来人速度极快，顷刻工夫就到了近前，马蹄声在帐外猛地收住，片刻之后，就见两个护卫架着一个形容狼狈的斥候从帐外冲入。
那斥候进得帐来，奋力甩开身旁扶持的护卫，扑倒在郑纶面前，急道：“将军，泰兴急报！五月十九，丘穆陵越攻破泰兴！”
顺平那里刚进得帐门，听得泰兴城破，顿时一惊：“泰兴丢了？”
郑纶看也不看他，只转头去盯辰年。辰年立在那里半晌没有反应，过得片刻，那双黑白分明的眸子才又聚神，她抬眼看向那斥候，问他道：“泰兴城内情况如何？”
斥候答道：“贺臻身死，贺氏族人被屠，丘穆陵越下令纵兵七日。”
纵兵七日，又是与夏人有着深仇大恨的北漠人马，这个命令与屠城也无什么区别了。辰年双眸沉黯，里面像是盛了最浓的墨，漆黑浓重，透不出半点光亮。她脸上苍白无色，便是连那唇色也极浅，唯有牙齿咬住的下唇透出血的鲜红来。
郑纶本是一腔愤怒，可瞧到辰年这般模样，不禁低声唤她道：“辰年？”
辰年这才恍然回神，道：“我没事。”
郑纶想要安慰辰年，一时却又不知能说些什么，只能静静地看她。辰年瞧出他眼中的关切之意，又见顺平也是满面担忧之色，向他们两个勉强一笑，重复道：“你们放心，我没事。”
她深吸了口气，强打精神，道：“我们需尽快赶往泰兴，趁丘穆陵越站稳脚跟前将泰兴夺回。不过，泰兴已丢之事还需瞒住，以免军心不稳。”
顺平听辰年依旧要去泰兴，有些责怪地看向郑纶。郑纶却对其视而不见，只在桌上展开了行军图，叫了辰年过去看。顺平瞧他如此，实在按捺不住，只得自己出声叫辰年道：“王妃……”
这个称呼只刚一出口，顺平就察觉到不好，忙改口道：“谢大当家，王爷特意叫小的前来，就是为了拦下您，不想叫您去泰兴。他说了，泰兴之事自有他去处理，请您放心。”
“替我谢谢你家王爷的好意。”辰年打断了顺平的话，淡淡说道，“只是谢辰年是义军头领，泰兴不能不去。”
她说完这话，便不再理会顺平，只与郑纶讨论走哪条路能尽快赶到泰兴。两人低声讨论片刻，辰年就与郑纶告辞，回义军那里安排行军之事，郑纶也吩咐了亲卫去叫军中的几个心腹将领过来。
顺平这才寻到机会与郑纶说话，压低声音怒道：“郑纶啊郑纶，你这是什么意思？你眼中还有没有王爷？他顾念旧情，对你一再容忍，可你是怎么做的？”
郑纶抬眼淡淡看他，道：“我做什么了？”
“你做什么了？”顺平气得嘿嘿冷笑，质问道，“你说你做什么了？你别当没人晓得你那点心思，你不就是想着叫王妃一直做谢辰年吗？不就是因为这个吗？可你知道！她早就已经不是谢辰年了，她是云西王妃，她给王爷生了孩子，人家那是一家三口。你一个外人跟着掺和个什么劲？”
郑纶安静地听顺平说完，又看他片刻，忽地说道：“我喜欢她。”
顺平听得愣了一愣，郑纶那里已是又继续说道：“没错，我就是喜欢谢辰年，我也的确希望她能一直是谢辰年，可我没拦着她去泰兴，却不是因为这个，而是知道拦不下。她那样的性子，就算是我现在拦下了她，赶了她和义军回去，她也会独自前往泰兴。”
顺平不想郑纶会说出这番话来，一时竟听得愣住，不知该如何反应。
“与其这样，还不如留她在我军中，好歹我还能看护她一二。”郑纶看向顺平，沉声道，“顺平，你我二十几年的兄弟，你该知道，我还没有卑劣到拿她的性命来满足我的私欲，正是因为我喜欢她，所以我不会。你回去转告王爷，如果她是云西王妃，郑纶绝不敢对她生半点心思。可如果她要做谢辰年，还请王爷容郑纶有自己喜欢的女子。”
顺平惊得半晌无言，最后只喃喃说道：“郑纶，你这真是疯了。”
郑纶自嘲一笑，却是无言。他也不知从何时起就喜欢上了她，有时夜里难眠，就会把他与她的每一次见面都拿出来细细体味。情不知因何而起，再惊觉时，却已是情深。
