外面等候的大臣进到乾清宫后，不知此前里面商议了什么，但见几名阁老、部堂脸色凝重，便知没什么好事。
萧敬道：“陛下，人已到齐。”
“嗯。”
朱厚照环视一圈，最后目光落到工部尚书李鐩身上，“工部，朕之前让在运河沿线城市修建行宫之事，为何没了下文？”
李鐩本来在旁看热闹，却未料成为众矢之的，一时不知该如何回话。
有关行宫修建之事，早在朱厚照南巡时便提出，由上一任司礼监掌印太监张苑具体负责，张苑倒台后，朱厚照去了宣府，这件事便没了下文。
工部没人督导，自然不会主动申请银两修建运河沿线城市的行宫，避免劳民伤财。
半天后，李鐩支支吾吾道：“工部并未接到御旨。”
朱厚照一拍桌子：“那就可以半途而废？前期投入就当打水漂了？”
在场没人帮腔，李鐩不好接茬，却听朱厚照生气地道：“此事必须尽快落实，徐州、扬州等地的行宫都要修建，朕会定期派人检查进度。”
内阁次辅靳贵出列：“陛下，中原灾害接踵而至，大明各地战乱方平，正是百废待兴时，实不宜大动土木。”
平时靳贵属于那种老实巴交不喜欢惹事的类型，但此时却主动站出来反对，朱厚照脸色顿时变得很差。
朱厚照勃然变色：“靳大学士，朕要修建行宫之事，乃早就定好的，时间拖了一年有余，现在国库用度没那么紧张，难道朕这么做不行？”
朱厚照神情和语气都极度跋扈，靳贵有些心惊胆战，低下头，沉默以对。
旁边梁储道：“回陛下，户部今年开销巨大，实在不宜再增加用度，毕竟冬天过去就是春荒，总要预留一些钱粮，以备不时之需。”
“你们都要跟朕作对吗？”
朱厚照板起脸，老气横秋地教训一句。
梁储和靳贵赶紧行礼，却未松口。
旁边大臣一看这架势，便知君臣间产生严重对立，本来就许久不见面，一见面就争执不休，俨然如当初谢迁和杨廷和在朝时那般。
沈溪道：“陛下做事当有轻重缓急之分，修建行宫不用急于一时，陛下不是说接下来要往宣府？现在着急修建南边行宫，未来陛下南巡却不知是何时，或许是一两年，又或许是两三年，长期不住人的话过不了多久行在就会破败不堪，到陛下起行南下时是否又要重新修缮？”
沈溪建言，情况跟刚才截然不同。
之前一些人没出来跟朱厚照争论，就是在等沈溪表态，现在沈溪说话后，许多人纷纷出列，均言运河沿岸城市的行宫可以暂缓修建。
朱厚照有些气急败坏，皱眉打量沈溪：“沈尚书，朕不是非要跟你们争，实在是此事早有定论，花出去的银子总不能白白浪费掉吧？”
“那陛下用内府银子来修，又何尝不可？”沈溪再道。
朱厚照脸色顿时变得很差。
此前户部调拨五百万两银子用来恢复民生，其中一部分进了皇帝“私人”腰包。沈溪意思很明确，你要修行宫，别让朝廷出钱，动用你的私人小金库，我们没什么意见，只是你花完银子再想从户部划拨到小金库，就没那么容易了。
“最多不过十万两银子，户部拿不出来吗？”朱厚照皱眉问道。
沈溪没回答，户部尚书杨一清出列：“回陛下，如今户部各地府库钱粮已有预案，一方面要应付九边巨大的军费开支，一方面要应对来年全国各地可能发生的自然灾情，不可妄动。”
“呵呵。”
朱厚照怒视在场众人，觉得很没面子，要点银子修建行宫，都被人如此推三阻四，就像所有大臣联起手来对付他一样。
朱厚照很生气，却不想在这问题上过多纠结，道：“既如此，那朕就用内库银子修行宫。这件事就此搁置。”
众人听到这话，稍微松了口气，觉得已把小皇帝的嚣张气焰给压了下去，算是“阶段性胜利”，如此也可让皇帝的任性妄为有所收敛。
不过很快他们就意识到一个问题……朱厚照找外面大臣进来时，说过有事商量，既然他在修行宫这一议题上没太坚持，那就说明还有下文。
果不其然，朱厚照接着道：“朕刚才跟你们提了两件事，你们意见可真不少，现在朕还有一件着紧事……朕准备发兵攻打佛郎机国及其海外领地……”
在场文臣听到这话，面面相觑，一时间都有些傻眼。
有关朱厚照打算远征欧巴罗，以彻底打败佛郎机人这一情况，其实朝中文武已有耳闻，不过随着沈溪出兵跟佛郎机人交战大获全胜，以及随后与之草签贸易协定，都以为这件事已作罢，战端不可能再启。
