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听到皇后的问话，所有人的目光，都落到了苏婉身上。
昌武侯太夫人也不例外。
她自从见到苏婉之后，这心情就从来都没好过，甚至之前，她还跟其他诰命夫人，向苏婉行了礼，当时，她心里那种不甘和恨意，几乎破胸而出，直恨得不将苏婉抽筋拆骨。
可惜，她知道她不能，不但不能，还要对她恭恭敬敬，客客气气的，最好是降低自己的存在感，让她忘记自己。
她可不相信，苏婉心里会不恨自己。
所以，尽管两人碰了面，却也并没有发生什么剑拔弩张的事情，两人都表现地好似不认识对方一般。
但是，此刻，昌武侯太夫人却忍不住有些快意。
她自是奈何不了苏婉，但是有人却可以，比如皇后娘娘。
在皇后娘娘面前，小苏氏这个楚国夫人又算得了什么呢？
她就不相信，苏婉敢拆皇后娘娘的台，除非她连名声都不想要了。
灵璧侯夫人和定远侯夫人则是担忧地看着苏婉，心里对皇后如此咄咄逼人的态度，感到颇为不满。
事情是胡贵妃挑起来的，话也是胡贵妃说的，皇后凭什么为难楚国夫人？
这不是明摆着欺负人吗？
其他人尽管心里认为胡贵妃说的是假话，只是想要膈应皇后而已，但她们还是想看楚国夫人如何回答。
苏婉微微一笑，站起身来，欠身说道：“皇后娘娘为育婴堂筹集善款，这是众所周知的事实，这份功劳是娘娘您应得的，您受之无愧，这一点，臣妾深信不疑，相信也没有人会否认。”
宁皇后听到这话，不由含笑点了点头，很满意苏婉的识趣，便看向胡贵妃说道：“贵妃，楚国夫人已经回答了这个问题，你现在满意了吗？”
胡贵妃先是狠狠地瞪了苏婉一眼，觉得她是在太不争气，然而，下一刻，她就发现，苏婉根本就没有回答到点子上，便笑道：“皇后娘娘，难道您没发现吗？楚国夫人根本就是在避重就轻，这足以说明，她心里还是同意本宫的话的，只是碍于皇后娘娘您的威势，才不敢说实话。”
宁皇后忍不住眯了眯眼睛，也发现了这个问题，一双眼睛利箭一般射向苏婉，说道：“楚国夫人，你老老实实地回答这个问题，不准再含糊其辞，让大家都听个清楚明白。”
宁皇后自认还是了解苏婉的，苏婉对她又一种莫名的愧疚之意，虽然她心里觉得有点好笑，但也乐见其成，而且，一直以来，对她也十分恭敬，除了在关于皇上的事情上，不肯退让之外，其他的都不怎么在意。
所以，她对苏婉的印象，是一个看重爱情，大过名利地位的蠢女人。
她早就明白一个道理，爱上谁也不能爱上皇上，即便他是你的丈夫。
这么多年来，她冷眼看着一个又一个女子受宠，她们之中，很多都是把持不住真心爱上皇帝的，但结果如何，那些人有的进了冷宫成了疯子，有的则是直接惨死，还有人在失去皇帝的宠爱后，无法接受事实，不到两年就郁郁而终。
但事后，显德帝，又何尝再想起过她们一次？
爱的越深，死得越惨，越是痛苦难言。
所以，她从始至终都十分警惕，从来都紧紧守着自己的心，不让自己爱上皇帝。
她最重的只是她的地位，还有她的一双儿女。
当然，皇帝也从来都没爱过她，或者说，他根本谁都不爱，是个彻头彻尾的孤家寡人。
可惜，有些人就是看不穿，包括这个楚国夫人。
在她爱上皇帝的那一刻，她的结局就已经注定了。
她可不相信，皇帝会真得爱上一个人。
