他们一路南下,打听阮千宿的消息,但始终没有收获,他们决定去南方最大的城市,那里的情报贩子贯通南北,最是了得，只要砸得起钱，总能得到有利的线索。
南方守护贵族的苏氏驻地，在与东海入海口相连的鹿吴城，那是整片天棱大陆最富裕、最繁华的城市，拥有最大的港口和最频繁地商贸往来,流通在天棱大陆近九成的海外异国的东西,几乎都是从鹿吴城的港口登岸的。
来到鹿吴城时，天色已晚，但整座城灯火辉煌、川流不息，港口处尤为热闹，这里仿佛没有黑夜。
他们乔装成旅人，进了城。南方城市温暖而热情，街道两旁挤满了商铺和小摊，人人脸上都是轻松的，跟中北东部地区的人相比，简直就像不是生活在一个世界的。
乔彦低声道：“看来南方暂时没有受到什么波及。”
壬王摇摇头：“只是还没到时候罢了，沿海地区较偏远，同时又富裕自立，受到皇权影响较弱，但若战争全面爆发，南方这块肥肉，首先游释就不会放过。”
“游释身为异兽，为何会喜欢人类的那些珠宝金银？”
炙玄撇撇嘴：“我以前参观过他的洞穴，他几乎挖空了一整座山，用来埋藏他用各种方法弄来的珠宝，整座山都是，能把我们其中的任何一个埋起来那么多。他从不花钱，因为他要的东西不是用钱可以买到的，他也从不佩戴，他只是喜欢将那些闪闪发光的东西据为己有。”
“他倒是跟我有些共同语言。”江朝戈道，“那他那一整座山的财宝，在他被封印之后怎么样了？”
炙玄摇摇头：“不知道。”
“在什么地方？”
“忘了。”
江朝戈失望地嘟囔了一声。
炙玄道：“你若喜欢，我就把天下所有的财宝都给你，何必要那个孽畜的。”
“你要怎么给我？”
“你看上什么拿什么就是了，苏氏不是很有钱吗，我们去他家拿。”
江朝戈叹了口气：“那叫抢。”
炙玄不解道：“抢又怎么样？”
“……总之不能抢。”
“那你到底要不要啊。”炙玄“呿”了一声，“人类真麻烦。”
江朝戈捏了捏他的小脸蛋：“人类就是这么麻烦，忍着。”
炙玄郁闷地把下巴垫在江朝戈的肩上，又不自由主地开始咬起江朝戈的衣领。
壬王突然皱了皱眉：“我闻到了衔云的味道。”
寺斯惊道：“衔云在鹿吴城？”
“不在，这是衔云残留在鹿吴城的味道，很淡，应该是几天之前的了。”
“衔云也一定来过鹿吴城找千宿姐吧。”
“千宿若是藏在鹿吴城就好了，这里人口众多，鱼龙混杂，衔云不那么容易找到她，只可惜，我们也不容易找到她。”江朝戈眯起眼睛，看着远处建在高坡上的一座宫殿，那宫殿虽然不如皇宫那么气势恢宏，但是奢华程度远在皇宫之上，连屋檐都裹着金箔，只是那宫殿的一角明显是焦黑一片，显然是经历了一场大火。
众人顺着他的目光看去，也是有些惊讶，醉幽道：“听说是那朱雀干的。”
江朝戈也想了乔彦说过的传闻，远看苏氏的宫殿烧得不很严重，只是一个东南角，但若走近了，恐怕就会发现烧焦的面积并不算小。
炙玄幸灾乐祸地笑道：“确实像是红渊会干的事情。”
壬王道：“这城里到处都是红渊的味道，它应该已经离开了，但没有离开太久，城里人太多，我不是很确定。”
江朝戈思索道：“是否应该去会一会红渊”
“衔云肯定已经见过红渊了，红渊一向不喜衔云，他有可能为了回避衔云，离开了鹿吴城。”
江朝戈点点头：“我们还是先找到千宿要紧。”
他们在一个客栈暂住，江朝戈稍微一打听，便得知了鹿吴城最大的帮派是哪个，他带上一袋子金币，独自离开了客栈。
那帮派的堂口是一个珠宝行，铺子里一半的东西都来自于海外异国，江朝戈进铺子转了一圈，着实大开眼界，那些东西远不如天棱大陆工艺精巧细致，但胜在具有异域风情，价格都相当吓人。
江朝戈待人少时，绕到了老板面前，老板笑道：“大人想选点什么？”
“我要找一个人。”江朝戈把袋子往桌子上一拍，干脆利落地说。
那袋子里的金币互相碰撞，发出奢华的声音。