顺平也不知能说郑纶些什么，他默默站得片刻，只长叹了口气，便转身出了营帐。外面天色已黑，顺平寻了个风口站了好一会儿，那心情才渐渐平静下来，想了一想，与身后护卫道：“走，咱们去义军那里瞧瞧。”
义军的营地与郑纶军队的营地并未设在一起，顺平走了好一阵方才到了，正好碰到傻大带着人巡营，听闻他来寻辰年，就亲自带了他过去。辰年正独自坐在帐中愣神，见傻大把顺平领了进来，一时也没说话，只沉默地看着顺平。
顺平呵呵一笑，凑过来与辰年闲扯了几句，又从怀里掏出一张叠得仔仔细细的画来，道：“也不知小郡主长得什么模样，王爷一有闲暇，就爱画上几笔，日子长了，竟是攒下厚厚一摞。小的这次来，偷偷顺了张出来，您给瞧一瞧，画得可像？”
他说着，不等辰年回应，便将那画纸展开了放到辰年面前。
辰年下意识地低头看去，一时却是怔住。那画上画的是一对正在玩耍的母女。那母亲极为年轻，分明就是她的模样。不过那刚刚蹒跚学步的孩子却不大像小宝，倒有几分像她年少时圆团脸的模样。
顺平一直在小心地打量着辰年的神色，瞧她怔神，便叹息一声，低声说道：“王爷每每画完了，也总看着画出神。”
辰年却是被他这句话带得回神，微笑道：“你家王爷的画工不好，难免画不像。不过也没关系，多寻几个真人照着画上一画，也就熟能生巧了。”
顺平不想辰年会说这话，向着她干巴巴地笑了笑，正想着再寻个话头替封君扬诉一诉衷情，就听得辰年又问道：“顺平总管大晚上的来我这里，可是有什么要紧事？”
顺平能有什么要紧事，闻言不觉噎了一噎。
辰年瞧他一眼，道：“大军明日一早就要急行军了，我军中还有许多事情需要处理，若顺平总管只是来寻我赏画，恕我这会儿实在没工夫，还请你早回吧。”她说着就摆出了一副送客的姿态，又客气地问顺平道，“身边带的护卫可多？我叫傻大带人送你回去？”
“谢大当家——”顺平话还未说完，辰年那里已是叫了傻大进来，吩咐他好生将顺平送走。眼瞧着傻大铁塔一般的身躯往自己走来，顺平无可奈何，只得转身往外走，人快要出门时，却又回头问辰年道，“小的明日就要回去，您可有话捎给王爷？”
辰年摇头，淡淡说道：“没有。”
顺平这才死心，带了护卫回去，第二日一早就离了郑纶大营。郑纶大军与义军也早早拔营，避开襄州界内的丘陵地带，他们将先赶往小城广源，取较为平坦的北道，穿豫州东部地区而过，经由曲荣、洪城、阜丰一线，疾速赶往泰兴。
千里之外，封君扬的大军早已到达豫州。鲜氏兵马显然之前就得到了步六孤骁的交代，坚守不出，又加之豫州城高墙厚，封君扬大军猛攻数日，竟是没能攻下豫州城。
泰兴已失，拓跋垚得到消息后必要带兵南下，若是到那时还夺不下豫州，封君扬大军必要有腹背受敌之患。形势已是极为严峻，便是韩华眼中也不觉现了忧色，封君扬那里却是依旧从容，道：“事已至此，最坏不过是与拓跋垚拼死一战，未必不能胜他。”
韩华却道：“拓跋垚要南下，定不会放心把靖阳关放给张家，怕是要以张怀珉为先锋，张家久居益州，与他争斗，别的且不说，先就失了地利。”
封君扬闻言浅浅一笑：“那不过是最坏的打算，自然还是要尽力夺下豫州。步六孤骁已带兵赶往泰兴，豫州城内兵力必定不足，若是能出其不意攻其不备，未必不能拿下豫州。”
翌日，大军再次攻城时，封君扬亲自绕着豫州城走了一圈，回来与韩华说道：“想法取得城内百姓相助，把守城兵力引到一处去。到时再猛攻另一侧城门，豫州可破。”
韩华却是发愁，道：“眼下城内城外消息不通，如何能指挥城内百姓？再者说了，便是消息通畅，还须得暗中联络百姓，此事涉及生死，百姓未必敢出头相应。”