就算看到显德帝如此宠爱楚国夫人，她这个念头，也从未动摇过。
因为，皇帝的看似多情，实则薄情寡性的形象，早已经深深地扎根在了她的心里，不可动摇。
所以，在得知苏婉不可用之后，她也懒得去拉拢她了。就算她抢了她的功劳又如何？反正她也用不到。
就凭她对自己的那份愧疚之心，她也不敢当众下她的面子。
所以，宁皇后的神色十分笃定，就连语气也是用的命令的口吻。
可惜，她还是不够了解苏婉。
苏婉从来不是逆来顺受的女人，否则，她当初就不会跟昌武侯作对了。
别人欺负了她，她不会一直忍受，她会反击，即便对方是大长公主，甚至是太后和皇后。
就算她对皇后的愧疚和尊敬之心，也在皇后对她所做的这些事情中，渐渐消退了，更别说，显德帝还说了那么一番话，让她对皇后最后一点愧疚，也消失殆尽了。
如今，又怎么还会像以前那样，对她尊敬有加呢？
她对皇后的尊敬，向来是发自真心的，从来都不是因为她的皇后之位，而是因为她的人品让她敬佩，当然，还有一些是为了皇后曾经对自己表示出的些许好感。
可惜，现在这些统统都被她自己打碎了，甚至，皇后的厚颜无耻，让她顿生恶心之感。
苏婉抬起头来，平静地看向宁皇后，轻笑一声道：“皇后娘娘，不知您到底想让臣妾说什么？臣妾有点不明白。”
宁皇后没想到苏婉会这么说，顿时一愣，下一刻，一股恼怒就从心里升了起来，莫非她还想违抗她的命令不成？还是，说她刚才的态度，让她心里不高兴了？
想到这里，宁皇后很快就调整了表情，露出一丝与平常无异的温柔端庄地表情，说道：“楚国夫人，刚才胡贵妃问本宫，是本宫抢了你的功劳，你怎么说？”
苏婉脸上露出一丝惊讶，看了胡贵妃一眼，说道：“贵妃娘娘此话从何说起？皇后娘娘到底抢了臣妾什么功劳了？臣妾怎么不知道。”
宁皇后听到这话，心里先松了一口气，她差点以为楚国夫人不肯听她的话了呢？又看向胡贵妃，唇角微勾，压抑着心中的那意思得意，尽量维持着端庄地表情，淡淡说道：“胡贵妃，现在你可听清楚了？”
胡贵妃不理宁皇后，有些恨铁不成钢地对苏婉说道：“楚国夫人，这建立育婴堂的事情，可是你向陛下提议的，甚至连银子，也是你先捐助的，这么大的功劳，难道你就想这么拱手让人？”
“胡贵妃，你可不要胡说八道！”宁皇后冷声说道，“楚国夫人刚才的话，你难道没听到吗？建立育婴堂一事，可是本宫亲自向陛下提的。”
胡贵妃气得要死，正要说话，却听苏婉惊愕说道：“原来皇后娘娘也向陛下提议建立育婴堂了吗？”
宁皇后的脸色一下子僵住了。
胡贵妃闻言，先是一怔，随即，便露出一丝幸灾乐祸地笑意，她就说嘛，楚国夫人怎么可能忍得下在这口气，原来竟是在这里等着呢？轻瞥了脸色难看的宁皇后一眼，便笑着说道：“刚才不是已经有人提过了吗？楚国夫人难道没有听到？”
苏婉脸色微红，含笑说道：“我刚才正在走神，的确是没有听到。”
苏婉刚才那个‘也’字，用得意味深长，她虽然好像什么也没说，却也好像什么都说了，不由让人猜测纷纷——
楚国夫人这到底是什么意思？难道她真想抢皇后娘娘的功劳？还是，的确如同胡贵妃所说，是她向皇上提议建立育婴堂的？
此时，申国公夫人问道：“楚国夫人的意思是，设立育婴堂竟是您的提议？”
