她吗？”
顺平这才想到此处，不觉悚然一惊，忙应道：“小的明白了。”
这事不能耽搁，顺平立刻带着几个护卫出了宁泉，悄悄地往东去迎郑纶，却不知早在几日之前，停驻在宛江南岸阜平水寨里的贺家水军，就已由贺泽带领着，趁着晨间大雾弥漫，紧贴着南岸顺流而下。
泰兴水军刚走没两日，丘穆陵越又再次率兵围城。贺臻不知这是凑巧，还是丘穆陵越察觉到了什么，不敢轻忽，每日里多留在城墙之上。这一日他又在城楼上待到天色渐晚，听得有人来报说白章寻他，这才转身下了城楼，往城内而来。
待到城守府门口，正好遇到芸生骑马归来，贺臻便停了停步子，淡淡问道：“又往城墙上去了？”
“是。”芸生点头，翻身下马，将手中缰绳顺手丢给身后的护卫，快走几步赶到贺臻身侧，一边随着他向府内走，一边问道：“爹爹，我听人说郑纶那里已经胜了贺兰渊，是不是真的？”
芸生早在泰兴被围之前就回到了家中，再未离开过。后来丘穆陵越攻城猛烈，贺臻曾想过将女儿送至云西外祖母那里，不想芸生却坚持不走，一心要留在泰兴与家族共存亡。对这个女儿，贺臻一向宠爱娇纵，又瞧她这般，心中更是多有愧疚。现听她打听军中之事，他也不以为意，只道：“是真的。”
芸生迟疑了一下，又忍不住问道：“我还听人说辰年姐姐也在那里，还立了大功，是吗？”
她忽地提起辰年来，叫贺臻身形不由得一顿，他转过身来，默默看着这个自小便懂事乖巧的女儿。芸生被父亲打量得心虚，小心地瞄了父亲一眼，小声唤道：“爹爹……”
贺臻抬手斥退了身后跟随的护卫，轻声问女儿道：“芸生，你想问爹爹什么？”
“我之前曾见过辰年姐姐几次，她人极出色。”芸生小心答道。
贺臻甚是了解自己这个女儿，知她这话后面定还压着别的话，闻言只缓缓点头，沉默不语。果然，就见芸生深吸了口气，这才又问道：“爹爹，辰年姐姐的母亲是个什么样的女子？”
这个问题，她已藏在心中许久，从她知道有这样一个人存在的时候，她就好奇那到底是个什么样的女子，能够叫严肃板正的父亲不顾家中反对而明媒正娶，又能对那个人心心念念、情痴一生。
她很好奇，那位鲜氏王女，到底是何等出众的一个女子？
贺臻从未想过最先来问他此事的会是芸生，微微睖睁了片刻，方才回神，淡淡问道：“为何会问起这个？”
芸生掩饰地笑了笑，解释道：“是见着辰年姐姐那般出色，才会好奇她母亲会是什么样的人物。”她心思虽不像贺臻那般深沉，却也机巧，说完这话又怕贺臻不信，索性以进为退，又问父亲道，“爹爹，您是不是很爱雅善王女？”
贺臻静默了片刻，转身缓步往前走去。芸生猜不透父亲心思，也不敢再问，只在一旁静静跟随。父女两人沿着府内青石小径走了好一会儿，贺臻才忽地轻声说道：“是的，我很爱她。”
芸生压不住心中好奇，不禁又问道：“爹爹与她是怎么相识的？”
贺臻面上有片刻的恍惚，道：“我认识她时，你大伯还在世，我是贺家有名的浪荡子，整日里不务正业，惹是生非。”
芸生闻言愕然，实在无法想象严肃板正的父亲年轻时竟会是个浪荡子。
贺臻淡淡一笑，又道：“我那时一心想着要做游侠儿，仗剑江湖，为此挨了家中几次打，却是不知悔改。有一次，与几个狐朋狗友去江南玩耍，渡江的时候，遇到了她。”
他只说了一个开头便停了下来，怔怔地站在那里失神。
他有意地将这一切都压在心底，只盼着有朝一日能够尽数忘记，可现在想来，却依旧是历历在目、清晰如昨。他记得那样清楚，她那日穿了一件水绿色的衫子，头上戴着帷帽，明明是极不起眼的装束，可因着那身姿太过于窈窕动人，仍是惹人注目。