“不管他们敢不敢，只要鲜氏人以为他们敢就够了。”封君扬轻声说道。
当天夜里，豫州城南就放起了许多孔明灯来，被南风吹着，从豫州城上空缓缓飞过。城内驻守的鲜氏兵与城中百姓都瞧得诧异，有那眼尖的，指着夜空中数不尽的明灯叫道：“看，灯上有字！”
每个灯上都用浓墨写了大字，不尽相同，连起来却是一句话：“里应外合，从北而入。”
鲜氏人刚看明白这灯都是用来传信的，北城门外已是杀声震天，封君扬大军忽地趁夜攻城，显然是那灯上写的一般，要与城内百姓里应外合，破了那北城门。鲜氏将领慌乱之下，顾不得细细分辨，忙调了重兵来守北城门，不想此处却是佯攻，夏人真正的精锐却藏在了城南。
待到南城门告急，鲜氏再要回救，已是不及。封君扬大军从南城门而进，以迅雷之势夺下了豫州城。
第二日午间，顺平带人匆匆赶来时，封君扬已是进驻了豫州城守府。
封君扬正在大厅内与诸将议事，顺平不敢打扰，直待那军议散了，这才进去将此次见到辰年的详情细禀。封君扬听完沉默良久，然后命人将韩华又请了过来，道：“拓跋垚暂时先到不了，我须得离开几日，军中之事，先生就多费心吧。”
韩华一惊，看了眼屋内垂手默立的顺平，随即便就反应过来封君扬要去做什么，忙劝道：“王爷当以大业为重，怎能为儿女私情而任性妄为？”
封君扬扯了扯嘴角，轻笑道：“先生放心，我心中有数。”
当日晚间，封君扬身边就只带了顺平并十几名亲卫，悄悄出了豫州城，往东南而去。直出了城，顺平还忍不住劝道：“王爷，依小的瞧着，王妃那里已是打定了主意要去泰兴，除非您等将她制住，强行带回来，不然去也是白去。”
封君扬淡淡瞥他一眼，连话都没说，打马而去。顺平无奈，只得在后追了上去。因顺平知晓郑纶行军路线，粗略一算便知道他们现在大概到了哪里，一行人快马加鞭，抄了近路去截郑纶，到第四日头上，便寻到了郑纶大军的踪迹。
顺平上前请示封君扬，道：“王爷，咱们是直接去军中寻郑纶，还是命他前来见您？”
大军尚在行军途中，若就这样直接找过去，不免太过于引人注目，封君扬想了一想，指着远处的一片树林，吩咐道：“先去那里等一等，待天黑他们扎营，再过去。”
众人得了他的吩咐，策马避入树林之中，直到天黑，这才从内出来，往南行了二十多里，就见到了连绵成片的军营。顺平之前刚在郑纶军中待了几日，对这营地的布置较为熟悉，介绍道：“这是郑纶的中军营地，王妃所领的义军属于后军，另有营地。”他小心地瞄了一眼封君扬面色，又补充道，“如若没有要紧事，王妃只待在自己营中，轻易不到中军来。”
封君扬面上瞧不出什么喜怒来，在马上默坐了片刻，脚跟轻轻地磕了一下马腹，道：“走，去中军大帐。”
顺平拍马跟上去，心中却在暗暗祈祷辰年这个时候千万不要在郑纶营中，不然定要惹得封君扬吃醋。许是老天听到了顺平的祷告，辰年今天还真没往郑纶这里来。
义军营中，辰年刚巡过了一遍营地回到帐中，就有郑纶的传令兵前来传信，请她前去中军大帐。辰年一时没有多想，只当是郑纶寻她商议军事，独自跟着那传令兵去了中军，待进入大帐，一眼瞧见封君扬在里面，不觉一怔。
封君扬正好也抬眼看她，目光落到她的面上却是凝住，千言万语一时都堵在了喉间，说不出半句话来。这还是自盛都之后，两人第一次见面。不过短短两年多时光，却仿若已是过了无数个春秋，漫长得叫人绝望。
过了好一会儿，他才垂了垂眼帘，淡淡说道：“进来坐下，我有事与你相商。”
大帐中并无别人，封君扬也是一身轻装打扮，辰年只略想了想，已是猜到了他的来意，走上前去在他对面坐下，沉声问道：“你为我而来？”
