深夜，乱葬岗。
几个人影鬼鬼祟祟，拿着铁锹在地面上挖。
尘土飞扬。
微弱火光，远远看去，像是两团鬼火。
乱葬岗，活人勿近。
别说晚上，就是大白天，方圆四五里内都看不到一个活人。
哐！
这是挖出了东西。
几个人丢下铁锹，跳下土坑用手挖土。
远处，有野狗伺机而动。
一旦放松警惕，露出破绽，这些习惯吃人肉的野狗就会冲上来，将人撕碎。
“挖到人了。”
“快把人弄出来。”
“先确定是不是大当家。”
扫去尸体上的尘土，将人翻过来，拿起烛火定睛一看。
“是大当家。大公子，我们找到大当家的尸体。”
黑夜中，原来还有一个人。
他一身灰扑扑的长袍，长相斯斯文文，一身书卷气，看起来十分年轻，最多二十来岁。
他从黑暗中走出来，来到土坑边，往尸体脸上看去。
然后点点头，说道：“的确是家父。装上尸体，我们连夜离京。”
几个下属抬起尸体，装入早已经准备好的裹尸袋，绑紧，准备背下山。
“公子，我们回江南吗？”下属问道。
“你们回江南，安葬大当家。本公子还要留在京城，继续读书。”
“公子？”
月色下，一张年轻的脸露出微微笑容，“你们还不明白吗，做海盗已经没有前途。家父的下场，已经足够给所有人敲响警钟。”
下属愤怒，“大皇子杀了大当家，公子难道不给大当家报仇？”
果不其然，裹尸袋里面的尸体，正是身死道消的周瑾。
年轻公子，如假包换周瑾的大儿子。却不姓周，而是随祖母姓，姓袁，名叫袁庸。
袁庸脸色一冷，斯文俊脸，瞬间阴云密布，杀意四溢。
几个下属全都变得紧张起来，手握着腰刀，随时防备着。
袁庸冷哼一声，“做海盗就能报仇吗？愚蠢！本公子告诉你们，当海盗永远都报不了仇。想报仇，只能做官，做大官。”
几个下属面面相觑。
片刻之后，其中一个下属说道：“公子说的对。刘诏出入皆有侍卫保护，想要刺杀他，难如登天。唯有当官，当大官，借刀杀人杀了刘诏。”
“如何借刀杀人？”其他人问道。
袁庸轻声一笑，“自然是让皇帝杀了刘诏。”
“公子此计甚妙，就是不知需要多少年。”
袁庸说道：“此事无需尔等操心，本公子自有主张。你们将大当家的尸体运回江南安葬后，直接解散归家。”
下属说道：“可是大当家吩咐我等，要保护在公子身边。”
袁庸说道：“本公子无需尔等保护。大当家已死，在世人眼里，‘本公子’也在一年前过世。如今除了你们，无人知道本公子的真实身份，也无人见过本公子的真面目。更重要的是，本公子现在的身份是读书人，你们已经不适合留在本公子身边。”
“公子说的对。我们几个继续留在公子身边，只会给公子带去麻烦。”
几个下属商量了一番，终于决定听从袁庸的意见，带着周瑾的尸体南下，然后归家做个良民，好好生活。
商议妥当，几个下属轮流背着周瑾的尸体下了山，装入提前置办的棺材中，驾驶马车沿着官道南下。
袁庸就站在路边，在月色下目送他们离去。
不知什么时候，袁庸身边多了一个老者。
“陈伯，接下来的事情就拜托你了。”
老者点点头，“等他们安葬了大当家，小的会一一解决他们，让他们下去陪着大当家。”
袁庸点点头，“陈伯早去早回，我身边离不开你。”
“公子放心，小的会尽快赶回京城，伺候公子读书。”
“甚好！”
陈伯迅速消失在夜色中，像是个幽灵，咻的一下，就不见了。
夜色下，袁庸轻轻踩了下地面，身形飘忽鬼魅，转眼消失不见。
……
胡安在京城停留了几天，交代完所有事情，就启程南下，前往江南。
他的根在江南，他也愿意回到江南。
大皇子需要他出面整合那帮海盗。
他确信，只要他能证明自己有用，大皇子一定不会舍弃他，说不定还有机会升官发财，鸡犬升天。
引周瑾入套，杀掉周瑾，是他这辈子做过的最牛的事情。
所以他很得意。
坐船南下，特意叫上两个青楼姐儿陪着。
整日里花天酒地，船只走走停停。
当天晚上，客船在某个府城码头停靠休息。
他照例下船喝花酒，喝得醉醺醺的。
回船的路上，他打了个饱嗝。
远处灯火摇曳，寂静无声，看来大家都已经睡下。
突然，一双手攀上他的脖颈。