他们几个人都是泰兴城里的权贵子弟，平日里无法无天惯了的，瞧见了这样出色的女子，少不了要品头论足一番。几个同伴一直在猜这女子的容貌如何，他听得烦了，不耐道：“长得什么样子，过去把她帷帽摘了，瞧一瞧不就知道了。”
他说了这话，大伙就以一顿酒席做赌，推了他出来去做这事，却不想叫他就此失了心。
贺臻闭了目，不敢再回忆下去。
芸生久久等不到后续，一时按捺不住心思，出声问道：“丘穆陵越当时可是王女的护卫？”
贺臻收回心神，答道：“是。”
芸生又不禁问道：“他那时是什么模样？”
贺臻不觉微微眯眼，打量着女儿，问道：“你对丘穆陵越很好奇？”
芸生被他问得心中一惊，强自镇定着点了点头，道：“好奇。我想他以前不过是王女身边一个护卫，怎的现在就成了一员大将了呢？偏拓跋垚还那样信任他。”
听了这话，贺臻却是说道：“拓跋垚信任的不是他，是步六孤骁。若是拓跋垚信他，就不会叫他领北漠人来攻泰兴。”瞧着芸生目露不解，贺臻不觉笑了一笑，又道，“你还小，不懂这些事情，只记住丘穆陵越纵是有十万北漠兵，他也攻不进城来。且放宽了心，不用每日往城墙上跑。”
芸生似懂非懂，问道：“为何？”
贺臻不肯再说，只微笑摇头。芸生怕父亲起疑，不敢再追问下去，辞了父亲，独自去内院寻母亲。贺臻立在原处，瞧着女儿身影走远了，这才招过心腹曹音来，吩咐道：“叫人盯一盯芸生，瞧她每日里都做些什么。”
曹音领命而去，贺臻这才转而往白章那里而去。
屋中只白章一人，正坐在灯下打棋谱，抬眼瞧见贺臻过来，笑了一笑，道：“看你这模样，城外该是还算安稳。”
贺臻点头，在白章对面的竹椅上坐下，道：“是，丘穆陵越并未攻城。”
白章放下了手中的棋谱，笑着瞥向贺臻：“你这只老狐狸最是胆大，明知丘穆陵越正盯着这里，却还敢叫水军尽数东去。封君扬为了救你贺家，把江南都弃了，你这里隐藏实力不说，还要往他背后去捅刀子，你小心遭报应。”
贺臻与白章相识二十余年，贺臻对其一直礼遇有加，而白章也数次救过贺臻性命，两人关系已是极为亲厚，言谈之间毫无顾忌。贺臻听了这话也不恼怒，只淡淡说道：“封君扬是为了救江北，可不是救贺家。”
白章闻言呵呵一笑，探身从茶盘中取了只茶杯出来，给贺臻斟了杯清茶，道：“尝尝，这水可是我叫人收的晨露。”
贺臻抿了口那茶，觉得茶味确是与往日有些不同，却也说不出什么好来，见白章那里还盯着自己看，只得随口应承道：“好茶。”
白章这才笑了一笑。
贺臻又问道：“你寻我来有何事？”
白章低头去不紧不慢地收着棋盘上的棋子，笑呵呵地说道：“是想讲个故事给你听。”
贺臻不想他特意把自己请来只是为了讲个故事，剑眉微挑，问道：“什么故事？”
白章抬眼看他，白胖胖的脸上敛了笑意，正色说道：“从前有个武学世家，在江湖上也算是称霸一方。到这一辈上，家中却是出了个怪胎，竟嫌家传绝学太过于狠毒霸道，非要外出拜师学艺。他父亲气得大怒，放出狠话来，说他若是非要离去，他就与这儿子断绝父子关系。可这怪胎脾气死倔，竟不顾母亲的哭求，给父母磕了三个响头，就此离开家门。那一年，他十二岁。”
故事说到此处，贺臻已是听出一些端倪，问道：“那武林世家可是在岭南？”
白章听得轻声嗤笑，嘲道：“原来贺臻贺将军做了亏心事，也是会记在心上的啊。我还当你全忘了呢！”
贺臻面上不动声色，暗中却尝试着催发内力，谁知那丹田内已是一片空空，聚不起半点真气。