孰料朱厚照旧事重提，而且还是当着在场文官的面提出来，好像要以国策方式推行。
梁储赶忙道：“陛下，之前佛郎机国已对我大明赔偿战争损失，大有臣服之意，为何要……”
朱厚照板起脸来，“他们哪里是臣服？他们在海上，属于霸主，只是在跟大明的战争中一再受挫，才想出这缓兵之计……哼，他们想用一些小恩小惠麻痹朕，重新集结兵力后再跟大明交战。与其坐待敌人上门，不如主动杀出去，把他们的地盘夺回来！”
“这……”
梁储彻底无语了。
有关沈溪跟佛郎机人签订协定并准备重开贸易之事，朝中文官本来都有极大的意见，毕竟在儒门子弟心目中，总坚持“非我族类其心必异”的思想，他们不觉得跟佛郎机人和谈是好策略。
但相比于朱厚照准备出兵跟远在天边的佛郎机人开启战端，沈溪的选择就属于上上策了。
所有人都看向沈溪，等待沈溪进言。
毕竟跟佛郎机人是战是和这个问题，沈溪拥有极高的话语权，毕竟以前都是沈溪具体负责跟佛郎机人的外交和作战。
不过此时沈溪却沉默了。
明眼人都看得出来，皇帝准备把沈溪跟佛郎机人的谈判结果给彻底否定，如此也等于是对沈溪的否定。
事情可大可小。
朱厚照见梁储不言，而沈溪也没有发表意见的意思，扬声道：“如此说来，你们不反对吧？”
兵部尚书王琼道：“陛下，跟佛郎机人交战之事当从长计议，此事关系重大，两国之间以前并无太多往来……”
朱厚照抬手示意，不许王琼说下去，道：“朕知道你们在想什么，本来在这个问题上，战或和都可以，朕也是深思熟虑后才想起来，佛郎机人今天可以跟我们和谈，明日又可能支持海盗、倭寇跟我们交战，他们会抢夺我们海岸线上的岛屿，在那里囤积人马和物资，随时威胁大明疆土安定。”
这话说出来，在场大臣没法反驳。
毕竟佛郎机人以前就这样，朝秦暮楚，跟大明经历了战——和——战——和的过程，双方基本是只谈利益，不讲原则。
加之大明臣民坚持天朝上国的思想，没人看得起佛郎机国，这也跟沈溪屡次挫败佛郎机人的阴谋有关。
朱厚照道：“你们不反对吧？沈尚书，你觉得呢？”
沈溪摇头道：“此事陛下不该问臣。”
“嗯？”朱厚照又皱起眉头，这话，跟之前沈溪评价有关废后之事一样，让他难免会多想。
朱厚照明白，若他改变初衷跟佛郎机人开战，其实等于是把沈溪陷入不仁不义的境地，本来草签的协约现在基本作废，以后跟佛郎机人没法再正常进行贸易。
朱厚照眉头紧皱，显然沈溪的态度，让他觉得难办。
他一边想打压沈溪，让沈溪的威信在一定程度上降低，同时对佛郎机人的战争，又必须仰仗沈溪，如此便产生了一种矛盾……既要打压，又要充分利用沈溪的统兵才能，如此跟佛郎机的战事中才有胜算，这是一个悖论。
王琼道：“陛下，为今之计，当先调查佛郎机人的情况，以甄别是否有必要跟他们一战。”
“是啊，陛下。”
靳贵出列道，“若连佛郎机人的动向都不清楚，哪怕我们派出海船，也未必能找到佛郎机国……臣查阅万国图志，并未找到关于佛郎机人的任何记载……知己知彼，百战不殆，如今连对手是个什么情况都不知，不可贸然开战啊。”
靳贵虽然只是一提，没太细说，但在场大臣却意识到，朱厚照公布要跟佛郎机人交战前，应该是让靳贵或者翰林院的人查阅过佛郎机国的情况，为开战做准备。
靳贵明确告诉朱厚照，除非佛郎机人主动来战，不然带兵出海找到佛郎机国，并非易事。
朱厚照站起来，道怒：“沈尚书，之前提出跟佛郎机交战之人可是你，为何你现在保持沉默？可是觉得红毛番人可信？跟他们签订贸易协定就能高枕无忧？”
一连串问题抛给沈溪，沈溪神色淡然：“跟佛郎机人开战也可，但耗费巨大，仅人力物力用度就要以千万两银子计！从准备到完成，最短三年，最长则要十年……”
沈溪的意思是，你作为皇帝不是想靠武力解决佛郎机人的问题，并且为你攫取源源不断的资源吗？现在我明确告诉你，要想获得这些，得先跟佛郎机人断绝一切贸易往来，再拿出一千万两银子以上的费用进行筹备，最快也要三年后才能看到效益，也就是说这三年时间里大明君臣都要勒紧裤腰带过日子。
