米脂县，是陕西最穷的县，也是西北最穷的县。
不仅土地贫瘠，而且多为沙地，根本产出不了多少粮食。
然而这么穷的县，如此贫瘠的土地上，却有人口二十多万，导致本地产出的粮食，根本不够当地百姓实用。
好在米脂县周边地区，多是地广人稀的富裕之地，粮食源源不断的流进来，才能让本地的百姓生存。
今年，因为大旱的原因，西北地区的农作物全部减产，部分地区甚至绝收，导致整个陕西粮食紧张。
朝廷得知这个情况后，马上播下赈灾粮款，并从周边省份调粮入陕。
要是一切顺利的话，灾情应该影响不大，至少也能让百姓勉强度日。
可叶赫部南侵，席卷大半个山西，打乱了朝廷的赈灾计划。
山西又是距离陕西最近的省份，少了此地的粮食，陕西的日子就难熬了。
本来以大乾王朝的底蕴，就是少了山西的粮食，也可以应对过去。
然而叶赫部南侵，还杀败了京师三大营，吸引了整个朝廷的注意力。
这样一来，朝廷对北方的旱灾，关注力度就少了些。
大乾王朝已经立国两百余载，不仅官僚集团臃肿，而且贪污腐败成风，陕西又是天高皇帝远，朝廷的关注力度少了些，下面的官员们，马上搞起幺蛾子。
在赈灾粮款到了陕西后，从巡抚以下，整个陕西官场大大小小的官员们，全都开始侵吞朝廷的赈灾粮款，对于灾情视而不见。
其它稍微富裕点的地方，百能还能咬咬牙，挖些草根树皮度日，可米脂县的旱情最严重，又有二十几万人口，根本撑不下去。
米脂知县也不管百姓死活，还跟地主豪绅勾结起来，抬高粮价，想要大捞一笔。
谁知太过贪婪，导致发生一场大祸。
由于土地贫瘠、生活困苦，米脂县百姓的日子本就难挨，再加上大旱，老百姓实在活不下去了，就组团到县衙门前哭求，希望知县放粮、救济。
可米脂知县置之不理，甚至为了粉饰太平，不仅让差役驱赶灾民出城，还抓了几个带头的。
发生这种事，老百姓受不了了，有句话叫官逼民反，正适合米脂县的情况。
西北民风彪悍，有些活不下去的汉子，开始反抗官府暴行，还打死了官差。
杀官如同造反，死了的差役虽然不算官，可老百姓也没了退路。
在一对兄弟的带领下，开始攻击县城，洗劫府衙。
米脂的差役不多，县城内也没多少军队，而灾民数量上万，自然抵挡不了。
灾民在一对兄弟的带领下，很快攻破县衙，抓了知县。
之后兄弟二人领着灾民，开仓放粮，很快聚集了数万部众。
如果这个时候，陕西方面及时应对的话，也形不成大祸。
然而陕西巡抚昏聩无能，一点也不把米脂的民变当成一回事，只派了小股人马清剿。
如此大意，自然没有好结果，灾民们在兄弟二人的带领下，艰难的打败官军，虽然伤亡不小，可士气上来了。
打了一仗，还伤亡不小，兄弟二人就把目光，放在了米脂县的大户人家。
大乾王朝的社会矛盾很深，官僚士绅阶级，掌握着大量资源，普通百姓自然仇恨他们。
有秩序、能活下去的时候，百姓还会顾忌，可走投无路的情况下，还有人带头，自然什么都敢做。
于是米脂县的富护们遭殃了，一场浩劫降临在这些富护头上。
带着灾民洗劫了富户，兄弟二人把抢劫来的钱财，大多分给了灾民，顿时赢得了人心。
做完了一切，兄弟二人又把抓来的知县押到百姓面前，高声喊道：“皇帝昏庸，贪官污吏当道，我们兄弟二人，今日决定替天行道，推翻这黑暗的朝廷……”
说了一番煽动人心的话，兄弟二人中的大哥，一把拉过抓来的知县，并抽出一把鬼头刀。
知县见此，顿时吓尿了，哭喊着说道：“刘氏兄弟，你们杀了本官，可就无法回头了。”
看到兄弟二人无动于衷，知县继续哭求道：“只要你们放了本官，本官保证上奏朝廷，饶恕你们的罪行……”
“哼！”
一声冷哼传出，紧接着，兄弟二人中的大哥，一刀砍下知县的脑袋。
下面的部众，在几个领头人带领下，马上发出阵阵欢呼。
兄弟二人见此，互相对视一眼，默契的一笑。
这对兄弟没有大名，人称高四高五，都是米脂县杀猪的屠户，一直不甘心平凡。
当旱灾降临，官府应对不利的时候，高家兄弟瞅准时机，果断的煽动民众造反。