苏婉看了一眼宁皇后，才微微笑着摇了摇头道：“我并没有说过这话的话。”
随后，便低下头不说话了。
但宁皇后的脸色，却越发冷了。
苏婉虽然没有承认，但这副做派，却更加让人怀疑了。
果然，内阁首辅张文和之妻柳氏问道：“臣妾冒昧问皇后娘娘一句，您可有向陛下提出过什么建设性地意见吗？比如，建立育婴堂后，要如何运作，如何照顾婴儿等等，总要有条规、章程，娘娘既然向陛下提出了建议，想必心中早有腹案。”
若是别人问这句话，宁皇后肯定两三句就含混过去，或者直接呵退，可偏偏问话的人是内阁首辅大臣之妻，百官之首，就算她是皇后，也不敢怠慢，虽然嫌她多事，但还是露出一个和善的笑容，说道：“本宫只是向陛下提了个小小的意见而已，建立育婴堂，以及设立条规等等，都是陛下和众大臣拿主意，何况，太祖早就规定，后宫不得干政，本宫又如何会明知故犯呢？”
柳夫人点了点头，说道：“皇后说得极有道理，后宫的确不得干政。”
宁皇后脸上的笑容，越发真实了些。
但是，柳夫人又道：“只不过，皇后娘娘身为建立育婴堂的提议人，若是心里没有章程，又是如何说服陛下的呢？”
建立育婴堂可不是一件小事，她可不相信，陛下只听皇后随意提一句，就会轻易答应。
宁皇后闻言，脸上的笑意有些维持不住了，勉强笑道：“陛下心怀天下，即便不用本宫多说，陛下也会同意的。”
柳夫人笑着点了点头，说道：“陛下果然圣明。”
说完之后，柳夫人又看向苏婉，说道：“请问楚国夫人可有什么好的建议吗？”
苏婉闻言，忍不住笑了起来。
这位首辅夫人，虽然口中没有提出质疑，但是，她的行为，实际上已经算得上是一种试探了。
若是其他人来做这件事，皇后都有办法驳斥，可惜，她却独独无法忽略柳夫人的话。
苏婉没有去看宁皇后刺过来的眼神，笑着说道：“好的建议不敢说，只有一点浅显的想法而已，说出来，众位夫人可不要笑我。”
柳夫人眼睛一亮，说道：“楚国夫人请讲，我们洗耳恭听。”
苏婉微微颔首，将她列出来的条规又说了一遍，比如说，何谓堂养，何谓寄养、何谓自养，以及孩子所受到的待遇，还有送官验视，跟踪调查，财产透明等等。
经过苏婉的解释，众人对育婴堂顿时就有了一个清晰的轮廓，也知道自己的钱要用到哪里去了，都不由自主地点头，不像以前那样，对育婴堂的概念如此模糊了，而且，楚国夫人所说的条规，也十分详尽、严谨，十分令人信服，也能感受到她满满的诚意，想必没少花心思。
跟皇后之前的含糊其辞相比，简直是天差地别，到底是怎么回事，众人心里也有数了。
宁皇后气得浑身发抖，虽然没有一个人说，她抢了楚国夫人的功劳，就连苏婉自己都没承认，可是，很明显，绝大多数人，已经开始相信楚国夫人，并向她倾斜了。
刚才宁皇后强硬命令苏婉的样子，众人还历历在目，如今看来，竟然像是威胁，让不少人都对宁皇后的印象大打折扣。
胡贵妃见状，心中畅快不已，也不落井下石了，只要大家心中有数就好，逼急了皇后反倒不好。
她就是看不得皇后好，跟苏婉相比，她更恨皇后，毕竟，皇后才是她的生死大敌。
在这之后，众人对苏婉的态度，有了明显的改变。不仅对她的偏见不见了，甚至有不少人还对产生几分佩服之意，有意跟苏婉结交，说话之间，也真切了不少，不再纯粹是恭敬客气了。