老板眼睛亮了亮，却把袋子推了回去：“大人，咱们还是里面聊吧。”老板把伙计叫来看店，带着江朝戈进了后屋。
“大人请坐。”老板抖了抖袍子，在椅子里坐下了，“大人为何找到我们？”
“南擎帮是南方最大的帮派，在南方各个大小城市开枝散叶，消息应该最为灵通，我找你们不对吗？”
老板笑了笑：“大人想在南方找人，如果我们找不到，那就没人找得到了。”
“那你为何不收？”
“我想先知道大人要找什么人，有些人啊，并非我们找不到，而是找不起。”
江朝戈眯起眼睛：“比如？”
“比如一个女人，一个北方来到这里的女人。”
江朝戈搓了搓手指，思考片刻，道：“我不是第一个要找她的。”
“不是。”
“还有谁找过她？”
“这我不方便透露，大人也应该比我更清楚吧。 ”
“你都拒绝了？”
“第一次我没有拒绝，结果我损失了十六个兄弟，他们完全消失了，我甚至不知道他们怎么死的，死在哪儿了。”老板喝了口茶，目露精光，“后来来找她的，我们更加不想招惹，所以，大人请回吧。”
江朝戈沉吟片刻：“你知道她在哪儿。”
老板摇摇头：“我之前知道，现在不知道。”
“但你能找到。”
老板再次摇头：“我不会去找。”
“你想要多少钱？”
“大人，这绝非钱……”
“这个袋子里，有十枚金币。”江朝戈把袋子隔空扔给了老板，“就当送给老板的见面礼，若你能把她的消息告诉我，你想要多少，我双手奉上。”
老板一把抓住钱袋，眼中闪过一丝压抑，鹿吴城达官显贵太多，有钱人遍地走，但是豪爽到江朝戈这种程度的，也绝对是罕见，那可是整整十个金币啊！
江朝戈笑道：“我既不需要老板去给我把那女人抓来，也不会像任何人透露我的信息来源，我只要知道，她在哪儿。我看老板是个聪明人，我住在苏南客栈，如果你想通了，觉得不该错过这么一笔大生意，随时可以来找我。”江朝戈站起身，往外走去。
老板也站了起来：“大人留步。”
江朝戈扭过头。
老板走过来，把钱袋递给他：“我、我不能收，大人请拿回去吧，我不想掺和进去。”他语气明显不够强硬。
“只是收下钱，不算掺和进去，我保证不会再来找你。”江朝戈把钱袋退了回去，转身走了。
江朝戈走出珠宝行，叹了口气。他从自己的世界带了大量黄金，那十个金币对他来说不算什么，可他对于那老板会不会来，仅有一半的把握，而且，听到这么多人在找阮千宿，他心情更加沉重了。
回到客栈后，他把情况说了，寺斯失望地说：“难道我们就把希望寄托在一个陌生人身上吗。”
醉幽摇摇头：“这样不妥，咱们得再想想别的办法。”
江朝戈叹道：“还有一个办法，就是让炙玄显身，将阮千宿引出来，可那样我们的行踪就暴露了，有可能把衔云和其他三只凶兽都引来，到时候我们的处境就岌岌可危了。”
寺斯抱住脑袋，烦躁的使劲搓着头发：“啊啊啊千宿姐究竟在哪里啊！”
“等等吧。”江朝戈沉声道，“我觉得，那个老板会来找我的。”
他们暂时在苏南客栈住下了，还重金请来鹿吴城最负盛名的魂导士给龙芗疗伤，在那魂导士的治疗下，龙芗的身体大为好转，终于能下床了。只是他身体虽然在好转，情绪却一直非常低落，虞人殊和阮千宿的失踪，给了他很大的打击，江朝戈对那种想要保护某样东西却力不从心的挫败感再明白不过，龙芗承担了太多不属于他这个年纪的重担江朝戈甚至想，他已经有了这么多金子，是不是该给龙芗凑齐买船队的钱，让他去寻找自己的家乡，可他知道，以龙芗的个性，他现在是不可能离开的。
不知不觉间，他们的情谊在数次生死与共的历险中变得愈发深厚、牢固，从最初各怀心事、各有目的的勉强组队，到如今为了同伴可以出生入死，江朝戈自己都不敢相信，有一天他会尽量摒除个性里的自私，变成这样一个人，而这让他不再孤单，比从前更加强大。
“饮川还没有消息吗？”