白章淡淡瞥了他一眼：“那七香软筋散只要沾上半点，就能叫人筋骨酸软，内力全失。贺将军不要白费力气了，还是安心听我把故事讲完吧。”他仍不疾不徐地拾着棋子，继续说道，“那少年更名改姓，离家十载，也算颇有奇遇，不但学成了武功，更是学了一手好医术。他虽已被父亲逐出家门，可毕竟舍不了骨肉血亲，正打算偷偷回家看上一看，却听到一个噩耗，那武林世家不知得罪了什么厉害人物，竟然惨遭灭门，一夜之间，家中老小三十七口尽数被杀。”
贺臻听白章说那少年有一手好医术，已猜到就是白章本人。他处变不惊，沉声说道：“岭南单家灭门之事与我无关，那索命剑与夺魂掌的功法乃是我无意中得来，得知是单家之物，特意派人去岭南寻了单姓子弟交还。”
“好个卑鄙虚伪的贺将军！”白章闻言仰面哈哈大笑，声音兀地转冷，“贺臻，你当初觊觎单家绝学，想着叫我单家为你暗训杀手。无奈我父不应，你便想出了这样一条毒计，先是叫人灭了我单家，抢了武功秘籍，又假惺惺地收养单姓子弟，叫他们为你卖命。你自觉计策周详，却不知单家还有我这样一个不肖子早早离家。我暗中追查几年，才寻到你这个罪魁祸首。为了接近你，我自毁名声，断送双腿，又在你贺家苦熬了二十年，才终于等到了这一天。”
当初鬼手白章因行事狠辣，被几位仇家联手追杀，双腿齐断，命在旦夕时被贺臻所救。自那以后就被贺臻养在了贺家，几次救他与贺泽的性命，终慢慢得了贺臻信任，视为心腹之交。却不想白章竟是单家之子，这一切竟都出自他的设计。
贺臻抬眼看向白章，镇定问道：“你若想取我性命，不必非等到现在。你今日才突然发难，可是别有缘故？”
“取你性命？只取你性命怎足以报我单家血海深仇！”白章冷笑，又道，“贺臻，我不杀你，我要叫你眼睁睁地看着这泰兴城破，贺家族灭！”
贺臻面色大变，强撑着站起身来，怒声喝道：“白章，你敢！”
候在院外的曹容听到屋内动静不对，带着护卫冲了进来，见贺臻与白章两人这般情形，显然是不知因何故翻了脸，忙几步上前扶住了摇摇欲坠的贺臻，唤道：“将军！”
不等吩咐，便有两人闪身挡在了贺臻身前，以身相护。其余人等则纷纷抽出刀剑，将白章团团围住，防他生变。
贺臻站立不住，一把抓住曹容手臂，只吩咐道：“速速传令各处城门，命其紧闭城门，严加防备，不管何人前去，手持何种手令，都不得擅开城门。凡有可疑人物，一律杀无赦。”
白章闻言嘿嘿冷笑：“晚了，贺臻，这会儿工夫，静宇轩怕已是带着人开了城门！”
贺臻听得心中大惊，静宇轩这半年来多次出入泰兴寻白章为其疗伤，此事他早就知道，还曾起意招揽，只因那女魔头太过于喜怒无常，这才作罢，不想她竟被白章所用。
白章面上已现疯狂之色，又道：“那静宇轩虽是魔头，却是守信之人。我为她拓宽经脉，她则为我与丘穆陵越传信。你当丘穆陵越近来为何对泰兴围而不攻？真以为他是怕了你？他不过就是在等你水军东去，等我寻得机会，替他打开城门罢了！哈哈哈哈……”
他狂笑几声，忽地戛然而止，双目圆睁地坐在轮椅之上，没了动静。旁侧几个护卫都看得又惊又惧，当中一人小心地上前探了探白章鼻息，回身颤声与贺臻说道：“死，死了。”
贺臻此刻已顾不得白章的死活，他闭目深吸了口气，一连发了几道命令，待那些护卫都急急离去，这才叫曹容架着他回前院正厅。还未走出院门，就听得城北忽地传来震天的喊杀声，贺臻脚下不由得一软，几乎栽倒在地上。
完了，城破了！
果然，没过多久，就有将领纵马从北城门赶来报信，北城门被一群武功高强的黑衣人从内强行打开，暗藏在外的北漠人马趁机冲入，城门守军不敌，已是被那北漠人杀入了北城。