之后败官兵，抢劫士绅、杀贪官，都是兄弟二人收买人心的手段。
等杀了知县，占据县城，高家兄弟正式竖起了反旗，并带领人马洗劫周边府县。
由于大旱，民众苦不堪言，在经过高家兄弟的洗劫，无数百姓流离失所。
有的人困于生计，干脆把心一横，加入造反的大军。
随着时间的推移，高家兄弟洗劫了十几个县城，带领的灾民队伍，如同滚雪球般壮大。
短短一个月，就聚众几十万，甚至开始向陕西首府长安进军。
在民变发生的几天后，朝廷就收到了消息，只是没有重视。
因为消息是锦衣卫传递的，内容并不全面，而陕西巡抚为了官位，并没有在第一时间，将民变的消息上报。
所以朝廷的官员们，并不重视锦衣卫的消息，连皇帝也叫不准，一时之间没有做出决策。
就这样耽搁了不少时间，直至高家兄弟祸乱半个陕西，聚众几十万，开始向陕西首府长安逼近时，陕西巡抚这才慌了神，慌慌张张的上报朝廷。
得知几十万难民、洗劫了十几座县城，即将聚众攻击长安后，朝廷震动，皇帝顿时吐了一口血。
皇帝岁数不小了，之前叶赫部南侵，已经让他担忧了一阵子。
再加上立太子一事，以及文官弹劾两国公不放的事，又让他心力交瘁，现在还有灾民造反，霍乱半个陕西，皇帝京怒之下，身体终于撑不住了。
两天之后，皇帝这才醒过来，当即召集十几名大臣入宫，在暖阁商议民乱之事。
“如今陕西民乱，众卿有何应对之策！”
此时的皇帝，因为患病的原因，精力有些不济，话也说的有气无力的。
“陛下，陕西民乱只是疥癣之疾，你不必担忧，还是要多注意龙体！”
首辅顾汉明第一个开口，关心皇帝的身体。
“朕的身体自己知道，还是先说说陕西民乱吧！”
皇帝摆了摆手，表情有些不悦。
现在的皇帝，对顾汉明很不满，因为这个首辅带头，百官这才弹劾两国公不放。
皇帝执政几十年，明白此举的意思，一旦两国公被弹劾倒了，文官集团马上就会从提立太子之事。
所以皇帝才铁了心的庇护两国公，哪怕他本身对战败的两国公不满，也没有处置。
“陕西爆发旱灾，发生民乱也很平常，只要调兵剿灭即可，此事也暴露出，陕西官员赈灾不利，否则出不了这么大的乱子。
臣以为朝廷应派人，严查此事，否则就算剿灭了这伙乱民，局势也平复不了！”
做了多年首辅，顾汉明虽然在军事上，没有多少能力，可在民事上，水平不错的，马上指出了关键点。
皇帝闻言点了点头，刚想说些什么的时候，次辅陆禾章站了出来，大声说道：“陛下，陕西民乱只是小事，当务之急，是皇帝身体有恙，朝廷储位空虚，为江山社稷计，请陛下早立太子！”
陆禾章的话一说完，其余十几名官员，彼此间打量几眼，而后纷纷跪倒：“臣附议。”
“臣附议……”
看到十几个大臣都在这个时候请立太子，皇帝的眉头顿时一皱，目光中也带着一丝恨意。
好在首辅顾汉明，没有一同跪倒，皇帝稍微有些欣慰，暗自想到，首辅还是顾全大局的。
就在皇帝想给顾汉明使个眼色，让其开口解围时，这位首辅在皇帝充满期盼的目光中，缓缓跪了下来！
“臣附议！”
这三个字，犹如冷水浇头一般，让皇帝心中极度失望，对顾汉明也恨了起来。
若是没有希望，就不会有失望，顾汉明的那一丝犹豫，让皇帝看到了希望，却很快破灭。
这让皇帝对顾汉明的恨意，甚至超过提起此事的陆禾章。
其实作为首辅，顾汉明懂得轻重缓急，知道陕西的民乱，不能等闲视之，必须尽快处理。
可十几个大臣请立太子，此事也是顾汉明所想所愿，哪怕他认为此时不是最好的时机，却还是跪下了。
暖个里面的十几个大臣，全是二品以上，这些人联名上奏，皇帝也不能无视。
“明日早朝之时，群议太子之事！”
“皇上英明！”
虽然没有得到明确的回复，可朝议太子，代表着此事很有可能、会在明天定下，众臣也不再逼迫。
之后皇帝本想继续商议陕西民乱之事，可感觉身体非常难受，又看出百官的心思也不在这，只好让众人离开暖阁，发出了一声无奈的叹息……
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