作为一个现代人,张孝武自然知道人在熟睡时一氧化碳中毒的症状,一氧化碳会让一个人在短时间内身体红润且感觉舒适,头脑中出现各种幻觉,这也是为什么许多韩国艺人要烧炭自杀的原因,毕竟烧炭自杀比起其他的自杀方式,烧炭自杀能在人临死之前减少痛苦的感觉,甚至产生快乐的感觉,导致人们在死前出现微笑的表情或幸福的表情。
张孝武知道,那净事房虽然暖和,但通风还是很好的,且这么多年以来,净事房的太监又岂能那么不小心让小太监烧炭中毒,所以他判断四个幼童绝对是被人灭了口。
大太监叹道:“这四个孩子,没福分啊,尸体埋了吧,埋了吧。”
张孝武点了点头,心中冷笑起来,却一言不发地回了皇城,并入宫教导了一会儿小胖子,小胖子两日没见师傅心中甚是欢喜,但却没有发觉张孝武脸上的一丝忧愁。
来喜来到尚武阁找到他,说皇帝传唤,询问皇子教谕情况,张孝武便跟着来喜来到养心殿,恰巧在门口遇到王敬之,便说了此事,随后才去面圣。等面圣完毕,张孝武出宫时又遇到了王敬之,原来王敬之在此等候他,并约他一同饮酒。两个系统的老大饮酒,自然去的是高雅之地,王敬之常去的地方是九间堂,这九间堂的主人,便是金衣卫副统帅四方。
但四方非常神秘,张孝武也是第一次听到这个名字,未见其人。
两人便从这次净事房四男童一案切入话题,张孝武道:“想来蹊跷,这四个男童年纪不大,但却自愿自宫,你见过这样的孩子吗?还是南方口音!据我所知,南方人宗火观念极深,极少有人愿意自宫入宫,在南方骂人时,骂的最凶的一句话就是断子绝孙。这入宫做了太监,肯定是断子绝孙了,四个男童还小,竟然有如此想法,当真怪哉。”
王敬之道:“所以你怀疑——这四个七八岁的孩子,入宫有图谋?”
张孝武道:“不得不防。”
王敬之本不想查此时,可见张孝武如此重视,便派人追查下去。不查不要紧,一查不得了。
王敬之先是找到了将四个小孩带入宫中的尤老大,那尤老大是专门贩卖孩子的人拐子,不过本着兔子不吃窝边草的道理,他的手下只在其他地方拐孩子。但每逢灾年,他们只会去捡孩子,尤其是一些流离失所的小乞丐,都是他们的目标。这些被拐的孩子去的大多数都是各大士族府上做家奴,倒也生活无忧。
而尤老大每年最大的一项收入,便是将男童拐到净事房,充斥宫中的太监数量,而每个男童能卖到二十两银子。可这一次让他感到诡异的是,有人自愿花钱入宫,尤老大也没有怀疑,便直接将他们送到净事房来。
王敬之寻到尤老大时,却见到尤老大背后插着一把刀,显然刚死不久。原本对此并不在意的王敬之,在得知尤老大被杀之后,顿时大起疑心。他随后继续派人追查,然而再追查下去时,陆续有知情人自杀或被杀。
王敬之不信邪了,此事越来越蹊跷古怪,最终还真让他查出来一些线索,有人说曾经发现有四个小孩在一个客栈中。王敬之亲自来到客栈,他发现客栈的伙计受伤有一层老茧,他笑呵呵地说:“看来你们伙计的武功很高啊。”
伙计忙道:“平日在后厨帮着切菜。”
王敬之立即说道:“你知道我要问什么?”
伙计顿了一下,眼神闪烁,王敬之立即高喊:“抓住他。”
那伙计为自己的多嘴后悔,但此时已经完了,在众多金衣卫高手围攻之下,客栈伙计最终被擒,连自杀的机会都没有。
严刑拷打时,伙计并没有说任何有用的话,直到伙计的全家人被剥光衣服带到他的面前,那伙计才肯说实话。此客栈为天火教在龙都的一处驻点,客栈从店老板到伙计都是天火教教众,且这些人都是北方人,不容易被发现。
一个月前,从南方来了几个人,带着这四个孩子,四个孩子的父母都被官府所杀,四人抱着同一个刺杀皇帝的目的而来,因此甘愿自宫为阉人。四位幼童虽然年纪小,但心性坚韧,有都是亲眼目睹自己家人如何被官府还得家破人亡,所以天火教重点关照他们。
没想到,因为张孝武的一个怀疑,这四个小孩的计划夭折了。朝廷在面对内部叛乱时,因大德帝的仁慈而网开一面,而面对天火教的阴谋时,大德帝绝对不容许他们的存在。金衣卫出动,将所有有关于客栈的人缘全部抓起,并严刑拷打,其中还有一些人屈打成招。在一个月时间内,被金衣卫杀得人达到三百多人,天火教在龙都的势力被严重打击。
大德帝看了卷宗,面对张孝武和王敬之,感慨道:“多亏有你们二位忠心为国,这才破获了如此重大阴谋,侥幸,侥幸啊。”
张孝武道:“的确是侥幸,但净事房的太监们为了赚银子,什么人都招收,且做假记录一事,才是给天火教教徒可乘之机的缘由。臣以为,这种事以后绝不能再发生了,否则只是东墙破了修东墙,西墙破了修西墙,这房子迟早还是要出事。”
大德帝一想到这些净事房太监贪污便怒不可赦,道:“苟德禄,净事房里,除了手艺人,全都给我杀了,把他们这些年贪污的银子,都给我拷打出来!”
“遵旨。”
大德帝又道:“天火教在暗,我们在明,不知二位如何能彻底铲除天火教逆贼?”
王敬之很是为难道:“天火教经过这么多年的打压,藏匿方法越来越隐蔽,臣也只能竭尽全力,但收效甚微。”
大德帝又问:“先之,你说呢?”
张孝武道:“陛下,天火教看似强大,实则时日无多。”
“哦?”两人眼睛一亮,忙追问道:“为何时日无多?”
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