“不是。”封君扬缓缓摇头，轻声道，“为了小宝，为了……我自己。”
他向来就知晓她心上何处最软，辰年闻言心中一痛，下意识地屏住了呼吸，过得片刻，待那痛楚稍过，这才敢轻轻地吐出那口气来，道：“丘穆陵越是我的义父，他养了我十六年，我无法叫自己置身事外。”
封君扬静静看她，却是问道：“你去了泰兴有何用处？你可能劝得丘穆陵越放下过去恩怨，带兵退出泰兴？”
“不能。”辰年答道。
封君扬又问：“可能大义灭亲，于阵中斩杀了他？”
辰年抿紧了唇，好一会儿才慢慢松开，道：“不能。”
封君扬气得笑了：“劝不退他，又杀不得他，那你为什么还要去泰兴？是想着死在他的刀下，好震醒了他，叫他放下屠刀，回头是岸？”
辰年抬眼直直看他，却是不肯回答。
她这反应终于激怒了封君扬，他上前抓住她的手臂，一把将她从椅中提起，逼近了她，冷声道：“谢辰年，是我先对不起你，所以无论你怎样对我，我都心甘情愿地受着。你说不想见我，好，我不见你。你说不要孩子认我，好，我不认她。你说什么就是什么，我都依着你。我不怨，我也没资格怨，这一切，都是我自己走下的，我活该。可孩子呢？小宝呢？她可曾对不起你？你生了她出来，就是叫她与你一般，自小丧母，跟着个喜怒不定的老道士在山中长大吗？既然这样，你为什么还要生她出来？”
这些话句句诛心，辰年脸色刷地一下子变得惨白无色，只那瞳仁越发漆黑幽深，像是望不到底的枯井，透着无尽的悲凉。她死死地盯着封君扬，唇瓣微微颤动，分明有话想说，却是发不出声来。
话一说完，封君扬就已经后悔，现瞧辰年这般模样，心中更觉悲恸。他几日疾驰，就为着来见她一面，盼着能劝了她回头，怎的就能说出这样的话来伤她？
封君扬忽觉得颓败，他无力地松开了手，过了好一会儿，才涩声道：“辰年，不要去泰兴。回山里和小宝好好过日子。只要你活得欢喜，就是另嫁别人也没关系。这一次我说话算话，绝不拦你。”
他曾无数次骗她，可这一刻，他说的是真心话。
辰年心头上的痛楚与怒火都渐渐平息，她微微抬着下颌看封君扬，忽地轻声问他道：“封君扬，你现在可还依旧爱我？可以为了我不顾生死？”
封君扬盯着她，不答反问：“你说呢？辰年。”他抓过她的手摁在自己的心口，重又问她，“你说呢？谢辰年。”
虽只这样简简单单的一句问话，可便是铁石心肠的人听了，也不觉心软。辰年鼻腔发酸，垂眼默了片刻，这才能控制住自己情绪，她缓缓抽回了自己的手，问封君扬道：“如果我现在要求你抛下一切，随我回山中隐居，你可愿意？”
封君扬怔了一怔，唇边露出些苦笑，道：“辰年，你这是在胡搅蛮缠。”
辰年不理会，只追问道：“你为什么不愿意？可是舍不下野心，还是怕没了权势，保不住性命？”
封君扬的嘴角慢慢放平下来，答道：“辰年，封君扬从不畏死。”
“那为什么？”辰年问道。
她问得这般认真，封君扬神色也肃穆起来，正色答道：“辰年，不管你信不信，自从我第一次说喜欢你，我对你的心就一直不曾变过。但是，我做不到为你抛下一切，之前有野心，有为我做出牺牲的家人，有那些忠心耿耿追随着我的部众。而现在，是这江山百姓。我不能看着这大好河山被异族铁蹄践踏，这万千黎民惨遭荼毒。”
这些话都该是压在心底的，可他却这样光明正大地与她讲了出来。封君扬忽地觉得心头一松，是的，他爱她，但是，他无法为了爱她，而抛弃一切。“辰年，我可以为你死，但是我却不能只为你活着。不管以前、现在，还是将来。”