泰兴主力已经东去，只要被丘穆陵越打开城门，这泰兴必失。贺臻脸色铁青，齿关紧扣，过得片刻，才缓过那口气来。几员心腹将领已是闻信赶到，听丘穆陵越已经攻进城内，皆劝贺臻弃城逃走，待日后水军调回再作打算。
贺臻缓缓摇头，他不能逃，他是贺臻，他绝不能弃泰兴而逃。若是他逃了，就等于拱手将泰兴送给了丘穆陵越，便是日后贺泽带水军赶回，也难夺回泰兴。为今之计，唯有与丘穆陵越在城内死战，撑得贺泽回来，这才能有一线生机。
“不能走，北城丢了，再去夺回来就是了！”贺臻稳住心神，重新分派了城中防务，将那几个将领都指派了出去，这才命心腹去后院寻芸生过来。
过了一会儿，芸生就随着曹音匆匆赶来，进门看到贺臻这般模样，不由得大惊，忙扑到父亲膝前，急声问道：“爹爹，怎么了？”
贺臻微微苦笑，答道：“丘穆陵越已经攻入了北城，泰兴城已破。”
芸生听得怔忪，父亲之前刚与她说过泰兴无事，怎的就会突然被丘穆陵越攻入城内？贺臻手抚上女儿头发，低头深深看了她两眼，沉声道：“芸生，你听着，爹爹要托付你一件事情，你仔细听好。”
芸生心绪早已乱作一团，闻言只能惶惶然点头。
贺臻道：“你带着你母亲和弟弟，还有你十二哥的妻儿，从密道出城，去云西你外祖母那里避难。”
“你呢？爹爹你呢？”芸生立即问道。
贺臻淡淡一笑，答道：“爹爹需要留在泰兴，等着泽儿与你莫家伯伯带水军回来。”
一听贺臻不走，芸生叫道：“不！我不走！我要和爹爹留在泰兴，我——”
贺臻打断女儿的话：“芸生，你听爹爹说。”
芸生闻言只是倔强地摇头，一双杏眼中满是泪水，道：“不，我不听！要走，大伙就都走，要不走，就谁也不走。咱们是一家人，就要不离不弃，生死都在一起。”
她这分明就是孩子气的傻话，贺臻却听得微笑，就连那早已冷硬的心也不觉有些发热。他用双手扶住女儿的头，盯着女儿的眼睛，一字一句地说道：“芸生，你难道要看着你母亲和弟弟他们死在北漠人的刀下吗？听话，带着他们走，护他们周全，爹爹相信你能做到，你一点也不比辰年差。”
芸生迎着父亲的目光，面容一点点坚毅起来，终咬牙说道：“好，我带他们走。”
早已有心腹护卫等在了院中，瞧见芸生从厅内出来，立刻就跟了上来。芸生走得几步，不禁又停了下来，回身看了一眼那端坐在椅中的父亲，这才毅然转身，疾步向着后院而去。
五月十七，泰兴城破，鲜氏左将军丘穆陵越率军攻入城内。贺臻死守泰兴，守军在城内与北漠兵马展开殊死争夺，伤亡殆尽，这才叫北漠人攻下了泰兴城守府。
丘穆陵越从战马上跃下，立于石阶之下，抬眼看城守府那洞开的大门。
永平二年，他背着阿元从这里走出，那时，他身后是冲天的火光，身前是杀不尽的恶鬼，他一步步地走，杀得筋疲力尽，周身浴血，才终将阿元带出了这扇大门。从那以后，他的胸腔里就没了心，只剩下了一个念头，他要替阿元报仇，他要杀回来，从这正门里杀入，杀得贺家一人不留。
时隔二十三年，他终于再一次立在了这里。可是阿元，你去了哪里？你可能回来再看我一眼？看我沿着当日你曾走过的路，一步步地杀入贺家，杀了那背弃你的负心人，杀了那些谋害你的贺家人，用他们的鲜血，来祭奠你的亡灵。
阿元，你陪在我身边，和我在一起，好不好？
夕阳西下，落日的余晖照在丘穆陵越的铠甲之上，分明是极暖的颜色，却泛出冰冷的光，寒了那四周的空气。丘穆陵越慢慢端起手中长刀，薄唇紧抿，端正刚毅的面容上杀意凛然，一步步向门内走了过去。