壬王摇摇头：“他说一有消息，就会派云息的鸩鸟去青丘山寻我们，如果鸩鸟去了青丘山，就会知道我们已经来了鹿吴城，但这信儿返回到饮川那里，又不知道要多久，怎么计算，饮川都不会很快知道我们的消息，我们也无从知道他的消息。”
江朝戈对这个没有电话的世界太绝望了，他烦躁地摆摆手，扭身回房里了。
炙玄跟着他脚后跟进来了，看着他心烦意乱的样子，想安慰又不知道该说什么，想了半天道：“朝戈，你想让我为你做什么？”
江朝戈抬起头，看着炙玄澄澈的眼睛，心脏颤了颤，一股暖流顿时迫冲心扉，如开闸泄洪般快速地流遍了全身，让他连指尖都变得温暖了起来。炙玄是如此地单纯而真诚，让他觉得这样的感情跳不出半点瑕疵。
炙玄道：“你说啊，你想让我做什么，我就去做，我不怕衔云，更不怕焚念、啸血、游释，我可以打败他们，所以暴露行踪也没什么大不了的。”
江朝戈摸了摸他的脸，勉强笑道：“现在我们按兵不动，什么都不做。”
炙玄皱起眉，表情很是挣扎：“你自从回来之后，就再也没有高兴过，你知道心情不好会减寿吗，你本来就短命，不能再减寿了。”
“我……”
“你不用说了，我都能猜到你要说什么。你因为虞人殊和阮千宿不见了就难受，那我就去把他们找回来，哪怕损耗修为也无所谓。”炙玄戳了戳他的嘴角，黯然地说，“我想看你真正对我笑。”
江朝戈眼眶一热，猛地一把抱住了炙玄，他拥抱的力气极大，双臂乃至整个身体都在微微发颤，炙玄也立刻回抱住他，恨不得将他揉进自己的身体里。
江朝戈颤声道：“要是没有你，我怎么办啊……”这一句完全是他的肺腑之言，没有半点刻意，从他来到天棱大陆，拿起炙玄刀的那一刻起，他的人生旅程就再也不能没有炙玄，如果没有炙玄，他怎么可能走到今天。
炙玄深吸一口气，感动地说：“你总是比我会说话，我本来也想说这句话的。”
江朝戈把额头埋在炙玄的肩窝处，尽情呼吸着炙玄身上的味道，那味道能平复他汹涌地情绪，安慰他受创地心。
炙玄不再说话，只是紧紧抱着他，他喜欢江朝戈扛着大刀骁勇杀敌，意气风发的模样，也喜欢江朝戈狡诈多谋、视财若命的样子，更喜欢江朝戈在情-欲中的坦率和疯狂，可他最喜欢的，却是江朝戈只在他面前流露地脆弱和依赖，这让他能无比清晰地感受到，这是只属于他的雌兽。
俩人什么也没做，就那么紧紧拥抱了良久，因为这一个彻底的拥抱，抵得过千言万语。
江朝戈不知道什么时候睡着了，也许是这段时间太过疲倦，他在炙玄怀里睡得昏天暗地。
半夜时分，炙玄突然翻身从床上跳了下去，江朝戈警觉性很高，也一下子醒了，他哑声道：“怎么了？”
“有人从窗户扔进来一个东西。”炙玄从地上捡起一个软木塞，那上面绑着一个布条。
江朝戈猛地坐了起来，抓过布条拆了开来，上面有寥寥几个字：漆吴山。
江朝戈一把抓住炙玄的手：“这会不会是那老板送来的字条？”
炙玄道：“有可能，我们去漆吴山看看。”
江朝戈看了看天色：“漆吴山离这里非常近，以你的速度，一个小时可达，现在正是深夜，若是我们大批出行，肯定会在城里引起怀疑，不如就我们两个去吧。”
“好。”
“我去告诉寺斯一声，让他们天亮之后去找我们。”江朝戈把寺斯叫醒，叮嘱了一番，就和炙玄连夜离开了客栈，往城外走去。
鹿吴城是名副其实的不夜城，哪怕这时候，街上依然有往来的行人和不少巡夜人。
俩人为了不引起注意，步行出了城，先召唤出肥遗飞了一段路，离开鹿吴城的范围后，炙玄才显出真身，带着江朝戈往漆吴山跑去。
炙玄高兴地说：“这样最好了。”
“什么？”
“我只想让你坐在我身上，其他人……哼，我只想把他们扔下去。”
江朝戈笑着抚摸他的角：“一个人坐在你身上，简直像是独自一人乘一搜大船，那感觉是很孤独和惶恐的。”
“为什么？”
“一个人怎么开得了船。”
“可我不是船，不需要你开。”
“这就是个比喻。”
“听不懂。”
江朝戈无奈道：“不懂就算了。”
