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是勋要骑马前往莒县查问，曹德坚持跟他一起去。是勋望望他才包扎好的胳膊，曹德笑一笑说：“些微小伤，不碍事的。”说着话把牙关一咬：“我想知道，究竟是谁想要取我父子的性命！”
是勋盯着他的眼睛：“其实……去疾你是不相信我吧？”你是怕我会去毁了证据啥的，所以才一定要跟着我往莒县去吗？曹德苦笑道：“我怎能不相信是先生，只是……经此一难，你觉得我还能相信谁？”
这家伙说话倒是真直白。是勋又朝内室瞟了一眼，问道：“曹公……”“家父上了年纪，脑筋不是很清醒，”曹德笑一笑，“但他为宦多年，经过了多少风浪，不必要我留下来安慰他。”
于是二人就带着那两名郯城兵，一起跨马离了是家庄院——是勋的坐骑是自己带来的，另外三匹则都是曹家的马。莒县在海曲东北百余里外，纵马而驰，等到了城下的时候，天都已经黑了，城门已经牢牢关闭。
是勋就在马背上高举起陶谦的公文，高声叫门，有监门缒下城来验过了，这才把城门拉开一条缝，放他们进去。是勋问清楚了县衙的所在，一马当先，疾驰过去，到了门口才跳下马来。
另三人一下马就忙着弯腰揉腿肚子。曹德称赞道：“是先生好骑术啊。”是勋心说我的骑术是有所长进，但还算不上一个“好”字，此乃我的马镫好也。也不搭碴儿，冲过去就拍门。
他拍的是大门，可是打开的却是偏门，就见一个门子露出头来喝骂道：“三更半夜，这是谁啊……”是勋冲将过去，把手里的公文随便一晃：“奉了使君之命，来见莒县令。县令何在？”
那门子吓了一大跳，还没来得及回答，是勋等人就已经冲了进去。才到正厅口，就有个管家迎上前来：“几位是……”是勋把来意复述一遍，管家赶紧拱手相让：“上使请厅上稍坐，小人这就去禀报县尊。”
是勋进得厅来，这才有仆役点起了灯烛。他正琢磨着自己虽然是陶谦的特使，终究还是白身，究竟是上尊位去坐着啊，还是在客位等着好啊，突然就听后面传来一阵喧哗，有人惊呼，还有人痛哭。是勋心说不妙，“噔噔噔”几步就绕过屏风，一脚踢开厅堂的后门：“怎么回事？”
只听管家的声音断断续续地禀报说：“县、县尊自缢了……”
是勋就觉得脑袋“嗡”的一声——我靠，这里面阴谋深了啊！耳畔传来曹德的声音：“休要诓人，且领我们去看。”嗯嗯，处变不惊，这位曹去疾比自己可要镇定得多了。
管家领着四人进了书房，只见几名仆役、婢女跪在地上痛哭失声，他们所面对的是一具尸体，穿着禅衣，没有戴冠，双目圆睁，舌头吐出老长——果然脖子上有一道深深的勒痕。曹德问：“这便是莒县县令？什么时候自缢的？”
管家流着泪回复道：“县尊放了衙便在书房读书，尊使前来，小人才去禀报，一开门便见他挂在梁上……”是勋这才注意到房梁上还悬着半截白绫，并且几案翻倒在地——没办法，这年月没有椅子、凳子，要上吊自杀就只好踩几案了。
他就觉得内心一片茫然，脑中一片混沌，再瞟一眼地上的尸体，口眼不闭的样貌实在可怕。于是转过头去不敢再看，迷迷糊糊地就走到门边，两腿一软，一屁股坐在了门槛上。
只听身后传来曹德的声音：“究、竟、是、谁？！”
是勋长长地吸了一口气，转过头去问曹德：“曹公栖身之所，还有谁知道？”
曹德走过来在他身边坐下——但是跪坐的，姿势非常标准，跟是勋就迥然不同——低声反问道：“我正要问你。曹仲恢将我家所在告诉了你，你还告诉了谁人？”
是勋脑中精光一闪：“难道……去疾你早便料到了曹家在琅邪会有危险，所以只将住址泄露给了曹仲恢一人……”曹德既不肯定也不否定，只是再次问道：“你还告诉了谁？”
是勋长吸了一口气：“还有陈元龙和陶使君……他们再告诉谁……倘若那些人早来一日，曹家便难以幸免！”
“不错，”曹德疑惑道，“既知你带兵前来卫护，为何不能提前来攻我家庄院？”是勋解释，自己先往华县去拐了一个弯，那些兵是问臧霸要的——“如此说来，定是陶使君告诉了旁人，旁人再指使此间县令，调兵去袭击尊父子。”