辰年默默看他半晌，垂了眸子，低声说道：“我信，你说的这些我都信。那时我看到你给郑纶的军令，就知道你这是要弃江南而救江北，我心里……”话说一半，她忽地停下，抬起眼来看向封君扬，却是问道，“你有自己的责任，你不能抛下这些责任，同我去山里隐居，我这样说可对？”
封君扬抿了抿嘴角，应道：“是。”
“可我也有自己的责任。封君扬，我也有我需要承担的责任。”辰年声音不高，里面却透着倔强与坚持，“你说你从不怕死，可是我怕，我从来没有像现在这样怕死过。清风寨里的小四爷无知无畏，她不惧死。泰兴城里的贺云初万念俱灰，她也不怕死。但是现在我怕。我想活着，想陪着小宝，守着她，护着她，看着她一天天长大，嫁人生子。可是，这不能成为我逃避责任的借口。”
她说的每一句话，落到他的心上都如同针扎，痛彻心扉，经久不消。封君扬情不自禁地伸手出去，轻抚她的鬓发：“辰年，往后退一步，独善其身，不可以吗？你是女子，无须去承担那些责任，没有人会怪你。”
“是啊。”辰年低声叹息，“往后退一步很容易。往后退一步，可以回山中守着小宝，不问世事。往后退一步，可以回到你的身边，安享荣华。甚至，还可以再往后退一步，躲入你的后院，免遭风雨，衣食无忧。”
只要想退，她总能为自己的自私和软弱找到一个理由。因为有小宝，所以她可以选择独善其身，不顾任何人的生死。因为她爱封君扬，所以她可以没有原则，不分善恶，为达目的不择手段。因为封君扬深爱她，她可以不要尊严，委曲求全，甘于做他宠爱的一名姬妾。
往后退一步太容易，而每往前一步，却是那么艰难，她会迷茫，会犹豫，会胆怯，会累，会伤，会疼……
她的一双眸子渐渐清亮，仿若刚刚琢出的黑玉，通透而水润，在烛火映照下，流转着耀眼的光芒，“可是，人怎么能总是往后退？为着什么？只为了活着？那活着又为了什么？”
封君扬不语，只是抿唇看她。
辰年自嘲道：“因着我的软弱与自私，我已经失去了太多的人，清风寨，小柳，小七……现在，我不想把义父也舍弃了。我不能对他弃之不顾，不能眼看着他再错下去，看着他杀戮无辜，看着他终有一天不得善终。封君扬，我不能只眼睁睁地看着，或者躲到看不到的地方，就当做这些事没有发生。”
“所以一定要去泰兴，是吗？我替你去，辰年，我替你去泰兴，可好？你跟着郑纶去守豫州，我去泰兴。”封君扬沉声说道。
辰年一动不动地立在那里，默得片刻，却是忽地向他咧嘴一笑，道：“不好。”
她不能看着他和义父对阵沙场，她不能，她宁可自己与义父对阵，也不想那个人是封君扬。
在离着中军大帐不远处，郑纶与顺平两人席地而坐，俱是沉默。顺平抬头望一眼大帐方向，瞧着那边并无什么异常动静，不由得松了口气，刚想着感叹几句，却又瞥到身旁的郑纶，只得将那话又强行憋了回去。
过了一会儿，大帐那边终有动静，顺平抬头看去，见辰年已从帐中出来，忙站起身来赶了过去。辰年瞥了顺平一眼，目光又落到了跟在他后面过来的郑纶身上，向他二人略一拱手，算是打过招呼，便就转身离去了。瞧着这般情形，顺平不觉有些傻眼，喃喃问道：“王爷都亲自来了，怎的还劝不回她？这女人是铁石心肠吗？”
郑纶闻言，心绪极为杂乱，便是自己一时也理不清楚。他在帐门外站了一站，提步进了帐内，向着封君扬行了军礼，唤道：“王爷。”
封君扬神色淡漠地坐在案后，丝毫不提郑纶对辰年的心思，既无质问，也无指责，只略略地点了点头，吩咐道：“召集众将，我有事要说。”
约莫一盏茶的工夫，各军主将就纷纷赶到。封君扬与诸将商议完泰兴战事，带着顺平连夜离去。临走之时，他将郑纶叫到马前，却没什么吩咐，只漠然地打量他。
郑纶初时还能镇定，待到后来，终受不住这种死寂，恭声问道：“王爷有何吩咐？”