手很冷，像是一条毒蛇。
胡安顿时打了个寒颤。
他脚步一顿，打算回头。
头刚刚转动，咔嚓……
一声脆响。
他感觉自己的头垂了下来，这个角度，平日他绝对做不到。
不对，他好像是死了。
他的脖子被人拧断了。
他的眼角余光看到灰扑扑一角。
这便是他在人世间最后的时刻，停留在灰扑扑的衣角。
砰！
重物落水！
在这寂静的夜晚，并没有引来关注。
唯有附近船上，亮了两盏灯，很快又熄灭。
袁庸拿出手绢，轻轻擦拭手掌。
清风徐来，吹起衣袍衣角。
灰扑扑的衣袍，像足了一个落魄书生。
他嘴角挂着笑，笑得温和又午无害。
将手绢随手丢弃在河里。
手绢随着水流而下，水流打着卷儿，扬起几滴浪花。转眼功夫，手绢就消失在水面。
袁庸轻声说道：“背叛者必须死！”
趁着夜色，他迅速离去。
……
胡安消失了。
生不见人，死不见尸。
钱富第一时间，将消息禀报给刘诏知晓。
刘诏蹙眉，“跟着他的人呢？”
“被迷药迷晕，什么都不知道。老奴无能。”
“不关你的事，他如果成心想逃，总能找到办法。只有千日做贼，没有千日防贼的道理。”
钱富猜测，“会不会是周瑾的人杀了他？”
“也有可能。像胡安这样的人，通常不会有好下场。”
无论胡安是生还是死，刘诏都不意外。
干的就是刀口舔血的活，杀人者恒被杀之。更何况胡安还是个背叛者。
钱富征求道：“需要派人找他吗？”
刘诏摇头，“不要浪费人力在这种人身上。他若是死了，也就罢了。若是活着，总有一天他无处可去，会自己找上门。”
“老奴明白了。”
胡安的死，连个水花都没激起来，一切都结束了。
……
周苗没死。
他及时喝下解药，活了下来。
数天后，他亲自来到晓筑，面见顾玖。
关于江燕，关于中毒这些事情，他一个字都没提。
“夫人让咱家查的事情，已经有了结果。”
顾玖招呼他喝茶，“这么快就有了结果，不愧是周公公。”
周苗乐呵呵的，“咱家出马，就没有查不出来的。问了一圈，终于找到流言的源头。”
“宫里哪位娘娘看我不顺眼，故意编排我的闲话？”顾玖问道。
周苗说道：“夫人不妨猜一猜？”
顾玖摇头，“本夫人不猜，直接说是谁吧。”
周苗嘿嘿一笑，“是沈贤妃。”
“果然是她。”
顾玖讥讽一笑。
周苗诧异，“夫人已经猜到了？”
“就她嫌疑最大，没想到果真是她。”
“夫人就不好奇，这么多流言蜚语，为何未央宫一点动静都没有，裴皇后也不派人给夫人说一声？”
顾玖挑眉问道：“你知道原因？”
周苗压低声音，神秘兮兮地说道：“似乎裴皇后十分认同流言的内容。毕竟这么多年，大皇子殿下只有夫人一人，别说侧室，连个通房丫鬟都没有，身边伺候的大丫鬟也都被赶出了王府。
很多人都说夫人手段了得，明明善妒，却还能得到大皇子殿下的维护。宫里有不少人，都想问夫人讨教驭夫经验。”
顾玖似笑非笑地看着周苗，“别告诉本夫人，你也是流言的传播者之一。”
“夫人冤枉，咱家嘴再长，也不可能编排夫人的闲话。”周苗赌咒发誓，就差天打雷劈。
顾玖抬手，虚虚往下一压，制止周苗继续说下去。
“行了，本夫人随口一说，瞧你紧张的样子，显得特别心虚。”
周苗委屈，“咱家是在自证清白，而非心虚。”
顾玖说道：“这回的事情，本夫人欠你一个人情。”
周苗笑嘻嘻的，“夫人不必欠咱家人情。”
顾玖挑眉，了然一笑，“没钱用了？”
“知我者夫人也。”周苗没有半点不好意思。
顾玖拍拍手，很快丫鬟阿晴拿着一个木匣子走进来放在桌上。
周苗搓着手，一脸兴奋。
他要伸手，却被顾玖阻拦。
顾玖的手就压在木匣子上面，对他说道：“接下来一段时间，替我留意沈贤妃的动静。”
周苗兴奋道：“夫人放心，咱家保证不让你失望。”
顾玖笑了笑，将木匣子往前一推。
周苗双手抱起木匣子，也不打开来看看。
顾玖的信誉，他完全信得过。
他说道：“夫人等着我的好消息，沈贤妃但凡有个风吹草动，我第一时间告诉你。”
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