所谓“公族”，就是指国君的族人。因为在春秋战国时期，诸侯们都称“公”，所以其族人就被称为公族。
公族犯法后，主审官要将审讯后的记录上报给国君。如果触犯了刑法但罪不至死，主审官就会说：“族人某某所犯之罪属于小辟。”如果犯了死罪，主审官就会说：“族人某某所犯之罪属于大辟。”
身为国君，虽然有知情权，却没有干扰司法部门执行法令的权力，这就意味着公族犯法与庶民同罪。
不过，有时候公族犯了死罪，国君偶尔也会求情。遇到这种情况，国君就会对主审官说：“饶了他吧！”
主审官却不买账，毫不留情地回答说：“法不容赦！”
国君苦苦哀求道：“就绕他一次！下不为例！”
主审官坚持：“法不容赦！”
等到国君第三次求情的时候，主审官就不再吭声，默默退出，然后将犯人交给甸人并立即执行死刑。
如果国君仍不死心，还会在主审官离开后，派人传达君命给主审官说：“即便有罪，也一定要赦免他！”
等甸人执行完死刑，主审官会禀报国君说：“不好意思，已经来不及了！”
人死不能复生，国君此时也只能干瞪眼，拿主审官毫无办法。
公族犯罪要在隐秘的地方行刑，为的是避免国人联想到国君的族人自相残杀的景象。公族被执行死刑，国君虽然不用吊孝、穿孝服，但要改穿素服，并按照与死者的血缘关系尽应有的礼数，以表示骨肉之情尚存。不过，由于公族有辱先祖英明，所以国君不能在族人的宗庙哭丧，要在异姓之人的宗庙哭丧，以示在疏远他。
不论公族触犯了哪种刑法，都不准对其实施一种刑罚，那就是宫刑，为的是要确保国君一脉的繁衍生息。
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