正院之中，贺臻一身铠甲披挂整齐，手拄长剑，倚柱而立，静待着丘穆陵越一步步杀近。院中剩余的护卫已是不多，此刻还能留在这里的，都是贺臻的死士。他们虽被丘穆陵越的神勇所震慑，却仍是不顾生死地扑将上去，妄图拦下丘穆陵越前进的脚步。
丘穆陵越面无表情，手挥长刀一路杀来，直到将最后一人砍翻在地，这才停下脚步，抬眼冷冷看向廊下的贺臻。
贺臻面上毫无惊惧之色，反倒是向着丘穆陵越淡淡一笑，道：“丘穆陵越，多年不见了。”
丘穆陵越没有要和贺臻叙旧的打算，只冷声说道：“拔剑。”
贺臻身中奇毒，武功尽废，闻言只缓缓摇头，道：“没有必要，你要杀我，尽管动手就是。不过在这之前，我只想知道一件事。阿元在临死之前，都说了些什么？”
丘穆陵越的眼中似是结了冰，透出森森的寒气：“你不配知道。”
说话间，另有士兵提了许多哭喊挣扎的男女老幼进院，一名鲜氏护卫上前禀报道：“将军，贺氏族人尽数在此，只贺臻与贺泽两人的妻儿找寻不见。”
丘穆陵越看贺臻一眼，沉声吩咐道：“分两路人马去追，一路沿宛江往东，一路渡江去往云西。”
那护卫领命而去。
贺臻神色漠然地看了看那些哭泣求救的贺氏族人，向着丘穆陵越讥诮地笑了笑，说道：“当日害阿元之人，除了我这个罪魁祸首，其余的皆已离世，你就是全杀了这些人，也没半点用处。”
丘穆陵越本就沉默寡言，此刻更不想与眼前这男人多说废话。他只回头打量了那些跪在地上哭泣的男女一眼，转过头来继续看着贺臻，冷酷无情地说道：“杀。”
一字吐出，那边士兵手中的弯刀便依次落下，无论刀下是男是女，是老是幼，全无区别，尽数斩杀。院中一时血流成河，惨不忍睹。
贺臻面容虽未变化，可那撑着剑柄的一双手却是青筋暴起，泄露了他内心真实的情绪。过了好一会儿，院中的哭喊声才渐渐稀落，待最后那一人的头颅被弯刀斩落，惨叫声戛然而止。贺臻缓缓合目，默得片刻，却是忽地仰起头哈哈大笑起来。
丘穆陵越立在那里不动，只冷眼看着贺臻。
贺臻笑了许久才停下，眼角处却是已有些湿意，喝问道：“丘穆陵越，你当这样就杀尽了贺家人吗？不，你杀不尽贺家人，你永远都杀不尽。纵是所有的人都死了，还有辰年，还有你养大的辰年。她是阿元为我生的女儿，她身上流着我贺家的血。”
贺臻的眼睛不知何时变得血红，他盯着丘穆陵越，一字一句地说道：“辰年是我和阿元的女儿，是我和阿元的血肉交融在一起，生出的女儿。她在冀州，灭了你鲜氏贺兰部十万人马，她是我贺家的女儿！”
丘穆陵越抿唇不语，只走上前去，一刀刺入贺臻胸膛。
贺臻嘴角处流出血来，面上却带着微笑，凑到丘穆陵越耳边，断断续续地说道：“你以为她死在你身边，就是你的了吗？你错了，她从来都不是你的。她的人和她的心，自始至终就只有我。爱也好，恨也好，都只是我一个人，与你丘穆陵越无关。”
丘穆陵越眼中并无贺臻所预料的愤怒，只有浓浓的鄙视与不屑：“她说她很后悔。”
贺臻周身顿时一僵。
丘穆陵越将刀抽回，道：“阿元的最后一句话，她说，她很后悔。”
贺臻神色有些呆滞，一心在想阿元后悔的是什么？是与他相识，还是嫁给了他？还是后悔相信了他会护她周全，最后却害她身死？
血沫不断地从贺臻口中涌出，叫他呼吸越来越困难。贺臻的视线慢慢模糊，四周的声音渐渐隐去。世界缓缓沉入黑暗之中，却又骤然变亮，他像是又回到了那艘渡船上，她在船头，他在船尾。江风将她的帷幕吹起一角，露出其内的一抹细腻洁白。虽只是惊鸿一瞥，却叫他心跳如鼓。他强装镇定，怀抱长剑，在众人的瞩目中，一步步地向她走去。