封君扬从马上伏下身来，凑到郑纶耳边，压低声音一字一句地说道：“既然你喜欢她，就用命去护着她，她在你在，她伤你亡。”
郑纶身子骤然一僵，尚未反应，封君扬那里却已是轻笑一声，扬鞭而去。
六月中，郑纶军终到达泰兴城外，而在这之前，贺家水军就已返回。为报灭门之仇，贺泽亲带大军上岸攻城，却遭丘穆陵越轻骑突袭，损失颇重，无奈之下，只得退守宛江南岸的阜平水寨。
郑纶率军在泰兴之东安营扎寨，当天夜里，贺家水军的使者便到了，正是贺家现今的当家人——贺泽。郑纶对贺泽的到来并不意外，一见面却被他头上的白发惊了一下，不禁多看了贺泽一眼，这才移开了视线。
贺泽已是习惯了这种情形，淡淡一笑，开门见山地说道：“泰兴城破，贺氏满门遭屠，贺泽苟活于世只是为了报仇雪恨，全无了争权夺势之心。现在贺家水军尚有八万有余，尽数听你号令，只要能夺回泰兴，叫我手刃丘穆陵越。”
郑纶早已知晓贺家是想着去偷袭宜平，这才被丘穆陵越得了机会攻破泰兴，他自是瞧不起贺家这般行径，只因之前得了封君扬的交代，要与贺泽联手夺回泰兴，这才不得不压下心中鄙视，与贺泽说道：“王爷事先已有吩咐，北漠人马劫掠已足，不会为了鲜氏死守泰兴这座空城，只要放开泰兴西侧道路，十万北漠鞑子可去。所以，我来攻东、北两侧，而南边，就要看贺将军的了。”
贺泽缓缓点头：“没有问题。”
郑纶又道：“因我军是一路疾行到此，粮草辎重都未带，这也须得由贺将军解决。”
贺泽应下，又道：“粮草不成问题，至于其他，我已命人在江南赶造攻城器械，到时用船运过江即可。”
郑纶提醒道：“要提防鲜氏人小队人马渡江偷袭。”
贺泽乃是宿将，自是也知晓这些，闻言点头，又与郑纶两人商议了一番战事，定下了联络方式，便要返回阜平水寨。郑纶送了他出来，刚走没几步，正好赶上辰年过来，与贺泽走了个碰头。
贺泽早知辰年领义军随郑纶西来的事情，此时此地再见辰年，心思一时颇为复杂，下意识地摸了摸那只被她废掉的手臂。她在盛都那一剑，将他的锁骨震了个粉碎。回泰兴后，虽得白章重新接骨，却也无力回天，那只手臂已使不得什么力气，形同残废。
辰年往贺泽那手臂上扫了一眼，又见他腰间佩剑换到了左侧，猜到他右臂定是废了。若是换作别人，辰年许得还有几分内疚，可这人是贺泽，辰年就只觉得他是罪有应得。她冷眼看了看贺泽，出于对郑纶主将身份的尊重，侧身让到了路旁。
贺泽却误以为辰年态度软化，路过她身边时，步子不由得停了一停，低声道：“阜平水寨里设有叔父的灵堂，你若是方便，就过去给叔父上炷香。”
辰年闻言抬眼看他，神色淡漠，不肯答声。瞧她如此，贺泽微微一怔，勉强地扯了扯嘴角，露出一个僵硬无比的微笑，便继续向外走去。郑纶见辰年来寻他，猜她定是有事，走到近前，低声问她道：“可是有事？”
辰年答道：“突然想起些事情，等你回来再说。”
郑纶这才又去送贺泽，快到营门时，却见营外有几骑飞驰而近，直向营门冲来。那营门校尉见状忙领人将那几骑拦下，厉声喝道：“尔等何人？”
贺泽已是瞧清来人，忙道：“是我营中之人。”
那几名骑士俱已被营门守兵拿下，为首那人一抬头瞧见贺泽，顿时大喜，急声唤道：“将军！”
贺泽上前问道：“营中出了什么事？”
若无要紧事，他们不会追到郑纶军中，连请人通禀都等不及，直接冲击营门。果然，就听那人急声说道：“芸生小姐不见了。”
贺泽闻言面色微微一变，问道：“怎么回事？”
那人答道：“今日早上芸生小姐曾去寻过将军，得知您往这里来了，就转去了大将军的灵堂。她说想要一个人为大将军守灵，把其余人都赶了出去。直等到中午，他们才发觉芸生不见了。”
贺泽眉头紧皱，又问道：“军中各处可都找了？”