曹德突然又问：“徐、兖合纵，甚至将徐州拱手送于家兄，曹、麋两家都赞同了吗？”是勋这才恍然，其实想把徐州献给曹操，只是他本人的意思而已，曹宏和陈登都表示出了有限度的赞同，但还有一个人，还没能得到他的表态——“麋子仲！”
不错，曹嵩究竟住在哪儿，相信陶谦不会去到处嚷嚷，只可能告诉自己的心腹，那么他的心腹除了陈登和曹宏兄弟外，那就只有麋竺了。当然曹豹也可能起意谋杀曹嵩，但他肯定早就知道了曹嵩的住处，要下手也不会晚到现在。只是，还是那个理由，来人竟敢光明正大地喊出奉了陶谦之命来捕杀曹氏父子，难道陶谦的名声毁了，对他麋竺就有什么好处吗？
“还有两人，”听了是勋的分析，曹德提出了不同意见，“陶使君若在，相信卿等不会献了徐州，而倘若陶使君辞世，谁最不愿意徐州落入他人之手？”“你是说陶商和陶应？”是勋连连摇头，“他们若有如此见识，我等也便不会起意献州了。”
“难保他们身边，没有有见识之人啊！”
曹德的话音刚落，是勋突然想到了什么似的，“呼”的一下站起身来，沉声道：“去查查他往来的书信。”曹德摇头：“我注意到了，火盆中有简牍的残灰……”是勋愣了一下，随即快步冲回屋内。就见管家和那些仆役、婢女还在围着尸体哭呢，估计是等什么能够主事儿的人前来处理。是勋冷着脸吩咐道：“把尸体翻过来。”
管家抬起头，泪眼婆娑，诧异地望了他一眼。曹德跟过来，双目圆睁，怒喝道：“翻过来！”他好歹是堂堂三公之子，那份衙内气度深深地镂刻进了骨子里，真要一威，这小小一个县令的管家还真抵挡不住，当下急忙招呼几名扑役，把莒县县令的尸体翻了个身。
是勋撩开尸体的衣领瞧了一眼，不禁倒吸一口凉气：“是谋杀！”
他前一世不是侦探小说的粉，但多少也看过几部，对普通上吊和勒死的分别还是有印象的。只见县令脖子上的勒痕一直延展到脖颈后侧，并且略有交叉——如果是正经上吊的话，勒痕只会延续到颈部两侧，这明显是先让人用绳子勒死，然后才挂起来，伪装成自杀现场的。
他把自己的分析跟曹德一解释，曹德也不禁变了脸色，转过头去问那管家：“这几日，可有什么人来拜见过县令么？”管家正在回想，忽听门口响起一个声音来：“汝等是何人？”
来的原来是莒县的县丞，管家他们就是正等着这位过来主持大局呢。当下是勋把公文给县丞看了，县丞立刻换了一副谄笑着面孔。转过头来再问管家，管家回答道：“前日确有一个陌生人来到，拜见县尊，关上房门密谈了少顷，随即县尊便调兵出外……”
“那人是谁？此刻何在？从哪里来？！”
管家回复说，那人自称从郯城而来，瞧模样是大户人家的仆役，但是生得孔武有力，至于姓名、具体来历，那就不清楚了。他跟县令谈完就走了，是不是出了城，谁都不清楚。
线索到此，彻底断掉。终究是勋既不是叼烟斗的英国绅士，也不是长胡子的唐朝官僚，没有那份探案的天赋，再继续琢磨，也琢磨不出个子丑寅卯来。最终他只好问管家索取了笔墨，把经过之事和自己的初步分析，详详细细地写下来，打算吩咐县丞连夜派人去郯城，交给陈登。他还要求暂且安置好县令的遗骸，不要下葬，把县衙中的各色人等都看管起来，不得走脱，且等郯城派员前来调查——希望以陈元龙的智谋，可以很快便揪出那幕后黑手来吧。
曹德一直看着他写字，完了说一句：“是先生这字体倒也有趣。”是勋这才现自己写的不是纯粹的隶书——因为他前一世虽然练过书法，却并没有练过隶书，所以这时候心情一紧张，不自觉的就用上了很多楷书的技法，并且还带了点儿连笔，就变成了章草加行楷的四不象。当下只好随口敷衍：“心不静，事又急，写得不好，见笑，见笑。”
抬起头来望向曹德：“如此看来，尊父子还是应当即刻离开徐州，前往兖州去避祸才是！”
曹德点点头：“我会尽力说服家父……”话到这儿，他突然顿住了，然后思路瞬间漂移——“是先生，据你说来，陶商和陶应都不成器？”是勋点点头。曹德突然一拍手掌，切齿道：“我知道了，知道究竟是谁定要取我父子性命而后快了！”
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