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央……
阿元，你可知道？我也很后悔，我以为，我能赶回来。
五月十九日，贺臻死于泰兴城守府内。丘穆陵越命人将其头颅砍下，悬于城头，同时纵兵七日，任由北漠士兵烧杀掠夺，以作犒劳。至此，泰兴彻底沦陷。此时，泰兴水军还尚未收到丘穆陵越攻入城内的消息。
泰兴城，江北第一大城，也是江北第一重镇，曾有云：泰兴失，则宛江天险不足恃。盛元年间，北漠名将周志忍率军数十万围困泰兴两年之久，泰兴还固若金汤，却不想这一次丘穆陵越只用了十万北漠杂军，短短数日，竟就夺下了泰兴城。
泰兴丢得太快，世人震惊。
丘穆陵越攻下泰兴之后，所做的第一件事就是飞骑传信豫州的步六孤骁，道北漠人马皆为财来，在攻下泰兴掠得财物之后，已有去意。若要泰兴稳固，须得另有精兵前来守城。
步六孤骁收到消息，当机立断，留下四万人马戍守豫州，其余部众尽数带往泰兴。与此同时，封君扬大军尚不知泰兴易主，刚从宁泉出发，奔着豫州而去。另一路赶往泰兴救援的郑纶军队，则刚刚行军过半，离着泰兴还有千里之遥。
而辰年，此刻还在太行山中。
杨婆子的小院里除了朝阳子与小宝，又多了一个住客，却是朝阳子的师弟乔老。
最初是因着封君扬怀疑那义军中的“谢大当家”就是辰年本人，这才命乔老前来查看。待把消息送回，封君扬得知辰年真的出山，女儿小宝只朝阳子一人看管，便又将乔老派回，保护小宝。
以朝阳子对封君扬的厌恶，若是封君扬派了别人前来，朝阳子定会想方设法地把人赶走，偏来的这人是他的师弟，毒，毒不得，打，打不过。朝阳子纵是百般不情愿，也只能叫乔老留了下来。
朝阳子只愁如何向辰年交代，不想辰年回来看到乔老，倒是没有太大反应，反而对乔老甚是客气礼遇。朝阳子瞧得奇怪，忍不住私下里偷偷问辰年道：“你与封君扬两个又和好了？”
辰年正哄着小宝玩耍，闻言只随意答道：“乔老是来保护小宝，我自是要客气对待，与封君扬有什么干系？”
朝阳子眨了眨一双豆眼，强调道：“他是封君扬派来的。”
辰年笑了笑，道：“谁派来的都没关系，只要是为了小宝好，我都感激。”
朝阳子听得无语，向着辰年翻了翻眼睛，又见辰年拿着糕点哄小宝，忍不住说道：“这就要吃饭了，你给她这么大块点心，还叫不叫她吃饭？”
辰年刚把糕点给了小宝，听了这话也有些后悔，便好声与小宝商量道：“乖小宝，先把点心给娘亲，等吃完饭，咱们再吃这个，好不好？”
小孩子最是护食，到了手的东西怎还肯再还回来？辰年不说这话还好，一说这个，小宝竟是扭着小小的身子，左右躲避母亲，口齿不清地叫道：“不，不。”
辰年哄不转女儿，一时有些无可奈何。朝阳子一旁却是嘿嘿而笑，明摆着是要看戏瞧热闹。辰年淡淡瞥他一眼，又转回头来看小宝，瞧她一双小手将那块点心握得紧紧，不觉弯唇一笑，忽指着天上叫道：“小宝快看！有山雀！”
小宝毕竟还小，顿时中计，仰起头来去找天上的山雀。辰年忙凑过头去，在小宝手中的点心上飞快地咬了一大口。小宝这里仰头找不见山雀，刚要低头，辰年便就又指着另一侧天空，叫道：“在那边！”
于是，小宝忙转了个头去找。趁着这个工夫，辰年又从糕点上叼了一口。朝阳子不想辰年竟能这般无耻，直瞧得目瞪口呆，半张着嘴说不出话来。小宝仰着头找了一圈，也没能看到什么山雀，不由得回过头来，迷惑地看向母亲。
辰年这时已把口里的点心吞咽干净，很是无辜地说道：“哎呀，山雀都飞走了。”