那人答道：“都找了，没有。”
郑纶在旁边听得惊讶，泰兴城破，他只当芸生已与贺家一同遇难，却不想芸生竟然幸存下来。郑纶迟疑了一下，问贺泽道：“芸生小姐在你军中？”
贺泽眼神微黯，答道：“泰兴城破，贺家只逃出婶母、芸生姐弟与我妻儿几六人。芸生将他们送到云西后又返了回来，前几日刚到水寨。”
当初芸生领着母亲封氏等人经密道逃出泰兴，鲜氏人从后追杀不放，贺家的护卫陆续死去，到最后就只剩下了三个护卫。眼看着追兵将至，芸生当机立断，命那三名护卫带着其他人先走，自己却拖着筋疲力尽的莫氏翻山越岭，往前逃命。
莫氏嫌自己拖累芸生，只想要自尽守贞。芸生当时抬手狠狠地扇了莫氏一个耳光，冷声喝道：“要死，也等被鲜氏人追上了再死，到时我绝不拦你。”
说完，她就又拖着莫氏往前挣命。眼看就要被鲜氏人追上时，幸亏云西人马及时赶到，这才救下了两人。后来，听闻贺泽领泰兴水军返回，芸生便将亲人托付给了云西王府，自己却带着护卫来了军中。
贺泽本就与芸生亲厚，知晓他们逃亡路上的经历后，对这个堂妹更是多了几分感激与敬重。现听闻芸生突然不见，他自是焦急万分，定神想了一想，又问那送信人道：“军中可有船只往江北来？”
那人摇头道：“没有。属下也怕芸生小姐偷偷渡江，特意去查过了，今日除了您的船，并无军舰渡江。”那人说到这里，却是猛地停下了，面色变了变，“还有属下的船，属下急着过江来给您报信，见码头上正好停着一艘空船，一时顾不上查看，就驾船过来了。若是芸生小姐提前就藏到了舱中……”
贺泽听到这里，再也按捺不住，提脚将那人踹翻在地，怒声骂道：“蠢货！她一个弱女子，根本无法独自驾船渡江，只有等着机会藏在别人的船上，叫别人带她过江。一艘空船停在那里，你竟然连看也不看！”
那人跪在地上，不敢告饶，只不停地磕头。郑纶却是有些不解，忍不住问贺泽道：“芸生往江北来做什么？”
贺泽面色阴鸷，闻言答道：“泰兴，她要去泰兴讨要叔父的尸身。”
丘穆陵越攻下泰兴后，将贺臻的尸体吊在城楼上示众了三日，后因着天气日渐炎热，这才命人收回了城内。贺泽来后，曾派人前去向丘穆陵越讨要贺臻的尸首，却未能要回。因此，阜平水寨里虽为贺臻设了灵堂，却是没有他的尸首。
芸生是外柔内刚之人，性子看着温和绵软，内里却是极为倔强刚强。她之前就要去泰兴索要父亲的遗体，被贺泽强行拦下，今日瞧着贺泽不在军中，定会趁机偷偷渡江前往泰兴。
可丘穆陵越恨极了贺家人，就连贺泽提出用金银赎回亲人尸首都不肯应，又怎会把贺臻尸首还给芸生？芸生此去，必会凶多吉少。贺泽面色十分难看，冷声吩咐随从道：“上马，去泰兴，一定要在城外把她拦下。”
贺泽翻身上马，提缰欲行时，却听得郑纶说道：“我随你一同去。”
贺泽有些意外，一时却顾不上细想郑纶为何也要同去。不过郑纶武功高强，若是有他同去，万一遇到什么情况也好对付。他感激地向着郑纶抱了抱拳，道：“多谢。”
言罢，贺泽双腿一夹马腹，率先策马疾驰出去。郑纶命人回营给辰年送信，自己带了十多个亲卫也往泰兴方向追去。
辰年还在中军大帐等着郑纶，见他久不回来，正奇怪间，就得了那亲卫捎回来的口信。听闻郑纶竟随着贺泽一同去了泰兴追芸生，辰年一时怀疑自己听错，不禁问那亲卫道：“一同去了泰兴？两军主将，身边只带了几十个亲卫，他们就这样去了泰兴？”
那亲卫点头道：“是。”
辰年暗骂了一句“荒唐”，沉着脸在帐中来回踱了几步，吩咐那亲卫道：“你速去寻陈副将，请他立刻点出两万精兵，往泰兴去接应郑将军。快去！”