且还怕最后出征佛郎机国及其领地，以失败告终，那此前所有投入都会打水漂。
朱厚照听到后很不高兴，这跟他的预想有极大不同，道：“沈尚书之前不是说一年左右就能战胜他们？”
沈溪道：“回陛下，今日朝堂上商定出兵事宜，到从大明军港出兵，中间就需要一两个月时间进行准备，出兵后船队远航抵达佛郎机国或者是其于海外控制的银矿之所，耗费时日则需十个月甚至一年。”
“到达彼岸，就算能在短短一月内完成战事，也得用半年到一年时间对占领之地进行整合，同时招募土著对银矿进行开采、冶炼、运送和装船，再用一年左右时间运回大明。”
“这便是三年所能达成的目标，而且是按照最快、最顺利的进度进行估算，一旦中间某一环节出问题，就将面临失败，前期所有投入都成泡影！”
沈溪说完，大臣们均面露异色，对沈溪分析问题的方式感到新奇。
以前大明文臣都靠所谓的死谏跟皇帝对着干，真正讲道理的时候不多，而沈溪则是摆事实讲道理，让朱厚照知道这件事施行起来难度有多大，考虑很多细节问题，让人信服之余，不得不采纳。
朱厚照听到后并没有怀疑沈溪是在危言耸听，脸上浮现失望之色。
朱厚照又看向王琼：“王尚书，有办法加快进程吗？”
王琼从一开始就没准备出征佛郎机国或者其领地的事情，这些一直都是由沈溪负责，他连大明现在有多少条船都不知，更不知佛郎机国及其海外领地在哪儿。
王琼为难地道：“回陛下，臣认为沈尚书所提，句句在理，此事应从长计议。”
这话让朱厚照极度不满，嚷嚷道：“从长计议！怎么什么事都要从长计议？难道你们做事就不能利索一点儿？为何朕做什么决定你们都要反对？”
沈溪道：“陛下，如今我们对于远洋航线不熟悉，对于佛郎机人海外领地的情况尤其是兵力部署茫然无知，天时地利人和皆不在我手，所以臣才建议先跟他们贸易，从他们手上赚取银两壮大自身的同时，再以几年到十年时间进行筹备。”
“等一切准备就绪，出兵便事半功倍，那时我们在南洋拥有自己的港口，海船、兵马齐备，一发动便以摧枯拉朽之势占据佛郎机人在南洋、西洋的领地，然后挥兵远征，一举把佛郎机打垮。”
沈溪回到京城后，这算是他第一次跟朱厚照汇报工作，也是他首度把心中设想和计划跟朝廷做出交待。
之前虽然沈溪给朱厚照写了上奏，但朱厚照并没有静下心来阅读，因此也就无法体会沈溪的良苦用心。
梁储听沈溪言，紧忙出来行礼：“陛下，出征佛郎机国及其领地之事关系重大，牵扯方方面面的利益太深太广，需一定时间筹划。此事……实在不宜操之过急。”
朱厚照脸色很不好看，毕竟他提什么建议都被大臣给堵上，觉得自己这个皇帝当得很没劲。
朱厚照道：“出征之事，朕说要进行，就不能耽搁。十年朕等不了，最多三年……三年之内就要把佛郎机人的领地给占据……你们不反对吧？”
大臣们虽然有意见，但也没到非要跟朱厚照撕破脸皮的地步，便在于他们很清楚眼前并非是“正常”的皇帝，现在朱厚照已做出妥协，若他们不识相非要争执不休，吃亏的定是他们，刘健、谢迁和杨廷和等人便是前车之鉴。
朱厚照见众人没说话，最后望向沈溪：“沈尚书，你意下如何？”
沈溪道：“陛下既已定策，臣没意见……不过，三年筹备不知由何人负责？”
朱厚照差点脱口而出，让沈溪来负责，但一来沈溪或许会就此离开京城，让他在朝中少一个强有力的帮手，二来刚被沈溪各种阻挠，此刻又得仰仗对方，面子上有些挂不住。
沉默良久，朱厚照才道：“此事应由兵部负责……哦对了，兵部侍郎唐寅不是去江南坐镇了吗？朕就让他在江南操办，正好南京距离长江口的新城很近，就让他负责监督修造船只，还有练兵之事！”
大臣们对于唐寅受重用有意见，他们不认为唐寅有此能力，但问题是现在朱厚照已做出决断，他们面面相觑后，无人出来反驳。也有些人等沈溪提意见，可是沈溪也是沉默以对，似乎乐见其成。
朱厚照道：“那这件事就这么定了！”说完，朱厚照重新坐回龙椅上，脸上浮现满意的神情。
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