小宝似懂非懂，放下山雀这事，又记起手中的点心来，待见到手中点心所剩无几，先是怔了一怔，紧接着小嘴委屈地撇了撇，立时抬着脸放声大哭起来。
辰年忙把小宝抱了起来，回身指着那仍傻呆呆蹲在地上的朝阳子，义正词严地指责道：“坏道长，抢我们小宝点心吃，真坏！”
小宝听了，自然更是委屈，哭得越发大声起来。
朝阳子几欲吐血，眼睁睁地看着辰年哄着小宝离去，这才反应过来，指着辰年母女两个的背影，愤愤喊道：“这丫头，这个坏丫头！”
晚饭时候，几人围着小矮桌吃饭，小宝还记着朝阳子抢她点心吃的仇，不肯理他。乔老与杨婆子两人不知发生了何事，都是满脸奇怪，乔老更是忍不住出声询问朝阳子道：“师兄，你怎的惹着小宝了？”
朝阳子闻言恨恨瞪了辰年一眼，没好气地答道：“不是道爷惹的，道爷是被人栽赃陷害！某人对个不到两岁的孩子耍心眼，先是声东击西，后又嫁祸于人，生生地叫道爷做了恶人。”
莫说这话杨婆子听不懂，就是乔老那里也越发糊涂。
辰年抿嘴笑笑，低下头来在女儿耳边低声哄了几句，也不知都说了些什么，小宝先是不肯，后来才从矮凳上站起身来，将小手里的攥得都已经变了形的发面糕递到朝阳子面前，口齿不清地喊道：“道道，吃。”
小宝长得本来就极好，水嫩嫩，白胖胖，粉妆玉琢一般，这样奶声奶气地与朝阳子说话，朝阳子整颗心都似化了，忙将小宝揽入怀里，一边吃着那发面糕，一边大度地与辰年说道：“看在小宝的面子上，道爷我就不与你计较了。”
辰年眨了眨眼睛，道：“多谢道长。”
朝阳子刚想嗤之以鼻，却忽地记起怀里的小宝，忙就把那声冷哼压了下去，也顾不上答理辰年，只笑眉笑眼地哄着小宝说话。
山里饭时晚，待众人吃过晚饭，天色已是黑透了下来。小宝跟着辰年玩了这大半天，早就又困又乏，杨婆子想要抱了小宝回屋去睡觉，不想小宝却死死地扒在辰年身上不肯放手。辰年见状，心中也舍不得，便道：“大娘，一会儿我抱她进去，夜里就跟着我睡吧。”
杨婆子端了灯回房，临走时却是叹了口气，回身与辰年说道：“还是莫要叫她这样恋你的怀，不然过两日你一走，孩子少不得又要哭闹，更是遭罪。”
这话一说，桌上其余几人俱是一默。辰年低下头来，怔怔地望着小宝出神，朝阳子那里默得片刻，却是忽地说道：“要不，带着小宝一起走吧！有我和乔羽几个护着，又是在你身边，出不了什么事。”
“不行。”辰年断然拒绝，她抬眼看向朝阳子，冷声说道，“那是战场，刀剑无眼。”
朝阳子也觉得自己刚才那话欠考量，听辰年这般说话，非但没有瞪着眼反驳，反倒是有些歉疚地低下了头。
瞧他这样，辰年又解释道：“道长，我没别的意思。”
朝阳子闷声闷气地说道：“我知道。”
因着是朝阳子劫持了小宝，这才迫得辰年随他出山，搅入到这场战乱之中，为此，朝阳子对辰年母女两个一直心存着愧疚。辰年也知他这心理，想了一想，开解他道：“西边与冀州不同，几十万大军聚到一起，光指着耍小聪明是不行，得有真本事。有那么多名将，论起行军打仗，个个都比我强。我只先过去看一看，若是用不到我，我就回来。”
她话说得轻松，可朝阳子与乔老两个却都知事情绝没有这么简单。封君扬与丘穆陵越对敌，无论谁胜谁负，死伤了哪个，于辰年来说，都会是锥心之痛。
突然之间，朝阳子就觉得后悔，后悔自己不该拿着“大义”二字来压辰年。天下苍生与她有何干系？她就算是吃了百家饭长大，可她也活了那数万流民，还回去的也足够了！怎的就要逼着她一人来扛这“大义”！