那亲卫领命而去，辰年又命傻大回义军报信，道：“我去泰兴追郑将军，你回去和灵雀他们说，叫他们做好准备，许得要提前与鲜氏开战。”
说完，辰年疾步出了大帐，胡乱寻了一匹战马，快马加鞭往西去追郑纶。
泰兴城外，芸生却是刚刚走到城下。她孤身一个弱女，又身穿重孝，这般不慌不忙地走来，倒是把城墙上的士兵都看得愣住了，既未放箭射杀，也未出声喝止，只眼瞧着芸生一步步地走到了城下。
芸生在鲜氏王庭待了三年，早已学会了鲜氏话，只高声说道：“我是贺臻之女，要见你们左将军丘穆陵越。”
城上守兵见她竟能说鲜氏话，均十分惊奇，又听她说找丘穆陵越，忙一级级报了上去。消息送到丘穆陵越处时，步六孤骁正好也在他这里。听闻城外有个身穿重孝的汉女点名找他，丘穆陵越皱了皱眉头，冷声道：“赶她走。”
那士兵应诺，正欲退出，却被步六孤骁拦下，问丘穆陵越道：“会不会是辰年？”
“是又怎样？”丘穆陵越面无表情，漠然说道，“她自认贺臻之女，我不杀她，已是留情。”
步六孤骁想了想，劝道：“贺臻毕竟是她生父，夏人又最讲忠孝伦理，她也是身不由己。”
丘穆陵越淡淡看步六孤骁一眼，却是连与他争辩都懒得，只问道：“怎么？你想要她进城？”
步六孤骁被他问住，想到此刻城中情形，迟疑了一下，道：“我过去看看，若真是辰年，就劝她走。”
丘穆陵越没什么反应，既没应声，却也没有出声拦他。
步六孤骁知他这已是默许，就跟着那士兵去了城门，人刚到城墙下，却听见墙上有人下令道：“弓箭手准备，放箭！”话音未落，利箭破空之声顿起，一时密如急雨。步六孤骁心中一紧，想也不想地高声喝道：“住手！”
他几步冲至城墙上，喝问道：“怎么回事？”
那墙上的鲜氏军官瞧他到来，忙喝停了弓箭手，向着步六孤骁迎了过来，行礼道：“禀报将军，有几十个夏人骑兵往城下冲来，属下正命人射箭拦击。”
步六孤骁此时也已到了女墙后，往那城外看了一眼，就见远处果然有三四十个夏人骑兵，刚刚被城上射下的箭雨逼停在一箭之地外。近处城门外还站了个身穿重孝的年轻女子，却不是辰年。
郑纶与贺泽他们一路追到这里，见芸生已到城下，贺泽顿时大急，本想带人冲过去将她救回，却被城上鲜氏人用弓箭拦下，只得勒停战马，急声叫道：“芸生，快回来！”
芸生只回头看了他们一眼，便又转过身去，仰头望向城上。
在王庭时，步六孤骁曾见过芸生两面，此刻已是认出她来。他不觉有些惊讶，微微眯眼，又看了看远处的贺泽与郑纶等人，略一思量，便往后退了两步，低声吩咐身边护卫道：“你速回城守府报信，说来人是贺臻之女贺芸生，还有，郑纶与贺泽俱已追来，正在城外。”
那护卫面露惊愕之色，显然也是知道郑纶与贺泽的身份，忙往城下飞奔而去。步六孤骁又招手叫过刚才那军官来，吩咐道：“你盯紧了下面那女子，尽量不要伤她，可既不能放她进来，也不能放她走。”
这要求并不难办，只需用些弓箭手便可做到，那军官忙应道：“属下遵命。”
步六孤骁匆忙而去，边走边吩咐身边传令兵道：“立刻调一千骑兵到东门，随我出城。”
城外，贺泽见唤不回芸生，便就又尝试着催马前行，不想刚一进入城上弓箭射程，那箭雨又至，竟比上一次还要密集，迫得众人只得又退了回来。芸生瞧见城墙上放箭，忙向后喊道：“十二哥，你们回去，不要管我。”
贺泽气极，怒声叫道：“贺芸生，你给我滚回来！”
芸生一脸倔强之色，用力抿了抿唇：“不！我要讨回父亲尸首。”
贺泽闻言急怒交加，一时气得说不出话来。芸生却又抬头看向城墙之上，再一次喊道：“我是贺臻之女，要见丘穆陵越。”
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