炙玄很快就跑到了漆吴山，他皱了皱眉头：“不对劲儿，山上有衔云的味道。”
“千宿呢？”
“她太小了，不凑近了我闻不到。”
“难道衔云已经先我们一步找到千宿了……”江朝戈咬牙道，“上山，我们就去会一会衔云。”
炙玄毫不犹豫地爬上了漆吴山，他大叫道：“衔云，出来吧。”
他话音刚落，山中就升起了一股霞光，辉映整个夜空，一个人影伴着霞光升了起来，那是一个高大的男人，他脚踩祥云，身裹瑞气，如天神下凡，整个人都在散发着圣洁的光芒。
江朝戈定睛一看，那是个有着青蓝色长发的男人，眉心一点朱砂痣，完美无暇地俊颜上找不出半丝表情，眼神深邃阴冷，令人不寒而栗。
炙玄寒声道：“衔云……”
来人正是上古异兽青龙——衔云。
江朝戈道：“我们是不是中计了，千宿根本不在这里。”
衔云冷道：“不错，只有我在这里等你们。”
“千宿在哪里。”
“她在我手里，还活着。”
江朝戈眯起眼睛：“你有什么证据说她在你手里？”
衔云露出一个冷酷地笑容：“我为何要向你证明。”
“你想做什么。”
衔云淡道：“我想见的是壬王，他为何没来。”
“壬王凭什么要见你。”
“壬王欠我一个解释。”
炙玄哈哈大笑起来：“壬王欠你？壬王虽然是个蠢货，但他绝不欠你什么，当初你利用他对付饮川，你可曾给她过他解释？再说，在狱法城你们已经见过了，你当时为何不找他要‘解释’？”
“当时饮川在，他又怎么会说真话。”衔云似乎完全没把炙玄放在眼里，表情孤高冷傲，眼神冰冷如千年寒潭，“让壬王来。”
江朝戈厉声道：“你把阮千宿交出来。”
“你们不会看到她的，若我没有一点筹码，又怎么会单独来见你们所有人，我知道重溟也在城里。”
江朝戈咬牙道：“你在虚张声势。”
衔云阴冷道：“你是否虚张声势，你有胆量来试试吗。”
炙玄呲牙咧嘴，蓄势待发，只要江朝戈一个字，他就会冲上去将衔云生吞活剥：“都是你，把所有事情弄得乱七八糟，让我的雌兽伤心难过，我一定要咬死你！”
衔云嘲弄道：“你还是这样，半点没变，别人说什么你都相信，所以最好利用。”
炙玄怒吼道：“你找死！”
“难道不是吗。”衔云似乎是从牙缝中挤出几个字，他晶亮的眸中燃烧着熊熊火焰，“你们都被饮川这个伪君子耍得团团转，被他利用殆尽，再遭到封印，只有我知道他的真面目，可是没有人相信我，就连壬王都背叛我！”
江朝戈厉声道：“你们各执其词，不见得你就比饮川可信。”
衔云顿了顿，勾唇一笑：“你也在怀疑他对吗？人类。”
江朝戈一怔：“我从不相信任何人。”
炙玄道：“饮川是什么样的，我比你清楚，他虽然又啰嗦又烦人，但你才是那个引天兵和巫祖下界破坏我们的叛徒！你不仅背叛了壬王，你还背叛了所有的异兽！”
衔云目露凶光：“胡说八道！你这个没有脑子也从不思考的蠢货又懂什么？！你可知道天地之元是什么？你们以为只有饮川知道吗，我告诉你们，我也知道！”
江朝戈一惊：“天地之元是什么”
“天地之元，是玉帝的一件至关重要的宝物。天地之元是饮川发现的，是他唤醒的，又是他一手挑起异兽混战，他才是最想将天地之元据为己有的人，而要做到这一点，异兽、巫祖、天兵，都必须死光，他才有独霸天地之元的可能。”
江朝戈冷哼一声：“可饮川自己也被封印了，你又如何解释。”
衔云寒声道：“封印？封印不过是缓兵之计，难道他现在不是苏醒了吗，虽然其他异兽也醒了，但至少他将十二大巫祖消灭了，你们若是再愚蠢下去，就只会被他再次利用。”
炙玄狠狠甩了甩脑袋，大吼道：“我懒得听你胡说八道，我信饮川也不会信你，我讨厌你这个虚伪的叛徒，讨厌焚念、啸血和游释这三个孽畜，我要杀了你们！”他说着就要冲上去。
江朝戈制止了炙玄，他道：“衔云，我想听听，你打算拿天地之元怎么办？”
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