朝阳子越想越是恼恨自己，忍不住抬手狠狠扇了自己几个耳光，口中骂道：“我老道也是柿子拣着软的捏，也是欺负老实人，我怎的不去劝那拓跋垚怜惜天下苍生？”
辰年与乔老两个看得傻住，还是辰年先反应过来，忙伸手拦下朝阳子，低声喝道：“道长！你这是做什么？”
朝阳子对自己下手极重，就这片刻工夫，那一侧的脸颊已是肿胀起来，他咬牙说道：“不去了，你别往泰兴去了，留在这里安心带小宝。”
辰年知他的心意，心中感动，却是沉声说道：“道长，我得去。不光是为了大义，还有私情。”她低下头来去看了看怀中熟睡的小宝，又抬起头来看朝阳子，扯着嘴角向他勉强笑了一笑，“道长，你与乔老可要替我看好了小宝，等我回来。”
两日后，辰年趁着小宝睡觉之时，辞别了朝阳子与乔老等人，一人一骑出了南太行向西而去，追赶已经奔赴泰兴的郑纶大军。她的速度自是比大军行进快了许多，不过短短几日工夫就追了上来，不想未见郑纶，却是先看到了顺平。
辰年不觉微微一愣，下意识地抬头去看那竖在帐前的大旗，见那确是郑纶的帅旗，心中这才略定。
顺平刚从帐内出来，一抬眼瞧见辰年，又惊又喜，道：“总算等到您了，小的还以为得和您错过去呢。”
他比辰年到得要早，瞧着辰年未在军中，本想着继续往东去拦她，只因怕与辰年走岔了，这才不得不待在郑纶军中等她。等了这几日，好不容易等到辰年，顺平顿觉松了口气。
辰年略略点头，也不问顺平为何会出现在此处，越过他径直走向大帐，请那外面的护卫给她通报。
大帐内只郑纶一人，抬头见辰年进来，目光中闪过一丝复杂。他已从顺平口中知道了辰年与封君扬决裂的缘由，也知辰年为封君扬生了女儿。顺平与他说这些，无非是想叫他打消那些不该有的心思。可不知为何，他那心思非但没有消散，反而更加蠢蠢欲动。
她既然已与王爷决裂，那是否就能一直做谢辰年？一想到此处，郑纶心中就止不住地发热，可待看到辰年微冷的容颜，那颗心却又缓缓下沉。她并不知他的心思，甚至，她还以为他一直爱慕着芸生。
他正胡思乱想，辰年已向他解释道：“有些私事要办，没想着会耽误这么多天，亏得及时追上你们了。”
郑纶不语，只沉着脸点了点头。
辰年会错了他的意思，淡淡一笑，又道：“郑将军莫怪，实在是因为当时走得着急，顾不得来和你打招呼。”
郑纶猜到她突然离去定然是去探望女儿，瞧她连句实话都不肯与他说，难免有些失落，低下头掩下了唇边的那一抹苦笑。“没事。”他顿了一顿，又问，“你刚才在外面见到顺平了？”
辰年道：“见到了，刚还说了几句话。”
郑纶抬眼深深地看了她一眼，并未像顺平要求的那般，另想了别的借口来拦下辰年，而是直言道：“他来为王爷传话，王爷不想你去泰兴。”
刚才在帐外看到顺平，辰年便猜到他定是来为封君扬办事，却不想只是来传这话。郑纶扫了一眼辰年的神色，瞧她面上有些睖睁，又补充道：“王爷是怕你左右为难。”
辰年回过神来，问郑纶道：“如果你是我，可会因为怕左右为难就置身事外，转身回去？”
郑纶想了想，答道：“不会。”
辰年唇边露出些清浅的笑意，道：“我也不会。我知他是好意，只是这事却容不得我逃避，不管结果如何，我总要去尽自己的力，不能只等着别人来告诉我结果。”
郑纶定睛打量她，过得片刻，才沉声应道：“好。”
他这声刚落，忽听得帐外马蹄声响，帐内两人耳力都极好，听出那急促的马蹄声是由西而来，面色不觉均是微微一变。
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