赐宴结束之后，苏婉没有在宫里多做停留，很快就出宫了。想起当时皇后那张乌云密布，阴沉欲滴的脸，苏婉心里就感到畅快不已。
这次进宫的收获，好的出乎意料。虽然看上去好像对皇后没有造成什么实质性的打击，但其实，众人对皇后的品性却产生了极大的质疑，贤后之称摇摇欲坠，她再也无法让人打心里感到信服了。
若是皇后抢夺功劳，又厚颜无耻地威胁出楚国夫人的事情，传了出去，这对皇后的名声，绝对是一个极大的打击。
次日，京城里，果然就有关于皇后抢功的消息流传了出来。
可惜，此时，宁皇后的形象在百姓心里深入人心，怕是没有多少人会相信。
不过，苏婉也不觉得失望或者可惜，要知道，站得越高，摔得越狠。不属于自己的东西，就是抢过去了，早晚还是会露馅的。
她现在有多得意，将来就有多狼狈。
所以，苏婉很快就将这件事抛到脑后了，只专心调养身体。
离京城几百里外的一处精致的宅院里。
吕琛正在跟曾三石和钱妈妈说话，当时跟他们在一起的程四，为了掩护他们，已经被锦衣卫给杀死了，他们又有了佛母派来的人接应，才总算是逃离了锦衣卫的追捕，东躲西藏了好一阵子，最终在此处落了脚，暂且安顿下来。
尽管如此，吕琛却依旧让人在打听着京城里的情况。
“钱妈妈，被抓住的蔡秀玉如何了？能够救出来吗？”吕琛面前的桌子上，摆满了精致的采菜肴，但他却连看都不看一眼，眉头微皱地问道。
钱妈妈恭敬地说道：“少主，我们京里的人传来的消息说，根本打听不到蔡姑娘的下落，极有可能已经被古佛度化返回天界了。”
钱妈妈此时提起蔡秀玉，已经没有了以前的不舍，反而十分淡漠。
蔡秀玉是为了信仰而死的，她已经去天界享福了，以后再也不会在人间受苦受难了，她只会为她高兴，又怎么会伤心呢？
吕琛闻言，颔首道：“如此也好，总比在牢中受尽折磨好。”
顿了一下，他又问道：“那陆家的姑娘，可得到圣宠了？”
钱妈妈微微摇了摇道：“陆姑娘已经跟进宫了，但还是没得到皇帝另眼相看，据说，皇帝现在还在宠幸楚国夫人，陆姑娘根本入不了皇帝眼。”
“真是废物！”吕琛不屑地说道，“亏本少主还对她寄予厚望。”
钱妈妈和曾三石都低头不语。
过了好一会儿，吕琛才叹了口气，说道：“算了，只凭她自己，怕是无法成事了。本少主已经不想继续等下去了，还是让我们助她一把吧！”
说完，就拿出一个小匣子出来，里面放着一些瓶瓶罐罐。
曾三石见状，眼睛骤然一缩，震惊说道：“少主，这是……”
吕琛伸手拿出一个小瓷瓶来把玩，勾唇笑道：“这是能够让她受宠的好东西，只要有了这东西在，皇帝就永远也离不开她。此乃蛮夷之物，只是太过稀少，价格昂贵堪比黄金，你们想办法将这东西送到陆婧颐手里，上面记着用法，希望她可不要再让本少主失望了。”
说完，就将小瓷瓶重新放了进去，递给了曾三石。
“是，少主。”曾三石双手接过，郑重收了下来。
此时，钱妈妈又道：“少主，京里传来消息说，皇帝正在派人四处寻找神医，据说是要为楚国夫人看病，您看，我们是不是派个人去，若是楚国夫人身边真有我们的人，那对我们就是在太有利了。”吕琛闻言，忽然大笑两声说道：“如此甚好，本少主恰好有一个合适的人选，真是人天助我也。”
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